巴德骑在马上，双眼被布条牢牢遮住。
他没有摘下布条，更没有回头。
所以。
他无法看见在他的身后，有一道修长的身影安静地伫立在雪地里，目送着他渐行渐远。
作者有话要说：
☆、中篇-无声旧梦（3）
无声旧梦（3）
墓碑上的苔藓可以轻易地铲除，坍塌的建筑能够再次修建，就好像是在人类脆弱又仓促的生命里，流血的伤口会渐渐愈合，锥心的痛苦会慢慢减淡。
种族的天性，让人类永远在追寻着永远不能得到的永远。
他们心中燃烧着不屈的火。
这团火是野心，是欲望，但同时也是信念，是爱与希望。
在火焰熄灭之前，没有谁可以判断短暂的生命、最终注定的失去和无法预测的未来是至上神给予人类的惩罚还是恩赐。
“人类总是暗藏着让其他种族惊叹的生命力。”瑟兰迪尔站在河谷镇国王大厅前的台阶上，对身旁的巴德说。
“这个国家、”他抬起下巴，扫视那些守卫的士兵、亮起灯火的石头房子以及街道上穿梭的人，说“这些建筑、这里的人们，都恢复得很好。”
巴德笑了笑，他觉得有些羞涩，大概是因为瑟兰迪尔话语间不加掩饰的赞美。——毕竟，河谷的复兴和国王的努力是分不开的。
今天是人类的新年，黑发国王引着自己尊贵的客人在城中漫步，他的三个孩子陪同了一小段路程后各自找了理由离开。
“他们都长大了，所以总有自己的主意。”巴德对瑟兰迪尔抱歉地一笑，“有时候看着他们，我会想起自己在河谷度过的童年。在我比蒂尔达还小的年纪，我的母亲带着我从龙焰中逃离。那时候，我一直觉得自己以后都不会再回到这里了。”
尖叫，哭喊。
在火光中轰然坍塌的石头房屋。
被弥漫的黑烟遮蔽住的太阳。
……
巴德还记得，那场灾难过后整整三个昼夜的焚烧，从长湖镇眺望北方，白天的浓烟在晚上变成了绯红的火焰，夜空被映照出诡异的金红，除了燃烧所带来的毁灭，昔日繁华的河谷不再有任何声息。
“但是你依然选择回到河谷。”精灵王侧目看了巴德一眼，平静地说，“人类在毁灭中成长，在废墟里重生，这是你们的天赋。”
巴德静默了一小会儿，然后看着头顶的树枝说：“瑟兰迪尔陛下，您说得对。人类没有永恒，也不够强大，不过，如您所说，我们有着顽强的生命力。”
冷冽的风刮过树梢。
枝头覆盖的冰雪簌簌掉落，雪屑在半空中散开、扬起，薄薄地覆盖在巴德和瑟兰迪尔的身上。
“雪已经开始融化。”瑟兰迪尔随意地拍掉了巴德肩上的细雪，淡淡地说，“严寒终将过去。”
“是的，严寒会过去。”巴德看着金发的精灵，不乏感激地微笑了一下，“但我会永远铭记严寒之中曾有您的友谊陪伴。”
闻言，精灵王扬起下巴，用那双总是无悲无喜的灰蓝色的眼睛静静注视着巴德。
暮色慢慢降临。
人类的石头房子里开始透出温暖而平和的灯光。
巨龙死后才诞生的幼小孩童无忧无虑地欢笑奔跑着，他们在城市中心广场上点燃魔法般璀璨的焰火。
一小簇一小簇廉价而单薄的火花照亮了人们的笑脸，即便寒夜仍然冷得可怕。
瑟兰迪尔收回视线，沉默地转身，往国王大厅的方向走去。
泥泞的雪地里，精灵的脚步依然轻盈而雍容，淡金色的长发上闪耀着比焰火更恒久更优雅的光芒。
他就像是一个从无上荣耀的旧梦中走出来的鬼魂，倨傲而强大。他沉湎过往，宁愿固执并自我封闭地去守护残存的古老情怀，也不想卷入中土被黑暗诅咒的命运；但同时，他的智慧与道德却又站在了更高的地方催化着他的使命感，不让他抽身离去。这二者是意念的两只手，拉扯着他的思想，让他的内心充斥着出尔反尔的矛盾与挣扎。
走在后面的巴德望着瑟兰迪尔的背影，心底有一瞬间的愣怔，和莫名涌现的无能为力的难过。
那一日的晚餐过后，巴德依旧按照当初在长湖镇的生活习惯，和自己的三个孩子聊了一阵，接着互道晚安。
“现在连我的小蒂尔达都不需要睡前故事了。”安顿好孩子们，巴德敲开留宿河谷的瑟兰迪尔的房门，并带来了精灵王喜爱的美酒。
“希望没有打扰到您的休息。”巴德扬了扬手里的酒，对面无表情的精灵说，“我只是觉得，也许……你需要找个人谈谈。”
