夜深了，修者们还没有睡。
夜里读书写字，弹琴作画都更加专注，修炼也是一样。
无数个深夜，他们独自面对天地自然，面对自己的内心和灵魂，渐渐获得了万丈红尘最上层的强大力量和绝妙体验。
强大并不能带来满足，与之相反，证道成仙、肉身成神的诱惑更加难以拒绝。
儒门与别家不同，并非一家独大，而是孔孟二府当家。
五灵之元之中，孔孟二府只有一个墟灵之元。
近百年来，孔孟二府已经尝试炼化墟灵之元多次，无一不是失败了。
最终他们得出结论，之所以失败，是因为所选之人的仁心不够坚定，灵犀不够纯净。
好在他们这两个家族人丁兴旺。
二府各选了几十名资质上佳的子弟，从小入参天阁，契命轩，读书修行日夜不辍。
读书不通者，淘汰。
修行不济者，淘汰。
不温、不良、不恭、不俭、不让、不坚、不纯、不智者…通通淘汰。
二十多年，层层筛选下来，就只剩下孔知白和孟守黑。
二人的各方面，在同辈中出类拔萃，更加难能可贵的是，他们能抗拒诱惑，保持初心，所以他们成了炼化墟灵之元最后的希望。
为了万无一失，孔孟二府有心夺取祖灵神像。
恰好蜀州天府书院掌院杜易派人来报，鬼门在蜀州作乱许久，忽然撤向渝州方向。
他们立刻想到，鬼门的目标是丰都鬼城，极有可能是要抢夺祖灵神像。
于是他们以剿灭鬼门为由，联合佛道二门，直奔丰都鬼城。
鬼城一战，三门损兵折将，所幸得到了五天帝神像，炎黄二帝的神像，被请进孔府参天阁。
同时九龙峡谷诛妖一战，得到了狐王惊雪，狐王惊雪被关在孟府契命轩。
可惜可惜，失去的比得到的多。
今年以来。
且不说门人弟子死去多少，就连孔先闻和孟上卿两位夫子也全部战死。
另外，
神珠被道门夺走，又被梦国夺走。
叶仲被佛门夺走。
九尾白狐被朝廷藏匿。
云国境内最后的神巫，巫念星，身死。
想要开启神珠，难如登天。
儒门相比于佛道二门，并没有什么优势，所以他们要尽快炼化墟灵之元，同时让狐王惊雪生出九尾。
也多亏了孔先闻、孟上卿身死，他们二人当年和九霄真人、鉴真菩萨一起，为了诛杀风烈，不得已用出仙术灵火，从那以后，每十六年就要对抗一次天劫，每次都上千族人，耗费上万颗妖族灵犀，布置法阵硬抗。
如今他们死了，相当于省下万颗灵犀。
到十月，诛杀妖族收割灵犀的事已经取得很大进展，儒门分得灵犀两万颗。
孔孟二府决定，用其中一万颗炼化墟灵之元，若成功了，另外一万颗帮助惊雪生出九尾。
若失败了，则再尝试一次炼化墟灵之元，助惊雪生九尾的事可以延后。
毕竟有孔知白、孟守黑两个人选，儒门要和光同尘，雨露均沾。
孔孟二府约定，孔知白先来。
此时，孟府的五音尊者，孟汝宫，孟汝商，孟汝角，孟汝徵，孟汝羽，是孟府汝字辈最强大的五名修者，他们和孟守黑一起，来到了源县孔府，在参天阁的首层静静等待。
孔元恪坐在堂上，与他们一起喝茶。
五音尊者的面色都有些凝重。
孔元恪便找了话题问道：“不知道咱们的人是否到了荆州。”
朝廷命三门派人协助陈渠作战，三日前，孔府派孔先鸣、孔先声，带着孔知愚等一众知字辈子弟，孟府则派出孟上德、孟上志带着孟守敬等一众守字辈子弟，双方共计二十来个人，一齐赶往荆州。
