他慢慢地、艰难地撑着桌立起身，一瘸一拐地于室内来回踱步，缓缓地道：
“……渭州应县。我亲眼见过，因为交不起人头税，父母亲手溺死刚出生的婴孩。孩子饿得没有力气，在水盆里啼哭，像个小猫一样。他的爹娘扭头不忍心看。……我把他抢下来的时候，已经迟了。”
他声音忽哽住，一转身背对萧峰，半天说不出话来，从背后只能看见他双肩微微颤抖。他适才起身动作太急，牵动伤口开裂。绷带上渐渐漫开新鲜血迹，已渗透肩头中衣。
“慕容。”萧峰轻轻地唤了一声，面露不忍，犹豫着伸出手去，似欲抚他肩膀。慕容复却猛一转身，格开他伸出的手。
他眼圈微红，直直地瞪着萧峰，握拳敲击左胸，一字一顿地道：
“这些景象，这些人，我一辈子也忘不掉。可是这些，萧兄，你告诉我，哪一桩是战争的罪过？”
他声音已近嘶哑。
萧峰望着他，又是震惊，又是痛惜，一时竟无言反驳。
慕容复闭上眼，深深呼吸。俟情绪略微平复，尽量冷静地继续说下去：
“青苗、差役法初衷正是为了减免差役税赋，荫泽于民。到后来却也沦为朋党之争的牺牲品。这些年来，我混迹朝堂，努力想做成一点事情，不料全毁于朋党之争。岂不知，普天之下莫非王土！自古以来，皇帝变法，哪一回是为了民生？不过是为了坐稳江山社稷。”
他突然硬生生收住这半句没有说完的话，重重一摇头，于室内一瘸一拐地来回踱步，似一头焦躁的困兽。
“我对大辽尽忠报国，是在保土安民，不是为了一己的荣华富贵，因而杀人取地、建立功业。”萧峰沉默片刻，凛然道。“今上贤明，心亦倾向汉家，不会轻易对宋兴兵。我这番前来，乃是携了他一诺，若宋能对夏息兵，辽国愿重修澶渊之盟，减免岁币，边境流民，亦可免去辗转兵刃之苦。”
慕容复不等他说完，一声冷笑：“萧兄一诺，我信。朝堂之上这些人口中说出来的话，却是一个字也不能信。”他一瘸一拐兜了半个圈子，陡然于萧峰面前驻足：“……你可知道？就是昨天，耶律洪基派人以毒酒毒死了西夏主战的梁太后。”
萧峰吃了一惊。
慕容复察言观色，一转念间，已想明白这其中关节窍要，不由长叹一声：“……他们知你仁厚，故就连这个也瞒着你。说不定还是故意把你支开，才定了这条毒计。倘若你在，定会反对。”
他不待萧峰有所回应，重新开始踱步，思忖着，缓缓地续下去道，“……他们也知道南院大王你跟我交情匪浅，故派你来劝我息兵。萧兄。我只怕你一腔忠肝义胆，到头来却成了政治倾轧中的一枚棋子。……兵者，凶器也，圣人不得已而用之。你觉得这次倘若宋国对夏息兵，他们就能善罢甘休？觊觎宋国的，没有西夏，也会有大辽。没有大辽，也会有女真。”
萧峰低头不语，过了好半晌，方缓缓地道：“冤冤相报何时了。国家之间，仇恨不息，难道要任它波及民生？难道你就忍心眼睁睁地这么看着生灵涂炭？”
慕容复不答，止住脚步，于原地伫立，定定地望着萧峰。他面无表情，但越是听下去，脸色就越来越苍白，双颊血色褪得一干二净，惨白得可怕。待萧峰话音落了，他深深一闭眼，脸上有悲戚神色一闪而过，快得几乎不可辨认，但随即似于转瞬间做了某个决定。
待再睁眼时，他神色已冷峻下来，眼睛似两簇深不见底的，封冻的火焰。他目不转睛地盯着萧峰，一字一句，缓缓地道：
