“对不起。”云鹤低沉着嗓子，“是我没用。”
小梅强装镇静，问：“是真的没用还是你觉得这样才会有真正的机会？”
云鹤忽然颤抖着落下泪来：“我和她都知道，这是职责，是责任。”
“云鹤，我们真的不一样。”小梅泪眼婆娑，这已经是第几次他这么觉得他已经记不清楚了，他只知道每接近真相一分，他就更心疼一分，他喃喃道：“云鹤，你总说你喜欢我，愿意为我做任何事，可你知道什么是真正的情吗？雨墨那样为你，刀山火海，无怨无悔，连生命都在所不惜，最后只换得你一句‘职责’，这就是她存在的意义吗？她的付出不只是职责，而是一颗心，一片情。”
云鹤缓缓抬头看他，低问：“小梅，你要我如何呢？我也是一颗心，也甘愿为所在乎的人事赴汤蹈火。”
小梅有些想笑，更多的却是痛：“这不是理由，云鹤，你以为的感情都是理所应当，我以为的感情却是情真意切，你不懂。”
“我是不懂，”云鹤弱弱的声音传了来，他好像已经泄了气，没有力气再分辩什么，却也无处申诉，只能在小梅面前，言语无忌。“我不懂，不明白我还有皇上，不明白我是身负重任的大将军，不明白自己还背负着整个天下的安危，更不明白大明的江山只在我一念之间。我无法像你们一样随心所欲，我也不该置雨墨的生死于不顾，我更不该让任何人丢掉性命。可是我能怎么办呢？玉玺在我手上，兵符在我手上，大明的存亡黎民百姓的生死都在我手上，我不敢放弃他们，我也不能放弃，天下存亡与我苟且偷生相比，孰轻孰重。不是我不想，是我不能啊，小梅，你明白吗？”
他那样恳求的眼神，他那样急切的想让他明白，他又于心何忍？
“我不想明白。”小梅气若游丝且冷若冰霜的话脱口而出。他转身，脚步如此沉重的迈开，就像要带走一切感情。他不想明白，什么天下，什么江山，他只是个爱唱戏的凡人罢了，生老病死，平平凡凡，安安静静，过完这一生也就够了，才不想去想那些国仇家恨。可是，他又岂会不明白？百姓正处于水深火热中，几十万大军正一步步攻打大明江山，眼看着一座座城池成为别人的领土，他又怎会不痛心，不在乎？可他不是离歌笑，没有大局为重，不顾小我的大义凛然；他也不是柴胡，天塌下来一样安之若素；他更不是云鹤江山和百姓才是一切。他只是贺小梅，那个“胆小怕事”的贺小梅而已，他到底是个凡人，有着小小的私心罢了。
夜寒，更深露重。无月无星，寂静无声。但风一过，树叶便窸窣作响，叶子上的湿气凝聚成露珠一颗颗滑落，打在另一片叶子上，哒哒，清脆入耳。
小梅独自漫步，他不知心里的感觉究竟是什么？悲，为何悲？为雨墨而悲，还是为自己的心而悲？忧，又为何而忧？忧国忧天下，还是忧云鹤会身有不测？又或是迷茫？爱得是谁，该还是不该？他分不清楚，就像这夜色，风一吹就打破了宁静，百感交集，何处是出路？
抬眼看远方，黑暗一片。他缓缓垂下眼，坐在冰冷的石阶上，手无意中碰到腰上的坠子。
“小梅，呐，今天是你的生辰，这个送给你。”
雨墨的声音从空中传来，好像就在他身边，只是这已是几月前的事了。他一个，云鹤一个，她取笑“正好一对”，他反驳“谁跟他一对”。
她说：“我知道在公子心里，你是不可替代的，我希望你能看得到他的心。”
