闻笛不慌不忙道：“我们一行人从西秀山入中原，路途遥远，难免遇到偷鸡摸狗之徒。在潼关时宋师姐突然说找不见刀了，害怕被师父责罚，我恰好身边有一把多的，就将自己那把刀拿给了师姐。”
左念捋着胡子，仍是疑虑未消：“即是如此，为何你方才不提前说明？”
闻笛：“想必以赵公子、黄前辈的心情，徒儿说了他们也不信，不如待到他们自己见了，再作解释。左右十二楼光明磊落，没有什么好怕的。”
一旁的黄元义嚷嚷道：“胡扯！你不是说西秀山的弟子每人只有一把刀，你的给了这师姐，那自己的刀又是谁的！？”
似乎猜到他会这么问，闻笛不言不语，只解下腰间的刀，径直单手抵到了那黄元义眼皮底下，声音倏地有些变调：
“这把刀是师父特意为师弟造的，可惜他福薄，当年不慎跌落雁雪峰的山崖，生死未卜，刀还没送出去就没了主人。我与师弟自小一起长大，情同手足，于是要来做纪念。他的刀我一直带在身边，十二楼内人尽皆知！”
跌落山崖、生死未卜的说辞是这些年西秀山对外统一的口径。
当年左念关门弟子叛逃，说出去总归不太好听，又牵扯到渡心丹，几番衡量后，索性由郁徵出面辟谣，声明并无此事。但话已经传开，郁徵说的，江湖各大旁门左道一个字也不信，私底下仍旧反复探查渡心丹的下落。
华山派自然也听说过这一茬，如今闻笛蓦地自己提出，要反驳却就轻易落入陷阱。
黄元义眼中还有不解，但堵到他眼皮子底下的那把刀上清清楚楚地刻着一个“柳”字，他嗫嚅道：“这……这……”
闻笛眼底一抹不易察觉的红，方才有一瞬崩塌的情绪已经尽数收敛：“前辈，还有何疑问吗？”
在一片尴尬的沉默中，赵真察言观色，深知此事到处都是蹊跷，倘若他们不依不饶，恐怕今日不能好好收场，连忙上前一步，把黄元义拉了回来。
赵真朝左念拱手道：“原来是如此吗，晚辈听明白了，这位姓闻的师弟重情重义，既挂念着师弟，又体谅师姐。既然宋姑娘的刀是弄丢了，昨夜又呆在客栈中，有左掌门坐镇，想来是没什么机会单独行动的……不如我们各退一步。”
这是讨了便宜还卖乖了，左念略一皱眉：“贤侄请讲。”
赵真道：“假设凶手是与我派徐长老有私仇，何必非要用贵派宋姑娘的刀，又身披白衣，装得不伦不类？晚辈推测此人与徐长老的瓜葛是幌子，栽赃十二楼才是真正目的。左掌门，此事传出去遑论真假，对十二楼的影响总归不好，晚辈托大，提议将此事先压住，趁着清谈会的闲暇再行查探，您意下如何？”
左念冷笑道：“呵，你倒是想得周到。”
他身后另一白衣弟子哼声道：“赵公子，今日你们一行人沸沸扬扬地抬着尸体一通叫骂，真以为此事能凭借三言两语压下去吗？”
赵真的想法都被他噎了回去，此刻也不禁语塞：“这……”
闻笛不失时机道：“师父，徒儿也有一个提议。在临淄，我们与华山派诸位都非东道主，事情发生在北川学门的地界上，擅自处理总有些不尊重，也背离了来此的本意。不如将此事告知商子怀或者席蓝玉前辈，请他们定夺？”
这话正中左念下怀，他笑而不语，只看向赵真。对方毕竟年轻，饶是舌灿莲花也有一刻掉链子，支吾良久，皱眉道：“闻少侠说得在理……那、那便这样吧。多谢左掌门，今日是我们唐突了，待到家父回城，定会再次上门赔罪。”
“赔罪就不必。”左念安然道，“我与赵掌门是旧相识了，还不至于将这点误会放在心上！灵犀，莫瓷，送华山派诸位一程。”
两个年轻弟子应声而出，莫瓷朝赵真舒舒服服地一笑：“赵公子请。”
一行人终于散去，全程茫然的宋敏儿尚是目瞪口呆，左念愤怒地拂袖而去，理也不理她一眼。众弟子纷纷去做自己的功课，惟独闻笛还没有动作。
闻笛与宋敏儿面和心不和也非一两天，眼下没有外人在场，他好整以暇地理平袖口褶皱，对宋敏儿道：“师姐，我早说过会出事端，你当时不信，这下完了吧？”
宋敏儿横眉以对，啐道：“呸！不用你来假好心！先把刀好心好意地借给我，自己又用着柳眠声的，赚了同门的赞赏，师父的同情，这下还能赚到华山派对你刮目相看！闻笛，你真是攻心为上啊！”
闻笛不恼反笑：“承让，我只是未雨绸缪。如今出了岔子，师姐你有教训我的闲工夫，不如想想那刀到底掉到谁手里了吧。”
他说完，正逢门外送客的莫瓷回来，闻笛不再同宋敏儿多言，朝他招招手：“阿瓷，你跟我出趟门。”
客栈内重新规整，掌柜与店小二纷纷钻了出来，装作方才无事发生似的开始把闹过事的东西归位，整理起了客人们点过的饭菜。不一会儿，两碗热腾腾的牛肉面出锅，由小二放在木盘内，一路风驰电掣地端上了楼。
他扣响最外侧厢房的门：“二位客官要的牛肉面来咯！”
