凌啸背过身去，气得浑身发抖。桌上的药渐渐凉了，王惟朝起身端起药碗，再次捧到凌啸面前，低声道：“请服药。”
凌啸看着那碗药汤，片刻目光又落到王惟朝脸上，注视片刻，长叹一声。推开药碗转身出了门，大步往别处去了。
王惟朝在房里静立片刻，心知他终于是拗不过自己，默许了他留下。
可他心里并没有胜利的快乐，他知道，自己身处的境况已经有如泥潭沼泽般危险，接下来他将要面对的，是从不曾经受过的艰险。
翌日一早，乌力吉抬出了冲车上阵。凌啸便叫人把投石机架上城楼。
城楼下冲车冒着箭雨前进，满天飞的，不仅是箭，还有巨石。
五六架冲车被投石机掷出的巨石砸碎，乌力吉心疼得要命，气急败坏地到阵前叫骂。
箭楼上的弓兵瞄着他一顿乱射，几根箭堪堪擦着乌力吉的耳朵边飞过去，骇得他又赶紧缩了回去。
凌啸叫了探子来问：“他们何时又运了冲车来助战？”
探子道：“快天明时瞧着黑压压的一队人，运了些器械过去，想必就是那冲车。”
凌啸道：“他们的粮道可察探清楚了？”
探子道：“是。”
王惟朝本欲请缨，凌啸看了他一眼，脸色铁青。王惟朝识相不再多言。
凌啸道：“叫李颐带上五百骑兵，去断他粮道。”
探子领命下去。城门前依然满天飞着流矢巨石，冲杀声惨呼声不绝，满目疮痍。
到了傍晚捷报传来，李颐带着一帮兄弟回来复命。
他们到了鞑子军运粮必经之地埋伏下，等有粮队经过便杀出来，斩杀了运粮兵士，粮草能带走的就带，带不走的一把火烧了个干净。
运粮的士兵个个喜气洋洋，凌啸脸色稍霁，吩咐道：“叫人摆些酒，晚上给李颐庆功。”
侍卫得令，下去准备了。到了晚上，众人齐聚，就连一直抱病不出的严屏严监军也露了面。
还在战事当中，庆功也不过备了几杯薄酒，喝到肚里，却是甘苦与共的兄弟情分。
一顿酒喝到入夜，各自散了。次日一早，鞑子因屡战屡败，久攻不下，连粮草都被抢了，无可奈何地派来了使者，提出议和。
信上提了几点要求，要他们撤军，大旭王朝要开放封贡互市；还要给白银五百万两、牛羊牲畜五千匹、丝帛一万匹。
凌啸看完了把信扔在地上：“若要议和就诚心开条件，这不是议和书，是勒索信。”
使者早听说凌啸有杀使者的爱好，他这次自告奋勇就是把脑袋别在裤腰带上来的，拼了命硬气了一把：“我常听人说天朝上国物产丰饶，怎会连这点议和抚恤都拿不出来。将军还是莫逞一时意气，多为边境子民着想，赐了抚恤我们退兵，两边从此相安无事。”
凌啸还未说话，严屏却站出来道：“鞑靼既然提出议和，便是有诚意在。将军是不是该好生考虑之后再作答复？”
凌啸冷笑，叫人先把使者请下去安置，关起门来解决内部问题。
“他们主动议和自然是好，只是末将想问一句，严大人，答应了这议和书上的条件，那些钱物谁出？他们要求的封贡互市又有谁批？”
严屏道：“自然是朝廷赏赐财物、准他互市。”
凌啸道：“朝廷眼看我镇北军被围困多日，却不给救援答复，这情势之下，你认为朝廷肯议和？”
严屏狠狠一拍桌子，站起来怒道：“大胆凌啸你敢诬蔑朝廷！全天下的百姓都是朝廷的子民，是皇上的子民！你这番话便是诬蔑朝廷视百姓于水火而不救，煽动民心，是何居心！”
凌啸正色道：“既然严大人如此说，来人，准备纸笔——”他扬声叫来侍卫，“严大人，你我联名，一道写奏疏呈于皇上定夺。”
他说着拉严屏落墨。严屏慌了神，连声道：“你是将军，这奏疏本应由你写，扯我做什么！”
凌啸大笑：“严大人何必谦虚，你是文臣，笔墨自然比我这个舞刀弄剑的粗人强出许多。再说严大人是皇上钦点的监军，写这份奏疏自然比我更为合适。军情延误不得，严大人动笔罢。”
严屏不肯拿笔，连连后退了几步，却见身后十来个侍卫挺剑而立。那阵仗，不由他不写。
