☆、栖夕山庄
连日大雨，即便是在白天，栖凤殿里仍是一片阴暗。那空旷的大殿中央摆着一张檀香木塌，卧在上面的那个女子一身蔷薇色锦衣已被汗水透湿，背上触目惊心地横着四五条鞭印，血迹未凝。那一张脸虽惨白，却眉目秀丽。一把青丝虽被汗湿，却愈显黛黑， 而木塌边站着一个鹤颜白发的老妪，约莫七八十岁年纪，却精神矍铄，尤其是挥鞭的那双枯手，下手又狠又准，不似一个老者，更不似一个祖母。
“栖夕山庄的规矩，你在这住了二十余年，难道还要我重新来教给你吗？无忧若有半点差错，将来这栖夕山庄数百年的基业，难道就拱手让于外人？他既不喜欢那杜姑娘，跟我说便是了。。。。。。”
“采薇知错，请老太君息怒。”踏上那名叫做采薇的女子气若游丝，却还强撑着开口说话。不过那被流海遮住的眼睛里却没有她的口气恭顺，漆黑的眼眸里锋芒毕露，满是怨恨。跟她说有用吗？当年送无忧去逍遥王府，她们姐妹两个跪在毒日头下求了一整日都没换她一点怜悯，第二日便将无忧送走，更何况这门她亲自定下的婚事。
“来人，抬她下去。没有我的命令谁都不许替她疗伤，我要让她好好她背上的伤是为着什么而受的。”
“啪。。。啪。。。啪。。。”
空旷的殿内突然响起一阵掌声，循声望去，只见一个火焰一般的女子正站在殿门口大力鼓掌。火红的披风，火红的皮鞭，火红的嘴唇，粉黛不施只染红唇，一双凤眼七分笑意掩了三分怒意，让人一见难忘。比起那榻上采薇病西施之美又犹胜三分。
“你这是做什么？”那老妪显然更加不悦，握着龙头拐杖到手更紧了三分，像要在上面掐出五个手指印。
“老太太您教训得好，我看了忍不住拍手呀！老太太莫非年纪大了，连这都看不清了。呵呵。”那女子缓缓走到殿中央，瞥见塌上躺着已不省人事到采薇，眉头只微微一皱随即又笑道：“老太太这是在管教孙女么？”
“我管教孙女与你何干，你莫要忘了，你早已不是这庄子里的人了。”
“我当然记着，现如今无忧也走了，只剩我这死心眼的妹妹还留在这里任你欺凌。真不知她怎么想的，挨了鞭子也只能是活该。”这红衣女话虽恶毒，可眼睛却一刻也没离开过那塌上的女子。
“你这是专程回来教训我吗？”赵老太君咬着牙一字一顿道。
红衣女眉一挑，敛了笑意，一字一顿道：“我从未见过这样狠心的祖母，对无忧，你不惜为一本破书遣他去关外做足四年人质，对采薇，这一鞭子一鞭子地抽，抽的可不是别人的孙女，是您自己的。无忧从关外回来，表面上是没事人一样，那逍遥王是什么人，就不用我多说了！”
“你住口。”那老太君猛地背过身去，拄着拐杖的手不住颤抖。“我这样做是为了什么，还不是为了这百年基业，武林泰斗。”
“老太太说这栖夕山庄传男不传女，这三十年来，站在这殿里发号施令的可不是别人，赵老太君，我没说错吧！”说的这样冠冕堂皇，还不是为了那个位子，那个位子，但凡坐上去了的人，是没有一个会想着下来的。那红衣女子嘴角泛起一丝冷笑，狭长的凤眼里透这的是千年难化的冷漠。
“来人！把她赶出栖夕山庄，下次再让她踏入半步，叫赵忠提头来见我。”此话一出，片刻间空旷的大殿里便挤满了人，虽都拿着兵器指着那红衣女子，却无一人敢上前动手，因为眼前这女子在不久之前还是这庄子的大小姐赵采彤，这些人之中十之□都被她抓去练过武，一则碍于身份，二则确实惧于这大小姐的武功。
“老太君何必如此兴师动众，采彤这就走。”说罢只见一团红色火焰倏地蹿起直落到塌边，赵采彤一把抓起昏迷不醒的采薇，施展起轻功，方才被老太君叫到殿里的武夫刚好成了垫脚石，转眼间采彤已到大殿门口。
