乔峰、慕容复等将领随刘昌祚押后，离开拔尚早。他们于营中最后巡视过一遍，检视行李兵器是否有所缺漏，若见有兵士打盹，便轻轻摇晃着肩膀将他们唤醒。
“你昨夜一宿没睡？”
巡视完一圈，终于拣个空档，坐着稍事歇息。乔峰见慕容复脸色疲惫，出言问了一句。
“被困在城里了。”慕容复一笑。“一时走脱不得，哪里敢睡。”
“这里有我守着，你闭一会儿眼。”乔峰略觉不忍。
“哪儿有这么娇气。”慕容复淡淡地应了一句。
乔峰见他嘴上逞强，神色却极为困顿，上下眼皮不住打架，也怕他一个不妥，露天睡着受凉，只好没话找话打岔道：“我看这天色像是要下雪的模样。”
夜空是暗红色的，满满蓄着风雷。不知酝酿的是一场大雪，还是一场前所未有的杀戮。
慕容复闭着眼不答，隔了半晌，低低“嗯”了一声。
“你生长江南，可见过大雪？”
适才沉默了一会儿，慕容复佩剑抱于前胸，头靠在一袋子米上，似已昏昏沉沉睡了过去，闻他此言，却好似清醒了一些：
“江南哪里有这么大的雪。”
被乔峰这么一打岔，慕容复似突然记起一事。他睁眼翻身坐起，伸手拿过水袋，拧开塞子喝了一口，反手至怀中摸出一只瓷瓶，递至乔峰面前。
“这是什么？”乔峰一愣。
“‘悲酥清风’的解药。”慕容复道。
乔峰吃了一惊。他接过瓶子，于灯光下细细查看。瓶身光滑，以木塞封口，标着几个西夏文字，却也看不懂是什么，晃了一晃，里边装的不似液体。
“也是运气，机缘巧合之下，竟被我撞见了这个。”慕容复笑道，随即神色一肃：“乔兄。你丐帮与西夏一品堂多有交恶，今后用得着这东西的地方，怕是只会多不会少。好好带回去罢。若是汪帮主能找着通药理的高人依样配制，自然最好。”
乔峰闻言，心下一热。他一笑，也不客套，将瓶子揣入怀内收好，一抱拳道：“多谢慕容贤弟。”
“谢什么谢。乔兄这样的武林高手，屈尊从军打了几个月的仗，一官半职俱不肯受。这一去了，倒是便宜了刘钤辖。”慕容复似笑非笑地道。
这时包不同匆匆走过。慕容复忽提高声音唤道：“三哥！”
包不同走过来一揖：“公子爷有什么吩咐？”
“此去西北三十里处，近黄河边，有几户人家居住。我怕西夏人提前决堤，水淹到那里。麻烦包三哥驰去疏散居民，将他们安置妥当。若是需要钱财打点，那都好说。”慕容复道。
包不同也不多问，应了一声，转身便走。
慕容复看他走出几步，忽出声又唤住他：“其中有一家，姓徐的一位大嫂，孤儿寡母，生活不易。拜托三哥务必着意照拂。”
☆、第十五章
“殉道者死于途中，首鼠两端的追随者无所适从，食腐者在这饕殄盛宴中大快朵颐，于是大地之上的纪念碑越来越多，世间却永无宁日。”
—— 热心读者
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黎明前最黑暗的时分，雪悄无声息地下了起来。
起初只是温柔、安静的一点点飞雪，试探地、小心翼翼地悄然落下。很快变成不怀好意、来势汹汹的一场大雪，沉默而肃杀，如一支衔枚疾走的大军，潜入这个寒夜。
落雪本应当是无声的。可是高遵裕在率军急行的暗夜里，听见了一个奇怪的声音：它自大地深处生发，由远而近，滚滚而来，穿云裂石，如同一场猝不及防的春雷。他于马上勒住缰绳，心生敬畏，随他的将士们纷纷抬起头来，于暗红色的夜空下看见盛大的、愤怒的落雪。
有那么一瞬间，他以为自己听见的是大雪的声音，或是走错季节的一场雷雨：他错了。
那是黄河决堤，大水奔袭的声音。
慕容复勒住缰绳。他立在刘昌祚身后，居高临下，望着脚下汹涌奔流的一片大水，冷静镇定如他，这时也不由微微变色。
现在大水奔涌的那一片地方，正是环庆军撤离的营地。转瞬之间，已成泽国。
水能载舟，亦能覆舟。他看惯了太湖三千里烟波浩渺。水的声音和气味，早已化为燕子坞日常底色的一部分，无时无刻不在那里，伴他读书、练武、入睡。谁想这温柔的波光也有如此令人胆寒的一面，是可以杀人的力量：在这种规模的天威面前，无论是再高深的武功，还是再勇敢的军队，几乎都没有招架还手之力。
纷纷扬扬的大雪里，灵州城城门缓缓开启。红色的天空下，一队白袍骑兵疾驰出城，向着环庆、泾原大军撤退的方向追赶而去。
刘昌祚注目眺望一眼敌情。他心知这时西夏人追来，便是要乘胜赶尽杀绝的架势了。忽厉声喝道。“郭成！上前听令！”
郭成一直随伺身后，这时拨马上前，沉默地一拱手。
“你骑一匹快马，带选锋队人马，速速南行，与姚麟将军会合，见机行事，护大军上牛首山去。我与慕容、乔峰率亲兵在这里断后。”刘昌祚道。
郭成乍闻此令，脸色发白。他猛一抬头，看向刘昌祚忧虑深重的神色，再看向他身后一脸云淡风轻的慕容复，和神色如常的乔峰。
