“怎么可能？他不会躲吗？蛮夷王怎么可能是他的对手？”蓝河抓住路人的手臂，神情悲戚。
“唉，我也不想信啊。好人不长命，祸害遗千年。我跟你说啊，那邱非可真不是个东西！我三舅家二表姐的小姑子的娃娃亲对象就在军队里头。他说那天将军都为邱非死了，邱非居然还拦着不让大伙儿去砍蛮人。刘副将把他抓起来审问，他居然胡言乱语，说将军通敌卖国。刘副将就发狠话说要杀了他祭将军。没想到把他关押在将军灵堂里他都不安分，骗看守的说要给将军上香，让他通融一下解开绳子，结果就趁机逃跑了。真不是个东西！枉将军教他武艺还提拔他做副将，白救他一条命了！”
蓝河恍恍惚惚地道了谢，接着便朝京城赶去。他在路上听了无数次大同小异的版本，无一例外都是如此。甚至还有传言，护送蓝河的人是邱非故意安排的，就为了害死蓝河以动摇叶修的心神，而且还心狠手辣地杀人灭口，连唯一一个活着回去的士兵都死于非命。
叶修，他真的已经死了吗？邱非那样的好孩子，又怎么可能做出那种事？
蓝河摸了摸脖子上挂着的银珞，那是他摔下悬崖时唯一能紧紧抓住的东西。据那采药的父子说，他昏迷时怎么都掰不开抓银珞的那只手。
明明不远千里赶去西北，到头来却依然没能好好地告别。蓝河只觉得心头仿佛被剜去了一大块，痛得连呼吸都难以为继。
等他到了京城，已经是四月了。人间芳菲正盛，他却等不到那个陪他从桃林里漫步走过的人了。
叶修的衣冠冢被立在皇陵附近，装着天机银铠的棺材尚未结束四十九天的停灵。每日都有无数的百姓赶来上香磕头，甚至有拖家带口横跨好几座城只为来做个告别的人。
蓝河走在大街小巷里，听说书人把这故事翻来覆去地讲。整个京城里都寻不见丝竹之声，仿佛整个四月都是清明一般，唯有淅沥沥的小雨响在耳畔。
蓝河没有想到，说书人竟在故事里说，天机银铠的护心镜里夹着一张油纸，恰是庙会上卖冰糖裹山楂最出名的那个摊子惯用的油纸。蓝河听到这儿，手里没拿稳，摔碎了茶杯，急忙低下头，匆匆告罪离去。
那户茶楼正是他第一次见到叶修的地方。如今已经换了掌柜，这里也没人认出来他就是那个福寿班的戏子蓝河。
果然，西北的风沙“养”人啊。
蓝河想起那个斥候拜托他的事，便寻到了扁担胡同儿，打听锦娘的住处。
“你说的是那个卖卤味的锦娘吧？前边第三道门。”
蓝河道了谢，走过去叩门。
“谁啊！”里边开了门，走出来一个瞧着很泼辣的美妇，手里正提溜着一把剁骨刀。
蓝河怔了一下，硬着头皮先递过去一包银子。
“怎么了？”美妇挑了挑秀气的柳眉。她打量了蓝河一眼，剁骨刀在手里荡得生风：“我那死鬼相公又捎银子回来了？”
蓝河呐呐地说不出话来。
美妇没接银子，反而冲他一摊手心：“喏，给我。”
蓝河慌忙把银子递过去，却被她翻着白眼劈手推开：“我要银子做什么？跟那死鬼说了多少遍，家里不缺银子，就缺他一个吃软饭的！自己有几斤几两都不知道还上战场——怎么，这回没捎信回来吗？”
蓝河身子一僵，银子啪嗒掉在了地上。
“娘，是爹回来了吗？”美妇的身后有个六七岁的小女孩儿怯生生地探出头来。
美妇没理她，但却腾出一只手去安抚小女孩的双丫髻，目光则沉如寒冰地直视着蓝河。
蓝河深吸一口气，低下了头：“嫂子就是锦娘吧？”
美妇定定地看着他，小女孩却突然开了口：“娘亲就叫锦娘，我叫莺娘。叔叔，是不是爹爹让你捎话回来了啊？”她仰起脸，大大的眼睛里盛满了甜美的期待。
蓝河竟觉得唇上有千钧重的铁石，怎么也开不了口。
“说吧。那死鬼是不是回不来了。”美妇却突然冷静了下来，随手把剁骨刀往门上一磕，刀刃就深深地嵌入了门板里。
蓝河深吸一口气，终究开了口：“——大哥说，让嫂子改嫁，记得给丫头找个好人家的亲事，年节的时候不必费钱为他烧纸，嫂子你们自己过好就成。”蓝河一口气说完，音量却越来越低。
