王惟朝道：“这钱不花白不花。花了万事好商量，不花才有人找你麻烦。”
凌启羽目光流转：“你说乔辰？”
王惟朝道：“除了他还有谁。今日吴鸾薄了他面子，你就等着看他整治人的手段罢。”
凌启羽蹙眉道：“说的也是。只是你要花也别这么正大光明的，熔了重铸过再用罢。”
王惟朝噗嗤一声笑出来，却只是看着凌启羽笑得前仰后合，并没说话。
凌启羽有些恼了：“笑什么！”
王惟朝笑得上不来气：“我就喜欢你这直来直去的性子，干干净净的，再怎么淘洗也染不上杂色。”
凌启羽知道他惯了这种暗昧交易，自己的反应在他眼里只是笑料，不由得有些上火，却也无可奈何。他懒得跟他争长短，沉下脸来道：“我回房了。”
王惟朝忍着笑跟在他身后道：“确实不早了，该歇着了。”
凌启羽停下脚步回头看他，王惟朝也随着停下，相顾无言片刻，凌启羽忍无可忍：“我回房你跟过来做什么。”
王惟朝恍然大悟，随即问道：“你住在哪一间？”
凌启羽难得有耐心，挑手一指小路尽头的厢房。
“王爷还有什么要问的？”
王惟朝道：“那真是巧了，我下午刚叫人把东西安置下来，刚好在你隔壁。”
凌启羽深吸一口气，什么都没说，转身回房。
王惟朝悠悠然跟在他身后，到了房前似乎有意进去稍坐喝杯清茶，可惜主人不甚好客，哐铛一声把门板甩在他面前。
王惟朝摸摸险些被撞到的鼻尖，施施然转了个身，迈步进了隔壁房间。短短几步路中，回头数次，似乎甚是遗憾。
吴鸾是靖远派来监查王惟朝的，自然起居都跟他挨着。一早起来洗漱完了，饭菜送到房里，他认得送饭的人是王惟朝身边的人，颔首道有劳公子。
那人笑的恬淡，只说：“大人客气了，叫我锦袖就好。王爷寻思您赴任匆忙，没带家眷仆役又有伤在身，恐怕多有不便，叫我暂且侍奉您。”
他一番话说的体贴，却也掩不住吴鸾眼下窘迫。一介刚中榜的书生能有多少积蓄，有几分银子也多半拿去打发了轿夫差役，剩下的还要维持着官仪置办些体面衣衫，眼下想置办下人仆役都太过奢侈。
吴鸾笑道：“怎能委屈公子受在下驱策。我也不是大户人家长成的，身边的事都由自己料理，习惯了。”
锦袖把食盒里的饭菜一样样端出来，搁在桌上道：“王爷料想大人多半不肯，叫我来伺候大人也是眼前一时片刻的事。他刚才就叫祁东出门去给大人物色几个乖巧丫头小厮，好方便使役。大人是皇上派来的人，需要忙的公事极多，又怎么能让些琐碎小事耗了精力。”
吴鸾淡然一笑，目光里带了些和悦，称赞道：“王爷风流潇洒，身边的人也多是锦袖公子这般的体贴人，如此福气令人艳羡。”
索檀不知何时站在门口，打趣道：“吴大人这么快就看上锦袖，那倒是省事了。等会儿我去替你说说，看王爷舍不舍得割爱。”
锦袖笑道：“索太医莫跟着吴大人取笑我了，这里还有些点心，一道来尝尝罢。”
索檀进屋捞着水洗了把手，不客气地拈了块核桃酥尝了尝，一边撩衣坐下：“味道不错。”
吴鸾也要伸手去拿，索檀吃着嘴里的还看着碗里的，拈着筷子一敲吴鸾手背：“你先喝粥。”
锦袖笑道：“索太医说的是，早晨先喝碗粥对脾胃有好处。”说着盛了满满一碗荷叶莲子粥递给吴鸾。
索檀看着锦袖，毫不掩饰欣赏：“你跟从前大不相同了。”
从前的锦袖总是带了几分可怜，乖巧和顺却不免让人心疼。如今在王府里待久了，人渐渐大方起来，进退有度不慌不忙，心里像是总拿捏着自己的方寸，温柔亲切的让人舒服。
锦袖如今听了夸奖，也不似从前脸一红头一低，却含笑道：“索太医过奖了，锦袖跟在王爷身边久了，耳濡目染的多了些。只是王府的礼数总记不住学不来，倒是比着从前更不知进退了。”
索檀笑道：“看看，还会狡辩了。以前那模样你可不知道，跟他说什么就把头一低，从耳根红到脖子，要是再追着他多说几句，他就能被逼哭了。”
吴鸾笑着摇头：“索太医这便嘴上不饶人了。”
王惟朝带着笑的声音传来：“就没几个好说话的，跟在我身边渐渐地都把脾气惯起来了。”他手里提着剑，头上还带着汗珠，跨了门槛进屋，扑面带来一股热气。
锦袖拿手巾给他把额头上的汗擦了，问道：“这么快就练完剑了。”
王惟朝毫不客气地扯了个凳子，凑过去坐下，也不擦手，拎起一个小汤包就往嘴里放，嚼着含含糊糊道：“原本想多练一会儿，无奈这园子太小，闻着香味儿就被馋虫勾过来了。”
