“柳公子好。”花臣语气温和客气，却是面无表情。大闹倾城阁，于返程那日先轻薄，后又要出手伤人的，可不就是柳五公子柳誉么。
“本公子可不好。”柳誉摇着手中折扇，笑得不阴不冷。“自打上次花银子穿了次破鞋，本公子可就再也没去过倾城阁了。”
闻言花臣更是冷了脸，只是言行回应倒还算客气：“柳公子说笑，倾城阁客迎八方，柳公子要来自然不会阻拦。再者倾城阁那日不是已经将现银都交还给柳公子了么，无论如何柳公子这笔买卖也不算亏吧？”
柳誉冷哼一声：“那晚明明是本公子以五千两买下你的初夜，却被李澜笙夺了去，本公子心里……好不甘啊。”说着便凑了上来，一把捏住花臣下巴，指甲都要刺入皮肉中去。
“你干什么！”阿兰冲过来一把将柳誉推开：“我家公子可是李将军的人！你可招惹不起！”阿兰原以为搬出李澜笙便能让柳誉退却，却不想只是火上浇油。
柳家本就对李家军有敌意，两者朝堂之上多有冲突，积怨颇深，柳誉也不过是个花花公子，若不是上次李澜笙抢了他的风头，以万两黄金买了他看中的人，他也不会如此怨恨。
名满天下的花相公，哪怕是望上一眼都能心之所慑的花臣，怎么能这么轻易就假手他人呢。
“给我滚开！”柳誉一脚踹开阿兰，立马从腰间抽出配剑来，花臣一惊，忙冲过去护着。
“柳公子！你想做什么便做什么，我不会告诉任何人，她也不会说的，只求你放过她，不过是个小丫头罢了。”
“公子！”阿兰愣住，抬头去看花臣面色。
只见花臣面色冷漠，两眼无神，却是厉声呵斥：“你在旁边等我！不准出声！今日之事全当没看见。”他性情孤傲，言语笃定，阿兰却只觉得这人如风中蒲柳，一吹即散。
“本公子就喜欢你这般识时务的。”
接着衣服被撕扯开，只听得花臣一声沉吟，接着便是隐忍的吐息声。阿兰忍不住抬了眼望去，只见花臣被柳誉死死摁在冰凉覆雪地面……那地上一大片，全是血。
雪还紧紧下着。
“给我抬高点！”柳誉狠狠拧了一把花臣的腰，明明颤抖得连趴着都艰难，却硬生跪直了双腿，那长发如墨泻遮住花臣的脸，阿兰看不到他的表情。
阿兰只是张大嘴无声哭着，这两旁全被柳家家丁守了，她救不了公子，却还是无望地想着……要是李将军在就好了，要是李将军没有去皇上的宴会就好了。
玩了数时，柳誉方才尽兴，随便将花臣一扔，大笑着招家丁回府。
花臣慢慢撑起身子，阿兰忙跑过来扶他。
“我自己可以。”花臣一把抚开阿兰的手，血沿着他两腿间流下来，一丝一丝地仿佛怎么都流不尽，花臣就这般只件未着往回走，神情却冷静地可怕。
已是深夜，灯会早就结束了，阿兰庆幸公子这副模样没被其他人看到。
回去的这段路仿佛比他们过来时要长的多，阿兰紧紧跟在花臣后面，哭得眼睛都肿了。
终于到了倾城阁，阿兰忙着去烧水，七夫人她们都没回来，宁霜和李怀恩也没有，这偌大的倾城阁，竟就只剩他二人。
花臣用力擦着身上的青紫痕迹，却于事无补，最后他放弃了，清理了身子又泡了许久才出去。重新理衣襟，重新挽发髻，甚至连眼角的漠然都未有丝毫削减。
突生嫌隙
长街锦绣，千灯代月。宁霜小时候最喜欢的就是年节之日了，锦州的灯会更是比他家乡的风光许多。他无父无母，是在一位心慈人善的教书先生家长大。那时生活不算清贫，每逢年节还会带他去街上逛花灯，更会买些新奇的糕点给他吃。先生去后，他已是十五，便离家自谋营生了。
“将军不用去陪皇上酒宴吗？”
“那种场合有澜笙就够了。我这偏将就不去凑那热闹。”李怀恩一排排扫过头顶花灯，他还是第一次如此认真地看灯会，的确很好看。他不禁别眼看向宁霜，比他往年看的，都要好看。
