“我看未必。这安虞城中近日往来武林人士众多，却鲜有祝寿贺喜之态，很多人步履匆匆面有急色，显然乔峻接任掌门利害非常。
此人在这关头偏偏要娶师妹，我们金翎山因此也站到了风口浪尖，所以师父才只派你我二人前来，以求行事低调。唉，静观其变吧。”
“师兄说的是。”
“穆掌门还有个亲生儿子，传位不传亲子？另外这数年来，大弟子俞方堂武功德行皆为武林所称道，各大门派对他皆有推崇，下任掌门为何偏由二弟子继承？虽说此人势力气焰最盛，但于情理总是不妥。”
江三听着皱了皱眉，这番对话可谓一清二楚了，掌门人选有三，且各有分量，此事似是十分麻烦，绝不在他考量之内，他只是想确保徒弟平安无事，早日兑现诺言。
二十三、
才几日，江三绝想不到的事发生了，穆家掌门竟未能过成这次寿宴，就在大寿前一日，被门中弟子发现死在了书房。消息传得很快，这小小偏巷的客栈堂中，稀疏落座的人也全在低语穆显的死，仿佛每个人都知道这其中他人不知的秘密。
江三默默地喝着茶，他记得当时那一面，只觉这江湖大派掌门无甚气势，空有威严长相，而且话语气息浑浊，不似武功底子深厚之人。当时他并为仔细计较，只当是穆显人老了，可如今他猝死，也许真是别有隐情。
这只是直觉猜疑，江三无从考证也没有查探的能力。只是不知道徒弟，还有师父会如何痛心，于他，毕竟不曾体会过这些，震惊之余一时间有些茫然无措了。但他没有多想，喝完茶便起身朝城北去，他只是想看看出了何等变故，会否危急到穆天聪。
出得北城门刚要踏入穆家山庄范围内，便见得山脚小树林边上的茶铺内外歇满了人，显然都是些习武之人，而且都是三两个一起着装统一，似出一门。江三只在不远处望了一眼，竟连这不相干的茶铺也挂起了黑色的奠字，再往上一望，那山腰的大庄园显得阴晦黯然，愈发被密林掩盖。
这时茶铺中有数人向江三投来各种不同眼色，这突然出现的身负长剑的陌生人，虽眉目看不出特别，但孤身一人突兀地站在此地，在这时下饶是最没警觉性的人也会觉得奇怪，更别提这些应该是结伴前来吊唁的大小门派代表了。
江三站了一会，正想如何能有个正当理由前去拜祭，突然身侧有人靠近，这人一身精干短打，冲江三抱了抱拳。
“这位公子，我家庄主请公子过往一会。”
说罢往树林子里一指，江三便看到林木掩映处有一人正望过来，却正是御剑山庄现任庄主，他的大师兄秋心鹤。
江三不疾不徐地走到近前，还未想好是否要说明自己的身份，却听得秋心鹤道：“小师弟，随我来。”
这一声却把江三给气闷了，谢武担保过这人皮面具世上除了他之外没人识得，他可以放心戴着行走江湖。但大师兄远远地就认出来了，可见面具一点都不隐秘，他的二师兄就是个热爱渲染江湖秘事的惯犯。气恼之下默默跟着走到了树林深处，秋心鹤方停下来颇有些无奈地看着他。
“小师弟，是不是在想为兄怎地一眼就认出了你？”
“请师兄指教。”江三闷闷地答道。
“这面具原是我的，后来转赠给二师弟，我自然认得；而且你背的剑又是少时惯用的那把，我自然也认得；另外你那突兀而立浑身气哼哼的样子，跟以前一模一样，”秋心鹤说到这里突然笑了，“这么多年过去，和师父师弟们一起的日子从未淡忘。”
江三深深低头向秋心鹤行了个礼，他不知道离开这么多年的大师兄是这般心境。
秋心鹤上前扶住江三，又道：“知道师弟寡言，不过你想做何事，却是能让人一眼看穿，这次事关重大，望师弟小心。不如充作我庄门下，好有个照应。”
江三点点头，想谢过秋心鹤，又觉似是太过生分，只把当日自己见到穆显的情形说了一遍。
二十四、
秋心鹤听罢默然良久才道：“穆家非比寻常世家，在武林中举足轻重，一息一动皆关乎大势，如今各大门派蜂拥而至，除去吊唁，定然也各怀心事。想必接下来几日，会纷争暗涌。穆掌门过世原委，等我们见到他的弟子，自然能有个判断。另外师弟最好换上我庄衣物。”
江三并不明白其中有多少利害关系，他不过想确保穆天聪的安全。二人再无多话，任秋心鹤做好准备，便择道进入穆家。
本该披红挂彩预备寿宴的穆家大宅此时布满了浓重的黑白，门下弟子皆一脸戚哀之色。江三跟着秋心鹤进得偌大的灵堂，只一眼便看见大堂左侧跪在地上的徒弟。
