爱钟立刻乖巧地做复读机：“爸爸去哪儿了？”
“……我不知道。”阿次有种被自己搬起的石头砸了脚的感觉。
“就知道你不知道，我才没问的！”爱华悲愤地说。
……
“继父中风了，我得去趟cardiff。”阿初简短地解释，手上也没停，忙着收拾行李箱。
阿次眯了眯眼：“趁机报复他？”
阿初白了他一眼：“我专程赶过去就为了落井下石？你大哥在你心里就这么小心眼？”
“没有，我一直以为他们对你很不好。”阿次不自在地抓了抓头。在他的印象中，阿初是在凶狠的继父和刻薄的两姐妹的欺凌下长大的，回过头想想，有可能是自己脑补过度了。
“谈不上好坏，至少他让我顺利完成了学业，我很感恩。只是并非亲生，多少会有隔膜。”阿初顿了顿，又说，“我是指没有血缘上的联系。”
“本来没往那边想，你非要解释。”阿次瞪他，“爱钟现在跟我比跟你好！隔膜这种事该是你思考的问题。”
阿初耸肩：“总有一天，他会理解我的……等他也当爹的时候。”
阿次皮笑肉不笑地扯扯嘴角，转头去了洗手间。
他隐约听到《只差一步》的旋律，接着是阿初的说话声，却听不真切。洗完手出来，看到阿初正在鼓捣他的手机，于是甩甩手上的水，问：“刚才是不是我手机响了？你替我接了？”
“太平人寿保险打来的，有兴趣吗？”
“我浑身上下还有你没投过保的地方吗？”
阿初像个痴情的诗人一样开口：“你的心。它太善变了，我应该考虑为它投个保。”
阿次的心跳漏了一拍，不得不承认自己对情话的免疫力极低。这种不知所措的感觉很差劲，他甚至觉得脸颊有些烫，只得在被看穿前假装淡定地转身回洗手间：“等我吐会儿去……”
“唉，还是那么不解风情。”阿初感慨道。
晚饭后，阿初给弟弟安排任务。让他时不时以自己的身份去公司转悠一圈，以免那帮下属摸鱼偷懒。阿次恍然觉得自己成了稻田里吓唬鸟雀的稻草人，这任务一点技术含量都没有，更没趣味，于是忍不住说：“你不是有高鸡血吗？还用我当监工？”
“最该监督的就是高鸡血！三天不打，上房揭瓦。”
“……你这趟出门要三天以上吗？”
“我的大少爷，你也心疼心疼我。坐飞机一个来回就已经一天半了，我还要调时差的！”阿初叫苦不迭，“至少得呆上半个月再回来。你要知道，我已经五六年没回去过了，等继父病情稳定下来，还要抽空去拜访教授和老同学。”
“是老同学，还是旧情人？”阿次眯起眼，还记得那个贼心不死的丛慧。
阿初“噗嗤”笑出来，捏捏他的脸：“你啊……”
当晚，阿次失眠了。他望着漆黑的房顶，想翻身又怕扰到大哥，只能僵着身体数兔子。
阿初突然叹了口气，说：“睡不着就聊聊吧。”
“聊什么？”阿次讷讷地问。
“听你的。”
“……那聊聊继父吧。我想知道，他究竟是个怎么样的人。”阿次的食指在床单上划着小圆圈，泄露了他的紧张与犹豫——既想知道真相，又怕一不小心揭了阿初的旧伤。
“他很高大，记得刚碰到他时，我还以为撞到树了——可能也是因为当时的我太矮了。”阿初顿了顿，又说，“他很少笑，但心肠不坏。很多矛盾只是立场问题，现在我也做了父亲，才知道以前他还是给我留了情面的。”
“他打过你吗？”
“……打过。在我第一次爬窗户翘家的时候，他埋伏在花园里，狠狠修理了我一顿。然后告诉妈，他误以为我是小偷，才狠揍的。”
