好一会儿，沉浸在金碧山水中的李沉舟听到啮齿声，慢慢转过脸来，向着小妮子。柳横波一个劲地咬着指甲，专心投入，好像这是眼前最重要的事。沙沙吱吱，猛地发觉李沉舟正瞧着他，立马停住嘴，表情怔愣，像被人逮着的不熟练的偷儿。
李沉舟怜爱他脸上这种呆憨的神情，尤其这神情挂在这样一张娇花似的小脸上。私底下，李沉舟不止一次地想，若真有柳横波这般的作小女儿，其实也不错。论头脑呢，小妮子是简单了些，可是跟着自己，倒也没什么太大的妨碍，何况还有阿秦在。如此一儿一女，好孩子是儿，阿柳是女，他带着一双儿女在身边，哪里都可过活，哪里都是家园；至于阿秦的身份麽，怎么都好商量。
如今儿子没了，突然就没了。不——不是突然，是有预兆的。骑马回来的路上，他神思清晰又混沌地，已经将事情从头至尾过了一遍。从头至尾，指的是最先的最先，一直追溯到他于秀音家里偶遇兆秋息的时候。那个时候，他甚至还有点儿不欢迎兆秋息的出现。那个时候，他刚痛失了小崽子，目睹了费老头儿的自戕，一切消减为零，他正是天地悠悠孤孑伶仃。是那个时候，他的好孩子来了，来到他身边，从此朝夕相伴。如果一切止步于此就好了，如果在那家小客栈里他没有引诱兆秋息、没有在那孩子的心里撒下火种，一切不会是现在这个样。
一切不会是现在这个样，如果柳五出现的首日他们就离开昆明，一切也不会是现在这个样。好孩子那时就有预感了罢？——呵呵，那时候自己也是有预感的。不过预感被情念冲昏，磨磨蹭蹭，瞻前顾后。甚至还在北教场跟那厮欲迎还拒，都把那厮抱在怀里了又推开，难道他不知道那东西的脾气的吗？还将话说得那么斩钉截铁，呵呵，还贞操，他哪有什么贞操？他从来都是来者不拒，他生下来便是个浪荡的人。浪荡的人就该一直浪荡，哪天突然讲究起忠贞，便要出事。
最可怕的是，事情不是落到他头上，而是让他所爱的好孩子遭罪。一株脉脉呵护的小草，被强行移植到盐碱地里滥烧。李沉舟一想到兆秋息将来的境遇，便忍不住抓着心口处的衣衫撕扯，粗粗地呼喘。他的小草要被烧死了，他养了这么长时间的可爱的小草；是他让他的小草被烧死的，他是多么坏的一个人啊！
他想起那年柳五于黄浦江边骂他是骚货的话。如今看来，他不仅是骚，而且坏，为一己私欲而殃及身边的人；而他居然还对身边的人说他爱他，这是什么样的爱啊！……
柳横波不啃手指甲了，他不吭气地望着李沉舟，表情有点可怜巴巴。李沉舟的手伸在床边，他犹豫了一会儿，用自己的两只小手捧起李沉舟的大掌。像他平日爱做的那样，把李沉舟的手贴在颊上，轻轻地用脸去蹭。这样能让他感到某种幸福，被温暖的爸爸的手抚摩的幸福。
李沉舟看着小妮子。他手指一动，主动轻刮柳横波细嫩的脸蛋儿，然后手落下来，把小妮子纤巧的小手拢在掌下，松松地握着。
柳横波的眼睛跟着他的手动，他低头呆望着李沉舟的大掌，爸爸的大手掌。
“阿柳，”李沉舟嘶出一声，停顿了一会儿，“你把我当作什么人看？”望着他的小女儿。
柳横波眼珠子动了动，他不太明白，嘴里却老实地回答了，“把你当爸爸。”
回答完了，不知道回答得好不好，睇着李沉舟的眼睛，要看他的反应。
李沉舟心里甜而酸，“你为什么要拿我这个坏人当爸爸呢？”
柳横波更不明白了，“李大哥是好人。”脱口而出。
李沉舟头一抬，上身起来了，“我害了你兆哥哥，这也是好人？”
将小妮子揽到身边，摸着他软滑的头发。
柳横波脑袋贴在他肩头，没有像平日里那里又拱又蹭。他的眼皮垂落着，脸颊嘟起一些，好像在思考，又好像在茫然。过了会儿，他道：“兆哥哥会回来的，就跟以前老先生说李大哥会到昆明来找我们一样。”
