葳蕤而浮艳的如潮花影在眼底盛开得靡丽，将所有风月都栩栩如生叠合成刻骨往事里看似真实的多情谎话。
“花爷一直都很疼爱奴家。”
【——我也喜欢小棠。】
“还好几次说若奴家有了身孕，定抬奴家入门呢。”
【——我想娶你……】
“这会儿奴家好不容易承了宠有了后，终于能够得偿所愿，一生一世伴在花爷身边了……”
【以后我们仍旧这么过好不好？】
世界灰默。
万籁喑哑。
是了……他该明白的。花道常从没有半分真话。
喜欢是假的。说要娶他也是假的。
红袖用余光偷偷留意他的神色，又眸波流转添油加醋着，“说起来也巧，花爷上回来找奴家，正好是鬼街被毁前几日呢……说什么想奴儿想得紧，便没忍住跑了出来。那般情意绵绵地缠了奴家云雨了一整夜，可真是羞死了哎呀！”
仿佛一大把热烈花束在耳旁爆炸成火，燃烧着舔舐着渐浸凉意的皮肤。袁小棠身形晃了晃，嘴角是僵硬的宽慰不了自身也面对不了现实的笑。薄如风絮，吹落了满眸暮夜。
“原……原来如此……”
潮期之事他记不真切，只隐隐记得那夜花道常因误解了他和爹的关系，发了好大的火。疾言厉色的，扬声逼问的，面庞扭曲得只能让他记得那人眼底摇晃慑人的高涨火焰。最后那人未曾泄身便匆匆夺门而去，他还心下糊涂不知那人要如何解决。
却原来……
是他犯傻。
本就是个风流公子，哪改得了放浪本性。十年穿花拂叶过，赢得青楼薄幸名。花道常最不缺的就是红颜知己，最不难求的就是平生风月。
偏偏是他，当了真。
袁小棠笑得眼眶通红，红袖见此似还要多嘴几句，却被一旁突然大喝出声的袁笑之震在原地。
“够了！”
袁笑之厉声拂袖，抓起自己的少年就沉着脸要往下走。
红袖在后依依跟着，面容娇艳神情无辜，“官人？官人你不是说了有事问奴家？”
袁笑之还是头一回觉得女儿家的声音能如此聒噪刺耳，叫他呼吸发紧心绪不宁。失望从脊背攀援而上攫取了大脑，汇聚着满腔的怒气，还有无法出口的心疼。
排山倒海般把一切残留念想冲刮洗刷得干净。
他家的小子。除了他，还有谁能更疼他。
因着不想让袁小棠难过，也不想让孩子出生没有爹，他才百般找寻着那个自己始终不认可也无法满意的存在。很多时候他都觉得，这世上没有一人资格做他女婿。被少年不自知引诱的那夜打破了他自欺欺人和一叶障目的一切假想，叫他不得不自视父子俩之间走错路的那些轨道偏差。
有些事，超出了他的预料。正如有些感情，超出了他的掌控。
他只能选择逃避。又或是，视而不见。
可无论如何，他都不允许有任何不长眼的家伙胆敢欺负他的儿子。
红袖不行。花道常也不行。
他蹲下身来，直直正视着袁小棠无神的双眼，压下心间细密的疼痛，定定说着。
“小棠，我们不找了好不好？”
袁小棠不知为何听罢这句话，像是所有软肋被击中，像是所有冷静的逞强假象都褪去。又成了幼时那个需要趴伏在父亲膝上嚎啕大哭的孩童，只消身子一颤便咬紧唇噙满了泪。
他哑哑开口，“他说了喜欢我……”
袁小棠任袁笑之抱住了他，把浸满泪渍的不堪面庞埋在父亲那永远给予安心的伟岸胸膛。
所有软弱在此刻都被纵容，所有心声在此刻都被应答。
仿佛整个世界都剥离光影倾颓坠落，坍圮成再也回不去的废墟。华彩黯淡，枯色荒凉。