孟汝宫问道：“他们向来稳重，不会太早也不会太晚，想必会在十日后赶到施州，与陈渠大军汇合。”
孔元恪道：“稳重是长处，也是短处，不知道他们能否全身而退。”
孟汝宫冷哼一声道：“贤弟也太保守了，此次出战的都是参天阁契命轩的杰出子弟，还有陈渠带领的五万京营大军，白蛟带领的五万荆州卫所军，以及荆州的三门修者，比鬼城一战时，实力强了一倍不止。巫氏一族去了梦国，巫王也不会再让九黎一族出战，我方势必一雪前耻，诛杀鬼门。”
孔元恪道：“世兄所言，乃是气话，据说那鬼门门主萧红儿的灵术来自北海神珠，有千变万化的妙用，贼首不除，难以致胜，如今我三门修者没有人能用仙术灵火，只有这墟灵之元的还有希望，所以，我方人员能全身而退就好，待墟灵之元炼化，圣人出世，方可立于不败之地。”
孟汝宫道：“炼化了墟灵之元，也不是真正圣人境，我儒门不是没人能用仙术灵火，只不过是不想做无谓牺牲罢了。若到生死存亡之际，我便入仙人境，用仙术灵火与敌酋贼首同归于尽，不过一死而已，又有何惧。”
孔元恪听了呵呵一笑。
他心里清楚得很，能在契命轩坐上尊者位的，哪个不是修为高深，同时对证道长生十分执着，孟汝宫如此说话，是担忧楼上孔知白炼化墟灵之元成功，是在忍不住酸溜溜的置气。
孔元恪道：“听说你儿守常也在荆州。”
孟汝宫道：“在不在又如何，我早说过，别做那什么将军，来参天阁修行要紧，偏偏他醉心军事。”
孔元恪道：“我儒门虽然出了不少儒将，若说其中儒兵双修者，还真就只有守常一个，实乃一等一的天赋异禀。”
孟汝宫道：“有何用，还不是丢盔弃甲，若是他早早入契命轩，今日在楼上的，就是他了。”
孔元恪又是呵呵一笑道：“哎，胜败乃兵家常事。”
他嘴上如此说，心中却很不屑，刚才还说不在乎墟灵之元，此时又替儿子可惜，这孟汝宫，一把年纪了还是如此小心眼。
不过他心里也有些担忧楼上的情况，于是看向孟府众人，其他几位尊者依旧面色凝重，倒是孟守黑面色平静，好似全不在意。
孔元恪不由地赞赏，孟守黑不愧为孟府守字辈第一人，和孔知白一样心如止水。
年轻人到底是比他们这些老家伙强，顺其自然也许会有意外收获。
不过也不全是好处，这也说明他们对大道苍生，对证道长生并不执着。
也难怪，春天的花怎么会恐惧秋天的霜呢，年轻人不会体会到生命流逝到尽头的绝望，尤其在你有希望长生不老却求而不得的情况下。
参天阁顶层。
硕大空间中，炎黄二帝的石像立在北侧。孔孟二圣的玉像立在南侧。
中间是参天阁五岳尊者，孔元泰，孔元寿，孔元华，孔元恒，孔元嵩，五人站立成一个径三丈的圆圈，圆圈内部是一个直径一丈的圆球禁域。
上万颗灵犀均匀悬浮在整个空间中。
五人此刻正在释放灵气，将上万颗灵犀炼化成一团团灵气，在禁域上空，慢慢凝聚。
孔知白盘腿坐在禁域中央。
他的头顶三尺处悬浮着一团明黄色的灵气。
那就是墟灵之元。
上古灵皇遗落在人间的五灵元之一。
几千年以来，五灵元忽然出现，忽然消失，出现则天下大乱，英雄降世，消失则天下大治，众生蹉跎。
所谓问鼎之力不过是修者的敬畏尊称，不过五岳尊者真切的感知到墟灵之元的强大，修者与之相比，好似沧海一粟。
上万颗灵犀即将凝聚成型。
他们所用的是儒门的圣人祭。
