他们的缘起也算奇特，明诚毫不讳言。“明楼不清楚伏龙芝的事，他可能也不熟悉你。回来后，也是差不多的生活，以前是刀尖舔血，现在也是。”张荩转身蹲下，沙发底拖出两瓶啤酒，“很久没喝吧。”他扬手挥舞，“你确定明楼不认得我？”
带点神秘的口吻，张荩不常开玩笑，明诚会意的试探问：“他见过你？大哥要是知道你，就该清楚我在伏龙芝的事。”而明楼从不提起。他吞下后半段话，等张荩的下文。
“你自己回去问他吧。”张荩笑意深沉，直愣愣盯他看，“知道有什么变了么？”明诚稀奇古怪的睨他，“什么？”
“你身边有人陪着。”
张荩喝口酒，绕过明诚将地图收起来。
明诚听得真切，似有似无勾着嘴角，心却跑走了。
苏联的伏龙芝，是一道很难描述的岁月，他学会抑制自己的胡思乱想。可总有段时间，明楼会钻进脑海。张荩突然的出现，让他对明楼的思念一发不可收拾。
那件事实在发生的颇为意外，明诚未能赶回学校——他也不敢，身上带着伤，血从肩膀汪到袖口，一滴滴顺着脉络，恐怖狰狞，反倒吓着别人。
彼时他正靠着旧沙发，嘴里咬着块毛巾，张荩用镊子取子弹。细细密密的疼从肩部泛上来，堪堪就放大，混到明诚的脑袋里，拨动着痛觉，一阵阵刷刷的，成了他额头的汗珠，一股脑流到眼睛里，酸酸的疼。
感觉反反复复，他忍了好一会儿。痛感消下去，明诚反倒有些不可置信。这是他第一次枪伤，原以为撑不过去的，后来才惊觉也就如此。嘴巴里干涩涩的难受，张荩倒了杯水给他。思绪渐渐清醒，趁着时机观察了四周。
应该是张荩租的地方，屋子占地不大，四面的墙也是老旧的石灰，整片整片的粉末抖抖索索。上头吊了一盏灯，蟹壳青，照的两人的脸发白，像旧画上的人物。窗户口望下去倒有点上海衖堂口的意味，一瞬间又回到了故乡，心里头有着些安慰。
张荩收拾了残局，又寻出一件衬衫——有些年代了，洗的褪色，胸口白白的一块。“把衣服换了吧，你还得回去，不然校方那边起疑心。”
明诚听他的接过衣服，搁在一旁，“我第一次出任务，连累你了。”话是这么说，张荩可从没觉得。任务本就杀机四伏，方才他们围着一栋高楼，若非明诚当机立断灭了电路，也许他们都得牺牲在那。
“今天是你救的我，我记着。”张荩话挺少，明诚也不多说，行动有些困难，他忍着痛换了衣服，多要了杯水，就着两颗止疼药睡觉。
后半夜他翻来覆去，又怕压倒肩膀。一闭上眼睛就是一个人躺在黑暗里，只能动动脚，可摆来摆去也就那几个样子，身子到僵化了。各种事情窜到脑袋里，一团乱麻似的。身子不动了，就这样睡着，渐渐的脚觉着无力，像蹬不到地面，直直坠下去。迷迷糊糊中看见明楼的身影，轮廓倒是清清楚楚，就觉着人仿佛陌生，也不知道是否心理作祟，越是想越是怕，就越发睡不着。
顿了顿起身，外头已经敞亮，整束光打进来。明诚推开门，站在阳台上往下看。几户人家起了早，有小孩子推着自行车出来，他听着车轱辘的声音，思绪又飞远了。就这样发了一会呆，明诚觉着也是时候回去了。一晚上不见张荩，他反倒不担心。在桌上留了张便条，就往外走。
其实他不认识路，就想着一通乱走，好叫自己清醒清醒。的确是偏远地区，走了几里才见一幢红房子，被一条河拦着，这边过不去，那边过不来，落的干干净净。他漫无目的朝前走，身边晃过几个行人——外国面孔，肤色发色都不相同，他头次深刻感受人在异乡，孤独寂寞都不太对，好像是一场极大的仓皇，每个人都在走，蹬蹬蹬的脚步声，藏着极大的秘密——人世间热热闹闹，明诚显得若无其事，一切都和他无关。
