“以后都由好孩子来给我梳头，替我刮胡子，这样便再也不会忘记了。”李沉舟吻着他的手说。
“还有这屋里，怎么把东西翻成这样，以后不过日子了吗？好像院子里的地上还丢着个包袱，这是想干什么？”
“没什么……原本要趁黑越过警戒，我自己带些换洗衣服跟干粮，去寻你的。劫生说你就住在个北教场到龙泉之间的地方，我提前寻着了你，便跟着你们走。你们上火车，我跟着混上去，你们去鄂西，我也去鄂西。到了鄂西呢，我也报名参军，就到你所在的队伍，跟你一起。这样我们一起上前线，我仍能日夜地瞧着你，看你饿了还是累了，心里好有数。要是有危险呢，也能给你挡一挡，总归不能叫你苦着。我苦一点没关系，你好好的就行……”
李沉舟这么说着，怀里的兆秋息已然滚下泪来。横着手背擦了，他抬额看着李沉舟，“不要这么做，李大哥，不要这么做……”
李沉舟愣了愣，随即笑了，“现在当然不需要这么做了，现在你回来了，我们继续在这儿住着，像以前那样。谁也不能把你从我身边抢走，谁来我跟谁拼命。前两天小妮子还念叨你，说等兆哥哥回来了，大家还跟以前一样，呵！这你不是回来了吗？小东西的嘴真灵！”
兆秋息泪珠还挂在睫上，听了这话，嘴角弯弯地笑，梦里回首似地。末了，抓着李沉舟的手，抱歉而坚定地，“李大哥，我要随小康兄弟回去，你不要来。我打定主意要去了，你不要来。如果你愿意等我，我很高兴，只是你不要来。五爷说一户一壮丁，如果我不去，他就要抓其他人去。你他是不会抓的，便剩下阿秦和阿柳，他们两个，怎么能上前线呢？他们比我更熬不过去，他们会更加受不下的……”
“那又怎样？！”李沉舟忽地发起火来，“那又怎样？！干脆我也不让他们去，让他柳五来抓！或者我们连夜潜逃罢，让小康开车，有他，我们会顺利过封锁的！怎样？你觉得怎样？”
捏着兆秋息的肩，手劲之大，让兆秋息不禁皱了眉。
“啊，弄痛小宝宝了！”一下松了手。
“这样是不行的，李大哥也是明白这样行不通的罢？”兆秋息极度悲伤地，“我们跑了，总有人要吃累，老康先生还在五爷身边呢！何况五爷难道就不会追来，五爷是那样要强的一个人，他是想要你啊李大哥，难道你不明白？我们一跑，除了激怒五爷，叫五爷使出更加伤人的手段外，不会有任何结果，我不去参军也一样。五爷是心里有火没处发，看我上前线，他心里能舒坦些，不会再迁怒于其他人。要知道不管怎样，我都是必须要受些痛苦的，我受些痛苦，能叫五爷消些气，其实这倒是最划算的……”
“最划算？”李沉舟再次抓紧了他的肩，一晃再晃，“你怎么能这么想？你难道不想活了？你难道这么愿意牺牲自己？是谁跟你说这些的？是不是柳五？”
“五爷什么都没说，但这是明摆着的，李大哥其实也知道，对不对？大家都知道的，为什么要装作不知道呢？”
李沉舟张了嘴，“啊”了半声，没接下去。他太难过了，明摆着的？——明摆着拿他的好孩子去献祭？
“我不能干的，”兆秋息歇了一会儿，“李大哥，我不能干的。”
李沉舟望着他，什么意思？
“我不能干的，也没想过要变得能干。”兆秋息抓着他的手，望着他的眼睛，“我知道我自己的，从小就偏安一隅，得过且过，胸无大志，拿做梦当饭吃。每天闭着眼过日子，缩在一个个虚无的梦里，从来不注意这个世界是什么样。我是一具游魂，只为自己而活的游魂。”
