“叶修”也抬手摆了摆，示意传令兵开口。
传令兵只得小心地把背上的伤员放下，让他禀报。
邱非定睛一看，这不正是派去护送蓝河的四个士兵之一吗？他顿时有了不好的预感，可那惨烈的事实却比他的胡思乱想来得更快。
“将军，属下失职……马车在路上遇到了山石崩塌，结果那边的瀑布改道，又引发了泥流……属下当时前去买饭，赶回原地的时候，就已经……”那个伤员哭着禀报，拳头在地面上狠狠地捶着，指缝里鲜血横流，“马车毁得不成样子了，天色又暗，我找附近的山民帮忙开挖，挖到第二日正午也只找得出一个轮子，那三个弟兄陷在泥里，连尸身都没法收敛……”
邱非急忙追问道：“那蓝小哥他……你可有亲眼瞧见？”
伤员摇摇头，从怀里扒拉出来两块花灯的碎片，那只兔子和狐狸碎裂开来，曾经红艳艳的流苏也被泥灰结成了扯不烂的线团。他往前爬了一步，颤着双手把碎片放到了桌上。“叶修”一声不吭，他伸手想拿起碎片，可惜手腕一抖，指尖被划破了，流淌出鲜血。
这个“演戏”的“将军”，正是蓝河教导过的一名斥候。斥候营伤亡惨重，他被“派出执行任务一直未归”也就显得“理所当然”了。此刻听到这个消息，虽然他不是叶修，却也难忍心中的悲痛，喉头竟是发出了几声呜咽。
他甚至不能大声哭泣，不能光明正大地开口悼念蓝河一句。因为他知道，“演”好这场戏，才能对得起将军和蓝河的付出。
邱非抹了抹眼，让传令兵带伤员去看军医，然后找出一块干净的布，把那两块碎片小心地包起来，放进了自己的衣里。“叶修”沉默地任由邱非替他把手指包扎上，泪水却顺着盔甲遮不住的下巴滴落在衣襟上。
约定好的亥时终于到了。邱非带着“叶修”到阵前挑衅。果然敌营里无人应战，好像内部正在闹腾些什么。邱非的心悬着，既担心叶修不能全身而退，又担心他知道蓝河出事以后失去理智。可他却没办法跟任何人吐露心声。
“叶修”似乎看出了他的不安，沉默地拍了拍他，把手里的长矛竖得笔直，任红缨随风舞动。
终于，到了天快破晓的时候，敌阵里冲出了蛮夷王。他怒目圆睁，蚕眉倒竖，勒住了□□嘶鸣的烈马，手里的大刀朝“叶修”蛮横地指去：“你们中原人竟如此狡诈！你以为派人离间我们就有用了吗！”
邱非神色一凝，口中却毫不示弱：“兵不厌诈！技不如人就休来这战场上，回家放羊去吧！”
蛮夷王仰天长笑，突然拍马孤身冲过了战线。邱非大惊，急忙下令放箭。可那蛮夷王竟生猛无比，硬是扛下满身箭矢朝“叶修”砍去，就连右眼被一支箭戳中了也不曾慢下半步。
邱非这才意识到，蛮夷王并非是在突然起意地强袭，而是在抱着必死之心来拖叶修下水！
“铛啷——！”邱非在千钧一发的时刻夺过长矛架住了蛮夷王的砍刀，挡在了“叶修”前面。不料蛮夷王的眼里非但没有遗憾，反而闪过了几分得逞的意味，邱非一时间竟不知道是该躲还是不该躲。
一直保持沉默的斥候终于开了口，却只有邱非能听得见：“毒师给他留了底牌！”
邱非觉得在那个瞬间，好像自己五感的反馈都被无限地拉长了。他来不及思考斥候的话究竟是何意，就看到蛮夷王的脸上沸腾起黑色的疙瘩，浑身如泥人融化般塌成了一滩恶臭扑鼻的泥泞，艰难地保持着人形冲他扑来。