乃是用上万灵犀为祭品，以内心的虔诚为媒介，用出圣人之力，化出圣人之象。
以求唤醒祖灵石像中的祖灵灵元碎片，炼化墟灵之元。
此时禁域上空的灵气凝聚成一个巨大的圣人虚像。
圣人虚像伸出一手，探入禁域之中，轻抚墟灵之元。
墟灵之元缓缓下落，进入孔知白的眉心。
孔知白的灵海顿时翻江倒海，他的脸上阴晴不定，明暗闪烁，有些扭曲变形，看起来十分诡异可怖。
五岳尊者心念专注，将自己的虔诚全部凝聚在圣人虚像之上。
圣人虚像抽回手来，恭敬地向炎黄二帝的石像躬身行礼。
随后虚像慢慢化出一丝灵气，一分为二，流向炎黄二帝的石像。
很快细水长流变成汹涌澎湃。
圣人虚像散去不见，炎黄二帝石像的身上生出一红一黄两个灵气虚像。
这是灵气附着在灵元碎片上显出的象。
墟灵之元进入孔知白的灵海之后，沉入灵海之中，随后很快出现一个巨大的黄色虚像。
黄色虚像透体而出，与炎黄二帝的虚像对望。
孔知白的脸上扭曲的更加厉害，浑身也开始颤抖，仿佛就要肉骨分离。
五岳尊者将自己体内的灵气，疯狂地向孔知白体内输送，好似石沉大海，灵气丝毫没有回馈。
孔知白开始痛苦哀嚎。
那巨大的虚像丝毫没有化入孔知白体内的意思。
这时，孔元泰强忍着墟灵之元的对着楼下的孔元恪传音道：“用阵！”
孔元恪正在饮茶，忙丢下茶杯，跑出参天阁，对着外面空地上列队站立的上千名孔氏子弟道：“布阵助战！”
上千名弟子同时释放灵气，牵引天地间的五德之力，在参天阁的上空形成一片黑云。
这是由五德圣象大阵变化出来的圣象泽大阵，乃是护佑加持的阵法，威力也非同小可。
上千道灵气，牵引着无数的灵气，飞入黑云之中，黑云凝聚成一个圣人像，缓缓下落，透过木质楼顶，进入顶层，进入禁域，附着在孔知白的身上。
孔知白的脸色立刻好了许多，身体也不再颤抖。
同时换来的是整个参天阁的颤抖。
一层大堂的五音尊者，面面相觑。
孟汝宫看了看外面的孔氏族人，心中忍不住感叹，如此阵仗若再失败，恐怕再也难成功了。
他没有说话，只是忐忑地等待。
顶层的炼化仪式已经到了关键时刻。
黑色的圣人虚像伸出手来，去轻抚那个黄色的巨大虚像。
一触之下，黄色虚像猛然回头。
黑色圣人虚像“嘭”地破碎消散。
同时炎黄二帝的虚像也渐渐淡了，小了，随即也消失了。
五岳尊者同时脱力跌倒。
孔知白口中喷出鲜血，躺倒在地。
黄色虚像也开始扭曲幻化，最后变成一团混沌灵气，悬浮于空中。
五岳尊者都知道大势已去。
有人大呼：“失败了。失败了！”
有人握拳捶地。
有人去救治孔知白。
孔元泰躺在地上，绝望地闭上了眼。
一层的众人等了许久。
五岳尊者搀扶着孔知白下楼而来。
孔元恪立刻命门外子弟进来，带孔知白去疗伤。
孔元泰对孟汝宫道：“贤弟，我们失败了，你们上去吧！”
孟汝宫道：“你们既然都失败了，我们更加不可能成功，今日我们就不上去了，待下次有机缘，咱们再行炼化之事。”
说罢，孟汝宫带孟府众人离去。
孔元恪安置完孔知白，回到参天阁。
五岳尊者坐在椅子上一言不发。
孔元恪道：“兄长们不必忧虑，待知白伤好，咱们再试就是了。”
孔元泰道：“此次耗费上万灵犀，上千门人弟子助阵，这可是能抵挡神罚天劫的阵仗，居然失败了，下次又有几成胜算？”