“要总是游魂就好了，却偏偏叫我看到了你。游魂一下有了实体了——不完全的，可也不能是完全的游魂了。你是活生生的，而我只是个浑浑噩噩的游魂，你走到帮主这一步，是经历了什么样的磨炼，而我长到这么大，又是怎样混混沌沌、南北不分地过来的呀！跟你在一起这么些日子，你待我这么好，阿秦阿柳也是，好像我真的有你们认为的那么好，很多时候连我都要被糊弄过去了……”
李沉舟又一把将人抱入胸怀，他仿佛知道好孩子将要说些什么。
“可我就算再怎么做梦，心底深处也是晓得，凭我这么些年混混沌沌的作为，是不够格的，够不上你对我的好，对我的青睐。我的心是虚的，稍微一个眼神、一句不经意的话，就能叫我难过半天，就跟……就跟那个晚上，我们来昆明的路上、那个小客栈里的晚上那样难过。”
李沉舟猝然一惊。那个晚上，那个春意摇闪、一切都渐渐明亮起来的晚上，他记得那个晚上。就是那个晚上，他引诱了好孩子，在好孩子挣扎地求他心意的时候，他向他施压、大力地蛊惑他。他记得那个晚上兆秋息的挣扎和痛苦，而那时他只觉得没意思；那时他只想放荡一下，简便易得的放荡，一次短暂的寻欢。寻欢的人只看到了肉体，却忽视了肉体里的那颗心。
他双手捧着兆秋息的脸，用大拇指轻轻地抹去好孩子眼下的泪痕，“我害了你，我早就想过，那晚我害了你……我才应该受到惩罚。”
兆秋息摇着头，“也许是惩罚，也许是机会，我们把这当作机会吧！一个让我彻底脱离游魂、脱离浑噩的机会。让我睁眼看看这世界，看看这世界最苦厄的那一面，从苦厄之地走过，把我这块废铁煅炼成钢。”
“为什么要从废铁成钢？”李沉舟再一次要发怒的模样，“我就喜欢你这块废铁！你成钢了我还不要了呢！”便狠狠地亲吻好孩子的嘴，要用吻来堵住好孩子的胡说八道。
兆秋息任他吻了一会儿，开始竭力地避让，且继续说道：“废铁心虚的，李大哥自己是钢，李大哥不晓得。心里总会怀疑，总会难过，心里惴惴不安，知道自己不够好，知道别人的眼神其实有道理的。李大哥总安慰我，但李大哥的安慰只是一时，离了安慰废铁还是废铁。废铁也想成钢，至少有点钢的样子，然后跟李大哥这块钢堂堂正正地摆在一起。”
李沉舟顿了动作，定定地看着他的好孩子。他说不出什么来了。他柔弱的小宝宝要主动接受箠掠，要把他眼里那抹闪烁的亮晶晶的星光抛掷到一片乌黑中去，世上还有比这更加不可思议、令人痛心的事吗？
“而且，我也想要体会被人思念的滋味呢！”兆秋息忽然反抱了李沉舟，脸颊贴上李沉舟好几日不打理的青牙牙的胡须，带了点羞涩和眷恋地道，“李大哥会想我的罢？我要一直给李大哥写信，寄到小吉坡来，一直一直地写，告诉你我的情况，不管你能否收到。我们一直通信罢！嗯，我一定不会死，我要向五爷和那个孟营长学习，我要活下来，活到最后，活到战争结束。结束了，我要回到小吉坡，我穿着军装回来小吉坡，来找李大哥、阿柳和阿秦。那个时候——那个时候，大家会真的高兴，所有的阴影和乌云都散开，那个时候，老狮子就会看到，你的小宝宝，也是非常非常坚强的。”
兆秋息说一句，泪珠追加一滴，顺着先前的痕路流淌下来。
然而李沉舟却从胸腔里呼吼出来，“我不要你坚强！——我要你坚强做什么？你以为坚强是个很好的品质吗？坚强的人其实内心很苦的，他们那是没办法啊！”
“譬如五爷？”
李沉舟本来在给他拭泪，调里满是悲音，闻言一怔，透过泪光看出了很远。譬如柳五？
沉默了一会儿，他点点头，“譬如柳五。柳五他不快活的，他很能干，但他不快活，他吃了太多苦了。人是不能吃太多苦的，不能的……”
目光又掠回来，睇着兆秋息，“所以不能放你去，苦这东西，有什么好吃的呢？看看西屋的小妮子，像他那样天真多好！整天花儿啊草儿啊玩具啊，多好！”