邱非想不到有什么方式可以躲过去，却忽觉自己被拦腰抱住，在半空转了半圈，接着被狠狠地推了出去——原来那个大力气的斥候在最后一刻用自己的身躯把他替换了下来，紧紧地拢住那摊烂泥不让它飞溅。随着烂泥发出的口齿不清的咒骂声，斥候的身子也瘫软了下去。邱非刚从地上翻身爬起来，就发现原地只余静静躺在烂泥里的天机银铠的部件。他伸手试图把铠甲拖出泥泞，却动不得它分毫，反而使得头盔失去了支撑力，咕噜滚下来，露出了铠甲内部还没融化完的不足指头大的肉块。
整个前线战场没有一个人喧哗，只有空中盘旋的秃鹰在迫不及待地高鸣。邱非的泪水糊了一脸。他想大声喊出来这不是叶修，可他发现自己居然吐不出一个字来。不管他是不是叶修，他都是以一个英雄的身份死去的。可他这时候若不澄清，军心还能稳得住吗？
没等到他踉跄地站稳身子，耳边就突然传来了刘皓的声音：“杀——！为将军报仇！”
他的话好像一下子引爆了士兵们心中的□□桶，霎时间喊杀声震天，蛮夷王的残余兵马四散奔逃。邱非这时再想喊“叶修没死”却已经无济于事了。他的声音在怒吼的浪潮里连个水花儿都不曾掀起。
“邱副将，我知道将军为你牺牲这事很难接受。但你可不能因小失大，多杀几个蛮夷为将军报仇才是正经的！”刘皓拍马从他身边路过，一副深明大义的模样。
邱非慌了。虽然将军还没出现，但就目前的情况来看，他那边的计划应该进行得很顺利。如果这时候继续向中原人不适应的大漠推进战线，不但会平白增加伤亡，还会破坏叶修与蛮夷的和谈。于是邱非夺过一匹马就去找刘皓，想劝他不要穷追猛打。可刘皓此时俨然已以统帅身份自居，压根不愿意听他的解释。邱非没办法，只能冲到阵前照应，尽力减少伤亡。
只是邱非没想到，鸣金收兵之后的第一件事，居然会是自己被五花大绑地架上了高台。
第20章 第 20 章
“邱副将，叶将军为你而牺牲，你不但不思量着为他报仇，反而百般阻挠我军进攻，究竟是何意？”刘皓大刺刺地坐在主位上，当着全军的面质问道。
“我说过了，将军没死，他只是为了减少伤亡，不惜孤身犯险前去离间蛮夷内部，并与求和派达成了和谈——”
“胡说八道！”刘皓厉声打断了他的话，“你自己通敌卖国，不仅不思悔改，还胡乱攀咬将军！你是想说将军他私下与敌军联络了？我问你，将军教你武艺，供你衣食，就算当不得一句‘一日为师终身为父’，也好歹有几分手足之情吧！你这般口出谣言，是想让将军在九泉之下都不得安息吗？邱非，你究竟安的是什么心！”
邱非张了张口，竟不知道该怎么反驳。台下的将士们纷纷向他投去愤恨鄙夷的目光。
“哼，把他押下去！三天后拿他的血给将军祭个酒，然后就去把那帮蛮子的老巢给端了！”刘皓说罢，神情冷漠地下了台。
邱非被毫不客气地推搡着押到了停放棺材的地方。这个营帐被改成了一个简陋的灵堂，棺材里则端端正正地摆放着清洗干净的天机银铠。那杆长矛也被放了进去。
邱非怔怔地看着棺材，泪流满面。他冲看守他的士兵恳求道：“能不能解开我手上的绳子？我想上几炷香。”
那士兵鄙夷地打量了他几眼，终究还是给他松了绑：“这时候知道后悔了？早干什么去了？”
邱非没有辩白。他揉了揉僵硬的双手，直起腰去拿了几炷香，点燃后恭敬地放入了香炉，接着跪下磕头，足足磕了九个，额头都渗出了血。磕完了他也没起身，保持着趴伏的姿态一声不吭。
