杜清明奇道：“不错，姑娘居然知道凤凰楼？”
胡桃抿嘴儿一笑，道：“我们是乐户人家，平日只认得琵琶琴瑟箫笛管，不太懂江湖事，不过只认得凤凰楼一家。”
杜清明更是奇怪，道：“这是为何？”
胡桃笑道：“公子可知道，贵楼主险些娶了我们老板娘做楼主夫人。”
杜清明正要去夹一块千层糕，听到这句话，手中筷子险些滑落，惊道：“什麽！”欧阳宸少年心性，一见有故事可听，双眼都亮了；卢良比他老成持重些，也不免好奇。
胡桃道：“嗳，公子从没听贵楼主说过麽？”她侧头想了一想，娇笑道，“也是，谁会成日宣扬自己的风流韵事，吃到了嘴，新鲜几日便跑了，我们老板娘常骂他负心呢。”
杜清明捏著筷子道：“这位老板娘……在哪里？”
胡桃向他抛个媚眼儿，笑道：“我以为公子是老实人，原来也是听了我们樱娘的名头，慕名而来，想见一见她。”
杜清明道：“我从没听过樱娘两个字。”
欧阳宸挠挠头道：“我似乎听说过的，师兄你呢？”
卢良道：“弦歌馆樱娘的名字，我听过的，说是貌美如花，精擅秦筝，性情又聪慧体贴，是一朵难得的解语花，却没人敢打她的主意。”
胡桃笑道：“我们老板娘是镖局武师的女儿，也练过几年，从前同凤凰楼主相好的时候，得他指点过几招，寻常的江湖豪客也打不过她的。”
杜清明手中那双檀木筷子险些被他生生捏碎，心道：“师父他……他这人究竟是什麽毛病？看上眼的便要拿来当徒弟麽？真是岂有此理！岂有此理！”内心之中，隐隐又有另一个声音宽慰自己道，“便是如此，我、我也是他指点过最多的。”
胡桃道：“三位少侠慢用，我去请老板娘，凤凰楼的人在此，想来她愿意见的。”
不多时，只听门前珠帘一阵玲珑轻响，一名豔妆女子款步入内，身穿一件青碧湘水六幅裙，腰封宽约三寸，纤腰盈盈一握，眉间贴了一朵芍药花钿，双颊柔润，自然生光，将烛火也比下去三分，一个动作、一个眼色都是妩媚，年纪三十不到，正是容华最盛之时。
她进了房来，款款屈身一礼，声如珠玉：“三位公子救了我家胡桃，樱娘在此拜谢。”
第3章 凤凰楼主
樱娘在一旁软榻上坐了，她这麽简简单单的一坐，却也是风情无限，胡桃也是娇俏喜人，与她相比，却是白水之於醇酒了。她脸颊上搽了淡淡的胭脂，眼光之中似是也有胭脂意，从三人面上慢慢扫过去，却不说话，望著烛火陷入沈思之中，脸容上浮现出些许欢喜，又有些忧愁。三人对望几眼，默不作声等她开口。
过了半晌，樱娘道：“不知哪位公子是从凤凰楼来的？”
杜清明没法子起身，抱拳行礼道：“在下杜清明，今日见到樱娘姑娘，实在是三生有幸。”
樱娘还礼道：“杜公子言重。凤郎他……还好麽？”
“凤郎”二字软软糯糯地入耳，杜清明几乎一口血吐出来，咬紧了後槽牙，沈声道：“师父一切都好。”
樱娘微微吃惊，道：“公子原来是凤郎的弟子。”她又是许久沈默不言，隔了一会儿，轻声道：“杜公子，凤郎可曾提起过我？”
杜清明想了想，道：“没有。”
他有些同情樱娘，但心下终究不欢喜，闷了一会儿，却又不由得悚然心惊，暗暗道：“我为什麽在意这个？他只是我师父，他同谁好、不同谁好，我哪有资格说话？可、可我……我不愿意听到这些风流情史。”
欧阳宸却可怜她痴心，鼓起嘴巴道：“樱姐姐别伤心，你这样美，又这样聪明，凤楼主总有一天会後悔，到时候你不理他，嫁给别人去。”
樱娘垂眼一笑，道：“欧阳公子真是嘴甜。凤郎他很好，与他有这一段因缘，我已经知足了。”她一面说，抬手掠了掠鬓发，一枚碧玉镯子从她凝脂般的小臂上滑下半寸，说不出的好看。
欧阳宸道：“凤楼主为什麽负你？”
