门口除了车就是整装的士兵，他们披挂一种勇气，面无表情紧盯前方，焦点空荡荡，明楼扫过一排，立刻看见中心。刘培绪其貌不扬，胡子平稳得同眉眼一样，绷着直直的弦。两手交握于胸前，期待而安然的表情。他的南京之旅始于他，不免多心。
“刘次长，许久未见。”三八年刘培绪赴港闲居，曾和明楼见过一面。他为投奔而来，明楼则为命令而去。
“明先生。”他郑重其事握住明楼的手，两手并用。
明楼笑道：“老朋友不请进去坐坐？”他甚而未看刘培绪身侧的小兵，日本人，风吹得站不住脚根。
“是我失礼，多年未见激动些，忘了明先生有事而来。”
参谋本部是个回马楼建筑，内里日式风格浓郁，旗帜图案高挂门厅。明诚始终紧跟明楼，行李包护手边。
刘培绪差人倒茶水，口中歉意十足，“小周先生打了电话，说是路上有事耽误。劳烦明先生等等，我们的不周。”
明楼闷声不吭，手拈杯口遗留的茶叶，“新茶？”他挥手捞香，“来的路上巧遇周先生，他和我提起这位小周先生，似乎我们还算同期。”
“那真是人生无处不相逢。”刘培绪笑得皱纹乱七八糟，“小周先生呢，是汪局长亲自指派的人，年轻有为啊。”
“自然。刘次长可知汪先生的用意？”明楼递给明诚一个眼神，他转而道：“这等的空闲，不如随意聊聊。”
“头等大事怎会告知我。小周先生就在路上了。”他眯笑着坐下，背脊直挺。
明楼佯装看表，手指敲打表盘，“我们也算老朋友，心里没底，万一是场鸿门宴呢。”他直言刺道，刘培绪表情抖落，倏忽带笑道：“明先生说笑，专门请您来，自然是好事。”
“噢，是我多想。”他起身前后走，“院中绿树也是新植？”
刘培绪不拂他意，欣然介绍道：“本部是早定下的地方，后头的办公楼是新添，隔着院子若在有树免不了碍事，完工许久后才弄起绿植的。”
“有些雅意，要上高处望下，疲劳时也能赏心悦目。”明楼摸下眼镜，转回大厅来。原先的士兵迎出去，围着车敬礼。
明楼调动身体，该来的人终于到了。
他用奇异的姿势下车，双脚踏地，手在门边撑下才现身。针脚细密的西装，发梢整齐，五官白净，乌黑的眼青带着眼睛深深凹下去，远望像两个黑窟窿。
“明先生？”粗哑声调，沙子滚落的风声。
明楼伸出手，“小周先生，您好。”他的眼睛在镜片下闪了闪，周鸿身后有串泥脚印，他轻微嗯了一声，软弱无力。“我们进去谈吧。”
刘培绪此刻才出声，“小周先生。”
“派人守门口就行。”周鸿未看任何人，总是幅懒散的表情，他走进宽阔的门后，明楼也跟进去。
刘培绪尴尬的问起明诚，“明秘书，您看，他们商谈恐怕得等上半天。您不嫌弃，就去后头的会议室歇歇。”
“无妨，我在这等着。”他倚墙而立，沉着冷静。刘培绪哑然嘀咕道：“那成。”
“刘次长，您不用陪着我。”
“没事，我习惯了。”刘培绪猝尔翕动嘴唇，慢吞吞吸进去。
明楼把茶杯移开，周鸿撑着手伏在桌面上，把脸压得很低。“明先生，周先生可有和你提起少许？”
“小周先生指什么？”
“我们不打哑谜，汪局长有意推行《和平建国十大纲领》，不知您怎么看？”周鸿双手抱住茶杯，猛然抿口水。
明楼趁机四顾，屋子空的只剩一张长桌子，他们各据一段，墙壁上的钟指着错误时间，滴滴答答走的烦人。
“我的建议并不重要。”他摆出松快的姿态，“汪先生可不止一层意思。”
周鸿抬起他脸上的黑窟窿，紧盯不放。“那我们开门见山，明先生觉得经济合作如何？”
“经济合作？”明楼漠然笑道，“我虽有祖辈荫庇，但明家何止几口人，岂是我一人说了算的？”周鸿不甘示弱，凑到茶杯跟前，借茶杯之力托举着头，“效忠政府的事，明先生深明大义，不会此刻犯傻吧。”
“我句句属实，明家上还有长辈，我无法做主。”他态度婉转，留一丝体面。周鸿初次面对明楼，只管套他以往的做法，忽而强硬刺道：“明先生，您父母早已逝世，同根长辈也不健在，这名义的事还做不得主吗。”
明楼冷笑抢白，“我明楼虽不是君子，到底存恻隐之心。可不是小周先生此等趋炎附势之人。”他态度坚决，咬牙指着桌面，“小周先生，请你收回方才的话。”
周鸿怔愣一瞬，顾忌的笑起来，“明先生，是我失言。”但他不带愧疚，“如此说，明先生并没有打算喽，又何必赶这一趟。”
“我以为汪先生手下也该是学富五车的人，没成想出言不逊，自讨没趣。”明楼迈腿至门边，“谈不下去就免谈吧。”
周鸿讶异却愤愤不平，“不谈也罢。”他原本猜明楼不过也是唯利是图的小人，却不想他城府深沉，反而自己占下风。
