“打退了就好。”郭成默然片刻，沉声道。“……我方折损如何？”他早知大概战局，但还是忍不住发问。
“损失了一百三十几名弟兄，斩敌首级一百六十。”包不同不顾天凉如水，将手中羽扇摇得“啪啪”作响，恨道，“折将军收了兵，可哪料得到熙河军的苗履贪功冒进。明明章学士三令五申，深入敌境不许超过百里，可他硬是抗命带兵前去乘胜追击，不想落入了夏人埋伏圈，阵型生生被一断为二 ，岂能不败？”
“我听说了。苗履拣了一条命回来，回来却把责任全数推到折兄身上，怪他不肯发兵救援，先行逃跑。”郭成叹道。
“不止。”包不同冷哼一声。“最可气的是那主帅王文振，信口胡言，一口咬定深入讨杀是折将军的主意，且未经请示就发兵救援。”
“若是让这话传到朝中，”郭成摇头叹息，“……章相那暴脾气。”
“章相得了战报，暴跳如雷，当天就派人飞马传信，命章学士斩了折将军，硬要他学那阵前斩马谡的诸葛孔明。”包不同露出心有余悸神色。“……章学士不明真相，险些轻信这些胡言，令我军折损一员猛将。那天战场上发生的事情公子爷都瞧在眼里，他跟章学士据理力争，好容易将他说服，学士再与章相据理力争，往返四五通书信，总算保住了折将军性命。只可惜死罪能逃，降职还是难免。章学士也被罚了二十斤铜。”
郭成闻言轻轻吹了一声口哨：“章相跟学士再怎么说也是亲戚一场。难道一点情面也不讲？”
“非也，非也，郭将军此言差矣。”包不同笑叹。“正因为是亲戚，这一个情面才不能讲。”
“……我听说他在辽国受了伤。”郭成沉默良久，忽岔开话题，道。“怎奈太后一去，官家亲政，第一件事情就是征讨西夏，火急火燎召他回边关打仗。阵前哪容得半点闪失。须是不妨事才好。”
他们此时已走至中军大帐跟前，帐前跳动着点点灯火。包不同闻言将羽扇往手心一敲，叹道：“待会儿就见着了。郭将军自己问他罢。”
他也不讲究什么礼数，亦不等通传，自说自话一掀帘子就往里钻。守门士卒似熟知他习性如此，摇头哂笑，也不出手阻拦，道：“郭将军无需通报了罢？”
郭成微笑示意不必。兵卒替他打起帘子，帐中炭盆暖气顿时冲出。
他并不急着进去，在清如水、明如镜的秋夜里立了一会儿，凝神倾听片刻秋虫鸣唱。然后深深地吸了一口气，低头步入账内。
作者有话要说： 接下来两三章没有萧大爷的通告。姑娘们稍安勿躁，人是他的，场子也是他的，be not afraid
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☆、第十章
“那些城市既不可能重建，也不会被人记住。”
—— italo o
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“……平夏城尚未修建完毕，那日夏人以人马三万有余，军临城下。”
一名黑脸膛汉子在发言。
他身着青紬军袍，体格魁梧，貌甚雄伟，两道浓眉蹙得紧紧，一面说话，一面于帐内来回踱步，正是前日力战千军，守住了平夏城的泾原第六将郭景修。
只听他说下去道：“……平夏城刚刚建起，仓促间拒马桩来不及布置。俺思忖着，城下挖有壕沟，足以抵挡一阵，谁想夏军攻城每骑携了一把铁锹，一把茅草，来势甚猛，似山崩海啸。他们冲锋时，各人将茅草投入壕中。属下不才，抵挡不力，被他们先锋猛冲几次，竟冲了过来。”
他叙述至此，突兀地打住了，铁一般的汉子，双肩竟然微微颤抖，一时不能接续。
帐中死一般静默，无人开口说话，纷纷注目地下，不去瞧他，保持着同情的、善解人意的沉默。
郭景修深深呼吸几次，待情绪略微平复，方黯然续下去道：“……弟兄们都拼了死力狙战。无奈夏人来势汹汹，几次冲锋，冲破了防线，过河逼寨，冲突杀人，还以铁锹破坏城垣。若非有姚将军率七千士兵及时赶来增援，末将这条性命交待在城下不足为惧，怕只怕，平夏城刚刚修起，便失陷在俺手里。”
他口中的“姚将军”正是熙河军大将姚雄。他正悄然独坐向火，神色萧索，听见郭景修提起自己名字，不过肃然一点头算作答复。他的英武脸容为火光所映亮，右臂缠着大片绷带，漫出斑斑血迹。