他终于再也忍不住地哭出了声，抽噎着，大喊着，“他说了……喜欢我的啊！”
他说了会喜欢他一辈子。可没想到。
一辈子那么短。
短到只有一月朝夕。
明明不敢动情，明明不愿相信，明明也以为自己不喜欢。
可原来也只是“以为”而已。
他到底还是在意。
在意得失去了所有颜面。在这里哭得像一无所有。
也是啊……
他这么贪心，这么别扭，这么口是心非。满是缺陷的他，拥有过不止一人的他，又有什么资格奢望别人的真心？
本就是官与盗，本就是正与邪。
殊途也不同归。
他不想了。
再不敢想了。
袁笑之轻拍着他的背，难得低声安慰着，刮去那人眼角泪水，“行了，长点出息。你可是袁家的儿子。”
明明痛其所痛，伤其所伤，他却收敛起了所有外露情绪，将依稀的动容与柔软用来供奉这片太过稚嫩的幼壤。
“你不是说了来带我回去？”他摸摸少年的头，垂下了眼角，”不哭了。我们回家。”
袁小棠打了个哭嗝，泪眼朦胧地抬头望着男人，正如幼时那样。
迷途已久的少年客终于找着了可以归依的巍峨山石。天涯咫尺，就此一生。
心中莫名狠狠一跳，他来不及思索就将鼻涕泡都擦在袁笑之那面料上好的金丝衣角上，抓着袖子死不放手遮着脸，一脚深一脚浅地步步紧跟。
巷长前路长。云深暮色深。
可有此刻牵着他的这个人。
他便恍惚似什么也不怕了。
袁府内。
袁笑之将少年扶上了榻，对着沉默的那人不知该如何开口。
“我和你娘……念你儿时还小，许多事不曾与你说。”
“……”
袁小棠只兀自垂着头，不知在想什么，靠在床栏帷帐旁，神色黯淡。
“你只知你是天机宫传人，却不知这传人有何用处，与那宝库又是何干系。”袁笑之说着，锐利眼角蔓延上一丝焦躁。他两手交叉撑在腿上搭于下颚前，无端默了一刹。
“宝库的钥匙是什么你可知道？”
袁笑之抬起眼来，怔怔摇头。明心和袁笑之不想他因这层身份而余生受扰，是以许多关于天机宫的事都隐瞒未说。他对那些遥远的江湖之事一知半解，自然不晓这二者其中关联。
“钥匙……”男人顿了顿，注视着他的深刻压抑的神情下带着某种无法言说的哀怜，“是你啊。”
少年睁大了瞳孔，反指自己，声音是微颤的沙哑。
“……我？”
袁笑之无声地点了点头，眉头紧锁，“历代以来，只有天机宫传人及其血亲才可进入宝库。是以知晓内情者费尽心思汲汲营营也想找到天机宫后代，诞下个一儿半女，好作为下一任传人的血亲进入那求之不得的宝库。为父始终不许你和那些官家子弟乾阳血脉来往……也是因为如此。”
袁小棠霎时神情滞住，面无血色。袁笑之见他如此，心中悲叹一声，却还是不得不说下去。
“这世上心怀不轨者众多，一心一意者寥寥。不择手段者众多，求仁得仁者寥寥。”
他本无意告诉少年这许世态炎凉。却没想一朝事变，他不过消失了一月，那孩子就将自己落得个千疮百孔遍体鳞伤。
“袁小棠，你好好睁大眼认清楚了！那些人中到底哪个真心，哪个假意。哪个是为天机宫而来，哪个是真想一心待你。”他张张嘴，剩下的话突然低了下去。低成缱绻暮河，冲刷入心。
“要真没有可以托付的小子……也没事。”
他说着。以一个父亲的威严，以一个父亲的纵容与情深。
“袁府还养得起你。”