李辋川应了声，却支支吾吾站着不走。
赵楹道：“还有你不好讲的话？”
李辋川一脸讪讪，“还有一件难事，得知会王爷……到时治病，还需一个活人出力，府里人不好做这个，要不，去娼馆里借个用用。”
赵楹明白过来，冷着脸看他。饶是李辋川平日行医百无禁忌，一张老脸也涨得紫红。半晌，才听赵楹应允了一声，砰地将门关住了。李辋川摸摸鼻子，吁了口气。
第二日天没亮，安王车驾便离了府，到了傍晚，赵楹汗流浃背回来，走到水阁檐下，便听见隔壁隐约响动。待进了屋，还未在床上坐定，便听一声极细弱的呻吟，自隔壁透过来，蛛丝似的，飘荡了一下，便不见了，又叫人疑心粘在了哪里，刺得心底隐隐发痒。
赵楹沐浴完一回，汗出了几遍。那声音愈发绵密辗转，断断续续，缠进他耳孔里，一下下撩拨。赵楹烦躁不已，水淋淋跨出浴桶。随侍的婢女擦身擦到一半，见他起性，便跪下来以口服侍。赵楹扯了她坐到床上，闭了眼喘气。他一早携了小皇帝去圜丘祭天，顶着太阳晒了一整日，此时燥热团团积在胸口，烧得他喉咙痛。
门外有脚步声杂乱走进，隔壁的门轴响了一声，隐约有人道“人带来了。”李辋川的声音模糊传来，片刻后，严鸾忽然叫了一声。赵楹听得心里一跳，忍不住仰颈喘息，抓住那婢女的发髻往下按。
只一息，骤然传来一声惨叫。如兜头一盆冰水，赵楹猛然站起，抓起件外袍走出去。
门口站着医官、侍从、仆婢，屋里正兵荒马乱，忽然被踹开了门，李辋川一惊，便见赵楹站在门口，面色不善。
他气势汹汹迈进来，绕过李辋川，便往屏风后面走。
地上碎了一地瓷片。严鸾横躺在床上，汗水涔涔，濒死般梗着脖子喘气。大约挣裂了伤口，将亵衣浸得血迹斑斑。床上坐了两个婢女，一个抱住他肩膀，一个按着手臂，连番惊吓，年轻的那个突然松手大哭起来。床边站了个人，五短身材，一头热汗，形貌猥琐，胯间却吊了个驴大的行货，他本抓着严鸾膝弯，此时惊得呆了，扑通瘫到地上。
屋角燃着一丸香，药气缠缠绕绕，熏得人眼前发花，心急气促。
赵楹只觉太阳穴被血冲得突突直跳。他看着这一屋子人，恍惚间想起自己十岁上下，随将领出城打猎。他们围到一头鹿，鹿角枝枝岔岔，修长漂亮。它浑身插满了箭，摔倒在雪地里，不挣扎，也不嘶叫。热腾腾的血汩汩流出，冒着白气。人马围上来，将鹿团团制住。它的眼睛又湿又黑，带着兽的蒙昧与天真。
如此刻严鸾的眼睛一般。
赵楹从他脸上转开视线，冷笑道：“屋里站这么多闲人做甚么！”
李辋川先反应过来，几个人连滚带爬地出去了。
他又回到了十年前，所有人都退开了，由他独自上前，擎了匕首，去割它的喉管。因为那鹿是他的。
他喘着气走向床边，把严鸾抱起来，放回床心，然后俯身下去，放轻了声音叫他：“严鸾。”
严鸾置若罔闻，空茫茫睁着眼睛。他瘦得只剩一把骨头，手指痉挛地蜷缩着，大腿的皮肉不受控制地抽搐，性器直挺挺硬着，肿胀发紫。一条血线自肩头流出，蜿蜒横过惨白的胸膛，被汗水晕染开。帐子四角都挂了琉璃灯，明晃晃的，照出他身上细碎汗光。
赵楹慢慢抱住他，这具身体立刻绷紧了，僵直如快要崩断的弓弦，命悬一线。赵楹觉得无从下手，他扣上严鸾膝盖的手便有些发抖。