刘培绪还等在后院，明诚不小心弄脏公文包，他便带人去洗手间。但前方有上司要顾，只好选个中间处待着。
明诚物尽其用，公文包早已破旧，他和明楼商量好一探虚实。
小三层办公楼，平铺直叙的方式，屋子挨屋子。省了明诚许多事，次长办公室在顶楼靠里的左边。他不费劲撬开锁，铺面拆新的气味，刺鼻的冲进明诚鼻腔。他拿水汲汲的眼四处翻找，普通文件，连一点蹊跷都没有。
明诚把早就准备好的纸条压在铭牌下，将一切恢复原样。
他赶到洗手间听见刘培绪的脚步声，估摸是明楼完事了。他趁此洗手，水龙头哗哗响。
半晌后才出去，大厅僵持着。
周鸿被刘培绪绊了一脚，恶狠狠发泄起来，“你眼睛不长啊，几步路还能撞上来。”刘培绪皱眉笑开，“这是怎么了？”
明楼仍是阴冷道：“刘次长亲自问问小周先生吧。”明诚安静的上前，低眉顺眼，“先生。”
“你上哪去了？”他语气不善，明诚委屈的噎住，不浅不淡答：“不小心弄湿了包，去处理了。”
“你在我身边几年，笨手笨脚的。”
刘培绪见两方都没好脸色，打圆场道：“好啦好啦，大家都年轻气盛，还有的商量嘛。再者，来都来了，我做东，请一顿，大家饭桌上放开来谈。”
明楼重敛情绪，“今日疲于奔波，身子乏累，明日再言吧。”
“也好也好。这样，我派人送您去酒店。”
“不用了，我们明家还没破产。”明楼横眉冷眼，绕过周鸿扬长而走。
周鸿轻蔑地挨着门槛，排遣般道：“不送。”刘培绪上前拉他，低声道：“小周先生，他是汪先生请来的。”
“我知道。”周鸿勾着嘴角，漠然目送明楼。
车自然是明诚开，他透过后视镜望着明楼，被他没好气的喊道：“专心开车。”
明诚话锋一转，“周鸿说了什么值得大动干戈？”
“没什么。”明楼忽而放下心，“他提到些事，不值当。”
“一次没成，还会有第二次。刘备三顾茅庐，我们是困在南京。”明诚闷闷不乐，路倒是平坦，顺着直到头，飘飘然。
“此事有的耗，静观其变。”
“明先生，你得先把地址告诉我。”明诚好笑的瞅他。
明楼向前扳过明诚的肩膀，“老地方。”呼吸全扑在耳尖，“我困得很，车上睡着可不愿起来了。”
“你可别，我搬不动你。”明诚一本正经，俨然有嫌弃的架势。
“那就好好开车吧。”
明诚现办的手续，定了一间房。他急着要把这尊大佛哄到床上去，看他那似睡非睡的模样，就止不住笑。
“我有件事告诉你。”明楼挂好外套，摘下眼镜。
“莫不是，大哥又有奇思妙想了？”明诚把行李翻出来又整好，拉开电灯。暖黄的光霎时散开，明楼躲在温软里，“忘了？”
“什么啊？”明诚被他的柔声细语勾起兴趣，他仰头沉思的瞬间，手腕连带人被拉到床旁，“生日。”明楼深邃的眼睛照出明诚的面容，“你的生日。”
明诚恍然大悟，“我都忘了。”
“傻瓜。”他笑得温和而驯然。
明诚爬起身，“准备什么了？”他眨眨眼，“你这么问，不会什么都没准备吧？”
“瞒不过你。”明楼抽身掏出大衣里的东西。
礼盒呈现长方形，细细窄窄的，红色绒面，配了根蓝色绸带。
“钢笔。”明诚歪着头，被棉被包裹。“这么多年都差不多。我墨水都不够用了。”生日礼物来历简单，明楼却始终记得。
明诚十五岁，凉爽的日子里，他翻看着几张报纸，从里头仔细剪下新闻，贴在记事本上。明楼爱看报纸，订了一大堆，看过便搁在一旁，不管不顾。
他正剪到七月份反日大会的新闻，听到吱呀的门声，原是明楼进来了。他穿了件白衬衫，将袖口卷到手肘，额头微微出着汗。明诚起身给他倒水，明楼立在书桌旁，眼神逛到摊开的报纸。
明诚已经贴了好几页了，粗略翻了下，大都关于当前时势。他顺势坐下，喘了几口气。看到最近一页上彭德怀、滕代远的字样，手指不住的摩搓着。明诚喊了他一声大哥，明楼回了神。
“怎么想起收集新闻来了？”
明诚站在一旁，“学校的作业。先前只是几张，后来便觉着有趣。”明楼一口气喝光了水，书桌旁小盆栽抽出了新叶，明楼从裤子袋里掏出东西，长长的礼盒，暗红绒面衬了一条蓝绸带，放置在记事本上。
明诚盯了好一会儿，“给汪小姐的？”话音刚落便收了明楼一记眼刀，那刀里还带了些许笑，明诚憨憨的挠了挠头。
“生日都忘了。我先把礼物给你，免得晚上明台那小子看到也嚷着要，可不许他买一样的。”明楼遂站起来，明诚挪了下步子，“谢谢大哥。”
他的确不记得自己的生日，明楼从桂姨手下救走阿诚的那天，促成了他的新生。