“哎哟哟，柳少，这可是你的不是了，我并未指名道姓，你怎么把世子爷给捎带进来了？咱们玩笑归玩笑，你说不过我，大度些笑一笑丢开手便是。何必拉扯不清？没得教世子爷不高兴。”
“你——”
见辩不过那伶牙利齿的家伙，柳芳一急，本能地又要抡拳头，却见世子江望冷冷看了过来：“瞎闹腾什么？”
这一问不止定住了柳芳，也教旁边原本在偷笑看热闹的人们收敛笑意，讪讪地不敢再说什么。
镇住这群跟班，江望忽然起身，走到贾蔷面前，缓缓打量。
他的眼神十分阴冷，教贾蔷联想起毒蛇、蜥蜴之类惯于在暗中穿行的长虫，分外难受。
但毕竟是经过生死的人，贾蔷迅速便将不适感压了下去，依旧笑得轻松写意：“不知是哪位世子当面？找我有何事？”
之前打听柳芳之事时，他意外发现此人竟是柳湘莲的表亲侄儿，便将这层关系记了下来。适才见江望同那群人的相处情形，猜出他们多半是意图讨好的跟班，且说话又都爱把尖刻当有趣，便借柳湘莲的名字开了个玩笑。乐得自己不动手，让柳芳自个儿同那群跟屁虫去撕扯。
他不信傲慢的南安王世子会为柳芳出头，也不担心他是听到了飞白楼的风言风语。飞白楼只是王府的一处小小产业，王府不可能过份关注。而且那天在场的人、包括那群混混，他都已让升叔处理妥当。那些人亦知个中利害，根本不敢在外胡说八道。
所以，他在南安王世子面前十分坦荡。
凝视他片刻，江望眼中掠过一抹兴味：“你是哪家的人？”
京里差不多的世家公子，大大小小他都见过，却从未见过这男孩。周身不容忽视的尊贵分明是大家子弟才有，但温绻浅笑里的若隐若现却无法忽视的那缕锋芒，却是绝无仅有。
罕有的，他竟对这个小小男孩生出一探究竟的想法。
贾蔷却只是满不在乎地笑了笑：“无名小卒，不足挂齿。”
“好个无名小卒。”江望突然俯低身子，在他耳畔轻声说道：“你倒是口齿伶俐，只一句话便挑得他们针锋相对。”
热气扑上耳廓，让贾蔷陡然生出被冒犯的恼怒。
不着痕迹地退开两步，他刚要说话，对方却已若无其事地挺直了身子：“你很有趣，我要赏你。”
说着，江望取出块马蹄金锭，丢掷于地。茶楼新上过桐油的木地板分外敞亮，将金子黄澄澄的影子拖得极长，倒有点像把尖锐锥子，伴着江望的声音，一起刺进贾蔷耳中：“还不谢赏。”
盯着脚边的金子，贾蔷慢慢敛去笑意：“我不是篾片伶人，无需世子破财。”
“哦？可我觉得你说的话比篾片相公还好笑。”江望忽然勾唇一笑，但那笑意极薄极淡，分明饱含讥嘲意味：“我给的赏，你必须接。”
说罢，他拍了拍手，立即有几名侍卫从楼下蜂拥而上，光明正大地堵住贾蔷的所有退路。虽未拨刀，但威胁之意再明显不过。
贾蔷死死瞪着江望。他知道对方是觉得受到冒犯挑衅，故而想要折辱自己。但他不能，也没法在大庭广众之下动手。毕竟，那可是王爷。贾府与郡王府相比，无异于鸡仔与海东青。
但，他也不愿低头折脊。
僵持之际，气氛悄然变得紧张。忽然有人笑了起来，那笑声因紧张而有些颤抖，却还是坚持说完了想说的话：“少爷，您还没给小人封过年的红包。不如这锭金子就提前赏了小人吧，也让小人发注财。”
说话的是升叔。他不知江望是哪家的世子，但想来总归是贾府得罪不起的人物。不愿见小东家陷入窘境，便挺身解围。
只是，他刚刚弯下身子，手指还未碰到金子，就被侍卫用刀鞘一挡：“我们世子说了，金子是给这小子的，必须让他来捡！”
随着这句话，空气中的火药味骤然升级。浓烈得像初一清晨的街道，到处都是鞭炮留下的硝石硫磺味儿。
贾蔷咬了咬牙，将袖里刀握得更紧。
还未决定是忍一时之气，还是对峙到底，突然又有一个声音插了进来：“大清早的就这么热闹？劳驾诸位让让，给我挪条道。”
这声音有些尖细，语调倒十分温和。落入江望耳中，却教他面色微变。待看清来人面孔，他却又露出几分疑惑：“敢问阁下是……”
那是个面白无须，微胖谢顶的中年人。衣饰平平，背上负了一个鼓鼓囊囊的包裹。他的五官颇为平淡，像是蒙在铜镜上的雾气，随手就能擦掉。但那抹笑容却极为和煦，教人不由自主心平气和。
听到江望发问，他摆了摆手：“世子何必明知故问？我出来办点事，顺路喝个茶罢了，没什么要紧的。”
他温言细语，观之可亲，江望的脸色却是再度一变。