她说：“小梅，其实很多事，不是我们想怎么样就能怎么样的，谁都有迫不得已的时候……”
她说：“从此，我们相依为命，是彼此唯一的亲人。”
……
昔日话语，句句在耳。手里的坠子还在，却再也听不到她的声音了，他自顾低喃：“你告诉我，我该如此吗？云鹤，我究竟要怎样对你才好？离去，我放不下，跟着你，我满心担忧；要忘，我忘不掉，要爱，我情不由己，我该怎么办？”
不知何时，眼前多出一双脚，他顺势向上望，云鹤早已站在那里，他面色平静，并没有因为他的话而情绪起伏，只静静道来，“小梅，你等我，这里的事一了，我就跟你远走。”
小梅不答。云鹤坐到他身旁，继续说，“有些事，我不知道该怎么去说，我也很难过，可是我……”
“你不用说了。”小梅冷冷打断，“我知道。”
如此冰冷的话语，就像冰刀一样刺进心里，云鹤愣在那里，他是什么心思，难道他不明白吗？小梅，你又何苦如此拒绝？“小梅，我已失去了雨墨，我不能……”
小梅对视着他，一字一句：“跟天下相比，我又算的了什么？”
还有一句“你且安心”他吞进了肚子里，但愿他能一心对敌。他起身，云鹤紧紧拉着他的手，颤声唤：“小梅。”
小梅转身，看着他，这一眼，千般无奈，万般不舍，却也抵不过大局为重的理智。他慢慢从他手中滑落，不发一言，径自离去。
小梅的手一点点滑落，云鹤就觉得身体里的血液被一点点抽走，那种痛，吞心噬骨。第一次，他这么无助，皇上同离歌笑等人被困，雨墨为自己而死，大军压境，兵临城下，若他不顾便会生灵涂炭血流成河。跟天下比起来，谁都不重要，没有天下，哪来的家？小梅，你聪明如此，静静离去，想让我无牵无挂，可我心在你那里，又怎能安心？
转角处，小梅安静的看着云鹤，眼眶渐渐湿润，连他自己都不知道眼角滑落的那一滴泪，竟是他心里最真切的爱。
☆、（七十九）
沉睡在黑夜下的城池显尽了疲态，□□痛苦之声从各个角落里凄惨传出。军医托着疲惫的身影辗转于伤兵之间，言语劝说，也无法减轻一丝切肤之痛。
三娘心有不忍，帮着军医一同处理伤员伤口，俏丽的脸上眉宇微皱，轻声安慰颤抖的士兵：“别怕，割了烂肉才能好，忍着点。”
柴胡将扛来的药箱放到地面，打开分药，一面叮嘱：“三娘，要不你去休息休息吧？俺在这呢。”
三娘摇摇头：“这里需要我。”
柴胡想安慰一句离歌笑不会有事，又怕她多心，便不提。只说：“你自己注意啊。”又扛着药箱往下一处。
他们殊死抵抗，死伤过半，才将敌人打退了些许。离歌笑至今下落不明。
有人提着粥过来，一个士兵分一碗，后面的士兵提着水桶跟上，收碗洗涮后又继续分发。皇帝穿着铠甲，领着一干将士前来巡察。两侧士兵皆是灰头土脸的模样，偶有一些，吊起了手臂，另一只手仍死死拿着□□；或纱布包扎了头，血凝固在脸上，只可见两只朦胧的眼；再有重者躺在担架上，已不见了一只腿，痛得昏死过去。而他们，见了皇帝，却仍心怀暖意，支撑起无力的身子，坚定的看着皇帝，亲切的唤：“皇上。”
皇帝眼眶微湿，沉重的点点头，颤声道：“辛苦了。”对面之人便泪眼婆娑，感激涕零。皇帝强忍着情绪，再缓缓前行。墙边站了一个个子不高的小兵，脖子上围着浸了血的纱布，满面灰尘，瞪着一双精明的眼，站得身姿挺拔。也不过十四五岁年纪，个子还未发育完全，穿着不符的军装，忍受着不该忍受的痛苦。
