“那秀音呢？”李沉舟提醒他，“你还有秀音……”老公鸡还有人在等他，他自己才是什么都没有了。
费老头儿眉头动了动，“秀音？”
“是啊，秀音肯定还在等着你回去吧。”
费老头儿看着火光，“……回去之后呢？”
李沉舟语塞，心道回去之后，还不是你们老两口互相扶持地过日子。这大半辈子都下来了，如今小崽儿也不在了，两个人还不能尽释前嫌，互相关心体谅一点？
却没将这话说出来，老公鸡看上去另有打算。他自己，也要想想以后的出路了。
费老头儿没有再说话，李沉舟也沉默着，灶里的火燃尽之后，两人分头搭起铺盖睡觉——艰难的、并不平静的睡眠。
第二日，整个江陵县照旧在日军的船炮中震颤着醒来。窗上一层冻霜，厚厚的云翳盖在天上，院子里阴惨惨的。
费老头儿大约没怎么睡，手里一个大布包，撑着树棍靠在院墙上。见到个人，手伸到布包里，拿出分配好的工钱一扎，交到那人手上。死去的船工，便由一个关系亲密的，替领一份，再多加上一扎，等到了岳阳，交给他们的家人，算作抚恤。整个过程都是沉默的，失去了继承人的老公鸡，想不到该说什么，觉得说什么都是多余。大伙儿呢，也都体谅他，手上拿着这趟的工钱，说不出的沉甸甸。由大武领头，轮流走上来，拍拍老公鸡的肩，是劝慰，也是告别。此间的事已了，从现在起，所有人都得各寻出路了。
但大部分人都是要回岳阳的，不回去看一眼，放不下心。行程一致，简单收拾一下，就要结伴上路。李沉舟也领了工钱，正好送送他们。大伙儿脚迈到门槛上，都回过头去看费老头儿，有心叫老公鸡一起——最好劝了老公鸡跟他们一块儿走。
手里的布包已经空了，费老头儿定定地站在院里，顶上稀拉的白发被风吹得扬起，像老树上将落的叶。胳膊肘向外，他挥了挥手，慢慢地，郑重地，瘦干儿似的费老头儿，挥着瘦干儿似的手。这就算是道别了。
大伙儿无法，只好加快步子，出得院来，扛着肩上的北风，先出了江陵再说。李沉舟陪同他们，由西向东，横穿县城，一路上遇到三两兜售大红爆竹的小贩，面黄形销地望着他们这群赶路的人。
小许抽着鼻子，“又快过年了啊！”
没人应他，但个个脸上都黯然了半分。日军的船炮还在远方隐隐震荡，这个节骨眼上谈过节，总有股分外凄惨的意味。那红意盎然的爆竹纸，瞧在眼里，也是刺心刺眼。
李沉舟心里想起的，是过去这些年的春节，地点不同、悲欢各异。倏忽的几个片段，眨眼就闪过去，身边陪伴的人，也是换了一拨又一波，到最后，到底谁都没留下。有的人是不想留，有的人是想留没留成，吵吵嚷嚷，去的去散的散，萧萧世间，又恢复了他最初认识的模样。
到了江陵边界，李沉舟停住脚，轮到他跟这些船工告别了。这些人，不优雅、不多智、不英俊、不擅言，但跟这些人相处，让他放松，非常得放松。他已经有多少时没这么放松过了？他会怀念这种放松的，像是自家篱笆地里泥土的亲切，或是冬夜身上的棉被那种永久伴随的臃实。十几岁上的李沉舟，会想要结伴闯荡，如今的他，只想要重温这种亲切臃实，在寒冷的冬夜，在自己的篱笆小院。
没什么可多说，小许攀着他的肩膀，“燕大哥——你保重！”其余人跟着点头、挥手。
手放下，转身向岳阳出发——已然沦陷的岳阳、已然被占领的岳阳。等待着他们的，是一个未知数。如今那个地方，是故乡，也是罗网。
李沉舟目送他们走远，消失在白茫茫的天地衔接处，消失在灰蒙蒙的大小屋宇后面。陌生的江陵地界上，他一个人孤独地站着。多少年了，他还是一个人。多少年前他学拳，是想着有一天，他不会再是一个人，会有人喜欢他、爱他、愿意待在他身边。多少年了，兜兜转转，他还是没能找到这么一个人，喜欢他、爱他、愿意待在他身边，跟他相悦又厮恋——大概他的人生，本就不该如此憧憬的。