路边摊子上摆着不少精致商品，明亮得晃眼。李怀恩是一向不屑于这种东西的，然而宁霜喜欢。他就默不作声地在宁霜后面跟着，只要是宁霜多看了几眼的，就都买下来，一路下来手中倒是拿了不少。
宁霜本要开口询问，只是当他对上李怀恩那双眼眸时，却什么都问不出来了。李怀恩本就是极随和的人，点点金黄映照在他脸上，说不出的明媚温柔。
“宁霜，以后每年的除夕，我都跟你过，元宵也是，往后种种亦是，我要跟你过一辈子。”李怀恩声音温柔缠绵，听得宁霜心头发颤，却是狠狠别过了脸。
“愿如将军所言。”
这夜过了很晚，李怀恩才送宁霜回去。除却花灯，李怀恩还带他去了一处繁星之地，他说人间再美，难比天工隽秀。
待宁霜回去时，花臣竟还未歇下，点着微微烛火。宁霜犹豫了许久，终是没有前去打扰。
这夜花臣一夜未睡，竟在窗口熬到天亮。天色愈明，他内心便愈是不安。李澜笙今日应不会来吧……
方才用过早饭，阿兰怯生生扒在门口喊了句:“公子，李将军来了……”
花臣心中一颤，选了件略微严实的衣服出去。只要他今日不做，就不会发现。指尖触到温热，他低头去细细抚摸腰间玉佩，心底也安定几分。
他方才踏出房门一步，就看见门口负手站立的将军回望上来，虽显疲倦，却笑容明媚。之后不等他去走完剩下的路，李澜笙便绕过回廊，走近身旁寻他了。
“将军一夜不归，相公安否？”热烫掌心握住花臣一对手背，贴附抚摸许久。
如此问话，花臣声线抖了抖，几乎就要将昨夜之辱宣之于口，可自重如李澜笙，若得知昨夜之事又岂能容他？
“……将军既安，我便也安。”花臣仰目对视，第一次他看李澜笙看得这般小心翼翼，只是李澜笙却阖目吻他，同样的小心翼翼只是手指却摸进他股间，轻易便触及伤处，教花臣面色一僵，却是生生忍住。
“怎么了？”纵是那动作细微，李澜笙却更为敏锐，轻易就察觉花臣不同。
“无事……将军今日可否不做……正逢年节，街上也热闹。”
“你明明不爱热闹。”李澜笙沉甸甸将他打断，双手抱拢住花臣轻轻拍哄。“怎么了，可是还怨我昨夜未来陪你？你也是那是皇宴，我难以推脱的。”
听着这一句句的解释，花臣内心便愈发柔软，更不想让李澜笙知道昨夜之事了。还是等过阵子身上的痕迹都消了，再好好偿他一回吧。
“将军多虑，只是比起这个，我更想和将军一起走走，昨夜看过的灯市繁华……”
“你以为本将来找你是为了什么？谈情说爱吗？花臣，你该清楚你是倾城阁的人，莫要忘了本分。”
一番话说完，竟叫花臣生生怔住了。天行日久，他早就习惯了别人将他看作是李澜笙的人，承李澜笙庇护不必侍奉他主，他也自然而然地以为李澜笙这许多温柔中是有情的，哪怕从未想过接他出阁，至少也是有情的……可今日才知，他竟然从来都是分的清清楚楚，他们之间原本就毫无关系可言。
李澜笙见花臣不再反抗，轻车熟路就寻了领口脱衣，只是他适才解开领子，瞥见那一丝青紫痕迹，眼神便顿时阴婺下来。几乎是一瞬间，剩下的衣服也被扯开，入眼便是浑身留痕，花臣也只是攥紧双拳，一个字都没有解释。
……
“花相公昨夜好逍遥。”李澜笙登时撤开一步与他拉开距离，目光嫌恶仿佛是碰了什么恶心的东西一般，却是同时抬手，甩手打了一巴掌过去。
这一打是用足了劲的，花臣顿时觉得眼前一花，咳出一口血来，脸上火辣辣的疼，松动了花臣腰间的玉佩，跟着摔在地上碎作几片。
他扶趴于榻沿，未语却是先笑出了声：“没错，我花臣就是这般朝三暮四，水性杨花。谁让昨儿个陪我过除夕的，不是你李将军呢。”言语间神色凄凉，李澜笙看着他心底竟生出后悔动手打了他的念头，他应是疯了，对青楼中人竟也抱了不该有的期望。
