齐老话音一落，众人一片哗然。
片刻后，龙元和北燕的人俱是狂喜！他们尖叫着冲向桌前，把吉朵抱起来抛向半空。
吉朵英气的小脸上是发自内心的笑容。
与之相反的是离国这边，萧其舟的脸已经不能用锅底形容了，不仅黑，还十分难看。
“这不可能！”
“对，什么狗屁生机勃勃，我不信。”
有人不信邪的，当即就跑去齐老身边，拿起两人的作品仔细检阅。
但是很快，他们脸上那震惊的神色，微张的大嘴，无不昭示着齐老的话是对的。
顾灿的悬着的心，直接掉落在地了。
她转头看向叶云洲，心口酸涩得不行，如果没有粮草……那他该怎么办……
越来越多人上前去看两篇文章，顾灿还看到了方连玉和曹雨晴的身影。她问叶云洲：“你要去看看吗？”
叶云洲眼睫颤了两下，他摇头：“不必了，胜负已分，再看也没有意义。”
在一片叽叽喳喳的讨论声中，角落的莫予一语不发。
他垂着头，虽然预想过自己会输，但当真的输了，心里还是很难受。
有脚步声朝他靠近，莫予沉默地抬头——是方宁。
方宁推了他一把：“怎么一副垂头丧气的样子？”
莫予没想到她上来就动手动脚，皱着眉道：“方宁，别闹。”
语气暗含着警告。
本以为方宁会生气，然后离开。可她只是笑笑，道：“这不是挺有精神的吗？莫予，这不过是一次比试而已，比起躲在角落里自怨自哀，你难道不应该感受到兴奋吗？”
“什么？”莫予不理解方宁的话。
方宁指着齐老的方向，道：“我去看了吉朵的作品，的确让人耳目一新。莫予，你应该高兴，这世间还有如此厉害的人，她或许是你的目标、你的对手，是她让你领略到人外有人。”
“这不正是你一直追求的东西吗？”
方宁的一席话，让莫予心如擂鼓一样跳动。
不得不说，方宁很了解他。
他追求的就是不断进步，可在京城同龄人里已经难有敌手。莫予一直期盼着科举重开，他想和离国所有的才子们较量，看看自己到底是什么水平。
“你说得对！”莫予眼里又燃起斗志，“有比我更厉害的人，我应该感到高兴！”
这说明他还有很长的路要走，还会遇到更多的高手。这才是他一直想要的。
看着莫予挤进人群中的背影，方宁笑了笑，又回到兄长身边。
“劝好了？”方连玉见妹妹回来，揶揄道。
方宁白了他一眼：“哪有劝什么，不过说了几句话。”
方连玉挑挑眉，不语。
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莫予仔仔细细拜读了吉朵道文章，他不得不承认，输得很合理。
他找到吉朵，抱拳说道：“感谢姑娘赐教，姑娘文采斐然，我输得心服口服。”
莫予的坦诚让吉朵刮目相看了，以往很多公子哥也输过给她，但他们都会因为吉朵是姑娘的身份而不认账。
但眼前这个少年没有，他承认自己输，也毫不掩饰对胜者的赞赏。
且他如此年轻，来日可期。
吉朵想，可惜了，要他们是同一个国家的人，说不定还能交个朋友。
“公子谬赞，我看了你的文章，也很出彩。”
二人相视一笑，算是对彼此的认可。
另一边，比起参与比试的二人互相欣赏，萧其舟这里的氛围就不太好了。
以他为中心的二米开外，群臣脸色都很难看，他们头顶乌云密布，随时要电闪雷鸣了。
“皇、皇上……”朱志山快哭了，人是他举荐的，生怕皇上会怪罪。
好在萧其舟虽然生气，还是讲道理的。
“行了，朕不怪你，莫予也是，当赏。”
周图想说什么，看到北燕的使臣扭着腰、意气风发地走来又闭上嘴。
北燕使臣行了个礼，道：“皇帝陛下，下一场比试，就比画，如何？”
言罢，他还朝身后招招手，一名男子朝他走来。
北燕使臣介绍道：“这位是我们的宫廷画师利桑，下一场就由他出战，不知道离国派的是哪位应战？”