兆秋息苦笑道：“哪儿能人人都是小妮子呢？好多女学生都到战场上去了呢！她们甚至还没我大呢！他（她）们都是跟我差不多的年轻人啊，他（她）们能去，能活下来，我也可以的！”
灯光照在好孩子脸上，照出他眼里又坚定又温柔的光彩。李沉舟对着他看了好一会儿，无限悲哀地合臂紧拥着他。他的脸摩挲着好孩子柔软的头发，那么柔软，那么清凉，半点没有成年人烟火十足的气味。这是个真正的孩子，他的孩子；在他眼里，兆秋息一辈子都是个孩子，需要他关照呵护的纯美的孩子。
他这么对兆秋息说了，兆秋息头抵在他胸前，心道：我也想一辈子都做李大哥的孩子呵！这句话没说出来。
两个人拥抱了很久，彼此都尽量压抑了自己的呼吸。屋里听得见石英钟平匀而轧轧的声响，轻快之极，亦催促之极。指针一圈圈地过去，眼看已是深夜了。
兆秋息在李沉舟耳边轻轻地道：“我要收拾些衣服，一洗一换两套，单薄些也没事，背着轻松。”
李沉舟在他脊背上打了一下，“狠心的孩子，都做着这些计划了！”
兆秋息抿嘴说：“李大哥，我会回来的！”声音仍旧极轻。
李沉舟抚着他的脸，“保命要紧。我等你回来。”
兆秋息在他怀里拼命点着头，趁他不注意，赶紧将一涌而出的泪水抹去。
然后他就起身，装作不甚在意地收拾起换洗的衣服来。尽可能地背对李沉舟，不让他看见源源而下的蓄涌不断的眼泪。橱门开了又关，砰砰咚咚，好似忘记了东西都放在哪里，拿出这件又拿出拿件，掩饰着声音问李沉舟，“就带这两件吧？李大哥觉得如何？”
李沉舟呢，望着他的好孩子收拾包袱的模样，口中呐呐着“你觉得好的都带上”，实则悲不自胜。左右手轮番抬起，揩去泪水，也是趁着兆秋息转身背对他的时候。他坐在床边打愣，一时像是不再思想，直到兆秋息要将布包扎起来了，他一跃而起，突然记起什么似的开始翻箱倒柜，“好孩子，你等一等！我给你这个，你带上一直穿着！”
兆秋息停下手望着。李沉舟从顶层甚少开启的那一格中取出一蓝灰色对襟上衣，跳到地上，抖散开来，“来，穿上这个，我娘最后一年卧病在床时找人给我裁做的。她照着我成年后的样子做，不想还是小了些，一直放在老屈那里，有点樟脑丸味儿，不碍事吧？”
兆秋息摸着衣服，“李大哥的娘给做的？已经很多年了罢。”
爱不释手地瞧了瞧，“这是要送我？”
“送你，当然送你！来，现在就穿上，许是正正好！”李沉舟比划着，兆秋息开始脱下身上的衣服。
“我娘有脾气的，不好相处，但你是好孩子，性子又温柔，要是我娘还在，肯定会喜欢你，肯定愿意我将这布衣送给你——瞧，你穿的多么合适！简直像是专为你做的！”
兆秋息站在镜前，看着镜子里穿着新衣的自己，有点不好意思，带着半干的眼泪微笑了。
李沉舟紧紧地钳住腮边的肌肉，他怕自己一个控制不住，会放声嘶嚎。
“谢谢李大哥，”兆秋息对着李沉舟道，“我会一直带在身边，爱惜地穿着它——将来，我也要穿着它回来。”重新套上外衣，弯腰将包袱的结打了两道。
直起身来，李沉舟一个箭步踏上，一把将他搂住，气里饱含情感地，“保命要紧。我等你回来。”
兆秋息再次拼命点头。
“帮主，小兆哥，我们得走啦！再不回去恐怕来不及！”是康劫生站在院里道。
小吉坡院门外，秦楼月揽着柳横波站着，李沉舟拥着兆秋息，怎么也不想放开。那边康劫生已经发动了车子，他望望站在防风灯下的四人，催促的话不忍说出口，可是又不得不说，“帮主，小兆哥，得走啦！”
兆秋息应了，从李沉舟手臂上出脱了来，走过这头，分别拥抱了小妮子和阿秦。柳横波扁着嘴，小声地呜咽：“兆哥哥，回来！我们等你！”