抱着李沉舟，反复地说着，“兆哥哥会回来的，我们就在小吉坡等兆哥哥，哪儿也不去。李大哥、阿秦、还有我，我们一起等兆哥哥，就在这里等。兆哥哥知道我们在这里，他肯定会回来找我们，到小吉坡来找我们。我们一起等他，等他回来，那时我们还跟现在一样，一起做饭、打纸牌，你们住东屋，我跟师哥住西屋，跟现在一样……”娇娇而认真地说着，既是安慰李沉舟，也是安慰自己。
李沉舟突然流下泪来。热泪潸潸，续续不绝。他抚着小妮子的脸、小妮子的胳膊，抱着他娇憨的小女儿，听他说着苦痛结束后的好事。苦痛不过才开始，他们就想着它的结束了，可怜的人心，可怜的尘世间微渺的光。
“李大哥，你不要哭，不要哭。”柳横波发现他的爸爸在哭，惊讶又担心，眼睛一眨，他也想哭了。“李大哥，兆哥哥会回来的，我们一起等他呢，等他回来小吉坡……”
拿衣袖做手绢，给他的好爸爸擦拭眼泪。还把李沉舟的手捧着，拿他花骨朵似的小嘴一下一下地去亲吻。李沉舟的手背上也滴下了小妮子的点点清泪。
后来还是变成了李沉舟来哄小妮子。然而一夜未睡，又淋了雨，倦意随体热一波波地卷上来，李沉舟觉得他再也撑不住，便让阿柳自己找些东西吃，等着阿秦，而他要睡一觉。
柳横波照做了，他现在非常得听话。取来早上未吃完的包子和炒饭，他坐在李沉舟床边，轻手轻脚地吃，边吃边时不时地往躺在床上的李沉舟看上一眼。然后，他还要等师哥。师哥出去了这么久，他去哪儿了呢？
秦楼月赶在晌午回到小吉坡。他踏进院子的时候，柳横波燕雀般从东屋飞出来，叫着“阿秦！阿秦！”
秦楼月一把抱过师弟，紧紧地抱了好一会儿。
柳横波在他怀里低声道：“阿秦，今天李大哥哭了。李大哥哭了，哭得很伤心。李大哥想兆哥哥。”
秦楼月心道，日久情深，当然会伤心。
他摸着师弟的脸，“嗯，我刚找康副官去了。康副官说会想办法的，他会去劝五爷，让我们等他的好消息。”
柳横波懵懂地点头。
其时李沉舟醒了，他本睡得不深。他听到秦楼月的声音，“阿秦去哪里了？”
秦楼月便过去，将康劫生的话叙述一遍，安慰他道：“总归有些法子，大家都是向着小兆兄弟的。”
李沉舟谢了秦楼月，只是脸上并无太多乐观的表示。他仿佛由于深知某些事情而对康劫生的行动不抱希望。但是有行动胜过无行动，至少有人在努力，不是麽？
胸中思虑着，他好像也在想着什么法子了。秦楼月见他面色白寥寥，劝着他先睡觉，养好精神再作计较。他听从了。
三个人一块儿候着康劫生消息的到来。
不过两日，兆秋息已经跟所有被抓来的壮丁一道，在农家大屋前的空地上，一个个地开始进行体检。
一个洋大夫，从美国医疗队临时调来，指挥着两个洋助手，带着一队中国卫生兵，很细致地铺开器械，给壮丁们测这测那。还用皆是平声的调门跟孟东来道：“这一批人很好，比你带的兵都要好，营养很好。你的兵许多营养不良。”
孟东来嘴唇一扭，噼里啪啦道：“老子在前线挣死挣活，还管他娘的营养？我要是也在后方喝酒吃肉睡小娘，我能往五华山上拖木头，一天几个来回不带喘的，你信不信？大滚木，那种撞城门的大滚木，两个一排，往腰上一栓，全凭腿功腰力往上拉！我早年就干这个的，嘿嘿，得的工钱却不够我喝酒吃肉睡小娘，还被管事的蘑菇嘲笑！我他娘的一气之下，几个嘴巴子把管事的抽地满地找牙，冲到那病鬼老板家里，一脚把他喘咽了气！顺手扛了病鬼新纳的姨太太回家，裤子一脱开始胡嗨嗨！哈哈——那滋味，别提多美！嗨了好几天，我他娘估计一星期没穿裤子！那女人开始杀鸡样地叫，后来母猪下崽般地哼——呔，不是被老子弄舒服了才怪！弄了一星期，换了三个地方，病鬼家里叫人搜来了。我前脚把那女人扔了，后脚就入山为贼……”
