耶律洪基随手抚摸它羽毛，爱惜之情溢于言表，笑道：“一样的鸟，于边境榷场被宋国商人重金购回中原，训练出来，却变成你们官家酒席间行令叼筹码的玩物，毫无尊严。和雉鸡有什么区别？”
他手臂一扬，灰鹰顿时拍着翅膀“扑棱棱”高飞起来。二人都沉默不语，以目光追随这头鹰于帐中来回盘旋，双翅翻飞，激起气流回荡，引得自屋顶直直垂下那一道光束中浮尘涌动。
耶律洪基并不望向慕容复，淡淡地道：“你们南朝人，不论是做事还是打仗，全都讲究‘道理’二字。朕是粗人，没读过多少经典，也没有耐心讲什么大道理。我只知雄鹰天生合该属于草原，中原没有它施展身手的地方。”
他话音刚落，慕容复忽道：“说起猎鹰，汉人诗书虽然不入陛下法眼，可臣听闻陛下一向潜心礼佛，想必听说过佛经中的大鹏金翅鸟。”
耶律洪基剑眉一挑，露出饶有兴味的神色，道：“说来听听。”
慕容复道：“佛经言，大鹏鸟又名≈ap;ldquo;伽楼罗≈ap;ldquo;，乃天龙八部之一部，生而不死，奋勇猛力，大智大悲，以龙爲食，两翼相去三十六万里，居于须弥山北方，有种种庄严宝象，鸣声悲苦。”
耶律洪基凝神聆听，听至“以龙为食”一句，脸色微微一变。
慕容复瞟一眼他脸色，嘴角微微一牵，自顾自徐徐说下去：“金翅鸟的杀生，不是恶行，而是大慈悲行。‘吾所以有大患者，為吾有身’。凡被它吃掉的众生，都是善根已成熟者，仅仅苦于肉身所累，差这最后一层不得解脱。于是金翅鸟来帮忙，吃掉皮囊，除去最后一层成佛的障碍。到它命终时，体内积蓄众毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞回须弥山顶上命终。死后，以前所食的龙肉毒性一齐发作，十分厉害，使它全身燃烧起来，直到整个身体灰飞烟灭。惟有一颗心不能烧化，晶莹明亮作纯青色，是为琉璃心。天上的帝释拿到这颗心，把它佩在头上当作珠宝。”
耶律洪基沉默，只以征询眼神望着他，微微一摆头，示意他说结论。
慕容复叹道：“与其奉献一颗琉璃心作帝释天鬓边珠宝，终究不如老庄的鹏鸟来得痛快：‘怒而飞，其翼若垂天之云。水击三千里，搏扶摇而上者九万里≈ap;ldquo;。陛下。……草原虽然广阔，只怕终究也不是他故乡。”
耶律洪基愈是听下去，就愈发露出失望神色，待他说完，怔怔坐了一会儿，似心有不甘，意犹未尽地追问一句：“那你呢？”
慕容复摇头失笑：“陛下，臣乃草野化外之人，岂敢以鹏鸟自比。岂不闻我大宋前朝忠臣郑毅夫有诗云？‘羡尔百鸟有毛羽，冰雪满山犹解飞！’生为飞鸟，尚有翎毛可以蔽体，不幸生而为人，哀民生之多艰，惟有鞠躬尽瘁一途而已。”
他这话说得平平淡淡，若无其事，宛如谈论寻常天气一般。
耶律洪基不语，眉头蹙得紧紧，瞧了他半天，忽一展眉，叹道：“也罢。大宋竟有如此良臣，前仆后继，也是合该赵熙那黄口小儿国运气数未尽。”
此话出口，他不再多说什么，立起身来，向慕容复一挥袍袖，作了个“退下”的手势，沉声道：“这一次的救命之恩，就算朕欠你一诺罢。”
慕容复一怔，正待跪下谢恩，这时，门外忽闻一声凄厉的、拖长的“报——”，几乎同时，中军帐帘被猛地打起，一名素衣粗服，头缠重孝、使节打扮的人跌跌撞撞奔入，裹挟进一身雪花和寒气，径直向耶律洪基面前一跪，一开口说的却是汉语。
只听他含泪一字字凄声奏道：“启禀辽国圣主，宋官家遣使来告：大宋宣仁圣烈皇太后，辅政九年，殚精竭虑，十日前一病不起，驾……驾崩了！”
☆、第九章
“ i was raised to be a good an a stor”
——郭·die another day·成
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郭成勒住马头，轻捷地翻身下马，走了几步。深秋的夕阳奢靡如金箔，映着他晒得黑黑的、英气逼人的脸庞。