眼见采薇就要被采彤掳走，老太君却不去追，反而缓缓开口说道：“你要带她走，不妨先问问她愿不愿意跟你走？”
采彤身形不由得一顿，抱在怀里的采薇□一声，悠悠转醒。
“阿姊，你回来了。”
“阿姊特地回来接采薇的。”
“我不走，阿姊和无忧都在外面，我再走了，祖母她会寂寞。”
“她不会领你的情，她早已没有感情了。”
老太君接连经历丧子之痛，唯一活着的一个儿子却疯疯癫癫，不肯再唤他一声娘。赵老太君的感情也许早在悲痛中流失掉了，她经受住一次一次打击，变得越来越坚强，却也变得越来越冷漠，如今已经没有东西能够再让她动感情，唯一的孙子失踪她吝啬得连湿一下眼眶都不肯。如今这山庄里，与她有着血缘关系的，也只有采薇了。
听到采薇这样说，站在殿中的老太君忍不住冷笑出声。
“阿姊莫要管我，这是我自己选的，将来不管结果如何也与人无忧。阿姊如果见到无忧，告诉他让他永远都不要回栖夕山庄来。”采薇说完这话已气力不济，头一偏又昏迷过去。
采彤眼里有泪，猛地抬起头来看向殿内站着的那个佝偻的身影，却终于没有再说什么。
☆、望江楼
江南望江楼。江南三大名楼中并没有望江楼这个名字，因为它是第四大名楼，短短一月之间，已经让它从名不见经传的小楼一跃而入名楼的行列。就冲这份传奇色彩，每一个出得起价钱的人都不会错过。
一个月之前，江南望江楼前。
别家的饭店客似云来，望江楼前却挤满了乞丐。
“给我一个。。。”
“我也要。。。这个是我的。。。“
“来来来，不要抢，大家都有份。”
等到馒头发完，乞丐们一哄而散，望江楼江老板刚准备叫伙计收拾东西进去，忽然看到台阶还坐着一名乞丐，衣裳虽脏却不褴褛，垢面蓬头却不觉落魄，这人嘴里还叼着一根狗尾巴草，悠哉游哉。江老板又叫回伙计，好生拿布包了十几个馒头，亲自递给那坐在台阶上未走到乞丐。
“小兄弟，人生起伏，你此刻落难，日后定有出头之日。”
那乞丐盯了江老板半晌，却不去接纳包馒头，反而叹了口气开口道：“你这么做生意难怪赚不到大钱，有时候良心有了，就要丢掉其他的，罢了，滴水之恩尚涌泉相报，你这十几个馒头，可比那一滴水大多了。”
那日之后，望江楼就多了一位大厨子，传闻那位大厨不但人长得没有烟火气，那菜做得更是没有一丝烟火气，倒不像是人间的东西。
传闻说传闻，此刻无忧正站在望江楼厨房的灶台前挥汗如雨，菜是不可能没有烟火气的，因为菜是火烧出来的烟熏出来的。至于人，无忧的白袍上无端多了几条锅灰印，脸上白一块黑一块，哪里还有半点翩翩佳公子的味道。
“公子，无忧公子。”无忧刚往锅里撒了一把辣椒，江老板就冲了进来，顷刻间又被呛了出去，再进来时已经涕泪俱下。
“江老板，怎么，有人欺负你？欺负你该到外面去找护院啊，到厨房来干什么？”无忧忍住笑问道。
“咳。。。咳。。。，公子，二楼雅室有人定要见你，你若不去，我这望江楼只怕以后是开不成了。”
“他们是土匪？”
“不是。”
“强盗？”
“不是。”
“当官的？”
“也不是。”
“那到底是什么人？”
“青梅山庄褚清沙褚庄主，清风观平生道长，连环庄连氏兄弟，破空一剑柳飞絮，毒仙花六姑。。。。。。”
无忧忍不住打断江老板：“这些都是些什么人？”
江老板后退一步几欲跌倒，“你不认识他们？你不知道那回春居的郭一生倒还可以理解，毕竟他三月前才崭露头角，但这褚庄主，平生道长，都是江湖上响当当的人物，你居然不知道？”