逐渐倒出自己的发家史，可怜把那那洋大夫听得大为震惊。并非震惊其所说，而是其中所说他至少有十个字眼没听懂，譬如这个“胡嗨嗨”是怎么个意思，是人名还是东西呢？听不懂，却不大敢要孟营长回头解释；洋大夫信基督教，对着孟营长却有点心惶惶。
孟东来犹自不觉，手捺在皮带上，见到什么嚷什么，“这是什么玩意儿？捂住一只眼干啥？看他眼睛瞎不瞎？”冲着给壮丁检测视力的卫生兵问。
洋大夫正在四五步远的地方用听诊器听人的心率，耳鼓里咚咚隆隆，尽是孟营长豪横的大嗓。
每查验一项，卫生兵在壮丁胸口的号牌上写一个甲或乙字，好一些戴眼镜的学生哥儿在视力这一项都得了乙。查完了的人交头接耳，得了甲字的眉眼忧愁，得了乙字的稍稍松一口气。
“你有好几个乙啊！真幸运，不用立刻上前线了！”一个人指着李伟森的牌子，不无羡慕地道。
李伟森手按在自己的纸牌子上，认真地回道：“我今年准备考大学，本来就不应该参军的。”
就有人嘲讽地走过，“什么应该不应该？我老家四川每年征兵四十万，开战第二个月就三十万川军开赴前线，那些人并不比你高多少，学问也不一定比你低。难道说他们就合该去送死，你就该舒舒服服地躲在后方念书？”
“行了！少说两句！看人死都不好受，别急赤白脸地挤兑人！”
说话的是铁华，他每一项都得了甲，意料之中的事。捏着四方形的纸牌，他倒没太多哀叹，也不屑于效仿一些人，故意把眼睛按得模糊，叫视力暂时下降，或是早早地做些跑跳，让心脏跳得快于正常，好在洋大夫与卫生兵手里讨个乙字，不用那么快地去面对前线的硝烟。
兆秋息也都检查完了，一色的整齐划一的甲。初夏的云从头上飘过，他望着周围肥绿的树林和林后平展的田野，莽莽蓁蓁。他心上层一派平静，下层却溢满了思念。他不挂心自己的命运，而只是思念着在昆明另一头的爱人。
铁华看到他，走来攀谈，“嗯，你也都是甲嘛！”伸头瞧着他的纸牌。他注意到兆秋息郁郁的神色，碰了他胳膊一下，“没事的！这下咱们要并肩作战了！”
兆秋息看看他，努力扯起嘴角。
“多想想好的！战打赢了，咱们就是立功的人，到时候回来继续过日子，政府必有优待！要是打输了，唉，就得管日本人叫老爷，那日子可怎么过，你说是不是？”拍着兆秋息的肩。
兆秋息抿了抿嘴。铁华说的他认同，可是他更不想离开李沉舟，不想。
“团座！团座！”
孟营长的大嗓声震几十丈，他推开当道的人向刚停下的一辆吉普车疾走。车门开了，一身戎装的柳随风踏脚下来，一双眼在帽檐下凝着冷光。慢慢地，他从左至右扫视着这群即将入伍的人。
“团座，这群少爷仔得治治！念书念出这副德行，在体检中偷摸作弊，好把自己划到乙级壮丁里去。被我逮到好几个，向你请示怎么发落！”
孟东来只等着柳随风说一句，“你看着办吧！”就要倒持枪杆子去抽人。
跟来协助体检的闽南出身的郑营长态度较为平和，“乙级壮丁也不顶什么事，依眼下的战况，不出半年，最多一年还是得往华中开拔，这些小孩子想当然耳。既然是小孩子，孟营长也无需太过计较，如今不是能舒舒服服当小孩子的年头，早晚碰上硬仗，不打不行。甲级壮丁直接补充到前线培训，乙级壮丁暂时在昆明培训，一百步和八十步的差别而已，没经历的过的小孩子觉得八十步好于一百步，差不多理解理解吧！”字咬的不是特别清楚，但一字一顿，中有力度。
