“嘀——嘀嘀嗒嘀嘀......”七点半刚吃完早餐，军号又吹响了。
开工了。老大拿着钩子扁担向着工地前进。
“大哥，你为什么不去打飞硪了？”月娥说。
“每一个人只能轮一天。”老大说。
“你只打了半天啦？”蒲叔说。
“今天换一批新的。那个领硪人说的。”老大说。
“那今天你是牛崽叽耕田——牛轭第一次上肩啦。”蒲叔说。
“反正是来担堤的。来了肯定就要担起来。”
老大来到工地上，发现东边就是二队，西边的人不认得，不知是哪个公社的。他挑选了一担箢箕和一把挖土的耙头。正准备挑土时，只听见东方红大队的贺副主任拿着一个铁皮喇叭站在一个土堆上，高声喊着：
“各生产队注意啦，今天实行砍土分方。每人每天五方土的任务。收工时，我和施工员到各队来丈量。任务没有完成的，开晚工加班继续挑，直到完成任务为止。”
“我们生产队搞自行组合。早完成任务的就早收工。”汤队长接着说。
建满他们是父子俩组合；刘家是三父子组合；蒲叔和巨鸭筋他们都是兄弟俩组合；月娥父女俩和满婶他们三人一个组合；老大的爷爷和六爷爷都被大队派去碎土去了......反正都已组合好。只剩下老大一个人，无人组合。
“都不组合我，我也不求别人。我就一个人单挑。”老大在心里说。
大家都不作声。只有建满对他说：
“你就和我们一起挑吧。”
“谢谢。汤队长不能带两个新来的，我自己一个人慢慢挑是的。”
老大知道，这挑堤不像摸鱼叽，那是要命叫的活儿。大家都知道老大刚刚从学校高中毕业，身单力薄，做不得重体力活。组合到哪里都是揩油。老大不想揩任何人的油。他要自食其力。他打定主意——单挑。他坚信自己不会偷懒，能挑多少算多少。一条总的原则：不把自己搞死，不连累别人。
于是，老大开始了人生的第一天真正的民工生涯。他把两个箢箕摆放好，用耙头把泥巴挖进箢箕里。再拿起自己的钩子扁担，高一脚低一脚地把第一担泥土挑上了新堤。回到土洞里后，再把钩子扁担放到地上，又把泥土上满箢箕，他又把第二担土挑上堤去。回到土洞里时，正好，遇上贺副主任来了。他说：
“你只有一个人挑？那你今天就有路搞了。”
“是啊。”老大回答说。
“这个情况，你自己就要清白了。”贺副主任提醒说。
“我清白呢。贺主任。我是挑土无人组合的。不象插田扮禾，插田扮禾有人组合我。今天，我就一个人单挑。怎么样？”他是个宁愿站着死，不愿跪着生的人。
“有志气。”贺主任说。
“人不大，却是个清白人。”贺主任走远后又说了一句。
“我岂是‘人不知自丑，牛不知角弯’？我怎么能连累别人呢？”老大也自言自语地说。
老大不怪任何一个不组合他的人。他知道，挑堤是最辛苦的。况且，每人五方土，都很难完成任务。还有什么力气带一个拖呢？都是不得一天断黑。何况他们已经挑了一个多月了，他还刚刚来。活人，都不是铁打的。怎么能想他们帮助挑一部分土呢？那太辛苦了。老大打算不休息，从早挑到晚，从晚挑到天亮。要是晕倒了，肯定会送医院急救的。
因为是“砍土分方”，所以，大家都在使劲挑土。都想尽快完成任务，早点休息。挑土也是记工分。男劳动力早晨是记2分，白天是10分。一天是记12分。女的早工是记1.4分，白天是记7分。一天是记8.4分。老大是早工记1分，白天记5分。一天是记6分。蒲叔还兼记工员。老大也不想落后，他也顽强地挑着土。尽管肩膀被扁担压得好痛，但是，还是咬紧牙关歪歪斜斜地在默默地挑着，把泥土一担一担地挑上新堤。
贺副主任在吹口哨。
“这是上午休息的哨声。”月娥说。
上午十点的时候，工地上一般是休息片刻。这时，大队负责后勤工作的人员，为每一个生产队的工地上送一桶茶来。只有老大还是在继续挑着，因为，他知道，他的任务最难完成。
“休息的时候，还是要休息的。”汤队长对老大说。
“我一个人挑慢些。又要放扁担，又要拿扁担。又要拿耙头，又要放耙头。我怕五方的任务完不成呢？开夜工，不看见呢。”老大说。
“这些，我们都晓得。休息咯。你这样搞，明天就会起不来。做事，要匀净一点。”汤队长说。
“好。”老大也放下扁担喝了一点茶，坐在土堆上休息。
“只有老大是一个人单挑。”这时，老大隐约听见建满在和他父亲说。
“要不，要老大和我们父子俩一起挑吧？”建满看着他的父亲又一次说。
“你倒是蛮关心老大的。”汤队长说。