“正好。呵……”李澜笙等了许久，见花臣并没有要开口解释的意思，冷笑一声：“晚上好好打扮一番，我带你去见圣上。”
李澜笙说完便走，神色如常。
花臣低笑几声，茫然看着冲进屋来对他嘶喊的阿兰，而他仿若耳鸣，什么也没听见，只是穿好衣服，正色出了门。
这么大动静，七夫人早就凑了上来：“怎么李将军那么快就走了？是不是你惹了他不高兴？咱们做这种生意的，除了去讨好人家，还能……”
“他只说让我好好打扮一番，晚些带我去见圣上。”花臣打断后话，语气灰败，更是落寞，失神望着门口，那人已经走了，就好像他从未来过一般。七夫人闻言却是乐得合不拢嘴，喃喃着苦日子要到头了……
“姐姐，那花灯会后面留的那条长巷子，是做什么的？”
“那条巷子啊，早荒废许久了，听说是快拆了，一户人烟都没有。”
“那穿过那条巷子呢？”
七夫人怪异看他一眼：“那巷子可是个死胡同。一条长到尾，后面一堵墙，没路了。我说你整天闷在这屋子里，这都不知道。”
花臣神色忽而清明，点了点头就上楼去了。
辗转入宫
这一天过得漫长而短暂，阿兰急得团团转，觉得此事从头到尾皆怪自己，若不是自己非要出去看花灯，哪儿能生出这些是非？花臣却神色如常伏案作画，他画的依然是他自己，画中之人一袭红衣倾国，珠翠宝钗，十分惊艳。
阿兰看过去，却见花臣一身白衣胜雪，与满卷朱红又是两种风情。她从未见过花臣穿红衣，但她知道公子是很喜欢这两种颜色。一红一白，分明是一悲一喜。
“公子为何偏偏喜欢红白两色？朱红艳丽，过则妖；精白清雅，过则戚。”
“你错了。”他目光柔和，伸手轻轻抚展画卷。“红白两色本来就是同根同源的。”
阿兰听得不明不白，花臣却苦笑。连阿兰都能看出的道理，他还能装傻吗？李澜笙送他入宫，无非是讨帝王欢喜。原来不管从前现在，李澜笙都从未在意过他。这人当真可怕，从前种种温柔竟没有哪次是含情的。
日赴西山，花臣换了衣服，点了妆容，再从那道门中出来时，只闻阿兰惊呼一声。来者红衣倾身，眉点朱砂，双目如墨，玲珑风雅，周身气质不似风尘俗物。若说之前仅是屡屡惊艳，这回则是心动了。一件红衣将花臣从高不可攀的云端仙人中拉回凡间，是带着欲的惊艳绝伦。
“公子。”阿兰小心地跟着，反复摸了摸胸口试图将心口乱撞的小鹿安抚下来。花臣穿过人群，越过李澜笙，径自踏上车去，此种反应倒叫李澜笙惊讶。他本以为花臣无论如何，是会向他求情的，花臣喜欢他，他看得清清楚楚。只是现在，李澜笙看着那抹艳丽红衣，目光更沉了。
花臣坐在车中，看着匾额上鎏金的“倾城阁”三个大字，看着门口欣喜相送的姐姐，看着一路飘荡而过的种种景象，脑中浮现出与李澜笙相与种种，从头到尾。只是，他再未看一眼李澜笙。
倒是阿兰，期间一直盯着李澜笙看，盼着李澜笙中途突然松口，说他改变主意了，不再送公子入宫。只是一直等马车行径到宫门口，李澜笙都未说过一句话。
原来人世间情意真有如此凉薄，哪怕将自己的枕边人送到别人身边，也是毫不犹豫的。阿兰看着那道巨大的宫门，突然明白了。原来这些事，公子也是一直都知道的。
除夕刚过，今夜才是大年初一。按照惯例，春节饮宴要大摆三日，今夜入宫，宫内照旧热闹非凡。
轩辕赫见李澜笙进来，目光微沉，却仍笑意招抚。李澜笙却微微侧身，从他伸手走出一个他再熟悉不过的人来。只是那人今日这般精心妆点，是为见他？
“先生！”轩辕赫惊得从龙椅上站了起来，余光所及之处，皆是群臣惊艳。