风又起，灰尘漫天，天地都变得阴扑扑。他又踏上回程了。
李沉舟回到那个江边的借宿地，没有见着费老头儿。院子空荡荡的，杵着几棵高高细细的树，像是另一个版本的费老头儿。他又出到街上，买些现成的面食，回头在灶上蒸一蒸，就打发掉一顿饭了。没有小崽子，也没了下厨的必要，一个人过日子，就是随便对付。一天混完了，又是一天，每一天都差不多，像是无数个面目平板肖似的孪生子，不会让人特别惊喜，也不会让人特别失望。
从路口下来，遥遥地，又望见那块埋着豹崽子的坟地了。不由自主往上面走，登到高处，找到覆盖着小崽子的坟头，蜡色的黄土上下着冰冷的霜。李沉舟眼望着那小小的包头，仍然止不住伤悲，对着那既定了的消失了的幻梦，定定地怀想。然而怀想也怀想不出更多的东西，再多的怀想也比不过面前这铁一般的事实——夭折了的豹崽子，一再失去的老狮子——就这样罢。
转身下来时，望见江边费老头儿的船上，有人在走动。走近一些，发现正是老公鸡。看不出老公鸡在干什么，就是拖着瘸腿，走来又走去，这里摸摸，那里擦擦，过一会儿，又蹲下去整缆绳摆帆。这也是个失去了一切指望的人，指望没了，整个人都呈现出一种平静，太平静了。
李沉舟回去打灶生火，烤了几个山芋，自己吃了两个，剩下的，用布裹了，带给费老头儿。再次走到江边，费老头儿已经下到岸上，烟斗又找回来了，正背着风，靠着船，仔细地给烟斗打火。
李沉舟过去，把山芋递给他，“老船家也要走了吗？”
老公鸡接了山芋，捂在口袋里，对着冷风噗噗吐烟，“嗯……你呢，你有什么打算？”
李沉舟望着天边带状的云，“我没什么打算。”
费老头儿看他一眼，“老燕是个很长情的人，是不是？对一个人一旦陷进去，就不容易出来……”
李沉舟一怔。
“不要误会，我是指小崽子，”老公鸡扬着下巴，向着阿彻的坟地指一指，“小崽子没了，你也失了魂。”
李沉舟承认这一点，“老船家自己也是不好受的吧。”
“我是不好受，但不光是因为小崽子。”
老公鸡转身，攀着软绳往船上爬，“你要不要一起来？放心，小崽子喜欢你，我不会让你也出危险的……”
李沉舟心里一动，想知道老公鸡到底想干什么，就跟着爬上去，看着费老头儿收起软绳，松动铁锚。他意识到老公鸡是要开船，便帮着升起船帆。
老公鸡又站在主舵的位置上了，两腿叉着，重心一摆，船缓缓划个弧形，掉个头，开始往东驶去。
白帆鼓鼓，吃饱了西北风，呼呼地推着船破浪东进。李沉舟站到费老头儿身边，看着掌舵的老公鸡，如何得精瘦而忽然间神采奕奕。
大约每个人，都有个为之而生的东西。有人为拳而生，譬如燕狂徒；有人为律法而生，譬如梁斗；而眼前的费老头儿，显然就是为船而生的。没了船，他才是要活不下去。
往东，是岳阳的方向。老公鸡这还是要去岳阳麽？
“我不知道该怎么跟你说，”老公鸡迎风持舵，忽然开口，“我对自己都说不清楚……我这一辈子，只好个船，所有的心思和工夫都耗在这船上了。看着船，能出船，威风而去，威风而归，从小船家做到船头的位置，我的心血都在这条船上了！”枯掌啪啪拍打主舵，被磨得异常光滑的主舵，是年深日久的象征。
费老头儿续道：“大武小许他们，出船只是为了糊口吃饭，我跟他们不一样。他们只是想糊口，说白了，光是糊口，出船也好，捕鱼也好，都差不多，但我就不行。我糊口是为了出船，是为了当船头，把长江游个遍，时间最短，人货还不出闪失，天气怎样恶劣，都要按时抵达，漂漂亮亮地做完每一笔生意……”
