“年老……”刘备拍着麒麟的背,感叹道,“都说英雄迟暮最是可悲,想不到如此神物,居然也有垂暮之年,沦落到乡间野地,被凡夫俗子欺凌,当真可怜。”说着他又想起什么,“就如这大汉大好江山,如今被群贼蹂躏,民不聊生,生民涂炭。”
“是啊,传说麒麟有两千年寿命,看起来这一只的寿数怕是要尽了。”徐庶说,“不过不管怎么说,瑞兽降临,也是吉兆。麒麟主太平盛世,若是乱世出现,必有中兴。”
刘备眼睛一亮:“元直的意思是,上天预兆,大汉即将中兴?”
“应当是如此不假,但是……”徐庶看了看这麒麟,“如果它真的寿数将尽,就不懂是如何的预示了。”
“说起来……”赵云在一旁沉吟,“我读书曾经读过,说夏少康中兴时曾有麒麟出现,难道就是这一只?”
“也有可能。此等神物不多,若是有,也许就是它了。”
一阵低沉雷声一般,那麒麟轻吼,然后又点了点头。
“它能听懂人言。”徐庶笑道,“看起来果然少康中兴时候,就是它现世。那时候它多半还是个幼崽。转眼两千年,江山易主多次,连它都老了。”
麒麟低下头去,乖顺地伏在草垛上。
“不过说起来,它吃什么呢?”赵云问。
徐庶笑道:“麒麟是仁兽,平时都不肯践踏草木毁伤生灵,头上长角却不用于攻击。所谓‘设武备而不为害,所以为仁也’。它平日寻找自然成熟掉落的果实或谷物,即使对草木也不随意夺其生命。”
“如此倒的确了不得,但是我们到哪里去找自然掉落的果实谷物呢?”
于是大家又开始犯难,不过这一次麒麟替他们做出了回答,它伸长了脖子,探向一旁的马槽,不断地轻轻哼叫。
“你是说你吃马吃的草料便可?”刘备问。
麒麟点头。大家搬来草料,麒麟闷头便吃,似乎饿了一阵子了。
“如此灵物,如今困于马厩当中食草料,真是委屈它了。”徐庶叹道。
麒麟听到这话,抬起头来,看着徐庶,歪了歪头。众人皆笑,它又低头吃起来。
刘备轻轻摸了摸麒麟角上的小肉团,赵云也去摸,麒麟很听话地低头让他们摸。那肉团手感还不赖,软软的,又有弹性。
“看它差不多吃饱了,身上还全都是泥土灰尘,不如帮它清理一下。”
于是刘备带着几个将领亲自打水,帮麒麟擦洗清理,梳顺了毛发。吃饱了以后的麒麟也能站立起来了,大家再看它,果真是金鳞通体,背生五色鬃毛,看起来颇有几分神物气质。
“如此便好,只是看起来你还不能腾云驾雾?”
麒麟摇了摇头。
“如果不嫌弃,就住在这里吧。愿意住多久都好。”刘备笑道,“等过几天我找人给你再弄个好一点的棚子。
麒麟把脸凑上去,用鼻子轻轻拱刘备的肚子,刘备探手去摸它,他便伸舌头去舔刘备的手。刘备抱着它的脖子,笑得十分开心。
这下刘备和他手下无事可做的将领们便有了乐趣,每天轮着班地来找这麒麟玩,它也很喜欢人,见到谁都撒欢打滚。赵云尤其喜欢它,没事就来它身边坐坐,不管赵云说什么,它都能回应,颇为可爱。赵云甚至有点可惜它不能口吐人言,不然的话多半可以问问它这两千年来的见闻,一定有的聊。
这天赵云去的时候刘备也在,麒麟仰着头,刘备拿着一颗青梅正在逗它。
“来吃!”
麒麟探头,他故意缩手不给,等它悻悻垂头,他又递上去。麒麟嗅了嗅青梅,舔了一口,扭头不吃,大约也知道这东西酸。刘备哈哈大笑,用手去摸麒麟角上的肉球。
“这东西真可爱……诶,子龙来了?”
“主公也在。”
“是啊,我特别喜欢它。”刘备轻轻用手指梳理麒麟背上的毛发,“不过我也有点纳闷,既然它有角而不攻人畜,那么如果真的遇到恶鬼恶兽之类的东西,它要怎么抵挡呢?”
“我还真去读了书,书上说,麒麟可以喷火,大概就是如此对付怪物的吧?”赵云笑道。
“真的?”刘备看向麒麟,“喷个火来看看可好?”
麒麟扭了头不理他。赵云大笑,“主公真逗,在这里喷火,还不把马厩烧了?你看它都觉得你好笑呢。”
刘备抓了抓头,也跟着笑起来。笑了一会,他站起身,拍拍身上的稻草,“哎,我得走了,景升兄昨日派人来请,让我去赴宴,我得动身了。”说着刘备抚摸着麒麟的头,“再会。”
“主公可要我跟随保护?”
“不必,这次就是去喝个酒,没什么大不了的。你这几天忙着征兵,也辛苦了,我带别的侍从去就好。”
“请主公多多小心。”
刘备从棚子里面出来,走向马棚,顺手牵起一匹——他虽有的卢宝马,但是平时并不经常骑乘,只有办公务要紧的时候,或是上战场才骑。若是这种赴宴之类的时候,他多半只是骑一匹普通的马而已。
然而他刚刚要牵那匹黄马,麒麟却从棚子里跑了出来,咬着他的袖子不让他去抓马缰。
“嗯?怎么了?”