引路的穆家弟子通报了一声，穆天聪和另外一人当即站起迎了过来，只见那人朝秋心鹤抱拳行礼并道：“天聪，这位是御剑山庄秋庄主。”
“俞大侠不必多礼，”秋心鹤一面回礼又道，“两位请节哀。”
见过礼之后，那姓俞的请了秋心鹤到大堂偏僻处详谈，江三这才仔细看了一遍退到一边的徒弟，稍觉放了心，徒弟身形依旧，只是轮廓深沉了些，目光带着寒气，虽看起来心事深重，但没有沉痛难忍无力支撑之相，也比较平静。而穆天聪只在引见之时，稍稍注意看了眼秋心鹤身后的他，当即不再关注。
江三四下扫了一眼，居然还见到姓叶的聒噪金翎山小儿，却不见风头最劲的二弟子乔峻，而这姓俞的应该就是大弟子俞方堂。
凭着过人的听力，江三隐约听到那俞方堂说什么家师近几年内伤一直未愈，导致刚健内力反噬，加上年岁大了，病痛袭来却固执不肯延医问药，月前偶染风寒也不曾注意，虽是突然撒手而去却也有先兆云云。末了还说乔峻是前几日由师父安排去金翎山回礼，现正快马回赶。
当晚穆家招待御剑山庄一行人住在一处幽静的偏院，安顿好后，秋心鹤送走了俞方堂，江三察觉到一贯沉静面色淡然的大师兄轻锁起了眉头。
是夜江三除了面具正欲歇息，却突然听到一阵喧哗，有人大喊“有奸细”，继而人声四起，纷乱一时。江三无奈只得重又戴上面具，出门去寻秋心鹤，却正好见那俞方堂带人匆匆赶了来。
“这位少侠，请向秋庄主通报一声，只是个把小偷，已经擒住无碍，庄中守卫不严，多有叨扰。”
江三道了声无妨，却也不去找秋心鹤通报，转念间回房除去面具，换了夜行衣蒙好面，料得俞方堂走出去够远，才出门偷偷跟了过去。那人出得偏院往北疾走，不多时便出庄到了后山，瞬即钻进茂密的山林。所幸江三一直生活在山中，摸黑在山林里前行倒也不难，只是这俞方堂孤身一人，没有烛火走得竟如此之快。约莫一刻钟过后，江三停住脚步，他看见远处有一点火光，想必应该是俞方堂的目的所在。他正想着是否跟到近前，却听到林子十数丈之外有动静，紧接着突然从那个方位冲出三人，朝他的方向飞扑而来。
江三大为气恼，一时间就想出手把人收拾了结，他也很久没有痛快打上一场了，再者现在的脸绝计连累不到大师兄，别人还只当他是那个冒然闯庄的异客。正摆好阵势，却感到身后又有人逼近，昏暗中只听到那人几不可闻的焦急之声：“师父快跟我走！”
江三没有犹豫，马上转身跟上，那是穆天聪。
二十五、
墨色重重中，感到渐渐接近前方熟悉的气息，江三不由地伸出手，接着手便被握住，对方微热的汗渗到了自己干燥的掌心。江三边想这徒弟怎比以前爱出汗了，又觉得暖意跟着漫上来，心里所有的焦躁郁闷也一并散开了。
一路窜林飞奔，却是绕了个大圈又回到江三住的偏院。二人悄悄翻墙从屋顶潜回房中，气息平稳之后，穆天聪便贴了过来，在江三耳边低声笑道：“师父一进门我就看到了。”
江三顿了顿，觉得自己的伪装真是太失败了，接二连三被识破，也知道自己鲁莽给徒弟添了麻烦，闷声道：“不曾计较，多有闪失。”
可徒弟却一把搂了他：“不过师父今晚也帮了我一个大忙，我本想偷偷来看师父，却不料跟着师父可能会找到最后一个秘密。”
江三也不问是何秘密，只扯下蒙面又伸手去摸徒弟的头，穆天聪顺势低头靠在江三肩上，像少时那样左右蹭了蹭，继而把他抱得更紧。江三任他上下摩挲，一时间只能感受到手掌的热度。
“节哀顺变。”江三想了想，还是这么说道。
“我爹他其实，”徒弟言语中带着沉痛，转而却道，“我得马上回去接着守灵，师父千万小心，今日伏击这三人武功不弱。”
“区区三人，有何可惧。”江三不悦，说的好像他不能以一敌三一般。
穆天聪闻言轻笑一声，突然咬在他耳垂上，江三正要喝斥，徒弟却松开了，正脸对着他道：“徒儿自是知道师父最厉害了。”
说罢悄声出门翻身上了屋顶，迅速离开了。
第二日上午，江三跟着秋心鹤去得灵堂祭拜，各大门派的人聚了满堂。正要到吉时之时，门口却传来哗然惊呼之声，只见乔峻浑身浴血由一个年轻人勉力搀扶着，出现在门口。江三记得，那年轻人是之前闯庄时喝问他那人。在场的穆家弟子都大惊失色，纷纷上前。
那乔峻颤颤巍巍地抬起手，挣扎着指向穆天聪和俞方堂二人并肩站的方位，竭力想说话，却无法开口，苦撑了一会便倒了在地上。搀扶他的年轻人一并跪下，伸手探了探鼻息，随即大哭。边上一位年纪颇大的老者上前细细看了，摇着头说回天无力。