樱娘回想往事，低低道：“我在这家乐馆许多年了，凤郎弹琴弹得最好，那年他来广陵府看芍药花，便这样认识了。那时候有人纠缠我，他有一把刀，形如流水，刀身上全是飞云卷纹，映著日光，银子一样光闪闪的，他曾说中原没有这样技艺，特意遣人请波斯的刀匠打造的。他拿了这把刀，只用一招，那人便再也不敢来胡搅蛮缠。凤郎什麽都好，只是不长性，喜欢了一个，对上一个便从不留恋，我……我倒宁肯他骗一骗我。”
杜清明咬牙道：“这个混蛋。”
欧阳宸惊喜道：“杜大哥，我碍著你在，不敢这麽说，你却先说出来了。”
卢良出言宽慰道：“缘分天定，姑娘不必太过伤心。”
樱娘道：“我自然知道，已经过去了六七年，这都是没法子的事。”她从腰封中取出一只小小荷包，交到杜清明手里，道，“杜公子，你哪一天回到凤凰楼，请交予尊师。”那荷包做得十分精致，春水绿的缎面，绣著一对鲜灵灵的樱桃。
杜清明勉强接下，道：“姑娘放心。”
樱娘又问道：“现在凤郎还与那叶姑娘在一处麽？”
杜清明说不出口现下与“凤郎”在一处的就是自己，只得道：“……没有。”
樱娘宛转一笑，道：“听说他多年前便收了心教导弟子，想不到竟然是真的。”
这时小鬟拿来新鞋新袜，杜清明换了，此时已是夜深，三人便告辞离去。他们踏出弦歌馆，忽听秦筝声起，弹的是一曲相思调，缠绵幽怨，教人不由得不伤心落泪，秦筝音色本就凄清，弹这样的曲子，又是这样的心境，连欧阳宸都受不住，道：“师兄，杜大哥，我们快些走，再不走我就要嚎啕大哭了。”
三人渐渐走远，杜清明道：“卢兄，欧阳小兄弟，明日我要回去了，咱们後会有期。”
卢良道：“杜兄这麽快就要走？”
杜清明道：“离开久了，心里有些挂念。我想带一件文房玩器，不知去哪里比较好？”
卢良想了想，道：“这些麽，文昌巷有许多。明日我陪杜兄去买。”
杜清明道：“卢兄平时繁忙，这些小事就不必劳烦卢兄了。”
卢良也不再坚持，三人在一处街口道了别。杜清明回了客栈，躺在床上，心中反复思量：“听樱娘说那些事，我半点也不开心，若是别人的风流韵事呢？卢堂主的、林堂主的，又或者莫兄的，我一定听得津津有味。我……也喜欢师父麽？喜欢？不喜欢？……我不知道，可别人同他亲近，我不乐意。”
第二日清晨，杜清明早早起来结了房钱，问路找到文昌巷，他在小铺子里挑来拣去，选中一件石榴砚滴，这瓷器烧制得十分精巧，色泽鲜亮嫣红，望上去如同鲜果一般，旁边弯弯地生出一朵石榴花来，又可搁笔。
回程距凤凰楼不远时候，杜清明在道上遇到莫宁，招呼道：“莫兄，好巧！今日有事，失陪了，莫兄恕罪！”
莫宁奇道：“你这麽急匆匆的，要做什麽？”
说话间两人已擦身而过，杜清明顾不得勒马，回身抱拳道：“莫兄，我有些事情，改天咱们再聊！”
当日下午，杜清明便到了凤凰楼。此时已是暮春时候，桃花落尽了，憔悴地堆在凤凰楼前那几乎望不到尽头的石阶上，海棠开得正豔，杜清明牵著马从花树下走过，心中顿生亲切之感，十分愉快。
此时凤玄不在卧房，杜清明拂了拂头上身上的海棠花瓣，将那石榴砚滴放在窗下书案上，见琴上蒙了薄薄一层灰尘，似是许久不调弄，便取了桑叶擦拭琴弦。他归置妥当了，觉得有些累，便歪在凤玄床上歇一会儿。小红恰好走了进来，惊呼道：“少主，你回来了？”
杜清明冲她一笑，道：“师父在哪里？”
小红道：“楼主在後院里。”看他一眼，犹豫道，“少主，楼主同别人在一块儿。”
杜清明道：“谁？卢堂主？”
小红摇头。
杜清明道：“那就是林堂主？不然还有谁。”
小红道：“我不认得，是个姑娘，模样好看得很。”
杜清明脑子里轰的一响，想不到他离开凤凰楼不足两个月，凤玄竟然又养了一个。