皇帝缓缓向他走近，他蠕动嘴唇，艰难的唤：“皇上。”
皇帝立即接下话：“不方便就不说话。脖子怎么弄得？”
身旁的人回：“鞑靼人冲上来，他跟人打到了地上，被弯刀割伤了。”
皇帝眼含疼惜，小兵却开心的说：“我杀了，三个鞑靼人。”
眸中眼泪又起，皇帝强忍：“你是大家的榜样，也是家人的荣耀。”
小兵摇摇头：“皇上，我，没有，家人了。”忆起开始抽泣，牵动着伤口，稚嫩的脸痛苦难耐。
皇帝滑下一滴泪，低下头静默。身旁士兵们亦泪流满面。多少人，家破人亡。皇帝再又抬起头，沉声赞叹：“你很了不起，朕会记得你，会记得你们。”他转身疾走，不想被情绪压垮，也不能被压垮。身旁仍是一声声低沉的呼唤皇上之声，他却没再停留，走到城墙顶端才罢休。城门外，尸横遍野，血凝成网。远处，隐隐的有些亮光，不知是敌军焰火还是黎明曙光？
而他，该跨过这一道黑暗去寻找还是留在这里等待它的到来？高处不胜寒，这冰冷的风刮在脸上，犹如剥皮噬骨。这不过是一座小小的城，抵不过千军万马；这不过是一个繁衍的国，亦敌不过命运残酷。
战，或降，皆是生灵。
秋寒似猛兽席卷。
浓雾如雨，细小颗粒似针一般刺伤着外露的肌肤。
仇鸾站于东直门城楼之上，俯瞰着远处，狼烟滚滚、火光冲天，仿佛亦能听见传来的凄惨哀嚎。
身侧将领问：“将军，是否出击？”
仇鸾面若冷石：“你有把握将他们击退吗？没有把握就好好守住城门。”
将领垂下眼，不敢再问。仇鸾拂袖离去，那将领上前两步，看着远处如同炼狱之地升起的浓烟，心有不忍，重重叹息。
天将明，崇山峻岭间，骑乘飞驰。
小梅云鹤带着残余士兵回朝，统兵勤王。突围之险，九死一生，即使此刻接近了皇城，亦是障碍重重。
俺答兵分几路，洗劫皇城之外，皇上所在诸皇陵寝亦遭劫难，大明如四面楚歌十面埋伏，唯一的希望，亦不过是抵死相抗。
纵身死，未敢惧。
涧道峭壁上忽滚下一块石子，马停蹄嘶叫，未及思索，大小石块如冰雹一般自峭壁顶上滚落。明枪暗箭防不胜防。两匹马避之不及，被砸中蹄，趔趄倒地，背上之人摔倒，又迅疾起身，跨到另一马匹背上，合乘前行。此地是距皇城的最后一道关口，越过这山涧，前路开阔。敌人亦知此中厉害，在此设下埋伏，等着他们到来。一亲信左右分开指挥，众人便掉转马头，分开两路行在峭壁底下。
石阵稍息，又有长矛铁箭接踵射下。眼见着从侧面飞来一支箭，云鹤侧头躲过。急忙看向小梅，小梅武艺大胜从前，总能在箭支来临之际避让开。身后有惨叫声响起，定是有人受了伤。云鹤回头，见一人中箭落马，欲起身，再又中了一箭，如石落地。再往前两里，便能越过山涧。云鹤狠挥一鞭在马背上，马嘶吼一声卖力奔跑。却不料眼前一排枯叶，火种如雨而至，熊熊大火瞬时冲天。骑乘惊叫连连。两旁峭壁之上坠下无数细绳，鞑靼士兵扯着绳索如蝗虫一般飞跃而下。
云鹤剑出鞘，小梅手执飞刀，众人皆握紧了兵器，警惕着奔跑而来的敌人。敌方阵营将他们重重包围，个个弯刀直向。其中有两人服饰奇异，似夜行的蝙蝠一般，双手双刀，分别盯着小梅和云鹤。小梅识得那武器，当日饭馆之内窥见过，曾与歌哥探讨，几人定是蒙古的暗杀者。小梅低声同云鹤说：“务必小心。”