“来吃我的菜就得守我规矩，我去见了他们，我的菜没人炒就糊了，别的客人就吃不到了，不去不去。”
江老板好容易收了眼泪，听了无忧这句话又急出了一头汗。“我的公子呀，没有别的客人了，整个望江楼都被他们给包下来了。算我求你了，这望江楼是我祖上传下来的基业，要是毁在我手里，我无颜去见列祖列宗啊。。。。。。”
无忧最见不得别人一把鼻涕一把眼泪地求他，待江老板擦完一把眼泪抬起头来是，厨房里早已经没了人影。
二楼雅室。
“江南三大门派一夜之间惨遭灭门之祸，而且全部死于黄泉锁喉手，黄泉宫重出江湖，我等岂可坐视不理，让邪魔歪道作祟。。。。。。”
“谁在外面？”
二楼雅室的门被推开，无忧大步走了进去，看也不看他们一眼抬头看着天上说道：“是谁要见我？难道没见过厨子吗？家里没有厨房吗？”
除却一人，满座皆惊。无忧没有换衣服，连脸也没擦一把就跑了进来，一身的锅灰，满头脸的汗，伸手往脸上一抹，便又多了一条黑印。他们本不应该惊讶，从灶炉旁边走出来的厨师难道不该是这样的吗？若从灶炉旁白你走出来一个头发梳得一丝不乱，眉目如洗，白衣飘飘的厨子来，那才叫人惊讶。
“久闻无忧公子大名，今日一见果然名不虚传。”说话的正是破空一剑柳飞絮，此人一对柳叶眉不输女子，一双含情目不知迷倒了多少江南少女，少年成名，难免有些年少气盛，又颇喜欢附庸风雅，方才也是他尝了几口饭菜后定要见这炒菜的厨子。
无忧只淡淡扫了他一眼道：“我做厨子一月不到，如何能说是久闻，莫非我们上辈子见过？”
那柳飞絮被无忧说得面上一红，却瞬间恢复了过来，“公子说的是，说不定我们上辈子见过也不无可能啊。”
无忧这才收起了臭脸孔，笑眯眯的看着他道：“怎么办，算命的瞎子说我上辈子做到是屠夫，你说我们上辈子要是见着了，会是什么光景？”
话刚落音，满座皆强忍着笑意，那柳飞絮还想再说什么，在座的青梅山庄庄主褚清沙却抢占他前头道：“柳少侠，这人也见了，我们该谈正事了吧？”
柳飞絮当即没了言语，只恨恨地瞪着无忧。
说完褚清沙又转头向无忧道：“公子，你可以下去了。”
无忧走到门口又突然转回来，“不对，老爷子，你这话可不对。你们既请了我来，不请问喝杯酒就赶我走，在座各位都是大人物，这样做会不会太失礼？”
“公子想要怎样？”褚清沙意识到眼前这位无忧公子不仅仅是个厨子这么简单，他一会请都请不来，一会却又赖着不走。对付这种不按常理出牌的人，最好的办法就是开门见山。
“还是老爷子爽快。我刚才在门口不小心听到，江南三派一夜之间被灭门，而且还是死于锁喉手？”
“这件事闹得沸沸扬扬，不知公子有何见教？”
褚清沙心里已经开始盘算，这个无忧公子，行事怪异，颇有黄泉宫之风，不如先稳住他，看他有什么花招。
褚清沙心里这么想，其他人却不是。
“褚庄主，跟他废什么话，我看这小子八成就是黄泉宫留在这里的探子。不如捆了他回去慢慢审，不怕他不说。”说话的这人正是连氏兄弟中的老二，这两兄弟行为举止就如同只有一人一般，一起喝酒一起夹菜，连打嗝都是一起。
连大马上接上去：“我二弟说的对，这无忧公子着实可疑，万不可掉以轻心。”
“依我看，不如把他交到我手上。包管他服服帖帖的，叫他往东他不敢往西。”花六姑说话的时候一双媚眼直往无忧身上招呼，恁无忧定力有多好，也被她看出了一身鸡皮疙瘩。