严鸾猛地挣扎起来，发出惨痛的哀叫。赵楹不知道他都要死了，还哪里来的这么大力气，只能将他死死扣在怀里。两人俱是大汗淋漓，湿滑地扭缠在一起。
李辋川在屏风后小声提醒：“王爷，醉蛊香快要尽了。”
赵楹只能一面钳制住他，一面匀出一只手来，喘息着抚摸他的头发，“严鸾……严鸾，别动。”他下身硬得发痛，挺身而入时，一瞬间，几乎以为捅进去的是烧红的刀子——严鸾挣扎到快要压制不住，他狂乱地惨叫，瞳孔散开又缩紧，将舌头嚼出了血沫。赵楹紧紧箍住他，把手塞进他嘴里，立刻被死死咬住了。鲜血迅速自嘴角流出来，顺着赵楹的手腕淋漓滴上严鸾的胸膛。赵楹一下下挺腰，撞向更深处，他已觉不出痛，也分不清严鸾是痛是快——他反弓着脊背，呻吟颤抖，徒劳地撕扯着自己的身躯远离他，同时又抓紧他的肩背，死死绞住他，将他吞吃，缠紧。
等赵楹找回些神志，勉强控制得住力道时，严鸾绷到极限的肌骨已渐渐松开，变得软而韧，他一面执拗地挣起上身，似乎想从赵楹的臂弯间滑脱出去，一面又与他交颈相缠，在他耳边肆无忌惮地呻吟喘息。
赵楹心跳如鼓，试探着放松钳制他的臂力。严鸾没再挣扎，他全然陷入了沉沉欲海，快要溺死在里头。赵楹放缓了力道，只抵住那处敏感至极的地方，辗转研磨。严鸾登时仰起颈子，惊声急喘，呻吟声都在打颤。赵楹犹觉不足，俯身去舔舐他沾了血的乳尖，然后探手下去，握住他胀到极处的那物，和着顶动的力道，缓缓揉搓。严鸾痉挛起来，喘息变得绵长粘腻。他的指甲尚未愈合，又在赵楹背上裂开，抓出了一道道血红的痕迹。赵楹压紧了他，用掌心摩挲他的顶端。严鸾浑身滚烫，呻吟声几乎扭曲，蛇一般拧动着缠紧了他。
赵楹深深喘气，小心延长着这场欲望的搏杀，握在手里的性器在细细抽动，严鸾已是强弩之末。赵楹眨了眨眼，分不清眼睛里是汗是泪，亦或是溅上了血。他看了看帐顶的灯，自严鸾身上爬起，待喘息稍定，扣住他瘦削的胯骨，撞向自己。严鸾浑身颤抖，肌肤上渐渐浮起片醉红，自脸颊，耳后，蔓延至胸膛，甚至蜷起的脚趾——他抽着气，痉挛着叫了一声，泄了出来。赵楹一面挺腰，一面轻轻揉捏他的囊袋，手指顺着跳动的青筋推向顶端。白液淋淋漓漓洒在腹上，溅得一身红红白白。赵楹待他慢慢泄净了，屏息等待，便见那顶端小孔中，缓缓爬出一条金灿灿的小虫来。却似织金衣裳上脱落了一截线头，掉在地上，孱弱地扭动。
赵楹叫了一声“老李”，才觉出嗓子嘶哑得厉害。李辋川满头是汗，急奔进来，一眼看见地上那虫，忙跪下来，拿镊子小心夹进小瓶儿里，拿木塞塞住。赵楹已扯掉了帐钩，将床帐放下来。
严鸾平息下来，张了口疲惫喘息。赵楹将脸埋进他的颈窝，抱紧他消瘦的腰，深深撞了几下，丢在软烫的甬道里。严鸾忽然噎了一下，猛然扭过身，伏在床边呕起来。赵楹一惊，忙将自己抽出来，俯身去拍他后背。他没吃甚么东西，只吐出一小滩混着胆汁的药汤，眼睛也没睁一下，便昏昏睡去。
李辋川站在外头，无语望天。他去玲珑馆里覥着老脸挑了人，布袋套头将人弄来，没用上，又套了头找人送回去。正神游间，背后门开了，赵楹满身狼藉，披了袍子站着，咬牙道：“拿止血药来，给我包一下手。”李辋川将床上那人细细检查过，又给赵楹扎好了手，方要走，又听赵楹道：“老李，你这个治法，他醒了要与你拼命。”