利桑单膝下跪：“见过皇上，皇上万岁。”
他绝对是故意的！
周图气得胡子高高翘起，先前还会给时间让他们准备，现在赢了两场直接蹬鼻子上脸了？
“使臣大人是什么意思？”
周图也不客气了，冷着脸：“这是怕我们不认账不成？”
北燕使臣笑得眼角的皱纹都深了不少：“周大人言重了，只是我们利桑是个急性子，迫不及待想在比试开始前认识一下对方。”
萧其舟眼皮跳了一下。
他缓缓抬眼，漆黑的眼珠犹如深渊般看不到底，毫无感情地盯着北燕使臣：“有什么好认识的？”
北燕使臣一瞬间脚底生寒。
他们一直轻视离国这个年轻的皇帝，从不把他放眼里，没想到他也会露出这么骇人的表情。
北燕使臣觉得，自己好像快要被深渊吸进去，然后被彻底粉碎。
他有点后悔这时候来招惹萧其舟了。
正骑虎难下时，一道低沉的声音解救了北燕使臣。
“我们派出战的人叫罗春生，你只要知道名字就行，比试当日自然会见到。”
是叶云洲。
他一开口，北燕使臣便多了几分忌惮。
“使臣与其好奇我们派出何人，不如早日把比试时间定下来。”叶云洲又道。
北燕使臣不笑了。
他脸色有点干：“既然叶将军开口了，那我等便回去恭候了，比试时间就定在三日后。”
叶云洲没有自作主张应声，而是看向萧其舟：“皇上，您看如何？”
“好，朕也很期待三日后。”
-
大殿比往日都要安静。
人人都低头看自己的脚，不敢出声。
连输两场，这个结果是始料未及的。若是下一场再输……没人敢继续往下想，那后果谁都不想承担。
“云洲啊，”萧其舟揉揉眉心，“你说的这个罗春生是谁？”
极少听到他叫自己的名字，叶云洲有一瞬间不适应。
但很快他又道：“是臣的一个朋友，皇上放心，他的话肯定没问题的。”
朝臣们眼观鼻鼻观心，有人能举荐人才再好不过。他们还怕皇上再让他们举荐人，这种危机关头，谁都不想惹得一身骚。
一旦输了可就是罪人了。像叶云洲这种敢拍打胸脯保证的胆子，他们可没有。
萧其舟何又尝不懂他们的想法？
他心底冷笑，这群废物关键时候真是没有一个能堪大任的。
对于叶云洲，皇上还是非常信任的。
“既如此，就这个人吧。至于莫予，虽未赢下胜利，倒也尽力了，当赏。”
直到退朝，朝臣们还处在震惊当中。
本以为会被皇上一顿臭骂，没想到就这么简单揭过了？不愧是叶将军啊！
叶云洲忽视了其他人的目光，离开京城后直接去找罗三。
因为是白日，青楼不营业，但月娘直接把叶云洲带到罗三的房间。
还在睡觉的罗三就被人无情地掀开被子，在梦中的他忍不住哆嗦一下，迷茫地睁开眼——便看到一张面无表情的脸。
“啊！”罗三直接跳起来，大喊，“叶云洲你干什么？吓我一跳！”
叶云洲眯起眼：“有事找你，给你一刻钟，赶紧捯饬好。”
罗三一肚子火，却不敢发，老老实实地唤丫鬟进来伺候更衣。
一刻钟后，罗三和叶云洲面对面坐在桌前，大眼瞪小眼。
“我说你到底什么事啊？我昨夜很晚睡的，困着呢。”
“有个忙，需要你帮我。”
“嚯？又做什么，你说吧，这回是上刀山还是下火海。”
罗三也习惯了，这些年叶云洲没少找他办事，他嘴上虽然嫌弃，每次都很尽力。
叶云洲嘴角极快地弯了弯：“多谢。这回不用上刀山也不用下火海，去画幅画。”
“什么？”罗三以为自己听错了，“画画？你在搞什么？”
于是叶云洲把龙元和北燕要求比试的事跟罗三说了，在听到输了两场以后，罗三惊得出声打断他：“你等等，意思就是说，我要再输了，就彻底玩完？”
叶云洲点头：“是这样没错。”
罗三呵呵了：“我不，你另请高明吧。”
他觉得叶云洲想害他，但没有证据。
叶云洲不作声，就直勾勾看着他。
