王惟朝早听闻了朝中无人，拜吴鸾这一介书生为将的消息，却只当是笑谈。他有意不称其将军，却翰林长翰林短地称呼吴鸾，分明是不将这书生将军看在眼里，讥讽朝中无人，打发个弱质书生上阵还当做救命稻草。
“吴翰林为何披挂到此？莫非是皇上打发你做使节，特地迎我大军入城？”
吴鸾知道他心思，并不受他撩拨挑衅，淡然道：“本将确实是特地前来相迎，还请王爷下马受缚，回朝与天子请罪。陛下仁慈，或许看在兄弟情分上，便饶恕了王爷犯上作乱之罪。”
王惟朝笑道：“要我下马不难，吴翰林先问问我身后这些兄弟如何说。”
他话音落下，身后千万士兵手持长矛刀戟敲着大地，口中聒噪起来，犹如雷霆之声，使得大地都为之震颤。
吴鸾神色不变，于那一片呼喊声中谈笑风生，泰然自若道：“王爷既然不服约束，本将也只好请我身后这些精锐将王爷押解回朝。只是那时候，却没有眼下这般好说话了。”
凌启羽在后面听得不耐烦，长枪一指吴鸾，扬声道：“王爷不必跟这利齿文人较口上高低，咱们两军相交，真刀实枪地厮杀出个结果！”
王惟朝回头看凌启羽一眼，摇头笑道：“既如此，那就等战罢再叙旧。吴翰林，请务使出出胸中韬略来，都尽全力，咱们最后这盘棋才能杀得痛快。”
吴鸾笑道：“如此最好，在下也正有此意。”
两人各自回了阵中，擂起鼓来，军士喊杀声震天。王惟朝麾下军士当先冲锋，花聘率领人马冲锋在前，冒着千万飞蝗似的箭矢冲到阵前，壕沟里埋伏的禁军掀起伪装，长矛投掷过去，一时间痛呼惨叫之声不绝，花聘手下的兵士折损不下百十人。
王惟朝远远眺去，见死伤无数，眉心直跳，目光游移着思量对策。
凌启羽看得心焦，请缨道：“我带人杀去解围！”
王惟朝抬手拦住他，冷笑道：“吴鸾不过是负隅顽抗，等他把手段使尽了也只能束手就擒。头阵交给花聘，你就放心罢。”
凌启羽皱眉望着战场，鲜血飞溅烟尘滚滚，心中焦躁不安。
王惟朝笑道：“你信不过花聘？”
凌启羽道：“他的本事，我自然是信得过的——”
王惟朝道：“那就是对他放心不下。”
凌启羽盯了他一眼，沉声道：“王爷什么意思？”
王惟朝笑道：“没什么，关心则乱，你且好生看着他如何使出本事来拿这头功。”
花聘带人冲杀至阵前，如一把钢刀一般，将那整齐列阵撕出了到纵深口子，所到之处，无人能挡，将那列阵冲杀得不成阵仗。
王惟朝趁势下令，令人冲杀上去。大堆人马如潮水一般滚滚而下，席卷了溃散的敌军。
敌军抵挡不住攻势，溃逃几十里路，却退得尚有秩序。王惟朝见其气势未衰，似乎另有所图，便停了追击。吴鸾的人马退出数十里扎了营，隔日却又叫阵。
王惟朝率人迎战，却见吴鸾如昨天一般列阵相待。王惟朝不由得苦笑，这人不知变通，照着兵书上布阵列兵，却如何应付的了两军相交时千变万化的局势。
凌启羽待得有些不耐烦，请缨带人去将吴鸾生擒回来。王惟朝嘱咐他几句，准了他领兵迎战。
凌启羽带兵杀到阵前，那阵势比昨天还不经冲撞，一触便霍然溃散。王惟朝拿千里眼看时，却渐渐拧起眉头，失声道：“不好，这回还当是昨天那般，却中了他计策！”
那敌军阵势一经冲撞便向两边分开，却待凌启羽陷至阵心时，又四面包围起来。四面兵马不停奔走，流转不息，恍若水流漩涡一般，却是杀机四伏。
王惟朝惊出一身冷汗，急令花聘带人前去救援。花聘早已等得不耐烦，翻身上马，提着双刀领人冲杀下去。王惟朝自己则另领一支兵马，向阵另一侧截去。