他今日不衣甲胄，亦未带随从，轻装微行。军营中一派井井有条的忙碌景象，有的忙着刷洗马匹，有的埋锅造饭，仍有将士陆续认出他来，纷纷停下手头事情过来见礼，笑道：“郭将军今天怎么有空过来？”
“你们将军呢？”郭成认得其中一个是慕容复在东京时身边常跟随的一名副官，唤作杨仲卿的。这人生得面皮白净，身材颀长，平时未语脸先红，上了战场却所向披靡，勇不可当。
杨仲卿抬手朝东北方向一顶青灰营帐一指，笑道：“……我刚刚自将军帐中议事过来，这会儿想必还在。”
郭成微笑点头。他不欲多作寒暄，道过谢匆匆走出两步，忽想起一事，回头温言叮嘱马贲：“刚刚我催马跑得急。你先遛它一遛，不忙给水。”
“看谁来了？……”
他等不及，一掀起营帐笑道。
室内陈设跟他自己帐中无二，不过一榻、一几、一案，极尽简朴。地下摆着两把椅子，案上摊开一幅地图。墙角架子上一只水盆，搭着一条手巾，角落里一只衣箱，上面整整齐齐叠放着甲胄战袍。一名少年正侧身坐于榻边，专心致志地给一柄镔铁□□上油，听见有人进来，头也不抬地道：“将军出去了。”
郭成的心一沉。待瞧清楚少年面容，不由笑道：“你先瞧瞧我是谁？”
那少年一抬头见是他，失声道：“郭叔叔！”露出又惊又喜神色，将手中枪往榻边一搁，抢上前来，纳头便拜。
“起来起来，”郭成忙不迭弯腰以手相搀。他仔仔细细打量他脸，又疼爱地摸摸他头发，叹道：“长大了，真的长大了。上次在东京见你，”他以手虚虚往胸口一比，“才到这里。现在都到我肩膀了。……你母亲近来身体可好？”
“我娘身体健朗，这次回东京刚见了。她老人家知道我们要回边关，特意托我向叔叔问好。”徐真道，随即满怀期待地问：“郭浩来了么？”
郭成含笑道：“今天我着急过来，不曾带他。不急于这一时，下次自然有机会见。……我都听说啦。今年夏天你陪使团出使辽国，这一趟忽生内乱，着实凶险，幸亏有你星夜自上京赶去伏虎林传信。郭浩可比你没出息多了，至今还跟着我鞍前马后，作个小碎催。”
徐真脸微微一红，只道：“郭叔叔哪里说这种话来。”少年一着急，顿时带出姑苏口音。
“他人呢？”郭成环视账内，眼光依次于一件件物事上流连过去。大半皆是熟悉不过的旧物。
“刚刚还在帐中议事。”徐真答。“……您后脚到，前脚同人一道出去了。不知去了哪里。”
郭成点头，着意盘问他骑射功课长进。见徐真对答沉着，气度安详，不语含笑点头，又问了几句家常，方起身道：“我去寻他。”
“郭叔叔去马厩瞧瞧，”徐真在他身后叫道，“刚才听见谈论马匹来着。”
郭成打起帘子的手一顿。他并不言语，只回头轻轻地以眼光扫了一眼徐真，少年顿时一拍后脑勺，大悔失言。大人所谈论的军事要务，他即便听见了，也该装作没有听见才是。
“放心。”郭成的笑声遥遥飘过来，人已去得远了。“……不会告诉他的。”
出得帐来，天色已擦黑。
军营中正是华灯初上时分，点点灯火于夜色中摇曳，远远听闻马嘶咴咴。郭成半生于马背上度过，听声知形，知有良驹。
马厩安置于避风处。郭成踱至门口，不提防有人拦住他喝问：“口令？”郭成亮出腰牌，守门军士这才认出来，笑道：“原来是郭将军。”闪身放他入去。
马厩中弥漫着马匹与干草、皮革混合的温暖气味。郭成是农家长大的孩子，繁星满空的秋夜，和小伙伴捉迷藏，爬进田里高高垛起的稻草堆躲藏，有时同伴忘记来找他，一觉睡到天亮，都是童年常有的事情。干草气味总是令他想起家来。
郭成转了一圈，不见慕容复身影，其中一厩二三百匹骏马却吸引了他的注意：这一批马身量不比中原战马高大多少，但毛皮油亮如绸缎一般，匹匹皆神骏异常。一名老军曹手执长叉，正于地下翻动干草食料，笑道：“这一批是慕容将军自辽国带回的塞外良种。”
“一天食料消耗多少？”郭成爱怜地抚摸一匹栗色马脖颈。马于厩中安静地嚼食，温柔的大眼睛时不时一忽闪。