“叔叔，我的爹爹是不是不回来了？”莺娘从锦娘身边挤过来，认真地问蓝河。
“你爹爹他……”蓝河实在不忍心对这样的小孩子说出真相。虽然他之前照顾的那群小乞儿也是这般年龄，但他们却早已尝遍世间冷暖，区区生死之隔反倒不会让他们太过挂心了。但这样一个香软的小丫头，他怎么舍得告诉她爹爹的死亡呢？
“我爹爹说过，如果有一天他做了英雄，会给娘亲买最最好看的簪子，给莺娘买最最好看的珠花；但是如果有一天他做了大英雄，那就回不来了，但是他会把天上最亮的星星留给我和娘亲，每天晚上都会来见我们。”小女孩软糯的声音一板一眼地说着。她仰起脸，再一次郑重地问蓝河：“所以叔叔能不能告诉莺娘，莺娘的爹爹到底是成了英雄，还是大英雄？”
蓝河再也忍不住，蹲下来嚎啕大哭，捂着脸回答了这个问题：“你的爹爹是大英雄……真正的大英雄……”
从听闻叶修去世之后他就一直紧紧地绷着心弦。他一次又一次地期待着叶修出现在自己面前，告诉自己这不过是狐狸大仙的又一次拙劣的玩笑罢了。可叶修没有。他期待了多少次，就失望了多少次。他想麻痹自己不去接受事实，却发现夹杂在真相与谎言之间的裂缝里，更让他的悲痛无处遁身。可他这一路上好像都被抽干了力气，一滴眼泪都落不下来。直到此刻，他才觉得冻成冰块的心脏被破开了一个小口子，眼泪就如同洪水一般哗然而下。
“叔叔，别哭了。你看莺娘都没有哭呢。”小女孩掏出了自己的手帕，踮起脚去擦蓝河的眼泪，“爹爹以前和莺娘说过，莺娘和爹爹一样厉害。既然爹爹能做的了大英雄，那莺娘也可以做大英雄。爹爹是为了保护大家才做的大英雄，那莺娘也要保护大家。莺娘也要打坏人！”
蓝河闻言，重重地点了点头：“你说得没错……确实……确实该……”他没有说完剩下的话，只是狠狠地抹了把脸，冲眼眶红红的小丫头努力挤出了一个微笑，然后站起身冲美妇行了个礼：“嫂子，您多保重！”
说罢他就朝胡同外走去了。
美妇呆愣原地，莺娘扯了扯她的衣角，她才发觉自己早已泪流满面。莺娘跑去端了一杯热水给她喝，笑着说：“娘亲，爹爹不回来没关系，莺娘会孝顺你的！”
美妇无声地点点头，在院中的石凳上坐下。莺娘便风风火火地把狼藉一片的卤肉材料收拾干净，把火熬上，这才进了自己的屋子里。待到一个时辰之后，美妇起身去寻她时，才发现她把小小的脑袋埋在了被子里，闷声大哭：“莺娘没有爹爹了……莺娘没有爹爹了……”
美妇脚下一顿，接着一个箭步踏过去抱住了女儿的后背，柔声道：“莺娘别怕，娘亲还在。哭过今天这一回就不哭了。莺娘不是还要做娘亲的大英雄吗？”
小女孩抽抽噎噎地在被子里沉默了片刻，才哑声说好。
而蓝河则回到了尘灯庙。他本想改头换面，以一个出家人的身份去救济百姓，以期能更快地扩大号召力，来积聚起属于自己的力量，可没想到他去拜访的佛寺都不同意给他剃度。
“施主尘缘未了，因果尚在，注定非我佛门之人啊。”
蓝河一横心，购置了些妆箱里的物件，自己对着青铜镜剃了发。他还给自己染白了眉毛，勾勒了眼窝，让自己看起来年岁更大一些。接着，他把银珞掺入了念珠中间，取出了之前藏的笛子和佩剑，自号为“绝色”，开始暗中拉拢穷苦百姓。
“大师为何法号叫‘绝色’？”有人这么问。
“一是见过了人间‘绝色’，二是为曾过眼的‘绝色’而断绝其他‘色’。”蓝河这般答道，垂头双手合十，将念珠又转过了一圈。
叶修也与邱非成功会和了。大喜大悲之下，邱非竟一下子病倒了半个月。不过叶修并没有放出自己复活的消息，担心反而影响到边境将士的士气，平白招来许多猜忌，更有可能被刘皓所利用。因此他化名“君莫笑”，戴上面具，领着许氏后人开始进攻中原。
只是他的脸上再也见不到往日那惬意不羁的笑容了。他冷静、果断，不再费心力与敌人周旋，可以一击必杀就绝不会浪费第二刀。