之前传言的掌门继承人就这样死在了前任棺前。
江三冷眼环视场上，只见在场许多人震惊之余纷纷侧目，确是看向了穆天聪和俞方堂，这会是何意。这时那个大哭的年轻人愤而起身，指着穆天聪哭叫道：“四师兄，二师兄可是你害死的？！”
“六师弟，空口无凭，不得胡言！”却是俞方堂厉声喝道。
“我前日接到二师兄飞鸽传书，说昨日夜间能赶回庄中，我当时就把这消息告诉给了众位师兄弟。而昨夜守灵，只有四师兄和大师兄
离开过，大师兄是去处理宵小之事，不用我们自家师兄弟作证，各门各派的前辈也都听到看到了，但四师兄什么也没交代就突然离场。因
二师兄昨夜未归，我焦急担心一早出庄去寻，却见二师兄身中数剑倒在庄前林间。二师兄武艺高强，师弟们都不是他的对手，而且我们师兄弟均不擅剑术，除了四师兄！他师承高人，剑法一流！二师兄如各位所知确是师父亲命的下任掌门，师父他老人家本来这两天要亲自宣布并传掌门之位，可是不料......他是师父的嫡子却得不到掌门之位，定然不甘心居于人下，于是痛下杀手！”
江三看着这年轻人眼泪鼻涕地哭闹不休乱作定罪，恨不能上前饱揍一顿。
二十六、
号称六师弟的人废话说完，堂上并无人当即出声，只有此人还在断断续续地嚎哭，嚎得江三越发无法忍受，正想出手却被秋心鹤按住了，然后便得听刚才那老者发话了。
“小六，据你所言，昨夜你也一直在守灵，可见你并未亲眼见到乔峻遇险，一切都是你的推测。我不反对怀疑，但也需真凭实据。”
“老爷子，我条条状状都列出来了，您倒是说说还有谁有这个嫌疑？”
“我说过，这些都是你的推测！各位，这两日来，庄外来来去去的人甚多，怎知没有不明来路的歹心之辈？乔峻这孩子，天资很高,颇有些骄傲，也许得罪了哪路仇家也未可知。天聪，你不妨讲讲昨夜你去了哪，以正视听。”
此言一出，连嚎哭小儿都止了声，只恨恨地盯着穆天聪，堂上一片寂静。江三飞快地想着，想到如果穆天聪说是来找自己，他该怎么回应，可还没等他想好，徒弟便开口了。
“不瞒二叔和在场各位前辈，昨夜我追着宵小跑了趟后山，可惜未能擒获。大师兄可以作证，宵小事发他离开时嘱咐我见机行事，我等了许久，没见大师兄回来，有些忧心，却也不便惊动各位师兄弟以免乱了阵脚。我庄前院戒备森严，后院因为紧临后山，地势险要，因而比较松懈。此番被人闯了庄，来人定然有些身手，我便孤身往后山赶去，果然见到有鬼祟人影，此人轻功颇高，终被其逃脱。”
江三心道废话，师父的轻功自然高过徒弟。此时在场的人面色各异，是信或不信，江三懒得分辨。
“另外，六师弟，你也算练武多年，你仔细看看二师兄的伤口，那是高超剑法所为吗？分明是乱剑划的，致命伤根本不是剑伤！这点可以请二叔和各位前辈指正。你怀疑我可以，但不能这么看轻我的剑法，我师父要是知道，也会被你气死。但凡我出手，绝不会造成这么龌龊的伤口！你今天在我爹灵前如此无礼，又是何居心？！”
江三暗笑这才是我的乖徒儿。
“你，你，你！大师兄，老爷子，你们要给二师兄做主啊！”嚎哭小儿又开始呼天抢地，堂上有人也开始窃窃私语，烦扰不堪。
混乱中那老者威严地四下扫了一眼，沉声道：“小六，你这成何体统！吉时已快到，你先下去将乔峻安顿好。今日是送掌门的大日子，任何人任何事都不得滋扰！”
在场的人纷纷点头，俞方堂顺势上前安排诸项事宜。江三看着纷杂的灵堂，不由觉得穆掌门很是憋屈，死都被闹，不得安宁。
等这场丧礼结束，已是入夜时分，江三跟着秋心鹤回了偏院。一路看大师兄面有忧色，江三没有发问。进屋关好门窗，秋心鹤才道：“师弟，这件事我相信和师侄无关，但旁的人也不宜插手穆家之事。穆掌门死因未明，又起波澜，定是有人别有用心。我明日一早便要启程回去，其他门派的人也陆续会离开。你做何打算？”
江三想也不想便说要留下，秋心鹤点点头又道：“早知你会这么想，凡事都多加小心。师父以前曾隐约提过，穆家种种，只能是出于他们自身。明日一早我会跟穆二爷打好招呼，将你多留七天，代表御剑山庄尽点心意。师弟处事冷淡，此番还需要多见机行事了。”