又过几日，杜清明如常晨起练剑，他身在半空，挽一朵剑花侧身回旋之时，忽见凤玄不知何时到来，立在一旁看他练剑。他忙落下地来，行礼道：“师父。”
凤玄点了点头，道：“这些日子不知你进境如何，与我过几招看看。”
杜清明道：“是。”
杜清明是凤玄弟子，练的自然也是双手兵刃，他不惯左手，因此使刀弱一些。凤玄既然要看他功夫长短，他便取了长刀，立在场中，刀尖向下躬身行礼。直起身来时，却见凤玄双手兵刃都已出鞘，杜清明吃了一惊，往常凤玄指点他功夫时，从未刀剑齐出，这当儿却也不及多想，只得起手递招。
凤玄举剑格开，长刀一挥，取他腰肋，一刀一剑施展开来，如同行云流水，姿态闲雅，却是招招紧逼，不像指点小辈，更像是对敌。杜清明功夫本就不及他，又少一件兵刃，更加招架不住，只觉得自己这条性命虽是便要交代出去。
杜清明连连後跃，却甩不脱他，不由得出声急道：“师父，不、不行了！”
凤玄一剑将他逼退到兵器架旁，喝道：“取剑！”
杜清明喘了口气，拔出短剑，施展生平所学再攻上去，仍旧被凤玄压得死死的。数十招一过，刀剑都被凤玄打飞，杜清明远远斜落在院角，这才透过一口气。
凤玄收了兵刃，和颜悦色道：“不错，辛苦你了，一会儿过来陪我吃饭。”
杜清明擦了擦额上汗水，道：“是。”实在不明白凤玄这是演的哪一出。
此时卢青恰好过来寻凤玄，见凤玄迈出杜清明的院子，忙迎上去，交给他一封信道：“楼主，有信。方才楼主在指点少主武艺？”
凤玄道：“嗯，我试了试他的功夫。”
卢青道：“少主从来都很勤奋，必定大有进展。”
凤玄一面拆信，摇头道：“他的内功招数果然是我这一路，看来是我弟子不假。”
不久便是中午，杜清明来陪凤玄吃饭，小红与小笺在旁布置杯盘，不过是寻常菜色，酥骨鱼、三和菜、鹌鹑茄，另有一盘素炒白菜心。佐餐小菜是糟姜，小红做糟姜做得最好，坛子最底下放几枚核桃肉，封口时抹些熟栗子，吃起来非但不辣，半点渣子也没有。
杜清明看著这白菜心，不由得一怔，他不挑食，但最不爱吃白菜，凤玄同他一起吃饭时候，也从不令人做白菜。一顿饭默默吃完，杜清明满肚皮都是迷惘不解。此後几日，他留神观察，觉得凤玄待自己倒也不是不好，只是不经心，从前那透著十二分温存的缠绵眼色是再也没有了。
夜里杜清明倒在床上，心中盘算道：“师父这些日子对我处处透著冷淡，必定还是为了莫宁之事。那日他让我去了，看似大度，终究还是介怀，因此才不理会我。”又想：“你不理我，我才不稀罕，正好到江湖上玩一玩。”
次日一早，杜清明将想去江湖上游历之事向凤玄说了，凤玄当即点头，爽快之极地道：“也好，年轻人正该出去历练一番。”
杜清明想不到凤玄这麽干脆地答应，更想不到他的口气仿佛巴不得自己离开一般，虽然多年夙愿一朝得偿，心中终究有些不乐。回房怏怏打了包裹，将一刀一剑挂在腰间，辞别凤玄便出门去了。
前堂堂主林雁听到消息便来寻凤玄，他刚刚娶妻，新婚燕尔，正好得蜜里调油，忍不住便想戳弄别人。这时凤玄正在院中梅花下看一册琴谱，这株梅树是他少年时候亲手嫁接成活的，冬青接梅花树，便成了一株洒墨梅，开花时候雪白的梅花瓣上点点墨痕，比画儿还要好看，香气冷幽，满院轻轻浮动。
林雁笑嘻嘻地抱了抱拳，道：“楼主，少主出去玩了？”
凤玄道：“嗯。”
林雁嬉笑道：“楼主怎麽忽然舍得了？从前少主多少次想出去，楼主都不肯。”
凤玄道：“年轻人多在外走动走动，长长见识，没什麽不好。”
林雁道：“我觉著少主有些赌气。”
凤玄道：“他赌什麽气？”
林雁眨眼道：“自然是楼主待他不好。”
凤玄微微一怔，将书卷抵在下巴处沈吟一会儿，道：“我哪里待他不好了？”
林雁道：“也不是不好，不如从前好。”
凤玄抬眼看他，笑道：“我从前怎麽待他？”
林雁摸著下巴想了想，道：“楼主还记得樱娘麽？比楼主待樱娘还好十倍。”
凤玄失声一笑，摇了摇头。
