他高高举起将印，说话声中，已然跪了下去。
众人皆吃了一惊，一时间朝堂之中，无人出声，只听得朝堂之外，秋风骤起，落叶萧萧。
郑光耀长跪不起，双手捧着将印，沉声道：“哪位愿意接印！”
群臣沉默许久，个个都在心里掂量自己的分量。那将印虽轻，所系的却是成千上万人的性命与大旭王朝的命运。有血性者，未必能当得起此重任，即便有心以身殉国，又如何能背负得起身后那无数军士百姓的命运。
死一般的沉默随着流转的阳光漫过大殿。郑光耀神情不变，高举的双手纹丝不动，光和影在它苍老的面容上慢慢游弋而过。
“臣郑效愿为先锋！”
那声音穿过重重背影，如一把匕首，直插在郑光耀心上。
郑光耀慢慢抬起眼，在众臣的惊叹声中，把目光投向他的儿子。
郑效大步走上前来，扬声道：“臣愿领兵迎击反贼！”
郑光耀的手颤抖起来。
葛嘉站在一旁，慢慢扬起嘴角，冷笑道：“令郎当真是血性男儿！家贫出孝子，板荡识诚臣，古人诚不我欺！”
赵渊忽地大步走了出来，一把扯住郑效的腕子，劈手掴了他一巴掌。
“你不过一介翰林编修，双手再没拿过比笔杆子还重的东西，还想带兵打仗，荒唐！这将印是你拿得么！给我退下！”
郑效踉跄一步，狠狠擦去嘴角的血。
“岳父大人，我确实不过是一介书生，手无缚鸡之力。可这存亡关头，总要有人挺身而出！我自负少年时饱读兵书，虽不曾临阵，也怀了一腔沙场建功之心。我便是力不能敌，至少求仁得仁，不负为大旭之臣！”
他义愤填膺，说话语无伦次，说到义愤处，竟怒目圆睁道：“若是不肯让我领兵，便请把这将印交于比郑某更合适的人手中。否则我今日便一头撞在这銮柱上，一腔热血化碧，给这满朝人臣做个榜样！”
赵渊见他说到如此地步，也劝不得了，狠狠拂袖道：“你这、你这忠臣，你这孝子！好的很！好的很！”
葛嘉笑道：“赵大人何必如此激动，令婿有报国之志，你应当欣慰才是，怎么气得浑身发抖了。”
赵渊别过脸去，只做没听见葛嘉冷潮热讽，他双手垂在袖子里，抖得不成样子。
郑效伸出手来，这便要接将印。
忽地一只手拦在他面前，郑效抬起头，却见那人是吴鸾。
吴鸾淡然道：“郑翰林一腔报国之志，令我等敬佩万分。只是带兵打仗非同儿戏，宣王打仗的手段，你不曾见识过，那是身经百战磨练出来的，浸到骨子里的刁滑，不是读几本兵书韬略就能与之匹敌的。郑翰林若有心报国，何妨在后方调度补给，支援前线也是一样贡献。”
郑效怒道：“你讥我纸上谈兵！”
吴鸾但笑不语，竟是默认。
郑效怒极，一拳往吴鸾脸上打去。他拳脚不成章法，只凭着一腔激愤，带着风声狠狠抡了过去。
众人皆以为吴鸾必要生受那一拳，却没想一人忽地闪出，自身后擒了郑效的手。
“郑大人何必如此，文人相殴，有辱斯文。”
郑效回头看时，却见扯住他的是新科武探花楚寅，他怔了一时，眼前忽地亮了起来。顾不得与吴鸾争执，如溺水之人抱着浮木一般扯住他，连声道：“只有你、只有你了！我险些忘了你这个武进士！快快拜领将印！除你之外，复有何人！”
楚寅任他拽着，淡淡道：“郑翰林抬举我了，这将印，我拿不动。”
郑效慢慢瞪圆双眼，大怒道：“国难当头，你是食俸之人，也要后退么！”
楚寅任他发作，脸上并无半分愧色，只淡然道：“郑翰林便是骂到天黑，这印我也接不了。除非——”
郑效听他话中有话，且把满腔怒气忍下，追问道：“除非什么！”
楚寅看向吴鸾：“拼杀疆场，卿不如我；谋略布阵，我不如卿。满朝文武当中，只有吴大人见识过宣王兴兵手段，况且吴大人心思缜密，韬略在胸，调兵遣将必然不在话下。若是吴大人愿意接印，楚寅愿跟随吴大人做一副将，冲锋陷阵，豁出性命来护大旭江山！”
郑效张口结舌了半晌，直着双眼望向吴鸾。
赵渊接口道：“楚寅所言有理。吴翰林，此值危急存亡之刻，唯有你见识过宣王手段，学问胆识，你皆胜郑效百倍，吾等老臣又皆已年迈，心有余而力不足。除了你，无人能拿得起这将印，你可愿领印？”
吴鸾深深一揖：“臣既食君禄，当分君忧，此时唯有竭尽心力报国，又复有何言。”
众位老臣听闻此言面面相觑，皆露出喜色。赵渊将郑光耀扶起来，当即传令，封吴鸾为荡寇将军，楚寅为偏将军，即日统十万兵马，迎击叛军。
吴鸾当着众朝臣的面拜领了将印。郑效看的急切，忍不住出声道：“即便是押运粮草也好，恳请给我个差事，让我也出一分力！”
