身边的亲兵怒睁的眼血红，拼命杀出的血路也被渐渐涌来的鞑子断绝了。
城门缓缓阖上，连着最后一丝生的希望，一起关在了沉重的城门之后。
刘锲是个文官，握着把刀，拼了命竟也砍翻了几个鞑子兵，却是气力不济，乱战之中身上连中了几刀。严屏的兵马早已在关城门之前退回了城中。刘锲目眦尽裂地望向城楼嘶吼：“严贼，你今日此行，害多少百姓身陷水火！你这小人必不得善——唔！”
最后一刀劈开了他的后背，他踉跄几步倒下，临终前尚怒目圆睁，看向城楼方向。
王惟朝远远见刘锲倒下，奋力劈开身前几个鞑子兵，那聚拢上来的鞑子却如潮水一般，斩杀不绝。
他咬得牙根生疼，眼看着刘锲的尸首被淹没在尸山当中，不断地有人倒下，满眼都是敌军，自己的兄弟却越来越少。
他回头看了一眼凌啸，他身边尚有亲兵护着。王惟朝深吸了口气，默念了声保重。
有骑兵提着长矛呼啸而来，王惟朝看准时机一跃而起，骑上了那匹马。他一手揽过缰绳，不待那人反应，另一手发力，生生扭断了那人的脖颈。
他弃了尸首拨马回头，提着长枪横扫突刺，直冲向敌营中军！
一路上他所过之处，敌兵像是被一道利刃劈开，纷纷向两边逃散。
凌啸拼杀中，抬眼望见王惟朝孤身杀进敌军之中，所到之处无人可挡。他深吸了口气，用早已嘶哑的声音嘶喊：“都撑住！他未及弱冠尚有如此心性，你我怎能就此服输！”
众人齐声应和，声如怒涛，其势如山。
王惟朝直冲向敌军大将，四周的鞑子卫队慌了神，一层层挡在乌力吉前。
他用长枪狠狠扫过，翻枪一挑，枪尖儿捅穿了杀在最前的将领的喉咙，血雾四溅。王惟朝大喝一声，将那人尸首挑着，狠狠抖出去。那尸身洒着鲜血砸向人群。众人见将军死的如此可怖，骇得握刀剑得手都软了，立时有不少人逃散了去。
耳边有风声作响，王惟朝闻声避了，一只箭擦着他耳畔飞过。
这一箭提醒了鞑子兵，纷纷抽箭射向他。王惟朝伏在马上，听着身边风声凌厉，操着马左躲右闪，直杀到乌力吉身边。
鞑子兵再欲护卫已来不及，王惟朝一把将乌力吉拖上马，捏着他喉咙嘶吼：“放下武器！”
鞑子兵中有懂得汉语的，犹豫片刻，扔下了手中的刀剑。
王惟朝将手紧一紧，乌力吉一声惨叫，扯着嗓子用蒙语嚷了两嗓子。
更多鞑子兵扔了手中刀剑，金属落在地面上的声音一波连着一波，直传到远处，就像一浪高过一浪的海潮。
凌啸望向远处，只见在敌营阵前，那个身影已浑身浴血，连他跨下的白马，也已被染得血红。
遍地伏尸血壑，风中黄沙漫卷，青丝飞扬，衣袍猎猎。
凌啸露出了疲惫的笑容。
他知道，那个少年将来成就的功业，必然更胜今日百倍。
王惟朝以乌力吉为质，逼退了鞑子。被困多日的宣府，终于解了围。
这一回，是不折不扣的虎口脱险，却不算死里逃生。因为严屏早在战前，已将圣旨读得明白。
“罪臣凌啸、刘锲等人，屈节媾和，辱我大旭颜面，带回京城发落。”
宣府的百姓都因击退鞑子而喜气洋洋，家家户户都挂红灯笼、放鞭炮，还有人上街舞狮、踩高跷。
然而就在那天深夜，为百姓平息这一场战事的几人，却坐着囚车，被悄悄押回京城。
车声辘辘，辗着满地喜庆的红鞭炮，渐行渐远。
城门在囚车后缓缓合上，空留满城寂静。
王惟朝四岁就跟随凌啸去了边疆，十年后再回朝堂，却没想过是以这种方式与他的皇兄重逢。
高坐在龙椅上的人，便是他的长兄王惟燎，当今的靖远帝。
大殿里回荡着他的声音，不响，却能让每个人都听得清楚。
“镇朔将军凌啸镇守不利，交由刑部定罪；监军严屏、先帝五皇子王惟朝退敌有功，晋严屏为工部尚书，封王惟朝为宣王，准其自选封地。”
他是大旭王朝的君主，没有人的声音敢压过他。
王惟朝看着那把原本应该属于他的椅子，安静地跪下，毫无感情地扬声道：“臣，谢主隆恩。”
靖远帝没杀乌力吉，而是十分有幽默感地照着之前鞑靼给送来的那份议和书的条款，照样拟了一份诏书，派人给鞑子送去。