“你觉得不打仗就不用生灵涂炭？让我告诉你：和平年代，若遇庸君，百姓一样不得安宁。反古曰复，不滞曰变，不破则不立。以战息战，以杀制杀，这才是改革变通的道理。自古以来，哪里有过什么贤明君王？惟有取而代之……”
他的这一句话没有机会说完，因为萧峰出其不意地动了。他一言不发地跨前一步，毫无预警，左肘作势撞向慕容复胸前，右掌虚虚斩向他腰肋，正是“龙爪手”中“抢珠三式”的起手式。
慕容复不提防他突然发难，本能地向后一退，忍痛抬手挡格。武者天性使然，借这一挡一格之势，手上自然而然地带出一招云手“混沌初开”，应对拆解。却不想萧峰已有后招等在那里，见慕容复出手应对，迅速变招“小擒拿手”，连绵蹂身欺上。慕容复有伤在身，再兼连番大怒大恸，心力交瘁，方寸早乱。这时哪里是他对手？惟有勉力招架而已。
萧峰似已怒到极点，脸色铁青，自始自终一语不发，手下毫不留情，招招凌厉，步步进逼。他瞅准时机，寻个破绽，低喝一声，一手反扣住慕容复双腕，欺前一步，以肩膀顶住对方胸膛，干净利落，只一个动作，便将他推到墙边贴墙而立。慕容复后脑撞上墙壁，发出“砰”一声响。
伤处吃疼，慕容复闷哼一声，呼吸一窒，顿觉眼前金星四冒。
他好半天才喘匀一口气，疲惫地一闭眼，自嘲般嗤笑一声。““我认输。……不配与萧兄齐名。请放手吧。”
萧峰不应，定定地瞪着他，眼中神色像一头受伤的猛兽，又是不解，又是痛楚，胸膛急剧起伏，几乎挨擦上慕容复前胸。他瞪视了他好一会儿，突然间好像所有的怒气俱烟消云散，手上劲力一卸，松开慕容复手腕，恻然道：
“我们为何竟成了这样？”
“你为辽人，我为鲜卑。”慕容复沉默片刻，涩然道。
“你是南院大王，我是汉家军人。有人的地方就有江湖，有国家的地方就有利益。你想怎么逃？”
他摇头，苦苦一笑，似自言自语地道：
“……逃不掉的。”
最后一句几不可闻。
萧峰不语，似以极大力气克制自己，脸颊肌肉抽动两下，忽然哑声唤他名字：“慕容。”
这个名字似自胸膛深处逸出，介于叹息和恳求之间，吐出的炽热气息吹动他鬓发。
慕容复颤抖一下，不答，只抬起眼睛，沉默地望着他。
他的眼珠是琥珀色的，比汉人浅淡，眼白稍稍发蓝，因为缺乏睡眠而满布血丝。围城数天，不眠不休，他的脸颊凹陷了下去，几天没刮胡子，泛着胡茬的铁青色，头发被血污和油腻板结得成了一绺绺，整个人疲惫、腌臜而脆弱，哪里是萧峰所熟悉的那个又骄傲又华贵，决事如流、应物如响的慕容公子。
他这番狼狈模样，历来也只容萧峰一人瞧见。
桌上躺着一枚铜面具，正是平日伴随慕容复冲锋陷阵的那一枚，雕刻着青面獠牙的一个兽头。萧峰低头瞧了一会儿，轻轻地将面具拿起来，置于慕容复脸前，怔怔地望了一会儿。
他瞧着他，脸色变幻不定，就好像瞧着一个陌生而又熟悉的人，着了魔一般，不能将眼光移开。
“慕容。”半晌，他几乎带着惧意，低低地问：“到底哪一个才是真正的你？”
慕容复不动，亦不答，只隔着面具，沉默地回望他。
他的眼睛像浸没在烟雾里的水晶，里边的神色萧峰看不懂，也不想懂。
萧峰松开他，退后两步，长叹一声。
“明天一早，我自当率燕云十八骑赴京面圣。”他道。
慕容复闭上眼睛，简短地一颔首，道：“这样最好。”
他不再多说什么，费力地、一瘸一拐地走开去，扬声呼唤他立于帐外的副官。
“仲卿。……仲卿！”
☆、第十四章