“看来这老家伙很狡猾。”阿次非常同情他的遭遇，“后来呢？第二次翘家也被揍了吗？”
“不。我很幸运，被他发现时，腿一软掉下去摔晕了。”
“如果这都算幸运，只能说明他以前打得太狠了……你居然还说他心肠不坏！”
“其实他只要装没看见，不及时送我去医院，就能少个拖油瓶了。但是他没这么做。”
阿次听完一阵难过，为大哥的善良心疼。他对别人的要求总是很少，即使自己已经伤痕累累，却还在为伤害过自己的人找借口开脱。对继父如此，对和雅淑亦是如此。往更深处想，一旦阿初所说的那种假设变为现实，这个人在十几年前就已经客死异乡……阿次打了个冷颤，伸手紧紧抱住大哥，半晌才说：“能不能晚两天再去英国？我请好假陪你一起去。”
阿初拍拍他的手臂，说：“不用啦，你们单位办出国审批太麻烦，这事又耽误不得，还是我一个人去吧。做好你自己的事，等我回来。”
阿初是第二天上午十一点左右的飞机，还有时间和阿次一起送孩子去少年宫。他坐在后座上，慈爱地搂着爱钟爱华说：“爸爸要出远门，过些天再回来，要听叔叔的话……”
煞风景的是，两个熊孩子连句“我会想你”都没说，只是吵着要他带旅游纪念品回来。
送完孩子，阿次直接把大哥送到机场。
登机前，阿初说：“照顾好自己，要是瘦了半斤，我不饶你。”
“这该是我说的话！”阿次顶着黑眼圈，瞪了他一眼，“出门在外，要注意安全。”
“放心，我知道。”阿初暖暖地笑起来，给了他一个拥抱，然后转身进了登机口。
第69章 直面死亡
飞机起飞后的第七个小时，阿次才从与追命的闲聊中了解到大哥前一晚对他的手机做了什么——把追命的来电记录删除掉，还谎称是保险业务员打来的销售电话，最终导致追命在孤立无援的情况下，战战兢兢地吃完霸王餐逃掉。而那家餐厅的老板正是顾惜朝。
“还好我没接到电话，不然给你送钱也是白跑一趟。”阿次淡定从容地往咖啡里加糖，虽然对阿初的小动作有些不爽，不过必须承认，他帮自己省了麻烦，“而且你也没跟我大哥提霸王餐的事，他并不了解你的困难。实际上只有顾惜朝在耍你，我要是你，就跟他翻脸。”
“我翻脸了！还收拾了行李准备回家呢！可是他真诚地表白了，希望我留下来，我就……”
“你二百五吧！住下就等于是答应他了！”阿次深深为追命的智商着急，二十多年过去了，依然是被卖了还替人数钱的货。难道他没发现，这神展开离认亲的伟大目标更远了吗？
“嘘！你小点声！”追命瞅了眼闷头吃甜点的爱钟爱华，小声冲阿次说，“我心里憋得慌，只有你跟我处境差不多，我才告诉你的……”
“谢谢啊，我跟你可不一样！”阿次没好气道，“我们是深思熟虑后才决定在一起的。跟你这种过家家似的胡闹有本质区别！”
“我也喜欢玩过家家！”爱华插话，“哥哥当爸爸，我当叔叔……”
“没你的事儿！吃你的！”阿次及时喝住小侄子，生怕他口没遮拦，再爆出什么猛料来。
爱华撇撇嘴，继续闷头吃他的提拉米苏。
阿次凑近追命，放低声音继续讨论认亲和出柜的问题，无意中发现顾某人的车子在马路对面停着。他立刻意识到，姓顾的是来捉奸的——昨天才确定了关系，今天就一路尾随到茶餐厅，不打电话也不进店打招呼，只在车里干坐着，这跟狗仔队偷拍有什么区别？
