“真不愧是谢厌！”拂萝眼眸中光芒闪烁，双手合十抵住下颌，一脸崇敬地望向谢厌。
坐在谢厌身旁的剑无雪脸更瘫了几分，他抬眼往桌上一扫，伸手取过圆桌中央的茶壶，高高举起，利用此动作挡住拂萝的目光，顺便为谢厌倒茶。
“老大，我们这算不算作弊。”步回风大喇喇靠着椅背，从鸿蒙戒里取出一把折扇抖开，在身前有一搭没一搭扇动——关了门与窗之后，他渐渐感到有些热。
谢厌漫不经心一笑：“别的人若是想，也可以去请那两人帮忙画符，不过是成与不成的问题罢了。”
不多时，店内伙计开始为他们上菜，众人止住关于选拔赛一事之交谈，唯余对菜品的讨论。
这个店小二是个机灵的，极会察言观色，立刻省去报菜名与介绍的环节，将菜肴一一摆上桌后，告辞退下，临走时还不忘关门。
剑无雪观察了一会儿桌上菜肴，决定将那道用敞口深盆盛放的水煮肉片换到谢厌与拂萝之间，丝毫不给这个身材娇小的姑娘和谢厌对视的机会。
而步回风对于少年将辣的菜往离谢厌远的方向推习以为常，根本不觉得有什么问题。
甚至，谢厌亦然。
过了一会儿，拂萝夹起一块酥肉放进碗中，忽然想到什么，抬起头，打算对谢厌说，却发现自己正对着的是一口青花瓷盆。这盆于她而言甚高，完全挡住了视线。
她试图仰脸，可老半天，还是看不见对面的人，遂不得不作罢。
但该说的还是得说，不过小姑娘声音闷闷的：“谢厌，我之前研制出了一套机关人偶，与学院的陪练机关人不同，它们依靠符咒对战场进行辅助，需要人在后方进行操纵，你看这个能派上用场吗？”
谢厌眼前一亮，手中筷子顿在当空，问：“符咒是已经定好的，还是能灵活更换的？”
拂萝：“后者。”
“如此甚好。”谢厌细思片刻，道，“一会儿你随我回去，为我演示一番。”
“好的呀。”小姑娘语气里带上些许笑意。
两个人隔着青花瓷盆说话，其间剑无雪一刻不停地为谢厌夹菜、盛汤、包烤鸭，等谢厌低头，面前的碗已堆起一座小山。
“你喂猪呢？”谢厌没好气地笑了一下。
“如果你认为自己是猪的话。”剑无雪低垂眼眸，轻声说道。
“如果我是猪，你与我又是相同的，那你是什么？”谢厌往剑无雪的方向凑近几分，压低声音笑问。
谁知剑无雪答得毫不犹豫：“我也是猪。”
谢厌：“……”这人真是不惜贬低自己来达成损人的目的，懒得和他说话了。
众人专心吃饭，席间间或传来交谈，但都不是什么大话题，几句便被带过。饭后，一行人离开上膳楼，步回风建议大家走回去，感受凡尘烟火气息的同时顺便消食。
来到谢厌的宅院，拂萝向大家展示了她的机关人偶。共六只，甚是矮小，但行动灵活，其上附着的符与咒可随意更换。
她打造此物，最初的打算是拿去江天一色拍卖、换些钱，可无奈操作繁琐，且当时又有另一种能自主进行攻击与防御的机关人问世，众人纷纷转向另一种，导致她的辅助型机关人偶再无人问津。
谢厌却对她的机关人偶赞赏有加：“市面上的机关人，其实是仿制两千年前墨阁之手笔，但不到要领，机动性极差，模式固定，进攻与回防都笨笨的，只能用于陪练，或是对付普通人。你这个，由人在远处操控，随机应变切换符咒，分外灵活，若是用好了，能成为决胜关键。”
拂萝顿时眼露欣喜。
这时步回风凑过来，语气神秘：“老大，最近我也在制造秘密武器，等到了开赛那日，再拿来给你瞧。有了它，我们所向披靡！”
“哟，这么自信？”谢厌偏过头去看他。
步回风打了个响指，唇角一勾，朗声道：“就是这么自信！”
看完机关人偶，便是各回各家各自歇下。翌日，步回风与拂萝前去报名，谢厌去找风入松与晏珣。
风入松这人很闲，在论道台挂了个长老的名，其实什么事都不用做。他是如今大陆上少有的地仙境修为之人，在神都的作用，主要是震慑，使旁人不敢来犯。
想让他帮忙，很简单，请他喝上几坛好酒就是。
至于晏珣，便更不用说。这个人除了在与最千秋相关的事上比较倔之外，其余的都是口嫌体正直，明面上说着不帮忙，实则心思早已动起来。
符纸之事交由这两人，很快便到选拔赛的日子。
三院秘境试炼之比，关乎学院在大陆上的威信与名声，事关重大，不可轻视。