有关的全被隔在千里之外，有一根看不见的线，以前牵在自己手上，现在嵌在自己骨血里。
他的回忆深长，明诚自个都被吓一跳。开车时偶尔一个小差，就错了路。他自顾嘲笑，76号门口又几辆车，稽查队的头头口音独特，明诚听一耳就记住。
“你们几个呆门口干什么？”明诚摇车窗问，他的手套脏了一角，有意磨蹭着方向盘。
“阿诚先生，阿拉刚回来，弟兄不懂事。您走您走。”他招呼，几个人都闪开，小丑似得给他做个端正的军礼。
明诚笑得要栽下去，这些人真是墙头草。明明是李士群手下的，专门盯他回来好通风报信。他将车歇在专车位。李士群的座驾挨得紧，他心里数数，看数到几李士群会派人请他。
一百零一，李士群亲自登门。
超乎预料，明诚佯装热情迎上去，顺手带上办公室的门。他搓搓手，歉意道：“李先生，实在不好意思，明长官今日没来76号。”
“明先生是还不舒服？”李士群憨厚的脸打哈哈，他未曾打量明诚，只随意看看四周。“这些个学生，一个个自以为自己厉害呢。明先生是哪里不舒服，我正得些补品，给他送过去。”
“都不是。明先生已经好了，多谢李先生关心。他昨天的飞机，去了香港。您也清楚，明家香香港发布会，他当家总得去撑撑场面吧。”明诚低垂敛目，假笑的麻木。李士群仍有些不依不饶，他脑仁更疼。
“既然这样，我也不多打扰了。阿诚先生，你是明先生的贴身秘书，重要的事都是你经手吧。”小心翼翼，明诚笑得高深莫测，凑近淡淡道：“明先生临走前说过，让您静心，自由安排。”他即是给了明确答复，李士群喜笑颜开，双手揉搓手背。
“好，真好。”李士群喃喃，明诚安静不发一言，心里却腹诽不断。此刻的李士群不见莫名的阴狠气，小市民模样反而显得真实。
明诚送他离开，办公室空气不好，他也不愿多呆。随便处理下堆积的文件，盯着时钟一直走。恍惚间，人磕在桌上要睡着。
约莫半刻钟，突而有人进来，大开大合的门带冷风，明诚颤了颤，惺忪揉眼。
新来的秘书，还不太懂规矩。拘谨的立驻门口，稍显尴尬握着手。明诚不多言，“进来吧，别杵门口。”他头昏沉，语气轻柔，是放松的姿态。
“今天的报告。阿诚先生，快四点了。”
“恩，你们都下班吧。”他匆匆看几眼报告，脖子酸涩感强烈。眼睛混沌，困意深浅不一的箍住他。
没一会，人都散光。明诚关了灯，开车回去。家里的菜所剩无几，面皮还有些，今晚就草草吃碗面好了。明楼不在家，他省的心思去下厨。明楼恐怕已到香港，明堂不会亏待他，就怕两个人都不照顾自己，随意解决。
他笑笑，心思被明楼带去香港了，真是连开车都不集中。
明楼离了明诚，才真是鱼离开水。明堂哪会照顾他，香港狂风暴雨。他的车歇得远，明楼成了落汤鸡，狼狈不堪的钻进车。雨水浸湿大衣，湿哒哒一直掉。明堂递块毛巾过去，一股霉味，问起了说是擦车的，寻个方便。
“你就这样接待我啊？”他边嫌弃边洒水，司机认真开车，明堂侧身去看他。“先把衣服脱了吧，回酒店换，我的衣号你也能穿。”
“把窗关了，这冷风嗖嗖。也不找个近点的地方。”明楼打紧不喜欢湿沉感，好似整个人被水灌得肿胀，手都敷白的发疲。
明堂不理他的没来由的脾气，“今天本来天气不好，哪有地方停车。你省点力气抱怨，等到了酒店先洗个澡。”他习惯明楼的性格，至少是看着长大的。香港前几日都是好天气，偏偏晓得明楼要来，势要给他个下马威，正中明堂下怀。