顾惜朝见追命和阿次已然发现了他，便不慌不忙地迈着台步走进茶餐厅，和他们闲聊起来。开场三两句就已经把阿次上回在剧组冒充阿初拖走追命的事点出来。肢体语言更是鲜明，手臂看似随意地往追命的椅背上一搭，嚣张地宣示着所有权。
阿次只觉得可笑，真该让成天说他爱吃醋的阿初来看看，这才是标准的醋缸。
没聊多久，阿次就接到钟朗的电话，辖区有员工集体闹事，让他立即到现场支援。他挂掉电话，赶忙请顾氏兄弟帮他照顾侄子们，然后尽最快速度赶去支援。
他现在的工作内容是化解内部矛盾和处置突发事件，虽然风险系数比过去低了许多，却让人感到前所未有的累心。面对情绪激动根本听不进劝说的群众时，他总有种站在人民对立面的错觉。相比之下，在刑侦看死尸、抓嫌犯的日子，充满了惩治犯罪、维护正义的荣誉感。
“烦吧？我以前也觉得在刑侦干着痛快！”回分局的路上，钟朗靠在副驾驶位上叼着烟，又从烟盒里抽出一支递给阿次，“不过什么工作都得有人干。只有小毛孩才会在做了好事后急着求表扬。抛开了荣誉感、使命感，刑侦和内保都一样。”
“你说得对。”阿次点着烟，吸了两口才问，“你女朋友是医务工作者，不管烟？”
“不算女朋友，只是没事出去走走的朋友。”钟朗自嘲地笑了一下，“我还是不习惯。女人比较敏感，总喜欢翻来覆去琢磨清楚你每句话的涵义。说话就得加小心，时间长了特别累。”
“那还是不合适。”阿次心道：谈到敏感，你旧爱余其扬恐怕有过之而无不及。
转眼到了分局门口，阿次正要拐进去，被钟朗拦了，“就停这儿，把我放下，你回去吧。”
阿次停了车，望着前面几辆已经进了大门的车子，迟疑道：“不好吧？大家都没走，再说还没做完笔录……”
“留下的人手够，走你的。”钟朗抓起手持电台下车，“你大哥已经打过招呼了，他不在的这些天少让你加班。”
阿次挑眉：“我才知道，他跟你这儿还有面子可讲。”
“别误会，我是冲着俩孩子的面子！过年那会儿还吃了小孩买的饺子呢！”钟朗笑着说完，拍上车门，朝他挥挥手，“赶紧走吧！”
阿次冲他点了下头，然后边开车边给追命打电话，想去接孩子。不过两个孩子心更大，已经在顾惜朝家的大床上睡着了。阿次不免有些失望，这俩兔崽子离了他和阿初照样吃得好睡得香……不过总比哭着找爸爸强，这么想倒也省心，但愿接下来的半个月都能这么太平。
到家时快十二点了，阿次乏得厉害，想着简单冲个澡就睡，明早还要去顾惜朝家接侄子上学……洗到一半隐约听到手机响，他赶忙冲出去抓起来接听：“喂？”
阿初的声音从听筒传来：“我到啦！”
“那就好。有人接你吗？”阿次捧着手机跑回浴室，把喷头关上。
“我认识路，不需要接。”阿初说完顿了顿，像是怕他以为继父一家过于冷漠，又解释道，“是我没告诉他们是哪班飞机……你那边雷阵雨啊？我刚才好像听到水声。”
“什么雷阵雨！我洗澡呢！”
“唉，我听你声音这么清醒，还以为是特意熬夜等着我报平安呢，白激动了。”
“……你就当我是等得困了，冲个澡提提神接着等吧。” 阿次用左手攥着手机，闲出来的右手随意在起了雾气的玻璃上勾画。
“这还差不多！”阿初显然对这个理由很满意，“不说笑了，早点休息。啊，别忘了吹干头发再睡啊！不然犯偏头疼……”
“嗯，我知道。你也多注意身体，那边天气凉。”