罗三把头扭过一边，坚决不答应。
片刻后，还是罗三先败阵下来：“不是，叶云洲你认真的吗？我要输了咱就丢人丢大发了，撕毁协议代表着什么你不会不知道吧？”
叶云洲当日知道。
就是知道他才来找罗三的。
“你会输吗？”
“你这么笃定我不会输？”罗三不吃这套。
“罗三可能会输，罗春生的话不会输。”
一句话，让张牙舞爪的罗三瞬间变得像只绵羊一样乖巧。
罗三琴棋书画都会，其中最厉害的还是画。叶云洲的母亲还在世时，罗三曾给她画过一幅画像。
叶夫人对此赞不绝口，甚至好好收藏起来，珍重之情难以言表。
后来叶夫人去了北方，还把画像带去了。
再后来她去世，叶云洲把画像和她一起葬了。
“那幅画……我把它跟母亲一起合葬了，她非常喜欢，就是去了北方还要带着。”叶云洲说道。
罗三一下就明白他说的是哪幅。
“你可真是……”会抓住我的软肋。
罗三靠在椅背上，慢慢回忆道：“我母亲死后我就不打算再碰画笔了，可是我又被你母亲捡了回去。她可真温柔啊……是她弥补了我对母亲的遗憾，所以我忍不住又拿起画笔，想把她的样子记录下来。”
“也就那一次，还被你发现了。”
叶云洲问：“所以你答应了？”
罗三瞪了他一眼：“我能不答应吗？先声明，输了你可得保我不被皇上记恨。”
“放心，皇上不会的。”
“那最好不过。”
叶云洲没说的是，他是真的笃定罗三不会输。
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“罗三那样子，我还真想不出他画画时是什么样的。”晚上，躺在床上，顾灿一直在想这事。
“哎叶云洲，他真的会赢吗？”
叶云洲没回答。
顿了一会儿顾灿又问：“你怎么知道罗三会画画的？”
终于，叶云洲放下手中的书，把灯灭了，掀开被子上床。
顾灿察觉到一双手正悄悄搭在她腰上，还没等她反应过来，叶云洲突然挠她痒痒。
“啊！哈哈哈哈你干什么啊……别！别闹……”顾灿像只毛毛虫一样在床上疯狂地扭动着，企图避开叶云洲的手。
结果换来的是叶云洲更猛烈地进攻。
“不要哈哈哈，别闹，叶云洲你……哈哈哈再闹我就生气啦。”
叶云洲最听不得她说“生气”，哪怕只是开玩笑的。
所以立刻停手了。
“你知道错没有？”
顾灿吸吸鼻子：“错哪啦？”
叶云洲指指床：“你在我的床上，说了一晚上其他男人的名字，你可知错？”
原来是因为这个……
顾灿无语了，这个醋包！
“你吃醋也看看场合，我和你说认真的！”顾灿是真的很担忧，一旦输了，叶云洲一定会成为众矢之的。
没有人会记得前两场是怎么输的，只会把最后一场的输怪在他头上。
顾灿不想见到那个场面，她会气疯的。
“喂你……”
“嗯，不闹你，我就想抱抱你。”
叶云洲像只章鱼一样，手脚并用，把顾灿搂得紧紧的。
“不会输的。”
“这么肯定？”
“不是因为他是我朋友我才这么笃定，比试当日你就懂了，罗三一定会赢。”
叶云洲的头埋在顾灿的锁骨上，说话间呼出的热气让她忍不住缩脖子：“痒。”
换来的是叶云洲低笑两声。
“我相信你，”顾灿说，“你这么说了，就一定不会有问题的。”
她回搂住了叶云洲，变得懒洋洋的。
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到了比试当日，一早，叶云洲先去接罗三。
见到人，顾灿差点认不出他了。
罗三今日特别用心打扮，头发高高束起，玉簪和他清冷的气质很相配。没有像往日一样穿着白衣，而是穿了一件大红色的衣裳。
顾灿在他身上看到了热烈又清冷两种截然不同的气质，好似冰与火的交融。
罗三道：“走吧，我们去讨回场子。”