秦楼月则很轻声地对他吐气，“半路上瞅了空，能逃就逃吧。往后方逃，伺机回来！”
兆秋息有点惊讶。昏影里，秦楼月不动声色地对他眨了下眼。
抱过阿秦，兆秋息又看了看李沉舟，李沉舟的乱发在夜色中柔舞。他走上前，最后一次拉了下李沉舟的手，然后他就上车，车门“砰”地关上。车子拐上正道，一点点远离小吉坡了——
兆秋息一下探出头，扒着车窗去望李沉舟。“李大哥……”他口中轻呼，只有他自己听见。他看见李沉舟跟在后面跑着，跑了十来步，终于颓唐地停下，成为一个模糊的小点，逐渐消失。
道坡上，李沉舟站住了，拉出秦楼月柳横波一段。等到汽车的声音完全不见，他身子一颤，率先跑回院里。
他一气奔到东屋，闯进南厢，好像好孩子并没有随车而去，而是还留在这厢房中，等着陪他度过又一个温宁的夜晚。然而屋里灯光明亮，一切如旧，却没有他的好孩子，那个刚才还在他跟前又哭又笑有血有肉的好孩子，转眼就没了！只在床垫上留下一个浅浅的凹陷的痕迹，显示着他曾坐在这里，靠在他怀里，对他说：“我会回来。”
秦楼月牵着柳横波关上院门走进来的当儿，听见东屋里遽然迸发出一声低沉的悲呜。那是李沉舟跪倒在地，对着床上的那方凹陷埋下头去，再也压忍不住，失声痛哭！
这一夜小吉坡里的人都难以入眠。秦楼月靠在床头，搂着柳横波，后者手中还抓着最大的那只毛绒老鼠。小妮子已经睁不动眼睛了，却仍攀着师哥的肩膀，努力望着东屋的方向，“李大哥睡了吗？他不哭了吧？”
秦楼月看了看那边，南厢房几多时之前就熄灯了。他说：“嗯，想必是睡了，阿柳也睡吧。”
怀里的柳横波嘟哝了一声，很快就没动静了。
秦楼月也睡了下去，眼睛闭上，耳朵却盯着东屋的响动，似乎觉得这一夜不会太平。可是等了很长时候，并没有之前所习以为常的走动和门扇开阖的声音。他便也渐渐安沉下来，想着远去的兆秋息，深深地叹了口气，便意识愈来愈模糊了。
李沉舟的意识也是模糊的。他好像在床前的地上趴跪了很久，在腿膝僵硬之前，身子一翻，翻到床上。就那么胡乱斜躺着，灭了灯光，拉过被子倒头就睡，一道道泪痕干涸在脸上。他不知道自己是不是睡着了，想来是的，因为他浮浮乎乎地，一个人走到了个煞是荒野的地方。他一个人全须全尾地走，不饥不寒，可是一路路褴褛而拄拐的人从他身边哀吟而过；有人在前面打孩子，有凶汉在路边逐狗。他心中有一种奇怪的悲伤，仿佛那些人看不见他，而他却清清楚楚地看到他们的惨状，听见他们的说话。他听见他们说：“真是个死心眼的孩子，一件褂子罢了，为了件衣服而遭鱼鳞割，值得吗？大家都穿得破破烂烂的，就他那件衣服最体面；人人都为自己的肚子忙，就他把衣服看得比什么都重，落到这般下场，为了什么呢？”
心中那股奇异的悲伤更加浓厚了，他快步走向前，挤入围着的一处人堆，骇然地见到人群中央，一个仿佛少年兆秋息模样的孩子坐在地上。颈下的肉少了两块，腥红地翻在空气里，将原本干净的灰蓝色布衣染得片血淋漓。孩子脸上簌簌地满是眼泪，却听不见哭声；两只黑白分明的眸子呆呆地四下望着，不知在寻找什么。一个持刀的男人走过来，“最后一刀，你说，割哪儿罢？”
就有人议论纷纷，“把褂子脱给他吧，何必受这皮肉之苦！”
“拿衣服保性命——这孩子是傻的吗？”
孩子对这些都没什么反应，伸出胳膊来，指着臂上一处。男人抓着他的手，刀缘斜切，一用力——
围观的人发出惊呼，一片带血的肉翘起、分离，“噗”的一下，掉到地上。孩