凌啸负手而立，淡然道：“严大人可拟好了腹稿，在下还等着在文后与大人联名。”
严屏被凌啸设计入套，便是再挣扎也无用了，只得写了份奏章，请皇上准许议和条件。
奏章之后联了严屏、凌啸，还有宣府巡抚刘锲的名，即刻令人加急送往京城。又回了使者，让他回去等待朝廷回复。
一连消停了数日，终于等来了朝廷的信使。朝廷准了鞑靼的议和要求，命凌啸定下吉日，双方先签协议，封赏贡赐随后就送到。
消息传下去，宣府城中军民松了口气，毕竟烽火连天的战乱日子不好过，朝廷既然怜恤百姓，肯出这笔钱，和了自然最好不过。
王惟朝听说朝廷批了议和，去找凌啸。
凌啸和李颐坐在梧桐树下对弈，刚下过雨，叶子洗的碧绿，空气里飘着桐叶清香。
李颐思索片刻，落下一子。凌啸笑着捻子落在一旁。李颐恍然一拍额头，连声道：“却没料到在这里上了套！果然是征战多年的将军，末将自愧不如！”
凌啸的笑容淡了些：“凌某老了，杀盘棋或许还行，真刀实枪地拼战沙场已力不从心了。”
王惟朝不禁插嘴：“廉颇垂暮之年尚有雄心壮志，将军正年富力强之时，尚大有可为，将军何出此言！”
凌啸抬眼瞧见王惟朝，苦笑道：“殿下何时来的？”
王惟朝道：“刚进院门，见将军和李大哥下棋，瞧了一会儿。”
李颐起身道：“明日与鞑子签议和书，我去看看手下准备的怎样了。”
石桌上留着残局，雨水顺着桌沿点滴落在铺了青石板的地面上。王惟朝捻着黑子，纵览棋局，竟觉无处可下。李颐的棋下得不高明，处处被凌啸牵制着，要落子，必然要损失。
凌啸从他手里拿过那枚棋落在一处，自寻死路的一着。而将棋子提走了，却脱了掣肘的困境，反而可放手一搏。
“不舍小利，怎能有大作为。”
王惟朝苦笑：“将军教训的是。”
凌啸叹息：“殿下不必再称我将军，我已写好了辞呈，明日签了议和书，我便将辞呈递上去，归隐田园。”
王惟朝惊道：“将军这是为何，这场仗咱们虽是议和了，却实是大胜，将军为何还要辞官！”
凌啸笑得苦涩：“老骥千里之志尚在，奈何前路泥泞崎岖，无路可走。”
王惟朝想起了交战前夕，朝廷接二连三调走的兵力，神色黯淡下来。
凌啸慢慢将棋子收了，清出棋盘。
“晚饭前还有些时间，陪我下一局罢。
☆、弓藏
翌日一早，双方准备好了签议和书的程序，布置好了排场。王惟朝打扮成个亲兵的模样，随着凌啸刘锲等人出城。
鞑靼首领乌力吉派侄子巴图来签合约。双方见面相互致词，气氛友好客套，完全没了之前拼得你死我活的刀光剑影。
凌啸正欲签署议和书，突然城门大开，一队禁军从中涌出，直冲鞑靼议和使团杀来。
巴图见来者不善，拔刀自卫，一边呼喊侍卫救护。奈何禁军直冲他而来，三四个将他围在中间，一人一刀，眨眼间将他砍死。
众人哗然，一时间乱成一片。凌啸带的士兵完全懵了。而鞑靼士兵见主子被人砍了，急红了眼，拔刀就砍。
一片混乱当中，严屏在禁军簇拥保护当中抖开密旨，在马上威风凛凛地念道：“奉皇上密令，于议和仪式上将鞑靼首领擒获，罪臣凌啸、刘锲等人，屈节媾和，辱我大旭颜面，带回京城发落！”
议和仪式上，严屏使出这么一手，连鞑靼首领的侄子都砍了，可谓是把马蜂窝捅了个对穿，闹得一发不可收拾。
凌啸拔剑吼道：“退回城内！”
众将会意，掩护着王惟朝和刘锲，边战边往城门退去。
城中大军多数还是凌啸的人，眼看出了变故都急了眼，李颐带一队骑兵冲出城，掩护着凌啸等人撤退。
鞑子那边却杀红了眼，一个个不要命地冲上来。乌力吉痛失爱侄暴跳如雷，亲自率军冲来，便是踏也要将宣府踏平。
眼看鞑子兵潮水般涌来，凌啸砍倒眼前几个，冲王惟朝吼：“你快回城！”
王惟朝一刀劈翻一个偷袭的鞑子兵，咬牙嘶吼：“不可能！”
鞑子兵已到了跟前，部分围住凌啸等人短兵相接，剩下的直冲向城门。
已来不及了，凌啸大喊一声：“关城门！”