杜清明当即窜到後院去，果然见凤玄与一名女子在树下饮茶聊天，两人动作虽规规矩矩，眼神却黏腻腻的，那女子美丽飒爽，一见而知是个利害干脆之人，与樱娘相比，另有一番风情。看向凤玄的一双水杏眼里带些娇嗔幽怨。只是不像姑娘，看她穿著发式，全然是少妇打扮。杜清明不由得咬牙，心道：“这……这个……生熟不忌的混蛋！”
这时凤玄听到脚步声，转头看到杜清明，仿佛吃了一惊，道：“这就回来了？”
杜清明在心中默默道：“不然明年回来吃我师弟师妹的满月酒麽？”他自然不敢说出来，上前行礼道：“师父。”
凤玄点了点头，微笑道：“既然回来了，那就见一见吧。这位是丰隆商号的当家。”
杜清明听说过孟氏丰隆商号的名头，端的是富可敌国，当家的乃是孟老爷子的掌上明珠，娶了个入赘夫婿，自然没有改姓氏。便行了个礼，道：“孟夫人。”
那孟夫人随便点了点头，道：“凤……凤楼主，我还有话对你说。”
杜清明心道要叫凤郎便叫，反正早已听到过，难道稀罕再多这一声麽？
凤玄道：“清明，你先去吧。”
杜清明道：“是。”他心里不舒服，眼珠一转，取出那荷包递给凤玄，道，“师父，我在广陵遇到一个女子，名叫樱娘，她托我将这荷包带回来。她还求我带一句话给师父，只盼与君能再共奏一曲，等一辈子也不会怨悔。”
凤玄还没开口，那孟夫人看到荷包，跺了跺脚，扭头便走。凤玄将那荷包放进袖子里，看著杜清明皱一皱眉，道：“你去吧。”转身匆匆去追那孟夫人。
杜清明怔在原地，被凤玄那一眼刺得满心冰冷疼痛，他在凤凰楼这许多年，凤玄从没用这样的眼神看他。
那日凤玄捡回来的不止杜清明，还有一只小猫。那小猫也是在野外没人要的，雨天缩在一堆枯树叶里发抖，吃了凤玄的两只虾饺，一路蹒跚跟著。凤玄看它实在可怜，将两只小东西一起带回去。
也不知是不是同病相怜，或是凤凰楼里没其他玩伴，杜清明对那只猫很是喜欢，常常拉著凤玄袖子，要他陪自己给小猫洗澡。那小猫全身漆黑，只有四爪是白的，有个名目叫做乌云踏雪，凤玄便给它取名小云。
一年六月时节，难得小雨淅淅沥沥，一只麻雀沾湿了羽毛，在庭院里蹦蹦跳跳，扑棱著翅膀怎麽也飞不高。猫原本天性厌水，小云见了这鸟，顿时瞪圆了眼睛，四只爪子连同下巴紧贴著地面，柔软的身体动来动去，看了半晌，也不顾正在下雨，猛地扑出去。
那麻雀惊慌失措，奋力躲闪挣扎，居然飞到了楼阁一旁的杏树上，顺著枝桠一路扑棱上去。小云不甘心，跟在後面一路追，绕来绕去就到了树顶。那麻雀双翅一展，盘旋著滑下去。小云会爬树，却不会下树，在树上甩著尾巴转了半晌，跳到小楼顶上。
楼顶却不如树顶，江南多雨，房顶本就斜斜的，瓦片又被雨水浸得溜溜滑，小云几次险些滑下去，急得咪咪直叫。这时候杜清明找不到猫，听到叫声，跑出来看到小云竟然在楼顶。那小楼足有三层，他怕猫掉下来摔死，这时刚刚练了轻功，便从三楼的红漆栏杆翻到楼顶去。小云见了他，咪呜一声窜到他怀里。
杜清明把猫塞进衣服里，往下看一眼，只觉得一阵头晕目眩，不知要怎麽下去，一人一猫坐在楼顶发愁。夏天虽然热，但雨水浇久了，也觉得冷。旁边那杏树结了许多果子，都熟透了，红红的看起来热闹，却半点也不暖和。
凤玄回来时候，瞧见了杜清明，仰头问道：“你在那里做什麽？”
杜清明呜咽道：“师父，我下不去。”
凤玄不由得好笑，一跃而起，半空中在杏树上轻轻一点，便落在杜清明身边，将他抱起来。杜清明抱著心爱的小猫，安心窝在凤玄怀里，给他带到地面上。一进房，杜清明当即打了两个喷嚏，凤玄叫人烧水给他和小云洗澡，又叫人去煎药。杜清明闹著不肯吃药，却眼巴巴地盯著小鬟端来的一碗冰桃雪藕，道：“我要吃那个。”
凤玄道：“吃了药就给你吃。”