作为久经沙场的将士，郭成太知道，这一别多半便是生离死别了。
然而军令如山倒。“服从命令”这个天职早已深深刻入他骨髓血液。大敌当前，莫说抗命，就连半分拖延都不可能容忍。
他一咬牙，滚鞍下马，一掀袍单膝跪倒，向着刘昌祚沉默地深深一拜。
他身后一片兵士随着纷纷跪下，同样一语不发地拜了下去。
“你们好好的。”
郭成随即长身立起。有那么一瞬间，他的嘴唇有一点抖。
“哪儿有那么容易。”慕容复却淡淡地应了一句：“兄弟几个还等着喝你喜酒呢。”他唇边殊无笑意，眼里却含着轻微的戏谑和暖意。
郭成翻身上马，定定地看了他一会儿，毅然拨转马头，头也不回地领军疾驰而去。
刘昌祚望了一会儿郭成远去的身影，忽而提起手中长剑。
“弟兄们，”自这一场大病，他清瘦了许多，鬓边风霜之色又添几分，然而这时眼光却沉重如铁，炽热如火，在这些陪他出生入死、浴血拼杀的亲兵将领脸上，一个个地看过去：
“今日你我的任务，便是阻拦在西夏追兵和泾原、环庆二军之间。务必守住了。”
“……守住便是胜利。”
那夜宋军得了密报，悄然连夜拔营退去。直至天明，西夏探子方探得泾原、环庆二军大部俱已退走，大惊之下，派人决了七级渠。
仁多菱丁料得后军尚未走远，自己却也不亲来，派出麾下二员猛将率军前去。
这一队追兵匆匆出城而去，一路向南。行至一片大水边，忽见微明天色之下，大雪纷飞之中，水中一片高地之上，一员大将高高坐于马上，这时弯弓搭箭，从容不迫，对准了他们：不是刘昌祚却又是谁？
刘昌祚箭法极佳，从无虚发，名震西夏，在夏军中有“箭神”之名，凡是他射出的刻有他名字的箭矢，往往被西夏官兵捡回去，当作宝物供奉起来。这时见他亲征，虽是败军，然而神威凛凛，立于大水之上，竟有一人拒千军万马之势。西夏军一时为他气势所慑，无人敢前进一步。
刘昌祚冷笑一声，将右手一松。那一箭如流星赶月，激射而出，说时迟那时快，阵前一员大将躲闪不及，“啊”地一声，胸口中箭，栽下马去。
他的这一箭开启了接战的信号。
这时，忽闻杀声震天。西夏人俱是一惊，却见周围如同天上掉下来一般，突然冒出几百名宋军，气势滔天，携哀兵之勇，冲杀过来。
西夏军自恃人多势众，原本存了轻敌之心，一接战之下，却隐隐觉出有几分蹊跷：这些宋兵人数不多，却分成十几支小队，俱由一名将士打头，全凭他手中旗号为令，于西夏军阵中左冲右突。
几趟穿梭下来，宋军死伤颇盛，阵型溃散，士气却丝毫不溃。他们刚才用以冲阵的阵型隐含奇门八卦之象，将西夏军阵割裂得一时无法收束。西夏人此来确存了轻敌之心，却不料宋军竟勇猛难缠至此，当即打点精神，凝神对敌，拼杀一阵，仗着兵力强盛，竟是又慢慢将战局扳了回去。
这一战着实惨烈。
喊杀声、马嘶声，惨呼声，响作一片。众人皆立于及腰深、冰冷的水中战斗，便是有绝世武功也施展不开手脚，这种时候，一切都退回了最原始的拼杀和肉搏：人和兽之间的争斗。
二尺深的积水已被鲜血染红。有的地方，兵士尸体已然高高垒起，堵塞了水流。有的宋军尚保持着与敌接战的姿势，便英勇地死去了。
一团混战当中，战场上的高手分外扎眼。
刘昌祚喘一口气，环视战场一圈，一眼扫去，正好看见慕容复身陷战圈当中，正在独自苦战。他稍一分神，脚下一绊，跌入齐腰深的水中，一时爬不起身。敌人见他露出破绽，更不打话，高高举起枪，朝他当头劈下。
“慕容！”见他遇险，刘昌祚心急如焚，伸手便至背后去摸箭，不想却摸了个空——他的箭已经用光了。
刘昌祚心生绝望，却忽闻一声虎吼，却是乔峰赶到了。他这时救人心切，手下哪肯留半点余地，人尚未至，一式“亢龙有悔”掌力已然毫无保留，汹涌推出，前招刚至，他身形飞掠不停，于半空中后招已然又到，又是一招“亢龙有悔”，连绵不绝，后招连着前招，排山倒海，势不可当，后发先至，顿时将慕容复身前那人轰得筋骨尽碎，连人带兵器飞了出去，跌入水中。
乔峰抢上一步，将慕容复自水中搀起。他们根本不及交谈，只交换了一个眼神，便倚靠着彼此的背脊，再次扑入恶战当中。
将最后一波西夏人的攻势打退的时候，天色已然大亮。
雪仍然落得急。
刘昌祚倚着手中剑柄，喘息了一会儿，环视着满目疮痍的战场，神色恻然。
这时，漫天大雪之中，一骑人马冲风冒雪，于天边疾驰而来，马背上一面“刘”字旗于雪中翻卷。
“钤辖！”传令兵远远在马背上便已高声喊了起来。
“刘钤辖！”他不待驰得近了，一翻身滚鞍下马，于水中双膝跪地，全身颤抖，嘶声禀道：
“前方来报！俞辛、任诚二位将军前去驰援环庆军撤退，双双战死！”