眼神变幻不定地站了片刻，他突然朝男子拱了拱手，尔后一语不发地离开了茶楼。
柳芳和其他跟班们面面相窥，却不明就里，也只得跟随离开。其中一名跟班故意落在后面，等人都走了，马上迅捷无比地捡起那块生事的金子揣进怀中，飞也似地跑下楼去。
男子也不理会那人的小动作，径自微笑道：“总算是清静了。”
说罢，他解下包裹，挑了个当窗的位置坐定。
看着这突然现身替自己解围的人，贾蔷难得有些发懵，一时竟不知该说什么。
注意到包裹一角露出拨浪鼓、解连环之类的东西，他眨了眨眼：“您是给家里的孩子买玩具？”
“不是孩子了，不过他喜欢玩具。”
贾蔷马上从袖袋里取出装了一路的匣子，打开薄木凿花盒，递到男子面前：“这个小玩艺儿还算精致，我想您家里人或许会喜欢，权当做您替我解围的谢礼。多谢您适才出言相助，还请务必收下。”
这是昨夜他从贾政手里抠来的万花筒，原本打算交给升叔卖个好价钱，现在听男子这么一说，马上便取了出来，做为谢礼。
打量那万花筒缕金嵌宝，分明是件不可多得的珍品，男子眼神陡然变得意味深长：“不过一句话的事，你竟舍得送这么重的礼？”
“但这一句话让我不用弯腰折脊。”贾蔷认真说道：“以前我弯过太多次腰，知道不用弯腰的代价有多昂贵，这还算是便宜了。”
他说的是前世——前世他不知人心险恶，傻呼呼地与人为善，甚至还由着凤姐呼喝使唤。任凭荣府把他当个长工似的支使，还心怀感激地觉得那是照应。如今回想起来，却皆是耻辱。
这一世，他不想再重蹈覆辙。无论面对任何人，他都不愿再受一丝一毫的屈辱。
男子不知这些来龙去脉，见贾蔷说得认真，不禁默然。片刻之后，方温言说道：“你还是个孩子，老气横秋地说什么从前。”
贾蔷自然不会解释，笑了一笑，向男子行了一礼，便与升叔一道辞去。
男子亦未挽留，只看那只万花筒微微出神。过了盏茶功夫，又有一人匆匆上楼，大大咧咧坐到了他旁边：“老谢，可有些年头没见了。你仍旧在服侍太上皇么？”
目光移到此人身上，谢公公摇了摇头：“贾敬，我知你并未出家，就不能换了那身道袍？”
☆、第48章 四十七黛玉
“穿了十年，习惯了，换了别的反不自在。”
贾敬看似随意，实际早将前后左右都打量了一番。见这一桌离其他桌子最远，虽是当窗，却因隔了竹帘，外面看不真切。加上被下头的喧哗叫卖声一压，旁人都听不见他们刻意放低的谈话声，遂满意一笑：“多年未见，你还是那么谨慎。不过见你一面却着实不易，我托了好几个人，好容易才给你带了个话儿。”
“不知为何，近来我们宫里突然比从前严了好些，服侍太上皇的人一律不许出入，形同软禁。”谢公公指了指桌上的包裹，“我也是找了借口才出来。”
看见敞口处露出的各色玩具，贾敬笑意尽敛。拿起紫砂壶添了一回茶水，才闷声问道：“太上皇的痴症仍不见好？”
“依旧形如顽童，成日只知玩耍。好在他只记得我一人，我借口他厌弃了以前的玩具，想另买些新的，才得以出宫。出来时身后还跟着几条尾巴，我往城里最热闹的集市绕了一圈，借着人多，总算甩掉了他们。”
谢公公仍是在笑，只眼中隐现厉芒：“十年前皇帝也是这么着，把太上皇身边的人当囚犯一般看管监视，后来才渐渐松懈。不知现在唱的哪一出，又作兴起来了。”
贾敬低低一叹：“你在宫里消息不通，大概不知道，因冯将军母亲装病，他带着那孩子回京探视。柳家得了陛下的暗旨，授意一个庶子屡次三番挑衅那孩子，试图做出斗殴致死的假象，最后更与宫里派出的人联手扑杀。幸好我在附近，出手帮了一把，那孩子侥幸逃过一劫。我又去信让冯将军带了孩子快走，这才平息了风波。”
“冯家……原来如此。”谢公公喃喃自语道：“原来是汝南王的孩子回来了，难怪他这般紧张，搞得宫里也是风声鹤唳。”
“但有一件事，我始终想不明白。恰好今日你帮我参详参详，看看能不能理出头绪。”贾敬修剪得十分齐整的手指在桌上轻轻叩着，“今上当年对汝南王何等狠辣，甫一登基，便趁他回京时派人暗杀了他，又效仿赵高李斯，以咸鱼冰块掩住尸臭将尸身运回封地，随即宣称汝南王暴疾而亡，将自己撇得一干二净。之后又借口王爷无子，收回封地，逼令王妃姬妾并一干近侍殉葬，说是赶尽杀绝也不为过，可笑对外还借口兄弟情深，不愿汝南王地下孤苦，所以才下此令。”