其大意是你们的王在我们这里受到很好的招待，不过既然要供养规格这么高的人，吃穿用度的档次自然也不能太低，不如你们送些钱和草原特产来供你们大王使用，既省了我们的钱，顺便也能慰藉一下你们大王的思乡之情。
严屏在宣府顺利完成了任务，得到了靖远帝的赏识，捞了个工部尚书的肥差，心满意足地走马上任去了。
而作为人质的凌启羽终于被放了出来。然而在结束软禁之后，他首先听到的，就是父亲被收押刑部等待定罪的消息
他凌氏满门忠义，为国镇守边疆多年，却落得这般凋零下场。他不服。
他去求与他家世交的国子监祭酒赵渊，赵大人称病不出，连早先看好的女婿也不认了。他又去求刑部尚书，郑尚书颇为惋惜地挥了挥手，叹了句可惜了这孩子，叫人将他赶了出去。
他已经走投无路，只剩一个人可以去求。
那个人不是王惟朝，是严屏。
凌启羽明白，宣府被困告急却得不到朝廷援兵的原因。皇帝宁肯舍弃那一城百姓做陪葬，也要设法将先帝留下的嫡子王惟朝和保护他的凌氏一门除掉。宣府一役中王惟朝和凌啸两人都活了下来，实在让靖远帝咽不下这口气。他虽然碍着仁君的名声没法下手杀王惟朝，要杀凌啸却是轻而易举。
在这个关口上，王惟朝再出面为凌啸说话，只是火上浇油。
凌启羽只能去找严屏。
严屏并不意外凌启羽来求他，他端着杯茶撇了撇沫，慢慢呷一口。半晌抬眼看着凌启羽，笑得很慈祥。
凌启羽已跪了半个时辰。
严屏叹了口气，起身扶他起来：“贤侄这又是何苦？令尊的罪名，最终还是由刑部定。贤侄有空在老夫这里耗着，还不如趁早去找刑部尚书说情。”
凌启羽低着头，垂下的发丝掩去了表情，轻声道：“眼下除了伯父，谁都不肯拉我凌家一把，伯父竟也如此狠心么？”
严屏眉梢微跳，抬眼看凌启羽。这少年生的一双上撩眼，瞧人的时候总带着几分风情，又长着张尖削脸庞，论标致自然是百里挑一，比女子还要精致，却是刻薄无福的相貌。
严屏瞧着他有些出神，凌启羽一笑：“伯父若肯救家父于水火之中，启羽便是肝脑涂地，也会倾尽一生报答伯父。”
严屏慢慢地摩挲着他的下巴，拇指慢慢滑过他的嘴唇，声音有些沙哑。
“你用什么法子报答？”
凌启羽含笑望着他：“自然是能讨伯父喜欢的法子。”
严屏看着他的眼里，像是猛然间烧起把火。
他纵声大笑，连连说了几声好，忽然一把将凌启羽拦腰抱起，走进了内房。
一连几日，天都阴的厉害。王惟朝站在窗边，问身边的小厮罗宝：“你看何时下雨？”
罗宝往外张望片刻，回过头来陪着笑说：“连着好几天都是这天色，说阴不阴说晴不晴的，奴才也说不准，兴许今天就能下了。”
京城中的人果然不一样，连小厮说话都这么圆滑，打了一圈太极跟没说没什么差别。
王惟倚着窗子，仍然淡淡道：“那你说，要是下，该下些什么。”
罗宝一怔，随即失笑：“王爷拿小的开玩笑，这时节要下自然是下雨。眼下天是渐凉了，离下雪也还早着呢，除非是有奇冤，那窦娥六月飞雪，多少年也只有一回。”
王惟朝半天没作声，闭着眼靠在窗棂上，神情疲惫。
罗宝察言观色，小心翼翼地问：“王爷可是累了，小的伺候您回卧房休息片刻？”
王惟朝没说话，拨开他往门口走去。
罗宝在他身后亦步亦趋地跟着，一直跟到大门口。一队全副武装的禁军侍卫刀枪剑戟地将大门挡的密不透风。
王惟朝手无寸铁，这两天给他的茶饭里都掺了软筋散，他眼下无异于废人。
罗宝站在他身后，小声道：“王爷，回去罢。”
忽然凌空一道闪电劈下来，将阴沉的天空生生撕裂，雷鸣隆隆压下，巨响震得人耳膜生疼。
连着几道闪划过，一时间映得人脸格外狰狞。连小厮惴惴的神情，也变得分外奸猾。更不必说挡在门口的那些夜叉伥鬼。
大雨滂沱而降，王惟朝任凭雨浇在身上，仿佛这样就能让他清醒一些。
他什么都做不了，更可悲的是，他什么都不能做！
一切祸端因他而起，与他有所牵连的人，只会死的更快。
他只能忍受，忍受比等死还难熬的等待。