姚雄隶属姚家军，十八岁即随父征战，于交趾战役中屡建奇功。郭成年轻时曾与他并肩出征交趾，与姚雄的同袍之谊格外深厚，乍见他带伤，不由一皱眉。
这时只听一个声音道：“……二位将军不惜性命，据敌于城下，令河西家无功而返。昨日老夫得了硬探回报，西夏国中招兵买马，多有异动，是不能善罢甘休，要卷土重来的动向。也足见我平夏、灵平二寨确是他们的心头大患。哪怕第二次举国尽出，拼了国中空虚，也要削灭这两座城寨。”
此时帐内已掌上灯来。说话的是坐于上首的一位紫袍老者，火光不住跳动，映着他清癯容貌。他身材瘦削高大，神色淡泊，喜怒不形于色，正是全权负责西夏战局指挥的章楶大学士。帐内几名青壮年将领或坐或站，不披甲胄，人人俱着便服轻装，气氛较平日随意许多，不像正式军事会议那般如临大敌，想是一个接一个撞来，无心插柳凑成的一个非正式小会。
郭成瞧见他同姓的结拜义兄郭祖德。此人编制隶属熙河军，性情憨直，此时以军人姿态正襟危坐，两只蒲扇般的大手规规矩矩搭于膝头，正聚精会神谛听郭景修讲述那日平夏城下战况。郭祖德身边立着的正是熙河军第五将：刚刚被朝廷严斥贬官的折可适。
折可适的父亲乃是名将折克俊，家族世代簪缨，镇守边关。这一员小将生得剑眉星目，皮肤黝黑，虽然年纪轻轻，却性情沉厚，敏于决断，初入军队，已屡立战功，是熙河军不可或缺的一员虎将。此时他垂着头，出神地盯着地下火盆，手中慢慢地剥着一只橘子，间或将剥下的橘皮丢入火盆中。果皮于嫣红的火炭间舒展、蜷曲，发黑，化作灰烬；火光中随即蹿起一缕浓烈的寒香。
包不同立于几步开外，一反平日挥斥方遒模样，乖乖地背靠帐壁立于阴影里，似乎巴不得令身上青衣与青色帷帐融为一体，别人瞧不见他才好。包不同身边几步开外即站着慕容复。他一膝半跪于榻上，低垂着头，似听非听，手中百无聊赖地摆弄着一把匕首，以剑尖连鞘于榻上摊开的地图上闲闲游走。
郭祖德抬头瞧见他，招呼道：“郭兄。”郭成来不及回答，这时，一直沉默寡言的姚雄忽一扬头，不知说了句什么，引得帐内轰然爆发出一阵笑声。这突如其来的笑声将慕容复自沉思中惊起。他抬头，环视一圈众人，视线最后落到郭成身上——他们总有三四年不见了。
慕容复却似不甚意外。他定定地望着郭成，若有所思地瞧了他一会儿，唇角慢慢地浮起一个微笑。
可是这抹若有似无的笑意来得快也去得快。他一转头，已稳稳接着郭景修上一句话头朗声道：“……西夏骑兵长在灵活机动，去来飘忽，利于速战，却短于攻城。若于城内备足器械粮草，有个两三月的储备，夏军应知难而退。”
在座诸将皆与西夏骑兵打了多年交道，深谙其习性，此时听他说得有理，俱默然微微点头。
章楶早见郭成进账，这时朝他一颔首，以眼神示意了一个座位，提起火钳拨动着火盆中杨梅般的炭块，沉吟道：“这话不假。守城固然关键，平夏城虽坚固，但城外一马平川，兵不易守。依老夫之见，还需于城外道路险隘处安排兵马扼守，如此方成牵制之势。”
“学士深谋远虑。”慕容复点头道：“……末将还有一桩担心。泾原一带农家猎户，恐怕需得暂时搬移至夏人兵马不可到处，权暂回避。”他并不细叙原因，但座中众人一听俱知，这一着乃是坚壁清野，断绝西夏人补给之意。
他话音刚落，包不同已抢着道：“学士宽心。这桩差事老包理会得。”
慕容复不等他说完，一皱眉道：“三哥。”
章楶微笑：“老夫正有此意，只是刚才不便开口相求。包先生乃将门家将，又于子京军中随伺军旅多年。若不嫌这差事琐碎，倒也找不出更合适的人选了。”包不同连喏不迭，偷眼一瞥慕容复脸色，见他神色与平常无异，遂放下心来。
“这守城的差事，最为关键。”章楶沉思着点头道。“前日硬探回报，说探得此次小梁太后准备亲征。平夏城若守不住，则四年边关苦心经营，前功尽弃。不成功便成仁。……不知谁堪担此重任。”
最后一句声音压得低低，不似问句，更近乎自言自语。方才一直不曾开口的折可适这时却忽然立起。他将手中未吃完的柑橘往姚雄怀里一抛，单膝朝章楶面前一跪，不及言声，先将口中嚼着的橘子咽下，喘匀一口气，方慨然道：“愿为学士守城！”他的声音尚带着少年变声时未及褪尽的黯哑。