又及，上一次三院在太玄山秘境进行比试，神都学院作为东道主，其学子在试炼中顺利夺得头筹。神都无人不想保住魁首地位，是以学院格外重视今年的秘境试炼，选拔赛期间无课，众人极力比拼便可。
第一轮是八小组组内比试，分别在八个地方同时进行，谢厌他们队伍所在小组分到的场地是“溪响松声”，此地有溪有松，溪面浮冰，松上积雪，清丽秀雅。
比试台悬于半空，外罩结界，以此保护此间景致。而观战者，可通过底下的一方万华镜查看台上景象。
谢厌这支“老弱病残”队，皆是相貌出挑之辈，老天向来比较偏爱长得好看的人，因此让他们成为第一组出战队伍之一。
传送阵法直接将他们送到场内，抬眼往对面一瞧，好巧不巧，正是数日前来铸剑台挖墙脚的那几个高级弟子。
谢厌定睛一看，他们的队伍名叫“举头望明月”。
步回风已经吟了起来：“床前明月光，地上鞋两双；举头望明月，低头泪千行。好诗，好名字，应景！”还边说边拍掌。
对面的持刀者脸黑如炭，若非还在准备阶段，估计已提刀向他砍来。
剑无雪与陆羡云稍稍错开，站在比试台中央；拂萝手持操控机关人偶用的弯月桐木盘，立在两人之后；谢厌则驱着轮椅去到阵型最后，身前是步回风。
双方互相打量之间，对面的剑者冷笑一声，对列在阵型前方两人道：“那日之前，我对你二人很是钦佩，谁知你们如此狂放！作为师兄，今日便让你们得到些教训，好叫你们知道，师兄们可不是随随便便伙同些废物，就能打过的！”
这话让谢厌“哦”了一声，语尾上扬：“若是我们赢了，当如何？”
“从今往后，我喊你们师兄！”那人大喝道。
谢厌弯起眼睛：“说定了？”
剑者瞪着眼道：“说定了！”
谢厌但笑不语。
正值锣鼓声落，剑者身侧持刀人吼一声“来战”，瞬间蹬足跃起。
但有人比他更快，这个人眼似冰雪眉含霜，绷紧一张俊脸，青衣起落之间，通体玄黑的明寂初空一扬，剑光破开太玄山间凛冽长风，直指持刀人面门。
少年人连真元都未曾调动，仅凭体内唯余半数的至阳之气，便将持刀人从半空震落。
这人直接晕了过去。
剑无雪不抽剑，足下步伐一踏，瞬息至那剑者身前。
当的一声，兵刃相接。
陆羡云身形亦动起来，手腕一翻，抬起山月江烟，架住握枪者手中长枪。
谢厌喊了声“拂萝”，后者立时挥袖，数只小巧机关人出现在场上，以极快的速度奔向比试台另一侧。
“少年，注意脚下，往震位移动两个身位；陆羡云，下一招接‘抱影寒窗’。”谢厌目不转睛盯着场间，轻声说道，“拂萝，给那个使双刀的贴个雷符，再绊一下第二个用剑的。”
三人应声而动。
如谢厌所提示，剑者果不其然偷袭剑无雪左足，欲使他立地不稳。剑无雪错步避之，向左后方旋身，明寂初空一斩，剑光横空，势如满月。
惊霜剑法第一式，四山月白。剑起剑落，斜挑下勾，剑招快，剑意轻，仿佛月缈于天，澄澈如水，照得嶙峋山石皎然素白。
他防得滴水不漏，攻势更是无处不在，令对方的剑者一退再退，在是防是攻，如何出手拆招之间纠结徘徊。
剑者之势已去，再观陆羡云，亦是占了上风，剩下该担心的，便是由拂萝拖住的双刀与单剑。
这时步回风搓着手对谢厌道：“老大，我真的不用掏出秘密武器吗？”
“不用，这一场比试，你的作用在一开始就发挥了。”谢厌盯着战局，声音轻飘飘的。
步回风一愣：“啊？”
“你的嘲讽技术很厉害，下一次继续努力。”这般说着，谢厌甚至象征性地鼓起了掌。
步回风摸了摸鼻子，“过奖过奖。”
再看场中，数个弹指间，剑者与持枪人皆已想通凭几之力无以战胜对手，他们对视一眼后，又喊了一声身后两人，决心转换攻击对象。
谢厌目光凉丝丝扫过他们，轻笑：“走，我们上去。”
“啊？上去送？”步回风惊讶，不过虽是这般说着，仍紧随在谢厌身侧。
很快来到场中，谢厌不慢不紧开口：“少年，来坤位，准备‘千峰开霁’；陆羡云，走坎水，使出‘露坠冰柯’；拂萝，撤掉机关人。”
他话音落的同时，对方的剑者与持枪人已抽身退出剑无雪和陆羡云的攻击范围，与后方二人汇合。
紧接着，四人排开阵型，兵刃所指，皆是谢厌！
谢厌笑了。
弯眼似桃花泛水，风来，红衣猎猎，艳丽如烧。
下一瞬，剑无雪闪身至谢厌身前，长剑破空。
刹那间，剑气纵横凛冽，犹千峰起，千云散，长天一霁，华光来照！