孔元寿道：“想来还是得有大机缘之人才可，不如我们再选，也许，其他宗族的弟子也可尝试。”
孔元泰道：“难道上天果真待我儒门不厚？”
孔元华道：“大哥，你切不可这么想，这墟灵之元，必须要我我孔府子弟炼化，否则岂不让佛道二门耻笑？”
孔元恒道：“炼化不了才让人耻笑，只要是我云馆书生，有何不可？”
孔元华道：“孟府也还罢了，总不能姓赵吧！赵乞农那老小子，越来越不把咱们放在眼里，若是让他们家，或是别的宗族炼化了墟灵之元，不得骑到咱们头上？”
孔元恪道：“咱们孔府尚且不成，其他宗族更加不行，且慢慢看吧！”
孔元泰道：“这些都是次要，只要是云馆儒生，就算出了圣人，也得在咱们孔府之下，关键是时间不等人。”
这时孔元嵩开口道：“不知道佛门和道门是否炼化成功了？”
众人听了，眼神中都有些不安。
三门分得灵犀，送至宗府总教，时间都差不多，都在今夜。
明争暗斗千百年，谁也知道其他两门的心思。
所以，炼化五灵元，应当也都在今夜。
千岁观，仙人台。
八风道长，和几位八字辈的老道士围着沈太白你一言我一语地说着什么。
沈太白似在发呆，浑然不觉。
这时八风道：“好了好了，几位师兄，我来说，我来说。”
众人安静下来。
八风喊了一声：“太白！”
沈太白不应。
八风又喊了一声：“太白，你有没有在听？”
沈太白回过神来道：“师尊请说！”
八风道：“你搞丢了神珠咱们就不提了，那本不不怪你，巫王既然答应你，等你炼化了枯灵之元就助你开启神珠，你就该同意炼化，就算她们说的假话，你一样要炼化枯灵之元，不然凭你现在的本事，决计夺不回神珠，即便夺回，也无法开启，还是要炼化墟灵之元。”
沈太白道：“我只是不想你们献祭师父的灵元。”
八风道：“我们难道就想吗？你师父是我最得意的弟子，我恨不得替他去死。但是有什么用，你师父是咱们千岁观百年来唯一的纯阳之元，按照先辈们的说法，你这枯灵之元蕴含天地之间最大的生机之力，物极必反，所以才称枯，只有纯阴之元才能吸收，只有纯阳之元才能激发，三方结合，才成少阳之木，这也是为何师尊们不惜耗费修为，维持你师父生魂不散的原因，他已经是个死人了，你就放他去吧！”
沈太白道：“可是我在内景之中见过他。”
八风道：“他可曾与你对话？他如今是草木之躯，你每日吃瓜果蔬菜吗？你可曾摘下花朵？踩踏草地？这是一样的。”
沈太白道：“他教会了我灵术。”
八风道：“那是你们纯阴之元和纯阳之元靠近后的感应，若有一日，你靠近别的纯阳之元，也是一样！对了，那吴乘风搞不好就是，你也说了，和他待在一块，有和你师父待在一块的舒适感，你会把他抓来吗？肯定不会，所以师尊们也从没想过抓他，你仔细考虑。”
沈太白道：“小红鱼的灵魂附在枯灵之元上，若我完全炼化，她是不是就灰飞烟灭了。”
八风道：“怎么会，你炼化吸收，枯灵之元并不是消失了，而是可以完全为你所用，以后你开启神珠，证道成仙，枯灵之元会自动脱离的，上古灵皇肉身成神，五灵元就是如此遗落人间的。以后你若能复活小红鱼，必然也能复活你师父，你难道不想让他重回人间吗？”
沈太白想了许久，终于道：“我同意。”