孟东来脖子一扛就要反驳，虽说这姓郑的年纪比他长了十来岁，可也就跟他平级而已。对柳五他可以卖个面子，对这个僵歪歪的平舌头他有什么好顾忌的！大圆眼一鼓，胳膊已经拎起来了——
柳随风一手上举，做了个示意安静的手势，孟东来的胳膊就落了下去，大圆眼也小了稍许。
“体检中作弊的，一律留下重新检查，我亲自监督。”
孟东来手背擦擦鼻子下面，不好再说什么。
“我要见团长！我要见团长！凭什么抓我们！过阵子正是报考大学的时候，我们都在准备考试，怎么能在这个时候抓我们去当兵！这不公平！不公平！”
孟东来的手下转身点了几个搞小动作的，又要开始揪鸡崽儿似地搡来搡去。奈何柳五来了，被学生哥儿瞅着时机，觉得正当控诉的时候，便割破了喉咙也似嚎叫起来，边嚎边往柳五这边闪。这些年轻人多是惧怕柳五，这会儿大约前线在即，而前线跟柳五比起来，又似乎是柳五不那么让人惧怕些；又或者说起“报考大学”四个字，真个激起某种不一般的情怀，日日瞧着联大师生竹林七贤般的不羁，也欲模仿些名士风采。两厢一交加，便挤着肩膀前来质问柳五，三五六个人横着排开，声气似乎不弱。
孟东来“哈”地一声，几乎要喷出笑来。他就说嘛，这些东西得治治，拿枪托对着脑袋梆梆地敲，敲上十来下就好了。
许多人围了过来，都是胸前贴着甲甲乙乙纸牌的壮丁。没人向往当兵，心里都忧怨着，既有学生哥儿开了头，他们便很想听听柳五怎么个说法。
李伟森也挤在人群中。铁华腿脚叉开，隔着众人的头朝这边望。他回头招呼兆秋息，“不来看看？”
兆秋息犹犹豫豫地，跟在最后面。他被人重重遮挡着，只闻见柳五的声，看不到柳五的人。
面对一张张忧悒而待解释的壮丁的脸孔，柳随风觉得有一丝丝新鲜。他不记得自己曾处于这样的情况下，被人围绕着，不是用暴力、而是用言语来进攻、来防御。这不大符合他的习惯。一般而言，能用行动（主要是暴力）解决的事情，柳五不喜费口舌；他欣赏暴力胜于欣赏很多其他东西，譬如絮絮叨叨的言语、字斟句酌的字眼，言语和字眼里需要收放自如、恰当得体的感情。这些言语、字眼和感情，在他心里的位置很低，正如擅长这些的讼棍和文字匠在他心里的位置一般的低。他从小便站得离人群很远，远到不觉得人的生与死是多么了不得的事。看到警察在街上打一个车夫，车夫倒在地上，抱头乱滚，嘴里告着饶，他只感到警察棍棒的有力，而不觉得车夫告饶的悲惨。且这个车夫又绝不是他所遇到过的最悲惨的人——老实说吧，悲惨见多了，对悲惨的敏感力便变得极微弱，视之为常物，各寻出路而已。何况跟他柳五讨论悲惨，好比跟朱元璋讨论起家之艰难，他自己就是从悲惨里走出来的，什么时候轮到这些个学生哥儿来向他控诉，讨问为何不应当，为何不公平？
“从北到南，如今各个战场都在拉锯胶着，”柳五忽然极平稳地开口了，“你们大约也听说了，自二十六年开战以来，我们没赢下多少场。三年多的时间，也就今年，日军才缓下西进的趋势，跟我们在华中标着。打仗是需要人的，在华中跟日军标着的那批人，也就跟你们差不多大吧，有父母，有亲人，说不定还有个媳妇或姑娘。在长沙在归义，跟我一起作战的那些人，跟你们有什么区别呢？他们家里就无父母，家乡就无姑娘？他们伤了、死了，为的是你们这些人在后方可以不伤、不死，为的是将来的人们可以不用伤也不用死。”
所有人都听着柳五的讲话。
“然而打仗是需要人的，除非你们认为战败是无所谓的事。现在各个地方都缺兵，缺少愿意将停滞在华中的日军一点点清扫干净