“我见过的许多人，只是想糊口，吃饱了饭就行，什么屈辱都忍得，什么脏事都受得，忍气吞声地过一辈子，反正活着就好，也不管活得像猪还是像狗。岳阳那些个人，我之前高估他们了，现在想来就是这样，遇事萎头缩脑、苟且偷生，从膝盖到脊梁骨到颈椎，就没有一处是硬的！……”
“秀音人很好，但我跟她说不到一块儿去……当然女人在这世上，总是麻烦多一些，过得也苦一些。但是我受不了这种忍气吞声的苦，我驾船潇洒惯了，几十年下来，看不得任何人的眼色，受不得任何人的打压，要我为了自己的肚子，将膝盖软上一软，我是做不到的……”
江风割面，衣摆猎猎。
李沉舟陪他一块儿站在寒风里，人船迅速向岳阳靠近。
“以前有小崽子在，我还稍微地顾忌着些，小崽子是我的希望，他以后是要驾着汽船接我的班的……为了小崽儿，我软一些就软一些好了。如今小崽儿被吴财打死，那个吸血鬼！知道阿彻是我的心头肉，故意放冷枪打死阿彻，是知道打死阿彻比打死我更厉害，他这是直接断我的指望，断我的根——”
“哼哼，一个窝窝囊囊的吸血虫，以为把我的根一断，我就萎掉了，变成跟他一样。为了自己的肚子，整日忍气吞声，到处认人做爸爸，谁当权谁是爸爸。就为了自己的肚子，该死的肚子，每天都会饿的肚子，就想这么拖累我、要挟我……”
船头转过君山，日本人的军船又在望了。
“老燕，看到没有，那些船，日本人的船，还有岸边水叔的船，现在配给吴财了……”
李沉舟忽然领悟到什么，“老船家，您这是要……”
话没说完，被老公鸡打断，“老燕，托你件事，你想法儿替我告诉秀音，我这辈子是欠定她的了！我那屋的柜子下面，都是这些年存的金银钱钞，你告诉她，现在都是她的了。我是没法儿子娶她了，我过不来那种日子，早晚要厌烦，我只能给她钱。那些钱，她省着点用，这辈子也该够了。再不行，替我说一句，我对不住她……”
一个蹲身，抓住李沉舟的脚腕，抡起大力，想不到这么瘦的老公鸡，能有这么大的力气——将李沉舟掀过船舷，直推到江里！
李沉舟怔忡不及，天旋地转，“扑通”一下，已是江水刺骨，湿冷浸衣。一入水，调转头脚，连蹬几下，“哗啦”浮出水面——
老公鸡站在船头，望着水里的李沉舟，挥手呼道：“再替我告诉秀音——不要怕日本人，我们岳阳城人义水甜！——”
一声呼过，将烟斗往甲板上砸去，抱着汽油罐，淋淋地浇了，打火刀一扔，半个甲板立刻熊熊燃烧！
李沉舟泡在江中，眼望费老头儿一瘸一拐忙活，然后扶着主舵，乘风直向日本人和吴财的船冲撞而去！一船红艳的火舌，逆风飘出金黄的火尾，长长地拖曳斜飞，愈行愈快，愈快愈近，船炮响起之时，一声惊天动地的“轰！”——
费老头儿的船撞上一艘军船，连带着左近吴财的船，三船被火舌连在一起，渐渐团成一个巨大的火影。浓烟冲上江天，警报尖锐地拉响。
水里的李沉舟，久久地震撼，胸中热流激荡，眼里火色连绵。然而不能久待，岸边已经有军车开来，其余的军船，也向这边靠拢，没有时间了。
于是又潜下水去，跟两年前的情形一样。两年前，他遇见阿彻和费老头儿，是在江边；两年后的今天，这两人接连逝世，他又要一个人潜进水里，游向江边了。这一次，他会遇见谁呢？
☆、何以寄余生
岳阳江口火起的时候，后生睡在床上，正是春梦未醒。梦一直都做得不踏实——这世道做不来踏实的梦，到处都是刺闹，一下一下地戳烦着人的身和心。梦里，他正跟一具无上美好的肉体纠缠在一起，热烘烘的肉体，热烘烘的呼吸。手紧抓着对方的身子，温热而布着细汗的肌肉，充满力量又无比顺服地被他握在手里。喘嘘辗转之间，一两声呢喃低语，没听清说的是什么，也无需听清。身下某处着火般得烫，厮刮着彼此的皮肉，低语急促了些，手上也加了力——
