刀光如雪，壮志满怀！
鲜血染红黄金甲，血珠顺着睫毛渗入眼睛，目之所及，皆是血红一片！心跳如同擂鼓，跳到了嗓子眼儿，时刻提醒着自己还活着。
世界仿佛失去了声音，手臂不由自主地抬起，快速砍下，机械的动作贯穿始终，一张张扭曲的面孔在身前倒下。
不断有人从自己的身边冲了出去，脸上的神情兴奋，癫狂，似乎还带着些许喜悦。
渐渐的，身前的人全部躺在了地上，连能个下刀的目标也找不到了。
嘈杂的声音再次在耳边响起，首先听到的是自己的喘息声，接着是慢慢平复的心跳声，接着是一声声闷哼声。
好奇地环顾四周，发现自己正站在“地狱”的中央。虎贲卫排成半圆形正在向外扩散，手中的长枪不时地扎下，带起一声声闷哼。
喉咙干得要命，喉管仿佛粘在一起了。
“嘭！”
一个人影摔在自己的脚边。
双手反绑着，看面容，正是那名器宇不凡的中年男子。
一个水壶递了过来。
皇帝接在手中，仰头一口下去，烧喉更烧心，差点没喷出来。
“酒啊？”
“哈哈哈，再来一口！”
李余年举起一个酒壶，与他碰了一杯。
第二口烈酒下肚，全身为之一暖，身心舒畅，豪气干云，终于体会到了其中滋味。
“哈哈哈！痛快！”
“恭喜陛下，第一次冲阵就大获全胜！”
“有这么明显吗？”
“哈哈，大家都是这么过来的。”
皇帝收刀入鞘，在李余年的陪同下向南城门走去。
落日余晖给这座边塞城池镀上了一层淡淡的红色，与满地的血腥交相辉映，既凄凉，又悲壮。
皇帝心中唏嘘不已，可算明白了高祖的不易。
武翌带着人冲进子城，控制了衙门府库，以及虞伯扬的一众家眷。
城门重新关了起来，金黄色的帅旗随风飘扬，上面绣着一个大大的“周”字。
城墙外浮尸遍野，一片狼藉，黑色的硝烟从各个方向升起。
“李将军，现在是什么情况？”
“敌军退了，驻扎在城外五十里的沙坡。”
“那咱们岂不是孤城一座？”
“对，他们切断了来路，不过入夜后臣能送陛下回去。”
“朕不走。”
“陛下，这回可以走了。”
皇帝回望夏州城，说道：“他们都说朕有高祖风骨，以前不以为然，还时常沾沾自喜。如今才明白这一城一池，这太平盛世，都是高祖爷爷一刀一刀砍出来的。朕不过是坐享其成罢了，朕离着爷爷还差着十万八千里！现在有人要夺走它，朕不答应！想夺城，就先从朕的尸体上跨过去！”
一番言语真情流露，慷慨激昂！
城墙上下的士兵们闻言，纷纷跪地高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
事是好事，却把李余年愁坏了，一时间还真分辨不清皇帝是赤子之心，还是入戏太深。
李余年轻声问道：“夏州已是漩涡中心，陛下大可不必以身涉险。”
“天子守国门，有何不可？”
李余年为之一愣，随即回道：“好，臣来安排。”
......