愿斥候大哥能投个好胎，愿蓝小哥——
“跪着不起来算什么事？”看守的士兵狐疑地走过来，推了推他，邱非依然一动不动。士兵弯下腰想去扒拉一下，却不防被邱非利落的一记手刀砍晕了。邱非稳稳地接住他，然后轻轻地放到了地上，然后调换了两人的衣服，再把对方扶起来，摆成了跪趴的姿势。
自己现在还不能死，自己得去找叶修。邱非这么想着。将军一直不现身，肯定是遇到麻烦了，自己得赶快去帮忙。
“饭来了，先别管那小子了。”外面传来了脚步声与招呼声。
邱非理了理衣服，压低了帽檐，哑着嗓子应了一声，走出了营帐：“你帮我看一下。我去那边。”他隐晦地指了指偏僻的角落。
送饭来的士兵探头看了一眼帐内伏倒的人影，不疑有他，点点头让邱非走了。
就这样，邱非凭借着自己对军营内部的熟稔，有惊无险地顺利通过了各个岗哨。他偷偷牵走了一匹矮脚马，驱着它往沙漠深处跑，自己则紧紧地抱住马腹，神不知鬼不觉地一起离开了。而看守马匹的士兵也只是以为栅栏没关好，有一匹蛮夷的马跑掉了而已。
邱非花了两日功夫才打探到新任蛮夷王的居所。这个自称是漠北王的人竟能说一口流利的中原官话，只是腔调尚带几分微妙的怪异。
“哦？你问孤为何退兵到此处？”漠北王好整以暇地支起下巴，“孤能把自己手下的兵力都约束在此，已经是仁至义尽了。剩下的那些人，既然想为一个死去的莽夫效忠，那么我又何必拦着他们去送死呢？”
邱非握紧了双拳，心中焦躁：“那之前的和谈还算不算数？”
漠北王轻笑一声，手里掂着一只酒杯：“小兄弟，孤是个商人，而不是军人。既然是做买卖，不拿出点诚意来，你莫非想让孤权当发发善心么？”他摆摆手，不让邱非辩驳，“孤只知道你们将军抄近路从旱城那边过去了。你也别指望孤再派什么人手帮你搜救。这桩生意限期一个月。你们将军活，那便成，不活，那就作罢。”
说完，他就喊来几个侍卫，打发他们送邱非去旱城。
旱城是西北与西南之间的一处险地，常年风沙缭绕、有进无出。上一次叶修就是经由这里绕到西南一趟才回京述职的。邱非之前还惦记着到了京城要劝劝叶修不可再走这条路，结果一忙活就忘了。谁曾想叶修竟这般托大，还敢进第二次。
几个侍卫策马送邱非到了旱城边缘，不敢再往前进一步。来路上他们曾满怀好奇地向邱非打听中原的物件，对中原的吃食和衣饰颇为惦记，话里话外都在希望能早日通商往来。
“小兄弟，你也别怪我们王不近人情。你应该得到消息了吧，你们将军的那个相好出事了。我们王查出来是那个莽夫派手下去炸的山，动手的人活该，自己也被泥流给闷死了。剩下的那些动动嘴皮子的家伙，我们王也一个都没放过，全都剁了喂鹰了……”
邱非闻言，神情更是萧索了几分。
“我们王还遗憾，说你们将军是盖世豪杰，下回见了定要与他结为异姓兄弟。唉……”
邱非怔怔地望着风沙聚成的漩涡，久久无言。那几个侍卫面面相觑，竟也没离开，而是在不远处扎起了帐篷，瞧这样子怕是打算陪邱非等上一段时间。
“将军一定还活着！”邱非相信着自己的直觉。他甚至猜测蓝河也还活着。没有消息就是最好的消息。他先等上一个月也未尝不可。
而正如他所料，这两人都各自被人救起，并无性命之忧。