杜清明出了凤凰楼，他不大开心，也没去寻莫宁，一个人在外游玩。这时正当仲春，杨花儿白蒙蒙的，洋洋洒洒直飞到天涯海角，这时节还不到清明，嫩黄轻绿的野草丛只有零星野花，江南的女孩子们卷起了衣袖，露出戴著玉钏银镯的雪白手臂，在河边捶洗衣裳。杜清明骑著一匹红马，沿途看多了雁行北迁，渐渐觉得胸怀怡畅。
一日到了广陵府，杜清明牵著马，随著熙熙攘攘的人群走了一会儿，觉得饿了，便寻了一家酒楼入内。他选了一处清静座位，摘了风帽放在手边，刚刚唤店伴倒上茶来，忽听一个少年声音叫道：“杜清明？”
杜清明一怔，抬头去看，见是个穿著广陵剑派服色的少年，生得白白净净。广陵剑门就在广陵城郊，杜清明从前跟著凤玄远行几次，莫宁也是如此结识下的，也曾到过广陵剑派，却不记得见过这少年，但凤凰楼主的弟子，却不太容易被别人忘记。他抱了抱拳，道：“这位小兄弟，请问尊姓大名？在下眼拙，一时认不得了。”
那少年却没他这麽客套，笑道：“你从没见过我，不认识实属稀松平常，若是认得我，那才奇怪了呢。不过我却认得你，你同凤楼主来我家时候，我在後堂偷看过。”回头招呼道，“师兄，师兄快来！”
一名青年剑客闻声走上前来，脸容英挺，一双眼黑白分明，正气凛然，只差在脸上写著“我是好人”。这人杜清明却是认得的，广陵剑派的大弟子卢良，当下行礼道：“卢兄。”
卢良抱拳还礼，道：“是杜兄？想不到竟然在这里遇到，实属难得。这是我师弟欧阳宸，也是师父的儿子。”
杜清明道：“原来是欧阳少侠。”
欧阳宸道：“你们早就认识？师兄你怎会认识杜……杜大哥？凤楼主带他来我们那里的时候，你明明不在。”
杜清明笑道：“何止认识，我们卢堂主与卢少侠还是亲戚。”
欧阳宸叫道：“当真？师兄你怎麽不跟我说？”
卢良道：“远房亲戚，这有什麽可说的。”
杜清明道：“两位请坐，咱们先叫酒菜，闲话慢慢说不急。”当下唤来店伴。
不多时酒菜上来，三人交杯换盏一番，聊起江湖事，自然离不了凤凰楼主。当下欧阳宸道：“杜大哥，凤楼主没同你一起麽？从前他来我家时候，我年纪太小，我爹不肯让我见客人，从来没好好见凤楼主一面。”
杜清明笑道：“师父觉得江湖事无聊得很，不爱出来走动。欧阳少侠莫急，若是想见，日後总有机会。”
卢良道：“这话我师父也常说。凤楼主看得明白，难得跳得出来。杜兄这次外出，不知有何贵干？凤楼主吩咐的麽？”
杜清明道：“我是游玩一番罢了，两位是出来吃饭？”
欧阳宸道：“不是，前些日子师兄落在了魔教手里，刚刚逃出来没几天，我攒了一些钱，今日请师兄喝酒压惊。杜大哥，今日我连你一起请。”
杜清明笑道：“那我就沾光了。卢兄怎地陷入魔教之中了，受伤没有？”
卢良道：“一点小小内伤，没什麽。”
欧阳宸愤愤道：“魔教果然是魔教，都不是好人。师兄护著我才被魔教抓去，若不然，这时候杜大哥你就见不到我了。”
卢良咳了一声，道：“自从魔教易主之後，倒也没做什麽恶事。”
欧阳宸想了想，道：“那倒也是。”他觉得不对，又补了一句，“除了抓走师兄。”
卢良道：“凤楼主月前与魔教神医比武，听说那魔教妖人暗使歹毒药物，不知凤楼主现下可安好？”
杜清明道：“劳卢兄挂心，师父一切都好。”心中忽然跳出一个念头：“师父自从比武醒来之後，待我就古怪起来，难道他并不是疏远了我，只是、只是……”但“只是”什麽，他却说不出来。
三人这顿饭吃得很是惬意，欧阳宸硬是拿出过年时攒下的压岁钱会了钞。卢良师兄弟寻了一家舒适客栈将杜清明安置下，约好明日再见，带杜清明玩赏广陵景致。
广陵府乃是天下首屈一指的大城镇，倚大运河，临长江水，是南北第一财货汇聚之地，更得二分明月，十丈红尘，风流尽在此地，此间繁华，不必多说。夜里杜清明躺在床上，案头红烛光影摇曳，酒劲软洋洋地发散出来，听著远处的洞箫宛转，明明不到满城芍药花开的时节，也不知哪里来的春花香气，忽觉一阵燥热。他今年刚刚二十岁出头，正当血气方刚时候，从前在凤凰楼里，凤玄极是爱他，碍著那处不是承受之地，不然定是夜夜缠绵，杜清明在他手里，从来只有求饶的份儿，没有不够的时候。