“呜——呜——呜——”突然间，警报大作，渐起渐长，仿佛一个鹞子腾空，先是个曲折的陡峭上行，等到了一定高度，才是好整以暇的平滑回旋。鹞子巨大有力的翅，浮掠整个岳阳上空，惊怖着每一颗已然骇惧的心。
后生睁开眼，梦里的那具肉体消失了。警报敲鼓着耳膜，提醒着他面前这个空荡残破的现实，他还处于日本人的占领区，一切都还很危险，要么他想法子赶快离开，要么他继续这么掩人耳目地藏身在这个烟花巷里。情况不太好——情况一直都不是太好的，他还没找到那个让他朝思暮想的人，而不久前他才在岳阳打探到一点消息。就是点蛛丝马迹罢了，一个老鸨母样儿的女人告诉他，她见过那么一个人，好像就是他所描述的模样。其实那个鸨母几乎什么都没说，鸨母的嘴，必要时，会是非常严的。是他将那人的模样描述给她，鸨母听了，眼里有光闪过，却对他说：“我见过的人太多，不确定你说的到底是谁……”然后借口宵禁，将他挡出门外。但是，她眼里有光——他是不会弄错的，那样的光，那种似惊异又似掩饰的光芒，在他早年的职业生涯中，见过的太多。他相信老鸨母是知道他要找的那个人的，他甚至确定老鸨母知道他要找的是谁，但她就是不告诉他，否认、撇清、把他打发。老鸨母有她的顾虑，而他有他的急切。为了那个人，他从上海一路向西，溯流而上，在长江两岸搜寻了两年多的时间。一边找些小事情过活，一边奔波于码头旅店，打听那个人的踪迹。他不知道自己是如何挺下来的，为了个虚无缥缈的可能性，一走就是近万里。多数时候是在陆上，偶尔他会坐到船上去，向更为精通水上行情的船家询问一些消息。他不是什么多么能干的人，只是凭借自己早先搜集情报的经验，锲而不舍而已。然而地域实在太广，路线实在纷繁，他怎么才能确定那个人不是已经去到相对安全的西南，而是仍然在长江沿岸徘徊呢？几乎每一日下来，他都会陷入沮丧，有时甚至会怀疑自己到底在做些什么。其实，就算不是为了找那个人，他大概也是无法避免掉沮丧的。前面说过，他并非非常能干的人，如果他是一个女人，这没有任何问题，女人本来就不需要太能干。但他是一个男人，这个世界对男人似乎总是要苛刻一些。在雄性世界里，要力争上游、做最优秀的那一个，而不是随随便便，满足于做一个洋车夫或小职员。这个世界尊敬强者，鄙视弱者，对于介于强者和弱者之间的，则是一边鄙视一边忽略。后生就属于这被鄙视又被忽略的庞大的一群：稍可以养活自己，不至于死得太快，但对于那更高更荣耀的位置，就无能为力了。真正的骄傲的雄性，其实仅指站在那峰顶的若干人，其下的所有男人，都是败下阵来的半阉。根据社会习俗，这些半阉仍可匹配某些女性——当然不会是最美的那一类，而是被峰顶上的人挑剩下的、不屑一顾的，供其成家交/配，繁殖生衍。后生若是想要，自然可以娶个小户人家的女儿，相得益彰地过日子。不会是最好的日子了，但也不会是最差，努把力，肯定是过得下去的。可惜问题是，后生想要的不是什么小户人家的女儿，他想要的是那峰顶上的男人——峰顶上的那个他。男人也许已经从顶上坠落，但对他而言，男人始终都站在峰顶，站在高处，是他翘望的对象。更不要说男人所交往过的人，女人不论，萧家少爷算一个，柳五爷算一个。在这二人面前，后生没有半分勇气指望那个男人会多看自己一眼。真要说起来，自己好像也确实没