郑光耀叹了口气：“你自己去问荡寇将军，看他有没有闲差打发给你。”
郑效面对着吴鸾，有几分尴尬，正盘算着怎么开口，吴鸾已笑了。
“郑翰林既然如此说了，我这七万大军的粮草，便交给你来监运。话说在前头，迟了片刻或是少了一石，我都唯你是问。”
郑效搔搔头，咧嘴道：“将军放心，我必然不会误事！”
楚寅看着他二人相对的模样，摇了摇头，将目光投往外面，微微狭起眼，好似穿过重重远山，望见了往皇城逼近的熊熊战火。
王惟朝兴兵以来，已连克苏州、齐州、沧州等六座城池，这一日行军到了傍晚，接到凌启羽的信函，报已然攻破宣府，领兵南下，不日便可与大军会合。又一封信送来，京中细作传信，朝中已调集七万大军，吴鸾为将、楚寅为副将，已领兵出京，准备率军迎击。
王惟朝看过信函，霍地一笑，传令下去，今晚行军且驻，养足精神。明日在天津城下，准备打场硬仗。
他出帐巡视，众军士正埋锅造饭，连打了几场胜仗，个个神采飞扬。见了王惟朝，皆是起身唤一声王爷，眼里满是信赖。
王惟朝巡查路过时，见个少年手里拿着火石，反复打不着火星，不由得好笑。他拿过火石，擦出火星引着了，在篝火旁捡了个地方坐下，随口问道：“你多大？为什么从军？”
那少年搔了搔头说：“我下个月就满十二，听人说，跟着王爷有饭吃就跟来了。”
王惟朝没说什么，跟在旁边的祁东笑了，接口道：“听你这口音像是苏州人，我们经过苏州的时候你跟来的？你爹娘让你参加义军？”
少年没说话，两眼直直地盯着篝火。
祁东见他不说话，追问道：“小子，问你话呢。”
少年看了他一眼，一抬眼，祁东这才瞧见他两个眼圈红了，倒吓了一跳，不知自己说错了什么。
少年道：“我爹娘早死了……没人管我。”
王惟朝道：“你爹娘过世了，如何过世得这般早？”
少年垂着眼道：“我们家原来在苏州城里开了个绸缎铺子。这任知府老爷来赴任之后，加了好些税钱，我们家的铺子开不下去，还欠了一屁股债。被官差收了铺子，我爹被气死了，我娘也……剩我一个，孤零零的，讨了大半年饭，挣扎着过活罢了。”
祁东半晌没说话，叹了口气，一下子把那少年的头揽到怀里，狠狠地揉了两下。
王惟朝道：“你说的那个知府可是姓梁？”
少年猛然抬起头道：“就是姓梁！我若是见着了他，往他心口狠狠搠上几刀，看看他的心是什么颜色的！”
祁东接口道：“你认得他？”
少年咬牙道：“他就是烧成灰我也认得！”
祁东站起来，将那少年也拽起来，扯着他往营后走。
“好的很，那我就带你去见见他。”
王惟朝只在原地看篝火，坐了片刻，转过头去，见祁东拉着那少年的身影渐行渐远，摇了摇头。
祁东带着那少年到了关押梁喻的地方，梁喻被反剪双手捆着,被按在囚车里,他嘴里堵着布条，披头散发，狼狈不堪。少年见了他，两眼瞪得滚圆，目眦尽裂，立时从靴子里拔出一把匕首来，指着梁喻道：“我杀了你这个赃官！”
祁东眼看着他就要往囚车扑去，连忙一把扯住他，道：“杀不得！”
少年回过头来，恶狠狠地瞪着他：“怎么杀不得！义军起义不就是为了杀尽天下赃官么！你不让我杀他，难道是跟他一伙的么！”
祁东被他骂得哑口无言，一时不知所措了。王惟朝踱了过来，一把按住那少年脑袋，转头对祁东道：“你既不让他杀这民贼，何必带他来见。”
祁东一脸窘迫，任那少年在怀里踢蹬，只是不放手。
王惟朝低喝一声：“老实点。”
那声音极有威慑力，如同龙吟狮吼，少年骇的一个哆嗦，不由得停了挣扎，仰起头来看他。
王惟朝说：“今天让你看他，是为了让你别忘了仇人的模样。今天不让你杀他，是因为还没到时候。时候到了，我把他的命交给你，让你拿他的心祭你爹娘。”
少年咬牙切齿：“你要是骗我怎么办！”
王惟朝道：“我是什么人你知道么？”
少年道：“你是王爷，是五万义军的头领！”
王惟朝扬眉：“如果我是个出尔反尔的小人，这五万义军可还会追随我出生入死？”
少年踌躇片刻，又拿眼恨恨去瞪梁喻。王惟朝一把手挡住他的眼，将他拖到身后，沉声道：“看一眼是恨，看多了倒生出可怜来，这等民贼，可恨可怜，你记得他样貌就够了，不必多看。”
少年的僵硬的身体在他臂弯放松下来，半晌不动。王惟朝手指痉挛了一下，从他指缝间，大颗眼泪淌了出来。
祁东欲言又止，王惟朝道：“无妨，让他哭个痛快。”
少年起初呜咽，片刻便颤着肩膀嚎啕起来。