随后千岁观全体，助沈太白炼化枯灵之元。
和孔府的做法类似。
上万颗灵犀，上千名弟子，用出仙人祭，化出道祖的虚像，召唤祖灵。
三才阴阳大阵变化来的阴阳源大阵，护卫沈太白的本体。
唯一不同的是有九阳真人的灵元注入。
即便如此，也凶险异常。
最后雁荡山满山的花草树木枯萎，好似在祭奠九阳真人的陨灭。
在此加持之下，沈太白终于炼化的枯灵之元！
所有人已经灵气衰竭。
若此时有人来攻，想必可以轻易杀死他们。
当然，沈太白不会让这样的事情发生。
他已经感受到自己体内的变化。
随手挥出一阵灵气波动，所有人的灵气瞬间恢复。
又挥出一阵灵气波动。
整个雁荡山上的花草树木，重新生出枝叶，焕发生机，宛如春天。
这就是完全炼化枯灵之元后觉醒的神力，枯荣道。
……
万佛寺，轮回洞。
叶仲躺在石台之上，昏迷不醒。
有一个俏丽身影，守在一旁，不停地将红色灵气注入叶仲的眉心。
叶仲沉沦在内景之中。
那个幻化出来的场景，是一个真正太平的时代，没有百家万门之间的你争我夺，没有四方列国的不死不休，只有淳朴百姓，路不拾遗，夜不闭户。
叶欢、九尾、谢廉、春桃、叶仲、赵白禾生活在一起。
他们在一个广袤的平原建了房屋院落，开垦了田地菜畦，春种秋收，温饱无忧。
叶仲在农闲时候，为赵白禾做了一架秋千。
农闲的时候赵白禾喜欢坐在秋千上面，叶仲在后面推着她，荡出去好远。
他们开心的笑着，像是未经人事的儿童。
两对父母在后面看着，面带笑容。
一家人如此和睦。
篱笆外路过附近的农人，也会投来温和艳羡的目光。
他们在那里平静地生活了许久，赵白禾为叶仲生下一对儿女。
叶仲经历了初为人父的快乐，以及养育儿女的酸甜苦辣。
这是他以前从未想象过的体验。
孩子们渐渐长成儿童，也在那个秋千上玩耍，和他们当年一样。
为了养育儿女，他们开垦了更多的田地，两对父母也渐渐年长，重担全部压在他和妻子的身上。
光阴如水般细细流淌，他的身形已经有些佝偻，他的妻子也容颜不再。
只是他们已经不在意这些了，年轻有年轻的样貌，中年有中年的责任，老年有老年的心境。
孩子们渐渐长大，他也到了中年。
父母们无力再去种田，可还算健康，每日收拾院落，精心准备饭菜。
一家人就这么平淡地生活着。
叶仲以为自己会这样老去，送走父母们，再被孩子埋葬。
可是苍天无眼，灾难毫无征兆地来到。
开始是大旱，后来是瘟疫，接着刀兵四起，强盗横行。
叶仲每日为了粮食忧虑，为了一家人的安全惴惴不安。
父母们年迈，不知道能不能求个善终。
孩子们十三四岁了，还未成年就要面对苦难。
妻子和他同甘共苦多年，平安喜乐被突然斩断。
他身心俱疲，重如泰山，却不敢有所表露，稍有懈怠。
世事无常，怎容人小心翼翼。
在一个午后，有几个强盗冲进了他们的院子，抢夺那为数不多的粮食，还见人就杀。
叶仲拿着菜刀，跟他们拼命，最后倒在血泊之中。
等他醒来，只看到家人的尸体和满地的血迹。
他的一切都没有了。
他埋葬家人之后，去到田野之中。
干枯的麦田中，有一棵大树。
他解下腰带，挂在树上，系好扣，套进脖子，然后踢开了脚下的木墩。
自杀如此痛苦，自己剥夺自己的生命也如此残忍。