沙坡处在北上夏州的路口，是方圆几十里唯一的制高点。
一座黄土小城，建在一块土坡上，占地不过一坊大小。平时由两队老弱兵丁守着，放哨的意义大过于防御。
今晚的沙坡土城格外的热闹，城中但凡能遮挡寒风的地儿都塞满了人，不少士兵只能倚靠在墙根下，被冻得瑟瑟发抖。
城中人员复杂，妖族，白图士兵，大遂降卒，统统挤在一起。待遇最差的自然是大遂降卒，只能人挨着人靠在外墙边。
夜幕降临，边塞的寒风呼啸，没有阻挡，凌冽异常！
这些人又饿又冷，有可能根本活不过今夜。除了夏州城，宥州与银州的距离都在百里以上。以目前这个天气情况，显然不是一夜能赶到的。
即便如此，仍有不少降卒打算冒险离开沙坡，为自己谋一条生路。
子夜，明月当空。
一群降卒突然向外拼命奔跑，左小乙就是其中的一员。
躲过了一轮箭雨，又躲过了外围哨兵的追杀，一路连滚带爬地跌落在一条干涸的河床上。
还没来得及庆幸逃出生天的喜悦，一只手掌从背后捂住了他的嘴巴，脖子上一疼，冰冷的刀锋已经抵在了脖子上。
“我说你答，敢喊叫，杀！”
左小乙拼命点头，眼珠向后轮转，贴着河床岸边全是人！一双双眼睛在黑暗中发着荧光，如同聚集在一起的狼群。
“城中有多少人？”
左小乙跪着，不敢抬头，回道：“回军爷，原本只有五千，后来从宥州来了一万八千，大约有两万三千余。”
“为何如此确定？”
“小的原是斥候兵，夏州城斥候校尉曹大望是我舅。”
“宥州兵的头领是谁？可是守将苏刑？”
“不是，是他的小舅子汪钟童。”
“可有看到他们的布防？”
左小乙捡起一根树枝，映着月光，在地面上画了起来。
“军爷，外围的暗哨俺可不敢保证准，是小的刚才一路跑来时猜的，约莫每百步一个。”
李余年一脸的惊奇，这随便摔下来个逃兵竟是个宝贝！不过细想之下，这家伙能跑出来，也是有道理的。
一旁的武翌叹道：“李将军，你这运气也是没谁了！”
“去去去，这叫多行不义必自毙，老天爷要收他们。”
李余年指着地上的布防图，下令道：“找几个好手先拔掉外围的暗哨，其余人待命。”
“是。”
武翌带人爬上河岸，消失在黑夜中。
“军爷，您带的人都在这里了？”
“怎么？看不上？”
“这不是说笑哩，两千？对两万？”
“你小子眼睛挺毒啊，叫啥名？”
“左小乙。”
“怎么跑到这儿来了？”
“别提了，昨夜吃醉了酒，今日城中大乱。小的匆匆忙忙地穿戴好，啥也没看着，就被俺舅拉着往外跑，跑着跑着，就跑到这了。”
“哈哈，原来是个倒霉蛋。”
“军爷，俺可不是叛军，俺不想死，求军爷饶命。”
“放心吧，今夜过后，你不但无罪还有功。带他去后面，给点吃喝”
“是。”
“谢谢军爷，谢谢军爷！”
左小乙磕头不止，被李余年一把搀扶起来。
“以后跟着我，好好干。”
“嚯！”
旁边的人惊叹，这小子算是一步登天了。
有些人天生就是干某一行的，左小乙就是，身陷险境依旧能冷静收集信息，天生就是干情报的料。
......
夏州北城门楼上灯火通明，县山楼里人影重重。
阿璃坐在楼顶的屋脊上，望着南边，脸上兴趣索然，深夜偷袭居然不带上自己。
皇帝周琦没有半点睡意，依旧很亢奋！这一日的经历跌宕起伏，比前半生所有的日子加起来都精彩。
临了，还要再加一场夜袭的戏码，只可惜不让跟自己跟着去，只能干看着解解馋。
五十里说近不近，假如有火光的话，还是能看见一点苗头的。
林允望着楼外的黑暗，眼神涣散，神情异常的冷漠。双手藏在长袖中，仍在微微发抖。
就在踏上门楼之前，她平生第一次杀了人。杀了那个教出虞伯扬这样的变态的母亲，同时也是令她夜不能寐的阴暗妇人，披着人皮的吃人魔鬼。
第一刀是皇帝抓着她的手捅下去的，之后的事情便不太清楚了。只记得离开的时候，牢房里的场景让她将黄胆水都吐了出来。
此时，她觉得人生圆满了，哪怕现在就从这跳下去都是值得的。
一点白光自她的瞳孔中腾空而起，璀璨的光芒炸开，驱散了无尽的黑暗，同时也照进了她的心房。
那一夜，沙坡土城炸营。
两千骑兵杀入城门，来回冲杀十余阵！
两名妖王被斩，宥州副将汪钟童连同大小将官皆数伏诛。
李余年扯着皇旗，带回降卒一万两千余人。
......