云鹤轻点头，仍警惕对方。
关口在即，无论如何皆要脱险。众人布好阵势，迎着敌人而上。刀光剑影，悲苦哀嚎，皆在这方寸山涧内回响。暗器有限，小梅放下远攻，转而近身搏斗，他从腰间抽出软剑，手腕婉转，剑气过处，皮开肉绽。纵如此，那些鞑靼人依旧不退缩，喊叫着上前来。两奇异服饰之人于暗中辗转，若有似无的出招，此番是想让他们精疲力尽。
云鹤一剑割下举刀前来之人的手臂，惨叫声贯彻苍穹，他顾之不及，见那两奇异服饰之人身影，便借力跃起，向其挥剑而去。一人警觉云鹤攻击，身形一闪，似一阵青烟，不见了踪影。云鹤剑指上空，一跃而起，见那人匆忙躲避，他手腕一转，横使长剑，追过去。那人又一阵青烟，不见了身影。地上一声惨叫，一人头颅崩了血。
小梅闻声，迅疾躲开，躲过横来一刀。不远处的亲信避之不及，被拦腰砍伤。小梅一惊，亦含怒气，迅疾追上去，软剑如蛇，剑气逼人。那人再一阵青烟，仍不见了踪影。蒙古有其暗影者，习得变幻之术，可化百般模样。这一个，代号烟影，幻化青烟，迷人肉眼，说到底，不过障眼之法。小梅唤“云鹤”。云鹤回头看他，心领神会，轻功越过人头，向另一变幻之人逼近。那人幻化成沙，代号沙影，游走在精兵之中，趁机偷袭，已有不少惨遭毒手，云鹤观其动向，剑刃往易遭偷袭之人挥去，逼其现身。小梅见他真身，毒镖紧握。云鹤再逼近，沙影便又被破现身。小梅看准时机，一镖狠掷，成功将其击中。闻得一声惨叫，沙影踉跄几步，飞跃逃开，却再无法隐身。青萧见此，险中挥刀刺穿敌人胸膛，向受伤的沙影追去。
烟影幻出阵阵青烟，以迅雷之势近到云鹤跟前，举刀便砍，云鹤躲过，挥剑相抗。小梅分身乏术，被困于十几个鞑靼人内，芸芸众生之说，此刻已无心顾及，唯有狠下杀手，方能有一线生机。
峭壁上已无鞑靼人扭绳而下，地面却是黑压压一片褐色衣衫，似地毯般覆盖而来。关口处，火光渐小，冷风卷起带星的灰烬，吹得漫天烟尘。
朦胧晨光渐渐自关口外透进，如一缕曙光，照亮了这炼狱之地。小梅软剑过处，血滴溅起，似在他白色衣袂上晕染出一朵朵艳丽之花，敌人或死或伤，前仆后继。
云鹤追踪烟影，以比之更为迅捷的速度抢在他之前拦截，对方知他伸手矫健，呼唤一声，一众人长矛直指，皆朝他掷来，他无暇思索，跃上高空，烟影趁机跟上，攻他措手不及。无借力之处，云鹤无法转身。小梅见状，狠狠踢飞一人，将其踢做暗器往那烟影打去。那人不得不转换招式，杀了来人。云鹤迅疾回身，亦攻其目不暇接，剑刃划过他臂膀，破其隐术。但他拉过一人挡在云鹤面前，逃开去。小梅紧追，翻身拦在他面前，那人洒来一把毒粉，小梅跃起，掷下一枚暗器，将其重伤。那人破口吐血，见小梅毫无异样，竟泛起笑意：“呵呵，是不是祁熙晋把你伺候得太好了？”
小梅怒问：“你说什么？”
“他为什么要死，不就是要了你吗？他还得感谢我，若不是我，又怎么跟你苟合？”
“是你下的毒！”小梅顿如铁棍敲打，激起无限怒意，他目利如刀，狠狠一挥软剑，便将其脖子割断。