酒店定在三楼，明楼一路连打喷嚏，鼻尖红的发热。明堂把他衣服脱下来随处一挂，推他进浴室。明楼只四处瞥一眼，沙发上还有件女式大衣，明堂哥的妻女都在南京，他也不是花心的人，所以这个女人便是他要来香港的缘由吗？
水声哗啦啦，他来不及多想，急着把冷意冲跑。明堂曾厌潮衣服，把大衣一卷仍去门口的垃圾桶。衣柜里还有新款式，他敲另一扇门，慈爱的口吻，“安妮啊，你醒了吗？”
“明堂叔叔，你进来吧。”安妮露出个小脑袋，笑嘻嘻往后一跳。她的大眼睛，轻轻柔柔朝明堂看，“是不是明楼哥哥来了？”
“他呀，成了落汤鸡在洗澡呢。”明堂碰她的额头，“等我们开完会，你和明楼一同会上海，也好有个照应。”
“阿诚哥哥来了没有？”她小时候常去明家玩，母亲和明家关系匪浅，少时只记得明诚的模样，连明楼都模糊了。
“上海不能没人，阿诚留那了。你急什么呀，等回去，让阿诚天天送你上学。”明堂自然清楚小姑娘的心思，他也乐的高兴。
明楼听他们议论，本就云里雾里。明堂又把他拉开，凑到角落讲，“安妮，记不记得。小时候爱跟着阿诚玩的。都长成大姑娘了。”
“怎么了？”明楼蹙眉问道，安妮亭亭玉立，和记忆中的出入甚大。
明堂挤挤眼睛，“当时她母亲嫁给外国人，家里不是都不太同意嘛。这会儿回来了，自己一个人。说是想去上海上学，父亲现在负责海关事宜，我琢磨，小姑娘独身在上海没个照应，你带她一起，也好多照顾照顾。”
“我可不是闲人，安妮父亲晓得他住到一个汉奸家里吗？”明楼拉长脸，光看面缘，他挺喜欢安妮，但就是如此，才不能耽误。上海是个是非之地，踏入就成孤岛。他担不起意外。
明堂看得开，“就一段时间。小孩子图新鲜，等安妮父亲洽谈完事，肯定接她回去。你担心什么，谁都不敢动她。”
“你叫我来，就为这事？”
“嘿，我又不是傻了，用这事打扰你。”明堂松开拉他胳膊的手，“明天我们转机去广州，有个会议。再者，今晚的确有个发布会，你来撑场面。”明堂大义凛然，安妮被他带到跟前。“你明楼哥，打个招呼。”
她从小生长在国外，受得西式教育，待人接物颇为热情。一见着明楼就大大方方，“rg，你好。”明楼走近摸摸她的头，比了比身高，瞧见明堂在后头笑，慢慢瞪了他一眼，又对安妮说，“小丫头，长高不少了。”
“明大哥，十几年没见了嘛！”安妮搂着他的胳膊，问东问西起来，“阿诚哥还好吗，他是不是把我忘了啊？”
“明堂哥都没和我讲是因着你，阿诚当然也不知道。小丫头，你阿诚哥记性好得很，可不会把你忘了。”明楼放松，算算日子，连明堂都是许久未见，这略带团圆的场景，总是缺了几个人。
“等我们回去，我得给阿诚哥惊喜。”安妮不清楚明堂的用意，明楼对她也是小妹妹般喜欢的紧。“阿诚看到你就是惊喜了，女大十八变，越长越好看了。”
“明大哥，你又开我玩笑。”安妮红了脸，小步跑去阳台了。外头雨渐渐小了，清风吹着正好。明堂逮住机会道：“换礼服，发布会走个过场就好。”
发布会的流程，明楼是最清楚不过的。他脸色不好，低气压中少有人搭讪。应酬全推给明堂，逍遥自在。等夜幕降临，明楼架着明堂走。他们的车直接停到门口，安妮等在里头。明堂酒气熏天，脸涨红了，踉跄跌到后座。安妮捂鼻道：“明大哥，明堂叔叔没事吧？”明楼推推眼镜，有点得意的笑，“宴会上喝了酒，回去睡一觉就好。”安妮放下心，明堂醉的昏天黑地，半个身子斜躺在安妮腿上，止不住打嗝，熏得安妮的海军领百褶裙全是味道。明楼心叹安妮的好脾气，仍温柔扶着明堂的头，让他好过些。