叶修还坚决不肯自立为王。他始终高举着印着“许”字的旌旗，将自己的真实面目从人们的记忆中抹去了。
半年过去，许氏已经成功占领了半个中原。叶修随手拾起一片落叶，望着路旁倒映着蓝天的河水，长叹一声，挥鞭启程。
“派个人去带句话。就说龙椅再让他坐两个月。把宫里收拾收拾，好让咱们进去过年。”
“是！”
整齐的马蹄声哒哒远去，徒留下一阵沙尘。
第21章 第 21 章（完）
就这样，许氏的旌旗插满了大江南北，直逼京畿。
由于兵力不足，叶修采用的是智取。他把西南的那群小乞儿接来，一边授以武艺与谋略，一边带他们实践。每到一个地方，叶修就派他们出去打探消息，然后和邱非等人商量对策，先斩奸臣、再捕贪官，力求兵不血刃地解决每一个目标城池。因此，尚未被占领的城镇也都蠢蠢欲动。拖家带口的便暗中传递消息，孤家寡人的便直接弃城投奔。
原本在叶修“死亡”之后，刘皓便被封为了新任的大将军。皇帝念在他既除了叶修又平定了蛮夷，甚至连九门提督一职也一并交给了他。至于那个在新婚之夜就丧命的家伙以及失踪的公主，皇帝一点也没放在心上。反正他的目的都达到了，京城的兵力也到了心腹刘皓的手里，那些棋子的死活他又何必在乎呢？
可眼见着大半河山都易名改姓，他慌了。他传召刘皓，却发现这个九门提督早已被架空。
刘皓能怎么办？他也很无奈。
京城内不知何时出了一位法号叫“绝色”的白眉高僧，慈悲善良，常赠百姓米粮草药，却对奸佞之人毫不手软——据说他常年手持一支笛子，以笛身舞出剑法，虽不开刃却依然能伤人致命。城中百姓十之八九信奉于他，谁见了都要唤他一声绝色大师。
这位大师还收了一位俗家弟子，且是个丫头，名唤英娘。百姓们都对这尚未及笄的少女崇拜不已。她自父亲去世，便把名字“莺娘”改成了“英娘”，拜绝色为师，日日苦习剑法与轻功，出没于街头巷尾，为那些遭受苦难的人们主持公道。甚至有说书人把她的故事传唱成是“观音大士身边的龙女下凡来送杨枝甘露”。
叶修和邱非都没有想到，这绝色大师竟是蓝河。
隐姓埋名的惠陵和北雁也在暗中追随着绝色大师，常借他的名义救助百姓。然而有一次他们有幸迎面遇上了绝色大师，却并没有认出来是蓝河。
擦肩而过之后，惠陵小声说：“我怎么觉得，大师那串念珠上挂的坠子我在哪里见过？”
北雁目力更好。他早就看到了那是天机银铠上的银珞，但他知道叶修与蓝河都已“身亡”，便把这个话题不动声色地一句带过：“许是在哪一次轮回中见过呢。”
惠陵笑了笑，扯了扯他的袖子，小声嘟囔：“下次轮回你可不许丢下我！”
蓝河听见背对着他的两人说说笑笑地走远，长叹一声佛偈，未曾有其他言语。
腊月将至。许氏大军终于到了京城郊外。大伙儿热热闹闹地生火做饭，叶修也难得地露出了笑脸：“兄弟们再辛苦辛苦，咱们进城去喝腊八粥！”
邱非带头欢呼了起来。四清他们也都兴高采烈。只是在叶修先一步离席之后，篝火旁的气氛就陡然冷了下来。四清找邱非多要了一副碗筷，盛了些吃食，跑到一旁垒了一个小土堆，然后把吃食供了上去，还恭恭敬敬地跪下磕头。其他小乞儿见了，也都纷纷跑来祭拜。
邱非没有言语。他默默等在一旁，最后一个走上前去，深鞠了三躬。
虽然谁都没有提到那个名字，但他们都心知肚明。
邱非悄悄地窥了一眼叶修，却发现他爬到了树上，久违地挟起了烟枪。
第二天，小乞儿们回来的时候，都一副欲言又止的模样。最后还是四清站了出来，递给叶修一张画像：“这是城中那位绝色大师的画像。”
叶修有些纳闷。绝色大师的事迹他们一路上也听过许多回了，今天明明只是让他们去摸清城中的兵力部署，可没说让他们去搞一幅绝色大师的画像回来啊。
叶修口里咕哝着“一个和尚还能有多好看还犯得着你们特地送幅画像回来”，可手里画卷才展开一半，露出了绝色大师的双眼，他就神色一震，扔下画卷跑了出去。