忆及当年旧事惨烈酷辣之处，即使是置身事外的贾敬，也忍不住心头发寒。微微一顿，他才继续说道：“怪也怪在此处：当年汝南王托孤与冯家一事，几乎天下皆知。今上明显如鲠在喉，却由着冯将军带着那孩子在外头。直到他们入京才着人痛下杀手，偏偏又做得如此迂回，指明定要柳家伪装成意外的样子。待冯家父子一走，他又收手。这般拖泥带水，全无当年狠戾。他究竟在想什么？”
随着贾敬的话语，同样回忆起往事的谢公公笑意渐消。默然片刻，他反问道：“我知道你去道观时带走了祖上传下来的那支亲卫队，看似离世，实则对时局亦有关注。那你知不知道，皇帝登基之后忽然热衷于鬼神之事，不但增加了四时祭拜的次数，还时常请高僧仙道往宫中坐论佛经玄易。”
贾敬不解道：“这个我知道，他还下旨颁与各地道观、寺庙诸多便利，我的道观也因此受益不少。但，这和那件事有什么关系？”
谢公公并不回答他的疑问，只自顾自接着说道：“这些年我闲来无事，琢磨了很久，又设法找了当年他还是皇子时、府里的老人闲聊，零敲碎打问了许多，终于发现，他在登基前将僧道一律视为怪力乱神，颇为不屑。一个不信鬼神之人，突然变得十分虔诚，多半只有一个原因——他在为某件力所不及之事心虚，心虚到想要求借鬼神之力。”
贾敬所在的道观香火颇盛，平时总有乡夫村妇前来烧香许愿。偶尔贾敬静极无聊，往供奉道祖的前殿去散步，总能听到信徒们念念有辞：求庄稼丰收，求衣食无忧，求觅得如意郎君。但也有人所求与别不同。当下听着谢公公的话，他突然想起了某个让他记忆犹新的陌生人。
那天贾敬照旧在道祖像后闲转时，忽听到一个苍老而凄楚的声音在絮絮叨叨。他本以为又是个在家里受了闲气的妇人来求仙长保佑，也不理论。猛然听到一个“死”字，才顿住了脚。
“……当初我也是为了咱家的香火，气极了才打了那个不下蛋的媳妇儿几下，都怪她自己站不稳当，一跤跌进沟里折了脖子。幸好没人看见……如今我儿已另娶媳妇，求老君保佑我能早日抱上大胖孙子。那早死的不贤人若有怨气，只管发作报应到我身上。”说罢便是咚咚磕头声。
贾敬忍不住绕到前面一看，本以为会看到个夜叉似的悍妇，没想到却是个慈眉善目的老婆子，穿得简寒但打理得十分干净，一看就是个爽利人。等磕完了头起身往回走，等在殿外的另几个老婆子都围上去，说她心诚，道君一定会保佑她、赐她一个大胖孙子。
除了贾敬谁也不知道，这以上香求子为借口的老妇人，到底在道君面前说了什么。
——同理，今上看似崇佛敬道。可又有谁知道，他在香雾袅袅的道坛佛像之前，许下的是江山永固的宏愿，还是不可告人的阴密？其中又干系到谁人生死、哪桩秘辛？
——又是什么样的秘辛，让皇帝这样雷霆手段的人都忍不住心虚不安，需要借神鬼之力平抚一二？
疑问接踵而至，越是深思，贾敬脸色越是凝重，忍不住问道：“你的意思是，这与那孩子有关？”
谢公公道：“我不知道，我只知事出反常即为妖。两件反常的事凑在一处，也许能找出什么。”
贾敬苦思半晌，转了许多大逆不道的念头，却苦无证据，只得作罢，苦笑道：“话虽如此，我却是参不透。也罢，终归是别人的家事，我又何必操心。”
“别人？”谢公公脸上又浮起惯有的温和笑意：“当真是别人的事，你又为何找我。”
被老友一语道破心思，贾敬十分尴尬，待要吱唔过去，又觉得对不住老友，索性将心事合盘托出：“多年不见，你眼力还是这么毒。我也不瞒你：我本是想用那孩子来为孙子谋个好前程。横竖我与汝南王并无交情，卖了他的儿子也不心虚。叫你出来，是因我离京多年，吃不准当初那些熟人现下心性如何。想来想去，在宫里的老伙计就你最可靠，便叫你出来，想问问今上之事。但听你说他待你们同犯人似的，又有那些疑点，便把这念头打消了。”
他说得轻描淡写，但深知他为人的谢公公如何听不出这话里的心机。想来是他见皇帝不容冯紫英，遂故意先放走了他，想在事后取柳家而代之，自个儿来替皇帝除掉这根心头刺。但因见皇帝行事教人捉摸不定，猜不透关窍，才不敢下手罢了。
两人从小相识，虽然身份悬殊，却是过命的交情，纵多年未见，亦不曾改。所以贾敬才能坦然说出这些教常人一听便要大惊失色的想法。