酒店彻夜灯火，明楼给了小费请侍应搬明堂回房，安妮拧了热毛巾给他擦脸，明楼握住她的手，接过热毛巾道：“女孩子早点睡好，明堂哥酒垫在胃里，半夜恐怕得吐一遭，我来照顾吧。”安妮才哑哑应了，直径去洗手间打盆水端到床脚，甜甜说句晚安方带上门。
明堂仰躺床面，两手大开大合，偶尔翻个身将脸压进枕头里，忽而的发出呼噜声。明楼发笑地躺去沙发上，窗户还开着，香港也是孤岛，山头起伏，夜星明灭，酒店的地基高出一段，生出遗世独立感。明楼长叹，心思仿佛挂在天边，今日匆匆，也不知明诚如何了。约莫就这样神思朦胧的想了一段，终究浅浅睡去。半夜明堂果真吐了，自个无知无觉，颇有一泻千里舒爽的意味。苦了明楼，忍着浓重酒味给他换水。后半夜便没睡好，天色亮早，明楼索性穿衣洗漱。明堂经过一夜折腾已翻倒床沿边，摇摇欲坠，面上安稳无移。
安妮换了身紫色立领百褶裙，衬得气色好。明楼和她打招呼，一时却也想不起说什么，闲话家常道：“安妮，你是和明堂哥在香港碰上的？”她搬好早饭，小女孩心性轻微晃着脚，“父亲和明堂哥打过招呼，我先到的香港，明堂哥后脚就来了。”明楼尝口牛奶，琢磨时间，明堂本意并非是发布会，明眼人都懂那不过是幌子，但昨夜明堂喝醉，迷糊间问不清楚。安妮见他走神，碰碰跳跳去敲明堂房间的门。“明堂叔叔，起床了！”等了半晌，里面悠悠道：“起来了。”接着几句呢喃，估摸满地找衣服呢。
明堂出来自然瞪他们两个，没好气的拍拍明楼肩膀，“别吃了，我买的广州机票要赶不及了。”安妮外头问道：“广州？明堂叔叔你要去广州吗？”明楼也道：“我和你一起去？”广州是个敏感地方，明堂点头，又扫一眼安妮，道：“三个都去，我有一批货得谈谈，安妮反正要跟你会上海。正好顺路呗。”安妮当下不多想，欢喜道：“那我不打扰你们谈生意。”明堂旋即笑道：“成，我们一下飞机就得去谈，安妮就呆在酒店。我可放心她，不放心你。”明楼哑然无言，哀叹道：“随你吧。”
广州可不是好天气，阴雨绵绵连续了几天，他们先送安妮去了酒店，又赶出门。身上大衣越拧越湿，煤灰路潮混泥，沾到皮鞋塔塔响。明楼出声抱怨，“谈什么生意，到这犄角旮旯里。”明堂顾自不暇，水珠窜进车衣，冷得他打颤。“草不生的地方哪有生意，是广州的组织会议。你也清楚，现下风头不对，这地方偏僻，想找到也难。”明楼跟着明堂从巷子口钻进矮矮一扇门里。眼前霎时亮堂，屋内宽绰，四角都点盏灯，虽印得木制家具脏兮兮得，但空广是有了。
几个人聚在一张黄杨木桌前，有人着长衫有人穿西服，三三两两，各自对言。手里拈着笔，迟迟不肯下手。约见明楼来了，其中蓝衫的男子站起身，带副玳瑁眼镜，书生气浓重。他拱手笑道：“明先生，终于等到你了。”喜色晕染，眼镜片上竟模糊不清。明楼点头，不确定他是礼于明堂还是自己。其他人也跟着客气，明堂让明楼先坐下，挥手和蓝衫男子谈了几句，整场会议便开始了。