“喝！”老军曹哈哈笑起来。“一天嚼裹总要十斤草，五六斤豆子。”
“难为他怎么把这两百尊活祖宗折腾回来。”郭成笑道，随即想起一事，叮嘱道：“辽马和中原马不同，草料需晒得干透了再喂。”
“将军宽心，我理会得。”老军曹笑道。“慕容将军适才再三嘱咐。”
“他人呢？”郭成问。
军曹奇道：“他刚走，走得甚急，也不知去了哪里。郭将军不曾见过他来？”
郭成笑叹道：“不曾见。”
郭成在马厩门口站了一会儿。整个军营在他周围有条不紊地忙碌，但他一时竟不知该去哪里。
正彷徨无计，鼻孔里忽钻进一缕若有似无的芳香，极为熟悉。郭成不由得抬头望去，一抹碧影跃入眼帘。他不由眉头一展，失声唤道：“阿碧姑娘！”
阿碧脚步顿止，见是郭成，喜不自胜，笑盈盈地过来与他见礼，道：“郭大爷长远弗见。公子爷前朝还在念叨，说通扯起来弗见有日子哉。”
郭成一个西北汉子，叱咤沙场，天不怕地不怕，唯独最怵阿碧姑娘与他打苏白腔，这句好歹听懂了，遂笑道：“我是军事倥偬，你家公子是政务缠身。一个在东，一个在西，这两年走动得是没有那么勤了。”
阿碧柔声道：“公子爷么忙煞。郭大爷么也忙煞。今朝三明朝四，一年里头么总归有大半年在外头奔走，少少能在家的。郭大爷今年年关倒是来燕子坞白相好伐？搭嫂子郭浩一淘来。”
郭成察言观色也只勉强听懂六成，心一横，连蒙带猜硬答道：“你嫂子跟孩子们都好。……今年过年不好说。”
他言尽于此，并不多作解释。然而阿碧已听明白弦外之音是战事吃紧。她不由暗暗忧心：此次西夏倾国出动，倘若开战，战火绵延，这个年只怕不好过。但她早被慕容复十几年军旅生涯磨练出坚韧脾性，微笑着以话扯开去道：“郭大爷阿见公子爷来哉？寻他半日弗见。”
郭成微笑：“我也在寻他。”
阿碧笑道：“郭大爷同公子爷长远弗见哉。倷慢慢寻，我去厨房瞧瞧。”说着拔腿便走。
刚走出几步，郭成忽叫住她，正色道：“阿碧姑娘，听说你不久要大喜了。我在这里先给你道……”
阿碧一开始还笑吟吟地站住脚倾听，不知他有什么话要讲，听到这里不由得一声“哎呀”脱口而出，羞得满面飞红，一顿足掩面飞奔而去。
阿碧抽身去了，郭成的话才出口一半，说也不是，不说也不是，丈二和尚摸不着头脑。他正立在原地纳闷，忽闻背后有人笑道：“怎么，一见面就欺负我们阿碧小妹子？”
郭成喜道：“三哥！”
包不同打扮得羽扇纶巾模样，一摇三摆地走了来，未语先笑道：“恁久不见，一见面就惹她生气。”
郭成苦笑：“她不是明年春天订婚？我只道戎事倥偬，到时候不一定能抽身下江南，所以先跟她道一句喜。谁想平白无故生起气来。”
包不同见难为得他也够了，笑叹道：“非也非也，你并没说错话。阿碧长这么大没怎么离过燕子坞，脸皮薄着呢。等嫁到汴京，大门大户的，当两年少奶奶，管两年家，也就好了。”
郭成忍俊不禁：“你们燕子坞还不算大门大户？汴京哪里好？非得远嫁？”
包不同一摇扇子，不经意地笑道：“非也非也。不到汴京岂知官小？”
郭成摇头微笑。他心知跟包不同斗嘴斗下去无益，遂岔开话题问道：“找你家公子爷好半天了。包三哥从哪里来？可见过他？”
包不同以手中羽扇朝中军大帐遥遥一指：“公子爷在中军帐内陪章学士议事。正好老包也去忝听一二。郭将军可要一同去？”
“也好。”郭成略想一想应道。
他们向中军帐中行去。
“听说他前日和章相大吵了一架？”郭成欲言又止，最后还是轻轻地道。
“大吵不至于。都怪那熙河军将领贪功冒进，头脑发热。”包不同似料到他会发此问，长叹一声。“郭将军你这段时间忙着主持修城，怕是听得不周全。那日西夏阿埋、妹勒带十余万夏兵来到没烟峡，欲阻我筑城。王文振主帅令公子爷同折可适各率一军，为前军出击。公子爷领兵在前，先遭遇了西夏军，折将军立马带着曲充折返赴援。那一仗打得天昏地暗。日头上了中天，才堪堪将西夏人打退。”