解行舟开了门，促狭笑道：“还以为出这么大的事，这面我要吃不上了——哎，真香，肚子都快瘪了，十七，快！”
店小二搓着手赔笑道：“客官受惊了，对不住，对不住啊！其实也没什么大事，那华山派的来闹了一通，没讨到便宜，灰溜溜地就走了，客官别往心里去，他们也就嚷得热闹，还不是丧家之犬，得仰人鼻息。”
解行舟筷子刚拿入手，闻言乐了：“要不怎么说临淄人杰地灵，连个店小二都能说会道——这‘丧家之犬’四字，从何谈起啊？”
“嗨！”店小二是个人精，顿时眉飞色舞起来，“见笑了，小店多年承蒙北川学门荫庇，我们迎来送往间对武林中事也知道一些。那赵炀捡了师父早死的便宜才当了这个掌门，自然有的人不服气。前些日子华山派才你死我活地内斗一通呢！赵炀按不下去，灰头土脸地来临淄求商掌门相助，有他出手，赵炀这才坐稳了位置，平息了内乱……”
“原来如此，受教。”解行舟拍了拍他的肩膀，又塞过去一小块碎银，“你先去忙吧，有事儿爷会喊你，放心，多跑点腿少不了你好处！”
店小二心领神会，客气地恭维二位吃好喝好，躬身退了。解行舟重新掩上门，端着牛肉面，舒心地吃了两口：“手艺真不错，但比师哥做的还是差点……”
“师兄”屋内良久没开口的柳十七把面碗往桌上一推，“我想出去散散心。”
解行舟没想太多，只奇怪道：“这时候？眼看天都要黑了。”
柳十七点头道：“就是四处走走。师兄你放心，我不会去找左念，就是心里闷，去外头走走可能会好一些……我认得路。”
解行舟理解地点点头：“那去吧，到了时辰就回来，明日咱们还得四处打探情况。”
柳十七应下，勉强刨了两口面条垫了肚子，拿起长河刀，从解行舟包里翻出一点碎银，闷闷地低头出去，连关门的声音都跟砸墙似的，把屋内师兄惊动得不轻。
以解行舟的心宽，他理解不了为什么会有延绵几代的世仇，也不懂为什么一点恩怨连时间也无法消弭，只好装聋作哑，在旁人你死我活的时候冷眼旁观。伊春秋曾说他过得太没心没肺，但他只是看得太透。
自小就经历过人情冷暖，还指望他义薄云天吗？难道那些虚无缥缈的前程往事、上代恩怨，比如今吃不饱饭还重要？
此刻他孤身待在房内，面前还有半碗没吃完的牛肉面，很难得地想起了同年光怪陆离的楼阁。那里满眼都是醉醺醺的人影，红灯笼与暧昧光线，莺歌燕语，酒香四溢。
女人精心描眉，涂好的红唇俗不可耐，身后还没有桌椅高的孩子突然因为饿开始大哭，她转头去看，静静地淌下泪来，晕花了刚揉开的胭脂。
解行舟叹了口气，忽地想起仿佛快到中秋了。
北方的秋季，黄昏来得很早，人们早早地用过饭就开始为夜市准备。而黄昏也转瞬即逝，在屋檐上矜持地扫过一道金光，便被夜幕席卷了。
临近八月十五，行将圆润的上弦月挂在树梢，柳十七抬头望了一眼，只见西北方一颗星辰闪烁，在月明星稀的夜晚格外雪亮。他绕着客栈周围几条小巷转了一圈，远方隐约传来叫卖声，遂暂时放下了与十二楼的纠葛，打算去夜市正经散散心。
临淄比不上当年的春风洛城，柳十七的心境也与从前大不相同了。
四周摩肩接踵，中秋将至，各处置办香案的小商贩忙碌不已，人声鼎沸。寻常人家的女眷大都不凑这份热闹，近日沾了北川学门的光，临淄城中的江湖人多了不少，许多女侠穿行其中，偶尔有一两人朝柳十七暗中递了个十分刻意的秋波。
可惜不懂男女之情的少年读不出其间情愫，只莫名其妙地回望过去，接着继续漫无目的地在街头转。
柳十七好奇打量过一方叫卖月饼的小摊，刚有兴趣尝一尝，忽地被前头一个孩子手中的糖葫芦吸引了注意力。他顺着那孩子看去，拐角处就有个做糖人和糖葫芦的小摊。
柳十七刚走到那摊贩面前，正欲掏钱，突然被一个声音夺去了全身的力气。
背后有人话语带笑：“想去就去，我又不是大师兄。只一点，别玩太晚。”
又是个年轻的声音回道：“哎！知道！”
刚在客栈听过的声音……一身白衣的青年，说话时都带着笑——柳十七顿时没了主意，他一踌躇的工夫，面前摊贩生怕到手的生意飞走，连忙出声提醒道：“这位少侠，您是想来一串糖葫芦吗？”
“啊？……哦，那就要一串吧。”柳十七急急忙忙地掏钱，接过摊贩递来的糖葫芦，咬了口最上头的山楂，转头看向那对话传来的位置。
隔了一条街的地方是个摆着各式面具的小摊，孩童喜欢那些动物和鬼神图案的面具。大约是摊主自己做的，面具不甚精致。但此刻那小摊前只有一个中年人带着孙儿挑选，哪里还有方才说话的人？
口中突然泛酸，柳十七捂着腮帮子，皱眉想他决计不可能听错，走过去问那小摊摊主道：“老板，刚才是不是有个年轻人来过你这儿？”