他在床上翻来覆去一会儿，只觉得月光明晃晃的可厌，忍了又忍，越来越觉得欲念缠绵，终於将手伸进衣裳里自行抚弄。凤玄是情场老手，杜清明跟了他这些年，纵没学到五成，一二分的手段还是有的。不多时揉搓得硬热了，後庭却也觉得寂寞，只想有物插一插才爽快。他咬牙不理，专心伺弄前方孽物，却总是差那麽一点。实在没法子，只得闭上眼想著凤玄平日如何炮制自己，那物如何深深插进体内，猛地身子一颤，精水已泄了满手。
杜清明仰面躺了一会儿，平了平喘息，拿过布巾擦净了手，想到方才居然要想著凤玄才能快活，不由得懊恼极了，将脸埋进枕头里呻吟一声。
次日红日满窗时候，卢良与欧阳宸果然来客栈寻杜清明，三人一同吃了早饭出去，杜清明顿觉广陵是个好地方，一路走来，当属此地的包子最美味可口。广陵风物秀美，街市也大有可观，小巷子里都藏著几家极有趣味的小商肆，一天连走马观花都是不够，三人在城外游览景致，尚未尽兴，不觉已是天黑。
欧阳宸看杜清明兴致颇高，道：“杜大哥，你要是喜欢，就在这里多住几天，我和师兄陪你玩。我本该请你住到我家去，只不过我家太没趣，连我都不爱住，不如在外面自在。”
卢良在他头上敲一下，道：“师父若是知道，不知怎麽责罚你。”
欧阳宸摸了摸脑袋，嘻嘻笑道：“爹爹知道我是陪著杜大哥，他只会夸我。”
杜清明微笑道：“我正好没有玩够，欧阳小兄弟愿意陪我，那最好不过了。”
三人进了城门，走过码头一旁时，忽听前方约莫数十丈之外脚步声杂乱，一人粗声大笑：“这小娘皮躲什麽躲，得了滋味，赶她都不走，不识抬举！找！找了出来，人人有份！”随即便听数人齐声哄笑著答应，四下散开。
三人相互望了望，卢良跃上高处，向码头方向扬了扬下巴，轻声道：“西南，五个人，三脚猫的功夫。”
欧阳宸道：“我去教训他们！”
三人一齐赶过去，杜清明向来眼尖，瞧见一名红衣女子躲在一条货船的阴影之中，已被人察觉，那女子眼见无法逃脱，回身便往江中跳去。杜清明身形一晃，如同鹭鸟滑过水面一般飘到她身侧，那女子衣裙还未沾到江水，被他搂住细腰，打个旋儿落在岸边细沙之中。
此时欧阳宸已经那几人打跑，与卢良一起赶到岸边，道：“杜大哥，怎样？”
杜清明横抱那女子走上来，道：“鞋子湿了，别的没什麽。”走到卢良二人身旁，将那女子放下地来。
欧阳宸拍手笑道：“杜大哥真有福气，我们在那里辛苦打架，你却温香软玉抱满怀。”
杜清明笑道：“欧阳小兄弟别说玩笑话。”
那红衣女子年约十八九岁，生得甚是娇俏，她惊魂稍定，便即盈盈下拜，道：“小女子胡桃，多谢三位公子救命之恩。”
卢良道：“救命之恩不敢当。现下夜深，姑娘家住哪里，我们送你回去。”
胡桃当先引路，走著走著忽然转到丰乐街上来，城中秦楼楚馆多在此处，胡桃指著远处门前挑著红纱灯笼的一座小楼道：“便是那里了。”
卢良愣了一下，不知想到什麽，腾地红了脸。胡桃看他脸色便知道他在想什麽，扑哧一笑，道：“三位公子莫多心，小女子出身微贱，却是良家。”
四人走到那楼前，看清红纱灯笼上依次题著“弦歌馆”三个大字，原来是乐户。胡桃邀请三人入内小憩，道：“救命之恩无以回报，小女子只能略尽杯酒绵薄。这位公子为了救我，鞋袜都湿了，还请进来换一换，免得小女子心中不安。”
三人见她邀请之意诚恳坚决，寻常人家自然不便深夜打扰，但乐户却没这等顾忌，何况江湖中人原本不太在意这些，便随胡桃入内。
一名青衣小鬟掌了灯烛，端上甜酒点心，又替杜清明脱了鞋袜拿去洗晾。胡桃换了一身衣裳，便出来陪侍客人，依次替三人倒酒。她走到杜清明身边时，灯下瞧得清楚，他腰间刀鞘上明晃晃一枚凤凰徽记，当下诧异道：“这位公子是凤凰楼的下属？”