“我们是同学啊。当然要互相关心啦。”建满说。
“你知道吧？我们完全可以要老大和我们父子俩一起挑，我们父子俩不怕多挑这几担土。但是如果我们直接叫他来，这样不好。”
“为什么不好呢？”建满问。
“你看，他们龙家有那么多叔叔在，而且老大的爷爷也在工地，他们龙家自己不帮老大，我们如果出面帮他，这样会得罪龙家的人。帮一个人，得罪很多人。怎么办？”汤队长一边卷喇叭筒烟，一边轻声说。
“我们两兄弟和老大他们两兄弟，从仙峰山玩到荷花园，亲如兄弟。其实就是亲戚了。”建满说。
“话是这样说，没错。但如果是老大自己主动要和我们一起挑，那就好了。又帮了老大，又不得罪人。”
“我去跟老大说。”
“你去咯。可老大不一定会答应你。”
“我看他一个人单挑，这么辛苦，我的心里就过意不去。”
“那你去试试咯。其实，老大来了，我们还好些。你们两个挑，我一个人上土。这样效率还高些。”
“老大，我们一起挑吧？”建满跑到老大的身边悄悄地说。
“谢谢你们父子俩的好意。我不想连累你们父子俩。你们一年上头够辛苦的了。这不是一天两天的事。而且，你们家帮我们家也是够多的了。”老大回答。
“一起挑咯。一个人单挑冇得味。人又累，事又做不来。”建满发蛮说。
“不。真的谢谢你们父子俩。”老大红着眼看着建满。
老大揉了揉眼睛，转过头看着隔壁土洞里的四妹叽，四妹叽也看着他。他们很快的相视一笑。
“昨天打飞硪，我是手杆子痛，今天挑土是肩膀痛。不知我的肩膀何时能挑木？”老大故意大声说。
“挑到三四十岁就木了。”汤队长说。
“啊?我的天啦。要挑这么久啊。还要挑二十几年啊？”他简直不敢相信。
又是一阵口哨声开工了。
到下午五点多，贺主任来丈量土方了。除了月娥她们父女俩和满婶的组合平均只有3.8方以外，其他的组合都完成了任务。最后是量老大的土方。他睁大眼睛看着大队干部插标签、拖皮尺、拨算盘。
“你今天挑了2.2方。”贺主任说。
“我实在冒耍。但还是冒完成一半的任务。我吃了晚饭后，和贵叔他们一起来开夜工。”老大连忙说。
“其实，你今天是辛苦了的。我知道。一个人，能挑这么多土方，真不错。你不是一个正劳动力，你不要挑5方土。按照你的工分计算，你只要挑2.5方土就完成了任务。你尽管还差0.3方土，你也不要开夜工了。你们都不要开夜工了。回去休息。明天再来。”贺主任说。
“谢谢您。”老大做梦都没有想到，贺主任会表扬自己。没有完成任务，居然不要开夜工。他在心里深深地记着这份情。
“谢谢贺主任。”月娥也说。
今天其实，最累的除了老大以外，还有月娥、满婶几和建满。满婶几是荷花园生产队唯一一个上工地的妇女。她是因为她的丈夫满叔有病不能上工地，并且她的丈夫还看了生产队的一棚鸭子，离不开身。她的儿女都很小，只能她来。其他的妇女都有丈夫来了，所以都不要来。月娥不仅是荷花园生产队唯一的女青年，而且她也是她们家的老大，她的弟妹们都还小，不能上工地。
“大哥，你上了工地，毛砣来看你吗？”月娥在收工回住户家的路上说。
“不知道。”老大回答。
“你怎么不知道呢？你们那样好。”
“那是过去。现在，我是民工，她是工人。”
“哎呀，那不就是一个糊纸袋子的吗？”
“现在是糊纸袋子也比挑堤轻松啊，今后回常沙了，地位更高了。”
“也是的。总而言之，相差太远。”
“所以，我就是下不了决心，因为自己的条件不成熟。现在，就更加明显了。还不知道今后的差别有多大。”
“这个就主要看毛砣的心了。”
“心，太难琢磨了。还是顾了眼前吧。我今天都没完成土方任务。”
“我们这一组也没有完成。”
“是啊。幸亏贺主任人好，免除了我们今天开夜工。”
“大哥你也知道，我们这三个人也是个完不成任务的组。如果要你到我们这组来，也是帮不了你。其实，我看着你一个人单挑，脸上好像有虱婆子一样爬。”
“我知道。你父亲也是身单力薄，还拖着一个满婶几。你一个妹几成为了你们组的主要劳动力了。按理说，应该是我这个当哥哥的照顾你这个妹妹才是，可是我也是自身难保。”
“你是文弱书生啊。我是蛮工。”
“快别这样说。我们是兄妹。”
月娥，仅仅是小学毕业。她没有读中学的原因有两个。一是家里的弟妹多，她有四个弟弟一个妹妹。还有，荷花园读书的风气不浓。男孩子读中学的都很少，何况是女孩子。