那阵环转不息，王惟朝领兵到了近前，却听四下铁链作响，绊马索勒起来，截的无数冲锋兵士人仰马翻，不是被挠钩套索捆住，便是掉进刀尖如林般的陷阱里。王惟朝欲往前时，却见无数箭矢当头压来，身后又有敌军围拢而来，他手心冒出冷汗，却见凌启羽所困之处破了个豁口，却是吴鸾放了他生路，令人来困自己。
他意识到吴鸾意在引诱自己前来。见敌军黑压压的一片片涌来，他抖擞起精神，大笑道：“这等阵法还想困住本王，便叫你见识见识我当年百万敌军中取敌将首级的本事！”
他长枪横扫，当头扫了几名骑兵下马，遥遥地见吴鸾在众人拱卫之中含笑看着自己。他怒火涌上来，怒喝一声，刺死迎来两个步卒，所过之处无不血流成河。
正在寸步难动之时，花聘与凌启羽杀到。凌启羽一枪掀下个敌军副将，护在王惟朝身边，嘶声道：“咱们冲出去。”
花聘刀上已满是鲜血，胸前的麒麟已然染成了血淋淋的。他抹了一把脸，眉眼都染了血色，嘶吼道：“你们两个先走，我断后！”
凌启羽见此阵凶险，无暇再与他多让，嘶声道：“你自己小心！”
嘶喊声随即淹没在冲杀声中，王惟朝眼里溅了鲜血，所见之处皆如无间地狱一般。手上砍杀突刺的动作麻木了，整个人仿佛已经化身为修罗，只有一个念头，杀出去！
此时祁东已觉察势头不好，领了人马前来救援。王惟朝嘶吼一声撑住，眼看祁东领人与禁军交上了锋，拼杀之处，血肉横飞。由两军相触之地，硬生生撕出条口子。
王惟朝领人向着那个豁口攻去，三人拼了命厮杀，几乎力竭之时，得见人群越来越薄，终于能突破出去。王惟朝一手提着长枪，一手拔了腰刀出来，砍倒最后几个步卒。这才见了丝豁口，拼命抓住这一线生机，打马飞奔出去。
凌启羽与花聘跟随在他左右，祁东带着大队人马护在后面。王惟朝赶回自家阵里时，已然筋疲力尽。他撒了缰绳从马上跌了下来，凌启羽和花聘也都已浑身浴血，一片脏污看不清眉目。
王惟朝被士兵抬回帐子，他脱了力躺在担架上，浑身尘土污血，却忽然大笑着坐起来。
“我身经百战却头一回遇上这么凶险的阵势，难得杀得这般尽兴！那吴鸾果然有点本事，是我小看了他。这才是棋逢对手，痛快痛快！”
他歇了片刻，这才觉得浑身上下无一处不疼。他卸下盔甲，却见身上长短深浅，刀伤刺伤擦伤数也数不尽。索檀提着药箱赶进来，急上前扶着王惟朝肩膀，上上下下检视几回，这才舒了口气。
“还好都是小伤，不打紧。”
王惟朝笑了几声，却道：“险些就不能回来见你了。”
索檀怒道：“王爷既然知道凶险，却怎么还亲自领兵深入敌阵！”
王惟朝笑道：“是我轻敌，以后必然不会再如此了。”
索檀心知他是见凌启羽凶险，这才不管不顾拼了命上去援救。他心里颇不是滋味，却说不得，只是默默地将上好的创伤药给他敷在伤口上。
王惟朝道：“启羽和花聘如何了，可受了伤？”
索檀道：“我哪管得了别人，一听你受了伤回来，便什么都顾不上了。他们两人有其他军医照看，长生也过去了，有什么事他随时来叫我。”
王惟朝一听如此，挣扎着要起身。索檀拉不住他，拿着药瓶追在他后面道：“王爷要探望两位先锋，也要等上完了药再去不迟。”
王惟朝只当没听见他的话，扶着帐子跌跌撞撞地往外走。
索檀拦不住，只得跟着他过去。到了行医帐前，听见凌启羽怒道：“毒蛇螫手，壮士断腕。男子汉大丈夫，断了手照样能成就事业！你不肯断手，难道要舍了这条命么！”
王惟朝眉头猛地一跳，心中笼上一丝阴云。他猛然掀起帐帘，却见几个郎中在帐子里忙得团团转，桌上摊着银针药瓶，一旁扔着半截乌黑里带着血丝的断箭头。