狭隘山涧内，尸横遍野。突围之士皆已被破散开，独自对抗着敌人的层层围攻。关口在前不足十丈，胜利在即，亦或逃亡有路。各人见状，拿出仅剩的□□弹和手铳，寻机点燃引线，掷向关口处围攻而来的敌人。轰隆声震耳欲聋，伴着惨叫声，响彻云霄。关口已清晰可见，小梅急忙吹哨，沙雁疾蹄而来，其余生还马匹亦跟随而来，他翻身上马，一面以软剑除掉挡住去路的障碍，一面驰近云鹤。云鹤跨上马坐在他身后，再疾驰冲关。
出了关口，但见大陆纵横，不辩方向。却听一阵号角之声，地面晃动，如有山崩地裂之感。众人侧首望，见不远处坐骑压境，大小旗帜迎风飘荡，万千鞑靼人拥护着俺答，阵步前来，却听不见一丝人声。
众人皆惊，才出狼口，又入虎穴。亲信急唤：“王爷，快走。”个个挥鞭拍马，疾驰向前。身后冲出关口的鞑靼人紧随而来，只盼这几十坐骑能有飞翔神技，脱险于危难。
身后不知何故，传出阵阵惨烈马鸣之声，飞驰的马匹闻此哀嚎，竟欲摆脱负重逃命，马背上众人用力制马，至些许愤怒者停下脚步，原地打转。众人心急如焚，不停抽打，马受惊乱踢乱叫，转而攻击。危及时刻，个人之力微渺，便也只能舍去。滞下之人淹没在紧随而来的鞑靼人流中，反抗不力，英勇捐躯。
身后鞑靼大军如决堤洪水般涌近，后排之人倒坐于马背，填装□□，举手铳扫射，鞑靼人溃倒一片，后面仍如惊涛骇浪般跟进。
号角声嗡嗡作响，几十马匹竭力奔跑，再闻得铁骑铛铛之声，蒙古骑兵出动了。小梅握缰绳的手不由一紧，隐隐担忧，蒙古士兵擅骑，此番开阔之地，马匹奔跑无阻，他们寡不敌众，脱险机会渺茫。
一声惨叫突起，一人高呼：“王爷快走。”语音落便闻血溅之声。铁骑已近。伴着兵刃弹药击打之声，敌我已陷入胶着。他们突围，舍弃厚重甲衣，轻装上阵，遇见敌人精良铁骑，战袍便输一截。随身携带□□已捉襟见肘，只能紧握着冷兵器战斗。小梅云鹤共乘，攻守皆不易，眼前铁甲之人长矛直向，两人各自下腰躲过，小梅观得铁骑裸露了些许肚皮，便使软件划伤马肚，马痛苦倒地，穿甲之人跌落，又迅疾起身，以长矛勾沙雁之蹄，云鹤急拍马臀，沙雁后蹄高抬，躲过一劫，云鹤掷出暗器，将其打伤。沙雁刚落蹄，左右两侧铁骑又急攻而来。小梅云鹤左右接招。不得已，小梅离开马背，抓住那人刺来的长矛，借力翻上空中，再落于他身后，踢其后背，将人踢下了马。小梅刚于铁骑背上落脚，又一支长矛横扫而来，他再跃起躲过，凌空侧身，软剑扭曲，向使矛手臂攻击，软剑抨击在铁甲上，发出蹭蹭声响，火花四溅，小梅顺势上提剑刃，剑刃于缝隙中割破穿甲之人脖子。忽闻空中滑翔之声，小梅侧首，见一支冷箭往云鹤而去，他借力跃过去，欲以剑挡，仍慢了些许，箭身虽歪，仍向着云鹤，他无暇思索以身阻挡，箭尖没入胸口。
“小梅。”云鹤急唤，侧身抱着小梅，已顾不得自己深陷囹圄。周遭亲信见状，立即围上来，攻击着敌人。小梅脸色苍白，细汗密布，箭被挡歪，力道大减，却也入了肉一分。小梅急忙以领巾作纱布按着伤口，忍痛唤云鹤：“你把箭□□。”云鹤也无暇思索，他信小梅，握住箭头，用力一拔。小梅疼得颤抖，按领巾的手已虚软无力，伤口鲜血直涌，云鹤急忙用领巾紧紧为他捂住。身侧同袍将他们牢牢护着。敌人铁骑重重将他们包围。