他拿手巾擦了擦手上的汤汁，又道：“早饭就在这儿叨扰了，叫人再加三屉笼包，几样小菜。”
锦袖往厨房传信去了。吴鸾也不见外，喝着粥就着几根酱菜丝。
“王爷对治理寇患有何打算？”
王惟朝道：“没来之前真没曾想这边土匪闹得这么厉害，来的路上就经了一遭，心里多少有些数，若要下手整治也有些线索了。这还没算上在海边骚扰渔民的倭寇，那帮倭寇跟潮水似的来了一茬又一茬，官府带兵赶到的时候，他们早就抢得一干二净乘船走了，这才着实不好对付。”
他停了停道：“这几日刚到，先理一理头绪。对了，还没问过索太医，吴大人的身体如何了？”
索檀道：“他身子骨单薄，好的也慢些，幸好年纪轻，没大碍。也需得好生调养着，防着年纪大了落下病根。”
吴鸾笑道：“索太医言重了，伤口早已痊愈了，不必这么小心。”
索檀想说什么，蹙着眉，却只是挟了一块甜藕细嚼慢咽。
☆、沉沦
饭后乔辰派人来请王惟朝去查看沿海防务，却给吴鸾扔了一叠旧案卷宗，让他一一核查。
吴鸾看着来接他的人没说什么，回屋换了身官服，好整以暇地迈步进了小轿。
乔辰断案的风格颇为快刀乱麻，从立案到判决，前后很少有超过一个月的案例。证词证物俱全，判词断的也精当犀利。吴鸾逐一斟酌，一抬头，这才发觉已近天黑。
差役带着讨好的笑容上前询问：“天色不早了，大人是要在衙门用饭还是回府？”
吴鸾收起案卷：“备轿回去罢。”
轿子经过闹市，街上商号林立，行人如织，颇有几分繁华气象。吴鸾看了一整日卷宗，有些疲惫，倚在轿子里不觉有些困倦。忽听得外面一阵哭喊声，听这声音，倒像是有人拦轿鸣冤来了。
轿子四平八稳地停下来，差役吆喝着：“什么人敢当街拦轿，不知道这里头是御史大人么！”
吴鸾撩起轿帘，见轿前扑跪着个十七八岁的少年。那少年一见他，哭得更加凄楚，向前跪爬几步，捉住他的衣角，嘶声道：“大人！求大人为草民的哥哥申冤！”
吴鸾接了状纸，打眼一看，满纸猩红血书，不由得眉心一跳。
浏览一遍，是个杀夫案。丈夫突然暴死，仵作检验不出异常。死者的弟弟却不肯相信，怀疑是其嫂杀兄，请求复查。
吴鸾思索片刻，记起确实看过这么个案子，仵作并未从死者身上找到任何伤口，虽然还有疑点，但死者并无异样，这便不好追查下去，只得草草结案。
吴鸾拈着状纸道：“你怀疑嫂子杀了兄长，可有证据？”
少年哭道：“我哥哥刚死，她还在服丧，却就跟其他男人私会，定是与她私通的那人杀害了我兄长！”
轿前差役斥道：“呿，这等捕风捉影的事就算是证据？捉奸捉双的道理你不明白！”
那少年被斥的语塞，虽是满腔悲愤，却期期艾艾却不知该如何辩驳。
吴鸾心知这案子定有蹊跷，叹了口气道：“你三日后来知府衙门，今日且回去罢。”
少年仍然拦着轿子不肯离开。差役大声呼喝：“大人都已经接了状子，你还不退开！”
那少年终于放了手，血红的眼紧紧盯着他的轿子远去。
到晚上回府，索檀照例给吴鸾熬了药送去，吴鸾有些心不在焉。索檀只当他还在想白天查阅卷宗的事，吴鸾却平白发问：“索先生可知有什么法子，杀人却不在尸体上留下痕迹？”
索檀怔了一怔，端然的面色不知为何有些难看起来，反问道：“怎么想起问这个？”
吴鸾眯起眼看外头黄昏暮色，起身道：“先生陪我出去走走。”
两人在游廊里慢慢踱着，傍晚的风柔暖，吹在脸上格外舒服。
吴鸾说，他白天查阅卷宗时瞧见个杀夫案。告状的是死者的弟弟，他的哥哥与嫂子夫妻不睦，成亲没过两年，丈夫突然暴死。仵作检验不出异常，最后定论病死。死者的弟弟却不肯相信，怀疑是其嫂因奸杀夫。
吴鸾道：“这案子若说死者是因病而死，却有好几处疑点，首先与那妇人来往过密的男子着实可疑；再者，差役从死者房中搜出了样奇怪的物事。”
索檀淡淡道：“是什么。”
吴鸾大概比了个大小：“是根细竹筒，开口两寸大，长不到一尺，一头呈焦炭状。乔辰在案卷上记着，当时差役搜出来时并不怎么在意，那妇人却有些惊慌。差役觉得可疑，于是将那根竹筒带了回来，却不知玄机何在。”
索檀沉默着，像是在苦苦思索，最终却也只是淡然道：“兴许只是不打紧的东西，再考量下别处，看看是否还有破绽。”