章楶不及答复，另一个声音已接上来粗声笑道：“好事岂能都让年轻人占去？多少得给咱们老家伙留点儿功勋。”一只蒲扇般大手随即搭在少年肩上。回头一瞧，挤上来的正是郭祖德。他抬手向章楶一揖，笑道：“学士，守城这等便宜美差，不让给俺，怎么说得过去？”
此时，一直独自向火，少言寡语的姚雄亦缓缓立起身来。他一语不发地向章楶一抱拳，并无二话。
饶是章楶涵养了得，这时不禁也怔在当地，脸色变幻不定，有那么一会儿说不出话来。
但他毕竟在政坛摸爬滚打了三十几年，只片刻随即平定心神，脸色一定，肃然道：“各位的忠心，我知道了。今日老夫过来本是为了瞧瞧郭将军伤势。不论是守城还是于城外牵制防御，都是人选大事，容后待正式军事会议再议。今天不该以这些事务烦扰各位将军。”
他起身趋前，亲自将跪于地下的折可适搀起。少年扶着他手臂立起，似待说什么，却又一笑，咽了回去。
“好孩子，”章楶瞧了他好一阵，忽叹道。“那天让你受委屈了。”
少年的眼睛顿时睁得大大的，望着他想要辩解，章楶却不给他机会出口，温然做个手势，扭身望向帐门口侍立的亲兵，提高声音道：“刚刚叫你们温的酒呢？”
“酒已温得了。”亲兵应声答。“刚刚学士不曾吩咐，不敢送上来。”
“怎么忽然间这样客气。”章楶笑骂。
说话间酒菜即流水般送上来。他不再提起战事，只与将士谈论家常，穿梭于帐中殷切劝酒。
酒过三巡，气氛逐渐松动。
“素闻郭将军海量。”章楶不知何时已来至身后，一手执杯，身后跟着一个捧壶的亲兵。
郭成正与慕容复叙别后境况，急忙一回头立起，笑道：“不过弟兄几个平日混说。学士自何处听来。”
慕容复一句话说到一半，见章楶来便止住。他并未起身，只以手指轻轻抚摸酒杯，微笑着瞧他俩对答。
章楶“哈哈”一笑，自亲兵手中取过酒壶，亲手为郭成满斟。主帅敬酒，郭成不能拒绝。他倒也爽快，酒到杯干，一连尽了数杯，仍是面不改色模样，脸不红心不跳，一翻杯底，笑道：“承让。”
章楶捻须笑道：“果然后生可畏。老夫像你这年纪时候，怕没有这般好酒量。”
他东拉西扯几句家常，话锋陡地一转，开始盘问郭成戎边事务。郭成微觉愕然，但仍一条条照实以对。章楶见他对答如流，条陈慷慨，气定神闲模样，露出满意神色，微微颔首。又盘问几句，忽长笑道：“好！好！好！”一挥手止住郭成答至一半的话，道：“不用再说了。”
慕容复一直含笑望着他俩，这时忽插进来，若无其事地打岔道：“章学士这下可放心了罢。”
“……放心什么？”郭成丈二和尚摸不着头脑。
章楶但笑不语，只往郭成肩膀上一拍，并不多作解释。他刚欲走开，忽似想起什么，一转身朝着慕容复问道：“你前日赴辽国出使，可曾探听得他国中对西夏态度动向？”
“学士指的是？”慕容复神色不动。
章楶闻言“哼”了一声，压低声音笑斥道：“你个小机灵鬼，不必连老夫也蒙在鼓里。官家欲联辽伐夏的意思，当时亦找老夫密谈过。”
慕容复微微动容。隔了一会儿，正色简单地道：“不瞒学士。耶律洪基拒了官家提议。”
“不出所料。”章楶点头，若有所思。
他一歪身于椅上坐下，吐出一口长气，怔怔地瞧着帐中饮酒作乐的热闹场面。
“……你可知道？”他的声音很轻，流露出丝丝缕缕的疲惫神气，自今晚进账以来，第一次露出七十岁老人的面相。“自从我平夏、灵平二寨落成，占了河西家唱歌作乐地，西夏使节一波波赶赴辽国，不绝于路，前去游说辽国朝廷，要其出手干预，向我国施压。朝中近日来接连接到辽国照会，要我追还兵马，毁废城堡，速速对西夏休战，否则遣人‘有所别议’。”
他顿住，低头寻思一会儿，冷哼一声，自言自语地道：“好一个‘有所别议’。”
慕容复不语，双眼微闭，以指节轻轻叩击桌面，思忖片刻，忽问：“官家顶住了？”
章楶笑叹：“官家顶住了。”他自说自话提壶满斟一杯，仰头一口饮干。
“既然官家顶住了，那咱们就把城给他守住。”慕容复沉默片刻,简简单单地这么道。
他与章楶心照不宣地对望一眼，不约而同地将眼光投向郭成。
“……你们究竟在说什么？”郭成眼睁睁听他俩打了半天机锋，硬是参不透这一桩公案。
章楶“哈哈”一笑，并不回答，径直立起身来。那亲兵捧壶一路跟在他身后，径自施施然去了。
“你还不明白？”