凌启羽坐在床头，身上也受了些伤，好在都并不重。花聘半闭着眼靠在床上，他胳膊上紧绑着布条，左手下半截手臂上有道箭疮，而伤口周围的皮肉已然乌黑了。
王惟朝抢到床前道：“花兄弟，这是怎么了！”
旁边一个军医见他到了，连忙道：“花将军在乱军里中的箭上带毒，小人为他挖出断箭来，却止不住毒液扩散。小人等医术不精，眼下要保全他性命，只怕……惟有截断这条手臂了。”
王惟朝心中一紧，一把抓住那大夫衣襟，把他提了起来。
“难道就没有别的办法！”
那军医威压之下唯唯诺诺，却不敢说了，只是转头看着凌启羽。
凌启羽起身道：“这几个大夫都是这个意思，若再犹豫，等血行到心脉就连性命也堪虞了。只是他不说肯也不说不肯，好不急煞人！”
花聘嘴唇苍白，盯着手臂直勾勾地看，不知出神想些什么。
索檀上前去，检视他伤口处的皮肉，片刻皱着眉对王惟朝摇了摇头，示意自己也无计可施。
王惟朝沉默片刻，往花聘身边俯□，劝慰道：“花兄弟，你这条手臂是为我而伤，今后不管你能不能上阵，你总是与我有过命交情的兄弟，我这辈子都感激你。启羽说得不错，毒蛇噬手，壮士断腕。你是个拿的起放得下的人，自然知道性命才是最该珍惜的。”
花聘抬起眼看他，半晌笑了笑道：“能护得王爷周全，我便舍出命去又有何妨。王爷不用劝了，我截了这条手臂便是。”
王惟朝等人都松了口气，却亦是生出些惋惜。大夫拿来卷布条，让他咬在嘴里。
花聘接过那布条看了看，转手扔在地上，笑着说：“这个顶得了什么，疼起来还不是一样熬不住。要我说，只管拿几坛酒来，喝的半醉时才好下手。”
王惟朝顺着他心意，应声道：“好，那就拿酒来，咱们兄弟喝个痛快！”
扈长生跟着几个士兵扛了酒来，花聘拎过一坛烧刀子，拍开封泥，狠狠吸了一口酒香，笑道：“这酒有劲！来，干了！”
王惟朝和凌启羽各自抱了一坛，举起与他一碰，仰头痛饮。
军医拿火慢慢地烤着锯，索檀备好了伤药，怕徒弟年幼见不得血腥，转身道：“长生，你出去罢，无关的人也都出去。”
扈长生年纪尚小，不明白接下来要发生什么，懵懵懂懂地跟着几个士兵出去了。索檀拿了副绳子，犹豫道：“花先锋，恐怕要委屈你了。”
花聘看了他一眼，笑道：“捆了我怎么喝酒，索先生不用绑，待会儿若是吭一声，我花聘就不是汉子！”
索檀看一眼王惟朝，王惟朝道：“那就随花兄弟的意思。”
那军医道一声得罪了，端着锯子上前，落到了花聘手臂上。锯起来时，吱啧有声，污血其先还流淌，后来便四下溅出来，落得承接的铜盆里里外外都是。
花聘脸色苍白，头上青筋暴露，冷汗溪水一般不住地往下淌。凌启羽看不过去，起身便要躲出去。
花聘一把拉住他，用力攥着他的手，几乎要把他的骨头攥碎。
凌启羽回头看他，花聘咬牙不语，嘴唇却已被咬得出了血，脸色白的发青。
王惟朝注视着花聘忍受痛苦的模样，毫不动容，只出声阻拦道：“启羽别走，有你陪着，花兄弟才挨得住。”
花聘已然听不清他说什么，只是死死地攥着凌启羽不放手。凌启羽背着身，听着锯骨的声音，额头上的冷汗一滴滴落下来，砸在跟他交握的手上。
不知过了多久，终于挨到了头，帐里弥漫着烙铁烧焦皮肉的味道，烟气久散不去。索檀给他敷上了药，包扎起来，这才抹着汗颤声道：“好了。”
花聘被人搀着躺了下去，凌启羽这才抽出手来，却觉得手被他攥得几乎没有知觉，过了好一会儿才隐隐地疼了起来。
王惟朝给花聘抹去头上冷汗，嘱咐几个医师好生照看，这便起身要走。凌启羽恍恍惚惚地跟在他身后，王惟朝却住了脚，转身道：“你留下照顾他罢，有你看着，他兴许能好得快些。”