会议，顾名思义就是人为了解决问题进行讨论的活动。明楼极不喜，几张嘴碰在一起，你言我语，实则多说无益。他面上不表，眼睛却暗暗。广州本情势不利，此处虽隐蔽，仍是冒风险。而会议之中，左不过为联络的二三事。要他想，明哲保身最为要紧，此时重要并非广州，而是上海。何况明楼身兼要职，重庆延安搅进脑袋，一点安然便消逝了。他记得，少时母亲还未离世，总会寻漆黑夜里给他讲故事，柔声细语，床头碧色台灯默默的灭了，顺着母亲的话语，安心爬上来。他已经很多年没有安心过，那一阵失落涌上来，明楼已然没听，蹙眉别过头。明堂察觉明楼的微妙变化，咳嗽着绕后拍明楼的胳膊。明楼对上几人的眼神，冷冷道：“各位分工明确，也都是小组组长，不说今日天气，赶过来定费工夫，如今城里情况我也了解过，可座上之谈，听来也不过画鬼最易，何必作一场无用功呢。”语气不重，但锋芒利剑出鞘而来，明堂哑口无言，其他几人怔了怔，却无处驳他，所幸明堂打个圆场，再提几句便散了。经场闹后，明堂脸色难看。明楼怕他寻自己念叨，闪身至后屋躲着。
后屋阔广的长廊，雨后湿气扫的青草清新，明楼长身玉立，剪手回看了眼跟进来的明堂。“一个广州小组会议，就让我从上海赶过来。明堂哥，我得行迹都是明面上的，虽然有明家发布会的幌子，但一切都无定数。”明堂手插口袋，蹙眉道：“是我考虑不周，那你也必要现场发作吧，他们好歹是中央指派的。再者，明家早被人盯上了，得作出点反应。”明楼道：“我当初去南京，已然意识到此事。这件事就过去了，我得先回上海。”明堂细细揣摩明楼的意思，大抵猜到他们的处境，“回程机票我马上让人准备，安妮由你照顾，他父亲是洋人，大使馆也说得上话，好歹给点面子。”明楼微蹙着眉，他的不满全在脸上，却是隐忍的，不爆发的。片刻后明楼动了身，透过穿堂的黑暗望过去，尽头有一点光，散乱在细微的角落。乳黄色的电灯又闪烁的呼吸着，他阖了眼皮，从那堂子里走过去了。
明堂不明所以的跟过去，堂子外连着露天的走廊，那儿只有灰紫的一片云，天被罩住了，不知什么时候停了雨。总之是阴沉沉，灰云前是朦胧的声响，似近似远。他们俩心像打鼓，广州人租的房子，没什么根底。时下西式流行，战争把最后几块地方都占全了。于是，屋主顺应大流，房子割成一小块一小块分给人租住，和蛋糕一样，然而是苦是甜谁都不知道。
走廊尽头的红木门更热闹，另一个世界在招手。明楼忐忑不安，他透过薄薄的纱窗望见一双眼睛，疑惑与沉稳交织，他心底泛起浓重的苦涩味，突然就沉默寡言起来。那双眼睛凝视了很久，终于染上喜色，明楼听到一阵动静，脚步声近了。他往后退一步，险些撞倒明堂，两人都踉跄几下，在这晕眩间，红木门消失了，那眼睛跳出来。语调上扬喊出明楼的名字，天又开始下雨了。
章九磨砺以须
愁云惨淡的天浑浊成一壶茶水，乌墨的云翻滚着起起伏伏，黑云压阵的气势，大抵只有战时的上海炮火可比拟。但天是无限延伸的，望不到边的。和水一样，源头是何处已不重要。明楼喝着茶怀念起上海来，一座陈旧的老房子，人与物皆是熟悉的，没有威压。
对方咳嗽了一声，给他续了些茶。然后用他浅褐色的眼珠盯着明楼，“与学兄一别多年，万没想是在此处相见。当年学兄离社，在下因事务在身没能亲送，实则遗憾啊。”明楼听他所言，倒是真切认出人来，熊骏并非他的同期，但两人都是复兴社成员，恰好有些渊源，便承他一句学兄。明楼放下心，于是一丁点的焦躁不安也消散了。明堂不懂他俩，一味喝水。
明楼叙旧道：“明某不才，让仁弟挂念，你后来如何了？我人在上海，不曾听说你的消息。”熊骏身材偏瘦，平肩稳重却穿了件不合身的衣服，露出的一截把人单独架起来，显得空落落的。“这话很难开口，学兄见谅。我原先借了同乡朋友的情，在苏常一带打游击，后来被日本宪兵捕获，困了一年方才出来。手上有了一只皇协军，此番来广州也想寻寻旧部下。”他对明楼竟是毫无戒心，若是因着他那汉奸名声“远近闻名”了，可转念思索，熊俊受过军统的教育，虽说被日军监禁，但究竟他心底所想也无从得知。