麒麟拖着刘备把他往一边拽,刘备一头雾水地跟着他,一直被拉到了的卢面前。麒麟看看刘备,又看看的卢,用鼻子拱了拱刘备。
“你让我骑着的卢去?”
麒麟点头。
“好吧,虽然不知道你是什么意思,但是既然你特意告诉我,就听你的。”
刘备笑呵呵牵出的卢马,离开了马厩。
然而中午刚过,便有侍从受了伤逃回城,言说刘备半途离席不知去向,其余人被伏兵攻击。赵云听了吓出一身冷汗,赶紧带人去找,他刚刚点好人马准备出发,忽然发现麒麟不知道什么时候跑了出来,也跟在他身边。
“你要一起去?”
麒麟点点头,便头也不回地往城外跑,赵云赶紧跟上。养了一个月左右,最近几天麒麟一直精神好得很,跑起来步子也矫健很多,赵云的马追它还颇为吃力。
仿佛知道该往哪儿走似的,麒麟一路狂奔,带着赵云来到一处偏僻林地。四下搜寻一番,麒麟忽然长鸣一声,赵云顺着它的目光看去,正见刘备孤身一人,浑身是水,狼狈不堪地往这边赶路。麒麟撒开蹄子跑上去。刘备见了它略一吃惊,然后一把抱了它的脖子。
“主公!”赵云赶上前去,“主公可还好?”
“子龙,我没事,”刘备一把握住赵云的手,“不过下次我可不能再一个人去赴宴了。”
“到底发生了什么?”
刘备告诉赵云,席间蔡瑁等人欲加害他,他得知以后借口如厕逃走,路上被追兵追杀,多亏的卢马跃檀溪救了他一命。
“若非麒麟坚持让我骑的卢去赴宴,我这条命就要保不住了。”刘备抚摸着麒麟额头,“真是多谢你。”
麒麟轻轻鸣叫了一声,又看看的卢。
“当然了,也得谢谢它。”刘备拍了拍的卢,笑道,“今晚给你们准备了好吃的。不过你最近看起来精神多了啊,居然能出来跑了。怎么,打算回归自由么?”
麒麟歪了歪头。
“我可不是赶你走,只是觉得你跟马匹住在一起实在有失身份。不过你如果愿意留下,我高兴还来不及。”
麒麟跳了几跳,跟在刘备的身后。
“说起来,为何蔡瑁要加害主公?”
“景升兄宠爱幼子,蔡氏专权,又忌惮我会扩展势力,最终夺取荆州。哎……此时曹操击败袁绍不久,东征西讨,只怕没几年就要轮到荆州。这一方百姓安居乐业的生活,怕是要被战火毁去。然而他们不思抵御强敌,反而如此内讧,真让我担心。”
“说起来,主公对荆州可有意?”
“我何尝不愿有一方立足之地?然而刘景升世守荆州,我怎能夺其基业?就算大乱之时我权且代管,只怕蔡氏也要找麻烦,到时候我难道真的能和景升兄幼子兵刃相向?”刘备摇头,“而且曹操大军若真来袭,只怕荆州也难以守得住。我劝过景升兄多次让他加紧防务,小心曹操,可是他……哎,不说也罢。”说罢刘备连连长叹,“曹操若真的攻破荆州,只怕荆州百姓,又要遭当年徐州之劫,我想想都觉得不忍。”
赵云苦笑:“曹操若真的攻破荆州,主公先别担心百姓,倒担心我们该往哪里投奔的好。”
刘备仰头看向苍天,半晌无语。赵云自觉说错了话,也低了头不说话。这时麒麟在他身后轻轻地发出一些细小的声音,刘备转头摸了摸它。
“到时候如果曹操真的来袭,我可就不能照顾你了。不过看起来一段时间之内他也不会来打荆州,希望你能趁此时间养好身体,早点离开这个是非之地……说起来,曹操若得了麒麟,不知道会拿它怎么办。应当不会杀了吃肉吧。”刘备笑道。
赵云笑了笑:“听说麒麟为王者现,曹操乱臣,可没这个福分。”
“这么说你觉得比起曹操来,我更有这个福分么?”
“主公自然必成大业。”
刘备苦笑着摆摆手,“好了,这时候说这些,你也就是宽慰宽慰我罢了。”
麒麟却抬着头,亮晶晶的金色眸子看着刘备,轻轻发出一串低吼,仿佛要告诉刘备什么。
当日汉军扎营已毕,诸葛亮和赵云便取了那麟角来,放在手里细细地看。当年刘备去世之前,把此物留给诸葛亮,对他嘱托了一番,还说赵云也知道此事。诸葛亮觉得此物吉祥,便一直带在身边。
“当时你确实听到,要把此物投入火中?”
“先帝应当也是如此告诉丞相的。”
“那便对了。”
诸葛亮说着,小心把那金色麟角置入火盆。一时间火焰冲起一尺多高,绚烂夺目,随后迅速转平,渐渐熄灭。两人再去看,发现那麟角尖端肉球已经不见,露出尖锐角端,如刀尖般锋利。
诸葛亮凝视着那麟角,忽然深吸一口气,频频颔首。