瑟兰迪尔皱了下眉，却并未开口拒绝，他侧了侧身，将巴德让进屋内。
河谷王的住所不像瑟兰迪尔的宫殿那般结构合理、建造考究。所以，在这样寒冷的夜里，人们不得不燃起炉火来获得足够的温暖。
巴德将一小块木炭丢进壁炉，然后看向正举着酒杯眺望窗外的瑟兰迪尔。
飞溅的零落火星在空气中发出噼啪的爆裂声。
瑟兰迪尔被这微小的声音惊动，他转身看了巴德一眼。
炉火将黑发男人半边脸映得通红，而他的眼睛明亮得像是星星在燃烧。瑟兰迪尔仿佛看到了那个在黑夜和龙焰中举起弓箭的屠龙者。
精灵低下头，啜饮了一口手中的美酒。
“我曾经听过孤山矮人们讽刺精灵的歌，‘国王有颗石头心，他住在幽暗密林，珠宝和白银，龙焰和星星，它们都照不亮国王的石头心’。”瑟兰迪尔平静地说着关于自己的传言，没有受辱的愤怒也没有猎奇的兴奋。
巴德蹙紧了眉，刚要张嘴说什么，却被瑟兰迪尔一个眼神给制止了。
“别急着为我分辩。你我都知道，歌中所说的，并不是全部的我，但不可否认，那确实是我。”瑟兰迪尔依然倨傲地说，“我经历过太多的战争，无论输赢都会终结许多精灵永恒的生命。所以我退居密林，以守护为最大的责任，不再主动对抗黑暗的侵蚀，也不想牵扯其他种族的纷争。我可以帮助人类和矮人，但并不想付出太大的代价。我必须为我的子民负责，即使他们中大多数是不够高贵的西尔凡精灵。”
精灵说完这些话之后，陷入了长久的沉默。
巴德深深地注视着瑟兰迪尔，一种难以形容的微妙情绪涌上来。
在他们过往的话题中，从不曾涉及瑟兰迪尔的内心想法，高贵强大的精灵王一直保持着对外界无动于衷的疏离与克制。
这是第一次，他说起自己的选择和意图。
像是第一缕光照进了寂静的虚空，而原本盘亘着的深不可测的漆黑终于开始溃败般地撤退。
巴德叹了一口气，他的目光诚恳、坚毅，而又不咄咄逼人。
“您的做法也许不无道理，但它并不勇敢，也不够高尚。”他走近瑟兰迪尔，尝试着将手放在对方肩膀上，几乎带着点鼓励意味地说道，“尽管我的所知远远比不上您，但我深刻体会到，所有灭亡的开端都是孤立和封闭，再强大的生命力也会在长久的安逸和享乐中被耗尽。”
“我明白你的意思。”瑟兰迪尔微微颔首，说道，“在这一点上，也许人类做得比精灵要好。”
巴德悬起的心落下来，他有些不大自然地笑着说：“很荣幸能够得到您的肯定。”
瑟兰迪尔勾了一下唇角。
他仰头喝光了杯里的酒，随后，目光笔直地看着巴德，仿佛在刚刚那一瞬间做出了什么极为重大的决定。
作者有话要说：
☆、中篇-无声旧梦（4）
无声旧梦（4）
巴德醒过来的时候，浑身都在淌水，身体冷得仿佛在冰窖中呆了一晚上。
他艰难地挪动了下脑袋，看见同样狼狈的精灵王正站在一旁，目光冷峻地望向赛尔督因河湍急的水流，一头金发湿漉漉又乱糟糟地贴在脸上，洇着水的丝绒披风破布一般团在他手里。
这真是一场灾难。巴德深吸了一口气，无奈地想。
仿佛是感觉到了身边的人已经苏醒，瑟兰迪尔偏过头看向这边。英俊又高贵的精灵此时白着脸，紧抿嘴唇，目光有种莫名的可怜巴巴的意味。
巴德愣了一下，然后忍不住用手背遮着眼睛，无声地笑起来。
“我认为，你应该先对眼下的情形表现出恰如其分的忧虑。”精灵不悦地眯起眼睛对他说。
这是2945年的早春。
一月里，北方的天气并不温暖，赛尔督因河面上还有尚未融化的薄冰。
在不久之前，也就是新年的第一天，瑟兰迪尔告诉巴德，精灵们在幽暗密林荒废的老渡口附近发现了半兽人的踪迹，隐藏其中的来自多尔哥多的黑暗气味恶欲昭彰；而这一次，密林将不再仅仅用加强防御来作为应对之策，瑟兰迪尔决定亲自追踪这些半兽人，并阻止它们一切企图戕害和平的阴谋。
精灵王说这些话的时候，已然摆脱了早前内心的困惑，他目光中流露出的无与伦比的高贵神采令巴德折服。
这种高贵，源自灵魂和使命，并从不畏惧牺牲，因为那意味着对永恒的成全和对信念的忠诚。
那一刻，巴德毫不犹豫地答应了瑟兰迪尔的邀请，加入了精灵的行动。