叶修此刻才悠悠醒转。他最后的记忆停留在当时被蛮夷王手下当做是刺客追杀的情景。他急着想赶回前线，又不想打草惊蛇，只得拐到旱城。他本想顺着上次摸索到的路穿过去，却发现里面的路径改了——没错，他上次发现，旱城不过是被一座巨大的八卦阵所笼罩了而已。可没想到这生门和死门居然有变动，莫非旱城之中还有其他人在？接着，他就摔进了一个深坑。
待他醒来，却发现自己躺在干净的床榻上，不过四肢被缚，手脚无力。见他醒转，便有侍女端着一个托盘进来，上面放着一杯酒和一把匕首。
“这是何意？”叶修不动声色地问
外间走进来一位白发老者。他捋了捋胡子，一脸严肃地说：“你若是我们的座上宾，那就拿酒；你若是我们的阶下囚，就拿匕首。”
“这也是可以选的？”叶修反问道。
老者摇摇头，走上前来，从他的枕头下摸出了一个玉佩，举到了他的眼前：“你先解释一下，许氏璧为何在你手中，而且封层已卸。”
“许氏璧？”叶修眨了眨眼，他不明白这玉什么时候到了自己的身上，“这是我意中人佩戴的，他说他是前朝许氏的皇子。不过我不知道他什么时候把玉佩给了我。”
“前朝许氏的皇子？封层是他卸的吗？”老者追问道。
“嗯。里面有个‘许’字。”叶修点点头。
老者放下玉佩，长叹一声：“前朝百年前就已现颓势。贤王忧心天下，却又敌不过上面坐的那人胡闹，就把自己的人手派到这里隐居起来。他自己则将这枚玉佩带着，以决定把它赠予哪一个真正仁爱的许家子弟。而持这枚玉佩者，便可号令我们出山，辅佐他平定天下。不过我们终究势单力薄，所以若不是天下动乱到一定程度，贤王并不希望我们出去搅浑水，毕竟这世道乱上一分，黎民就贫苦三分。真到了不破不立的时候，方能大干一场。”
叶修讶然：“所以说……”
“若是你觉得这世道需要大刀阔斧的革新，那我们可以送你回去，陪你平定河山。若是没有必要，我们就替你打开生门，你自行离去即可。”老者说话间，已经把匕首取下来割断了叶修的束缚。
叶修翻身起来，郑重地鞠躬行礼：“在下还是希望诸位能予我一臂之力。还望老前辈多多指点。我想尽快出发。”他拾起玉佩，眼神焦灼，“他之前受了伤，我担心他出什么变故，还是早些接回身边才好。”
“烦请小哥候上两日。我们清点好武器和粮草就出发。”老者告辞，虎虎生风地踏出了屋子。
而蓝河则跌进了一处地下河道被风蚀出来的洞口，昏迷了好几天后，被一对采药为生的父子给捡了回去。他歇了七日才勉强能下地，坚决要辞行。父子二人无奈，只得送他下了山。
蓝河一进城镇就觉察到不对劲。许多百姓都自发地戴上了白花、换上了素服，神情哀戚。但凡家中有点余钱的，就都供上了一盏小香炉，日日香火不断。
“请问，这是谁……”蓝河拉住一位路人问道。
“小哥，你是走小路过来的吗？官道上不会有人不知道吧？”那路人疑惑地瞅了他两眼，“叶将军去世了。”
“叶将军？怎么会？”蓝河大惊失色。
“你还真不知道啊。”路人见他面露悲痛，便好言解释了一番，“据说叶将军是为了救下邱非，自己和那个蛮夷王同归于尽了。啧啧，那蛮夷王可真狠，把自己灌成了一滩毒药，硬是拖着叶将军一块儿——唉，连块肉都没能留下。这不，那天机银铠已经被送往京城了，说是要给将军立个衣冠冢。”