李辋川腹诽，甚么我的治法，下药的难道不是你，嘴上只叹息道：“但凡有别的法子，也不会出此下策。待严修撰醒了，我自与他解释。”
赵楹看了看床上：“你与他讲不通，这人心眼是死的。”
往后几天，赵楹往来各处营帐，甚少回府，也不见李辋川来报什么消息。到了第五天，他清晨才回来，就见李辋川坐在门口，一脸丧气。
赵楹寒着脸看他。
李辋川拍拍屁股站起来，道：“跟王爷报喜，严修撰昨日醒了。”赵楹心里一轻，又听他道：“给王爷猜准了。他昨日下午还好好的，到了晚上，突然与我道过谢，便开始绝药绝食了。恕小的直言，严修撰眼下的情状，可撑不了几天，王爷要去劝劝么。”
赵楹抿了唇，思忖道：“不会是因为那事。你去查查，下午都有谁在看护，谁与他说过话，说的甚么。”
待李辋川将仆婢医士统统问了话，才惊觉事情是出在了孙医官嘴里，便领了他，战战兢兢去见安王。
孙医官行了礼，惶恐道：“昨日午后，严修撰醒了，见小的在旁看顾，便问了几句话，小的如实答了，并无诳语。”
赵楹坐在椅子上喝茶：“问的甚么？”
孙医官道：“严修撰先问，‘竖阉何在’，小的回，安王英明，已将那逆贼凌迟处死，您安心养病便是……又问，‘余党如何’，小的答，凌迟、斩首、充军、流放不一，已扫荡廓清了。严修撰便说了两声‘好’。”
赵楹问：“没了？”
孙医官道：“有有！严修撰还问，‘慧娘葬在哪里了’，小的答不知。”
赵楹道：“慧娘是谁？”
李辋川从旁道：“是严夫人的闺名。陶氏夫人去时，京中风头正紧，无人敢去收尸，后来也不知被哪位义士收殓了，可怜一尸两命，从此没了下落。再有，李阉许是怕严修撰家里藏了东西，便着人放了火，连带左右民宅都烧掉了七八间，一点东西也寻不回了。”
赵楹默然半晌，道：“再找找罢，寻到了厚葬。”
孙医官又道：“末了，严修撰问了几个人，除了郑主事和陆御史是在府里病去的，其他几位，小的先前去诏狱中验过尸，都一一对过姓名，因此知道，便跟严大人如实讲了……说几位大人都已抱忠捐躯了。”
赵楹站起来，匆匆往外走。起身时袖子拂过桌面，将茶碗带下来，摔得粉碎。
晨光初透，露水还未散，水阁窗户大敞，凉风习习。赵楹推门进去，就见窗下放了把躺椅。严鸾一身白亵衣，穿得齐整，连领口也平直不乱，正躺在上面闭目养神。
旁边的香几上放了一碗药，一碟点心，守夜的婢女正打着瞌睡。
赵楹端起碗来摸了摸，还热，便把碗“咯噔”放回几上，将两人都惊醒了。他示意了一下，婢女会意，起身离开，带上了门。
严鸾疲倦睁眼，见是他进来，有些吃惊。赵楹由着他自己脸上惊疑扫视，半晌，听他声气低弱道：“草民不便行礼，王爷恕罪。”
赵楹在他旁边找了把椅子，居高临下坐下，道：“怎么不吃药。”
严鸾将头转向窗外，叹气道：“谢王爷挂怀。太苦了，吃不消了，便不愿吃了。”
赵楹嗤笑了一声，起身道：“恁地娇气……严修撰一刻也不愿投我以青眼，却看着窗外做甚么？”