好在窒息很快来临，他的脑中一片空白，却体验到无比轻松和舒适。
他以为自己会死去。
可是他醒来了。
在一间破旧的寺庙。
寺庙中只有一个老和尚。
他问老和尚：“这里是哪儿？”
老和尚不说话，只是每天打水煮饭，诵经打坐。
到了吃饭的时候，老和尚就为叶仲盛上一碗斋饭。
如此几日。
叶仲的心空落落的。
他想再去寻死，不过要和老和尚道个别。
他在寺庙中找老和尚，但是没找到。
于是他就去到寺庙外面找。
这是一片树林的深处，茫茫无边界。
他找了好久，终于在一个泉水边找到老和尚。
老和尚在打水。
他跟老和尚说自己要走了。
老和尚不说话，只艰难地提着水桶离去。
他对着老和尚喊了一声：“我要走了。”
老和尚还是不说话，却不小心跌倒了，桶里的水洒在地上，一滴不剩。
老和尚起身，提着水桶回来泉眼边，重新打满，又提着水桶离去。
老和尚太老了，走了几步，就停下来歇息。
叶仲不忍心，就走过去，帮老和尚提起水桶，送回庙里。
老和尚煮了饭，又给叶仲盛了一碗。
就这样，叶仲没有死成。
时常有信徒送来一些粮食放在寺庙门口，老和尚就是用那些粮食煮饭。
除了打水煮饭，老和尚就是诵经打坐，其他什么也不做。
叶仲想，老和尚一定很孤单吧！
自己要是死了，老和尚一定更加孤单。
从此以后，叶仲就每天去那个泉水边打水。
这成了他活下去的唯一动力。
就这样过去很久。
有天他打水回到寺庙，发现老和尚坐着一动也不动，他还以为老和尚在打坐，就没有管。
直到该吃饭了，老和尚还是一动也不动，他过去看时，才发现老和尚早已经坐化了。
他埋葬了老和尚，忽然不知道自己该做什么了。
于是他不吃不喝在寺庙躺了三天。
终于，他躺不下去了。
提起水桶，去到那个泉眼，打水回来，煮了一锅饭。
他吃着吃着，忽然想到什么，心里感觉很空很空，就落下眼泪来。
他放下碗筷，拿起经书。
就这样，他像之前的老和尚一样，每天打水煮饭，诵经打坐。
过了很久，他也变得很老很老了。
在这漫长又孤独的时光中，他的心好像一点点地填满了，又一点点地变空了，最后他好像没有了心一般。
像阳光穿过树林，像风吹过原野。
他的心如此宁静，与天地万物化为一体。
时间好像也不存在了。
他离开寺庙，选了一个方向，走了一天一夜，走出了这片树林。
到了一处村落。
他看着一个中年人目睹自己的亲人被强盗杀死，又拼命杀死了强盗，最后晕倒在血泊中。
后来中年人醒了，失声痛哭。
埋葬了家人，中年人去到田野，找了一棵树，解下腰带上吊。
不幸的是，那个腰带断了。
男人跌落在地，不省人事。
叶仲走过去，拖着那个男人，拖了三天三夜，回到了寺庙。
他打水煮饭，喂给那个中年人。
第二天，那个男人醒了。
男人醒来的第一句话就是问他：
“这里是哪儿？”
……
轮回洞中，那个俏丽身影终于停手。
无慧师太从洞外进来，问道：
“怎么样？”
一个少女的声音响起：“他已经进入宿命的循环之中。”
无慧道：“他什么时候会醒来？”
少女道：“也许明天，也许永远也不会醒来。”
无慧道：“若他永远不醒，你们永远也别想离开这里。”
少女的声音十分冷漠：
“如你所说，离开了这里，又能去哪里。”
“这里和那里，和哪里，又有什么分别？”