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慕容复掀开帐门，一低头进来的时候，萧峰睁开了眼睛。
他本是浅眠，这时翻身于床榻上坐起。
慕容复只犹豫了一瞬，随即大踏步走过来。他已经披挂整齐，甲胄随着步伐发出金属的铿锵。
他走至榻边，轻声道：“章帅有命，我要带兵上路了。特来与兄道别。”
“去哪里？”这一问脱口而出，萧峰方觉不妥，不由黯然：双方交兵。这种话哪里是他该问的。
“护送西夏公主回汴京覆命。”慕容复应声而答，并无半点迟疑，随即自嘲一笑：“我身上有伤，军中上下都嫌我是负累。故派了这桩轻松差事，把我打发回京师将养。”
他此语是着意缓和气氛，萧峰一转念间却已想明白。这一着多半是宋廷要以公主为人质之意，哪里谈得上什么轻松差事。
他默然片刻，胸中涌动着无数话，却无一句能出口，只道：“一路当心。”
甲胄轻响。慕容复一条腿半跪上榻缘。甫抬右臂即一皱眉，想是牵动伤口。
萧峰沉默地张开双臂，迎合这个拥抱。
饶是他再谨慎，也不小心刮蹭到了慕容复伤处——哪儿来这么多伤？能明显地感觉他吃疼之下，动作一滞，旋即不无困难地、尽量不引人注意地转侧身体，换另一边手臂搂住萧峰肩膀。
“这一别，又不知道什么时候能够相见了。”半晌，慕容复低低地说。
他的脸贴着萧峰鬓发。似刚刚刮过脸，发出牙粉和肥皂的清气。
萧峰不语，只沉默地以额头碰触慕容复肩头披敷的铁甲，深深吸入混合着皮革、金属、马匹和烟熏火燎的熟悉气味，掺杂着苦涩的药香。
身体尚带着睡眠的余温。贴上慕容复冰冷的甲胄，似还裹挟着外面凛冽的风霜朔气，忍不住打了个寒战，整个人彻底清醒过来。
账外战马嘶鸣。士兵拖长声音传递号令，帐篷里充斥着黎明前的水蓝色晨光，一层薄薄的帆布暂时将他们和这个世界隔开，外面是兵荒马乱、刀光剑影的战场。这个时候，那些不能妥协的让步，不能言说的野心，不容转折的原则，出不了口的道歉，突然都那么可笑，那么微不足道。
“请将军上马。”有人于账外朗声催请。
慕容复没有立刻应。他咳了一声打扫喉咙，停了一停，方扬声道：“知道了。”
他复静默下来。半晌方道：“萧兄，我该走了。”
下一回说不定就是兵刃相见。
萧峰默然点头，紧紧地箍了一箍他，毅然松手道：“去吧。”
慕容复缓缓立起。他的脸隐藏在黎明清光的阴影里，眼睛里的神色看不清楚。
他的眼光始终死死地盯在萧峰身上，望了他一会儿，决然一转身，掀开帐门，冲风冒雪，大踏步走了出去。
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“又怎么了？”慕容复于面前书信中抬头，皱眉道。
于他军中随行伺候公主的妇女道：“刚刚送的饭菜，又是一口未动。奴家好言好语劝了半日，竟把杯盘噼里啪啦砸了一地，抓了一块瓷片就要抹脖子，幸好旁边立的林护卫眼明手快给抢下来了。”说着咬指担惊道：“想不到那么美貌秀气的一个小娘子，发起脾气来寻死觅活的！说不得还是将军亲身去劝劝吧。若有个三长两短，奴家可担待不起。”
这一席话说得一旁侍立的几位副官想笑又不敢笑，俱以眼偷偷望着慕容复，不知这位平时威严甚重的将军，如何奈何得了这位金枝玉叶的公主。
慕容复叹一口气，抬手按揉鼻梁，掩了书信交予副官，道：“请大嫂带路罢。”