严鸾听他还是当年的佻达腔调，竟平白生出股人是物非之感，心中莫名伤怀，再与他讲话，便多了三分坦然亲切，道：“我看这池水甚好，是个好去处。”
他窗下就是一方池塘，当初挖得极开阔，水面也无荷叶苇草遮蔽。前段日子下足了雨，一池碧水又深又净。
赵楹弯腰向池中望了望，道：“我这池塘好是好，只是没有鱼虾，倒养了些虾鳖，你要跳进去，便要喂了王八。”
严鸾道：“王爷不必忧心，草民无力起身，去污了你家池水。"
赵楹冷笑道：“你没力气自尽，倒有力气咬我么！”便将绑着绷带的右手伸给他看。
严鸾一愣，茫然看他，不知何意。忽然，一串颠倒梦境浮上眼前，随即回忆起骨髓中一片酥麻痛痒。再转开眼时，耳朵便暗暗红了。
赵楹欺身过来，逼到他面前，“你是铁下心来，死在我这里？”
严鸾道：“王爷仁厚，大可送我归家。若能赐个痛快了局，草民结草衔环，感激不尽。。”
赵楹忽然一把揪住他衣领，点头道：“好啊，好啊！严大人，枉你寒窗十载，读尽多少圣贤书，竟如市井愚妇一般，为这一点子贞洁之事寻死觅活，上负朝廷，下愧士林！你尽可去投缳跳水，待你前脚死了，我后脚便去拟旨，赐你个冲天的贞节牌坊！就立到你武昌府学前头，好好与你扬名！叫国朝上下妇孺皆知，贵地出了个大大的节妇烈女！”
严鸾被他气得浑身发抖，却张口结舌，讲不出理来，欲掰开他的手又掰不动，脸上一阵红一阵白，快要喘不过气来。
赵楹说完了，便松了手，任他倒回靠背上，掸掸衣服，拂袖而去。
李辋川等在外面，正听得满头冒汗，见他突然出来，也不停留，便吩咐备车进宫，又返身朝李辋川道：“屋里多放人，看住了他。找个水性好的，去池塘边守了！”
到了夜里，宫里忽然来了消息。
李辋川慌忙进了水阁，将严鸾搀扶坐起，只道：“严大人，得罪了。”一面端了一盏参汤，要来喂他。严鸾看着他，无力摇头，“李先生……”李辋川打断道：“喝了罢！天大的事也先放一放！——圣上召见！”
待进了一道又一道宫门，行过了绵延再绵延的宫墙，严鸾只觉恍如隔世。被扶下肩舆时，却见赵楹正站在殿门。两人都闭口不语。天色暗下来了，宫人正一盏盏点起灯笼，照亮一片片朦胧的禁宫。
赵楹走在前面，用余光看着严鸾被两个宫人架住，一步步慢慢走在后面，冷汗顺着下巴滴下来，摔碎在光滑如镜的青石砖上。
这是一处寝殿，燃着沉沉龙涎香。
老皇帝尚不知自己早已“逊位”，身边竟也一直无人告知。此时靠宫人在背后扶持，坐在龙床上，眼眶深凹，唇色紫绀，见人来了，浑浊的眼珠抬了抬。“圣上”被宫女抱在怀中，她亦年纪尚小，将小皇帝抱得东倒西歪，耷着头，不知是昏着还是睡着。
宫人退下，严鸾便瘫跪在了地上，支撑着叩首行礼。额头触地，便留下一片汗湿。
赵楹站着，道了声“皇兄”。
皇帝看看他，点点头，不说话。不知从哪里卷来一阵风，将帐前的蜡烛吹得灯影摇曳，殿中的人影也一阵纷乱晃动。
赵楹环顾一周，终于道：“那么，臣先告退。”
等他的脚步一声声远了，皇帝终于抬起头来，长长地叹息了一声，仿佛将胸中一口气都吐尽了，“严卿，朕记得你。”
严鸾抬起头来，撑在地上的手臂颤抖不已。他快要认不出眼前的人，竟是当年奉天殿上意气豪雄的皇帝。