：“好吃！”好容易将肉咽下去了，又拿了那从中间割开的饼，眼巴巴地看着应竹，“你从哪学来的手艺？全镇子的猫都要被你馋来了。”
应竹嘿然一笑，道：“这还不算最好，我秦川的白吉馍比这儿的饼好吃多了，皮脆瓤绵，夹上腊汁肉，唉，下回你再去秦川我请你吃，吃过你肯定都不愿意走了。”
两个人就着酒肉聊天，说的也不是什么重要的事。应竹身在寒江城，江湖里的消息几乎都经了他手，更不要说顾云山这些年说是游历了大宋半壁江山都不为过，也是一肚子奇闻异景，他们两个将话匣子打开了，便是三天三夜都说不够的。直至那暖好的黄酒不剩一滴，顾云山只觉肚里、心里俱是暖热熨帖的。
这是他三年中梦过无数次的画面了——他与应竹久别重逢，就着一壶酒闲扯，说些不着边际的话。醒来时聊了些什么、喝的什么酒，尽都忘了，只是记得应竹英挺的眉眼，弯弯地映着柔光，深深烙在了他心上。他便是揣着这一抹笑意，在无数个混沌的日夜里前行，才未曾将本心丢弃——而此时此刻，应竹晃了晃空酒壶，一手撑着脑袋，唇角像也勾着一抹淡淡的笑，与梦中别无二致：“那你今后有什么打算？”
“我？我要先将魂玉送去给我师叔看看还有没有幕后之人，之后的……却没有想过了。”顾云山想了想，颇有些无奈地笑笑，“搞不好这一番回山，要被师父罚着在炼丹房抄上几十年经书呢。”
应竹当然知道他的意思，只是瞧着跳动着的温柔火光之下顾云山柔和又英俊的眉眼，怎么看都与三年前无异。影剑又如何呢，骨子里还不是那个真武山上少年郎？他心下释然，一个月来的焦虑与纠结尽都平息了去，当下将酒坛一放，打了个哈欠，彻夜未眠的困顿便混在酒足饭饱的满足感中卷了上来。
顾云山止住了话头，问他：“阿竹，你急着回寒江城么？”
“嗯？不急的。”应竹答道。
“不如在我这儿睡上一会儿吧。你这么累，又还在下雨……”
应竹用手中的签子拨了拨灶里静静燃烧的炭火堆。明火已经熄了，只有蒙着层白灰的木炭还在微微泛着明灭的红光。并不灼人的融融暖意令人觉得舒服极了，应竹心中不舍，便只摇头道：“我还不想睡。”
顾云山哪看不出他眼底倦色，便只笑笑，转而道：“我昨日傍晚离开血衣楼时便瞧见万里杀的黄元文带人冲了进来，你可在他之后？”
“是。”应竹点了点头，道，“我与几位同僚稍后轻功上楼，便看见冶儿已经死了。”
顾云山便知他约莫是找了自己一整夜，当下故意叹了一声，道：“我昨夜冒雨回来，折腾了半夜的伤，着实睡不着，身上也不舒服，歇了没半个时辰，接着就瞧见你来了……”
应竹一瞪眼，道：“那你还不快去睡？”
顾云山正色道：“说起来我是主你是客，哪有主人放着客人在一边自己跑去睡觉的道理？”
“你我还分甚么主客……我也去睡就是了。”应竹却没想那么多，到底点了点头，扔下手里的签子，又扭头问顾云山道：“你换了药么？现在还好吗？”
“阿竹的药好用得很，敷上便不疼了。”顾云山笑笑，自起身来，领着应竹进了正屋，才蓦地想起买宅子的时候本没想到会有今日，连个客房都没设，当下又有些不好意思。应竹倒是不以为意，只道“当年在真武也不是没一起睡过”，便大方地脱了顾云山给的那身蓝棉衣上了床去。顾云山将窗上的帘子拉下来，挡了外边渐明的日头。外边烦扰的声息好像也随之消融于潇潇的细雨，江湖事亦尽皆远了。顾云山回过头来，只瞧见应竹挤在里边好生躺着，正看着他，那浓黑如墨描似的眉眼正弯弯地勾着些许笑意呢，令他整个人鲜有地显得圆融而柔和，仍似少年时相熟的模样。他的剑术与样貌，均不是乍一看便叫人惊艳的，只是相处的日子久了，便像盘玩日久而渐莹润的玉石，怎么看都觉得好。
——到底哪里好呢？令他三年来梦魂相牵，总也放不下。他不晓得梦见过多少次这样的场景了，应竹躺在榻上、躺在他身下，露出些许平日里瞧不见的神情来，许是泛红的面颊、许是微蹙的眉头、许是含泪的眼尾、又或许不过是微微喘息地望着他，便已叫人情欲翻沸，怎耐得的？
可偏这时，应竹像是监督他上床歇息养伤似的，静静地缩在被子里看着他，他竟一时什么念头都没有了，只轻轻揭开被子一角，钻进去便不敢稍动了。
应竹出了口气，道：“南方的天气真糟，秦川好歹还有火炕，睡上去暖和得很。”
“冷吗？”顾云山忙问他。
“倒也还好。”应竹老实答道，“你进来之前冷，现在便不冷了。”
“原来是叫你睡暖了！”顾云山嘿然笑了起来。床不算小，可江南的冬日是如此潮冷，两个人紧挨着，对方肌肤的温度便隔着两层单薄的亵衣暖融融地递了过来。他从未如此贪恋过某个时刻，希望它过得慢一些、再慢一些……他不知道该是怎样的人，能有幸与应竹共度一生——他会喜欢上谁家姑娘，可会娶妻生子，像许多人一样？他心里想着，总算忍不住悄声唤了一声：“阿竹……”
他这一扭头，便正对上了应竹一双漆黑的眼眸来。应竹正看着他呢，神色略有些倦倦，但好似并不想就这么睡去。顾云山张了张口，一时竟失了言语，听应竹有些莫名地“嗯？”了一声，这才回过神来，口不择言地问道：“阿竹，你这些年做了些什么？可有碰上合意的姑娘？”
话才出口他便已觉后悔，可紧接着他便听见应竹回答他：“跟着独孤师兄在寒江城处理事务……”应竹盯着床帐又细思片刻，这才回答他后面一个问题，“温姑娘还不错，不过她好像喜欢独孤师兄……”
顾云山心中警铃大作，忙问：“温姑娘？哪个温姑娘？”
应竹答道：“是寒江城的同僚，人很善良，医术也好，我弟弟先前受伤，便是她救的。”
“你弟弟还是我救的呢……”顾云山悄声嘀咕了一句，也被应竹听见了。他笑了起来，道：“是、是，多谢多谢！改日请你去我家喝黄酒，吃火锅。”
顾云山哼了一声，也不应他。应竹倒没觉出不妥，反倒是起了些兴致，问顾云山道：“云山，你呢？”
“我？”顾云山愣了愣，意识到应竹在问什么，轻咳了一声，扭过头去不敢再看他了，只一颗心骤然搏动起来，一时间那些纷杂的念头又跃入脑海之中喧闹不休。他对身边这人有着太多难言的情愫与淫邪的欲求，交织在别后一千余个日夜里。可应竹好似从未对自己抱有同样的感情，该只是如他所言那般，当他是生死相交的朋友吧？
他终究还是更害怕失去，情愿就这样下去。他总无法想象他这一生都再见不到应竹、抑或-