明楼安慰的拍他的肩膀，沉声道：“既已是过去事，便不提了。我刚从香港转广州，能遇上也算缘分。仁弟有大志是好事，你日后可有什么打算？”他试图探底，熊骏没多想，手摇着白瓷杯，头顶转动的风扇带走阵阵沉闷，细条似的光框住熊骏的脸，他一筹莫愁的吸了吸气，开口道：“到底时过境迁，我的部下也不必以前了。同乡劝我另寻他路，别滞住与此。”明楼点点头道：“你的这位同乡说的不错，洪杨之乱文人典兵的时代早就过去了，你有满手的经验，自然有去处。”熊骏被他一番话鼓舞，喜色道：“多谢学兄了，只是我还得去南京一趟，不能与学兄多聊。”明楼暗自舒口气，道：“无妨，我也是公假偷懒，香港的事结束也要回上海。”两人都是脱不开身，再聊两句便从茶馆各道回程，明堂一路寡言，偶尔神色不一的盯着明楼出神。广州航空局仍旧人满为患，安妮拖着她精致小巧的虾红色皮箱紧跟着明楼。明堂转去香港，临走前只道说，上海是个伤心地，恐怕不回去了。明楼坦然礼貌的抱了他一下，仍说着常联系的话。
他们的飞机走的巧妙，掐准了点儿到的。明楼给明诚打过电话，简单报了个时间。他晓得明诚总会提前到，连靠着坐垫都安心。安妮习惯了飞来飞去的时光，正抽了一本过期杂志看的津津有味。明楼盯着窗外渺小的建筑，他们还会越飞越高，像离家的鸟。只有单单的翅膀也能飞很远，却总是要回家的。心态不一样了，明楼想，他早熟，得益于家庭变故。但心底仍是怀念的，谁不希望能平静生活呢。平静生活里有明诚就好，他猜明诚已经准备了他最爱的菜，然后是明公馆的暖黄的光，和那留声机里的旧故事。
然则明诚无暇顾及，他事情缠身，还得假意去烟花间走一遭。先前的两次都没能遇上丁默邨，反而沾着脂粉气。劣质的、木头腐烂的脂粉味道，他的鼻子向来灵敏，每一次便忍得脸涨红了。大概皇天不负有心人，丁默邨出现了，在第三天——正是他们执行任务的日子。
明诚透过干净的手表表盘见到一抹细长的红，凌厉模糊，身后是五颜六色。让人联想起过年前的巷子口，小贩转动摊子上廉价的风车，百货公司和公交汽车，都挂上闪烁细小的彩灯，亮晶晶串着串，在眼角余光一晃而过。他想的远了，差点错过红色身影旁的暗调。丁默邨的灰西装服帖的黏在红旗袍女人的身上，两人纠缠到一块。
大厅像酱黄大水缸，所有人都浸在水里，背后寒津津的。原以为等不到丁默邨，找了个不显眼的角落。圆弧型的沙发，顶上整排花瓣状紫红的灯，全数开放。小资情调富足，明诚便大手大脚的将银元哐当仍到桌上，隔了几桌都有人朝他看。明诚狠狠瞪他人一眼，要了几个姑娘。桌上都是酒，明诚一味地灌姑娘酒喝，自己却不沾。脸上时有时无飘过几下虚无的影子，他笑得肆意，眼底稳稳蛰伏。
周围有人挤来挤去，门口一阵喧闹。几个姑娘都往外张望，明诚探了探头。几个小混混在门口吵些什么，明诚笑着喝酒，两只手都拢在口袋里。
喧闹声越来越大，客人都蠢蠢欲动，接着有人喊了一声，慢慢的大呼小喝起来。明诚靠着椅背等讯号。突然有人朝外头摔了个杯子，玻璃撞门，噼里啪啦的响声，屋里全暗下来。一阵诡异的寂静，明诚收了笑容，踢开椅子，一路往前跑。
大厅里乱作一团，人群东奔西撞、纷纷扰扰。明诚拐过几个弯，跑进一间暗房里，张荩带着顶帽子，递了张地图给他。