翌日清晨。
大皇子周密联同尚书令宋彦清，于含光殿召集大朝会，京城五品以上官员悉数到场。
宋彦青捧着皇帝的亲笔信，站于阶上，高声说道：“诸位同僚，北境的战事已经开启，御驾亲征，首战告捷！陛下立誓以天子守国门，命即日起运作国战，毕其功于一役！”
言语慷慨激昂，掷地有声！语气不容辩驳，是圣意！
群臣跪拜，高声喝道：“臣等必鞠躬尽瘁，死而后已！”
大皇子起身，面北而跪，喝道：“吾皇万岁，万万岁！”
群臣跟随，高呼：“吾皇万岁，万万岁！”
……
不远处的掖庭宫。
国师打开篱笆门，踱步来到桑树下，在一个树桩上坐了下来。
“沈问，稀客啊。”
国师赶忙起身作揖，回道：“微臣不请自来，请皇妃莫要见怪。”
吱呀，房门打开。
“姥姥”拄着龙头杖，从屋内走了出来。
“你能来，说明事情很严重，打起来了？”
“是啊，在夏州那边儿。”
“找老身也没用，老身也管不了。”
“无妨，迟早的事情，拦也拦不住，微臣只是想找皇妃聊聊闲话而已。”
姥姥的心里咯噔一下，回道：“你小子几十年也没找老身闲聊，偏这个时候来，可是看见了什么？”
“其实也没什么，微臣只是想起往事，唏嘘不已。”
“哦？都这个岁数了，还有什么放不下的？”
沈问在树桩上坐了下来，缓缓说道：“微臣近日总是想起淮河水畔的一袭红衣，只恨年轻时没能放下一切随她一起去。微臣还想起高祖，弥留之际，仍叫着您的名字。”
“你到底想说什么？”
“微臣想说，两人若是有情，却命运不济，该是多么大的遗憾。倘若再阴阳两隔，活着的人就要背负双份的悔恨，比如皇妃，比如老夫。”
“行了，懂了，老身会去看着倩丫头。”
“谢过皇妃。”
……
京城南郊，燕门的信鸽悉数飞出，扑棱着翅膀飞向全国各地！
再一日。
西南昆州，守备耿蔺大喜，捏着手里的便信，大声喝道：“他娘的！可算把这封信给盼来了！来人，速速点兵，起程北上！”
东南越州，一位白袍小将面向将台祭拜神龛，身后的校场上跪满了带甲的兵士，军容肃穆！
三叩首完毕！
小将抬起头，面容英俊，五官生得粗中带细，兼具男女之相。
白袍玄甲，英姿飒爽。
薛环长孙，薛怀义，怒目喝道：“出征！”
营州东北，一骑快马在白山黑水之间飞驰。马上之人身形魁梧，五官粗犷，正是营州守将黄立。
不多时，有三骑靺鞨骑士从侧面包抄奔来，拦住了他的去路。
黄立举起一封黄绢国书，喝道：“大遂国书在此，我要见狼主！”
岳州，漕帮总部。
窦靖山一家正在后堂吃饭，妻女同堂，其乐融融。
前厅人影一闪。
窦靖山急忙起身，问道：“爹？你怎么来了？”
老帮主快步来至桌前，递过一张纸条，说道：“速速启动驰援计划，老夫先走一步。对了，叫窦渊那小子出关，再不出关，黄花菜都凉了。”
窦靖山一头雾水，老帮主却已经不见了人影。摊开手中的纸条，上面赫然写着：天子守国门，夏州启国战。
“要变天了！”
……
夏州城，州府牢房。
青沅闭着眼盘坐在床铺上，手上带着一副黑色手枷。
双鬓斑白，面容一下子老了二三十岁，多了几分沧桑。
身体上的伤害可以慢慢修复，道心上的伤害却无法弥补，尤其是现在阶下囚的身份，不知该如何面对两位哥哥。
牢房还算整洁，各种用具应有尽有。
李余年坐着方桌前，自顾地倒了一杯茶水。
“三当家的小弟们，将夏州城里里外外围了好几层，我真怕他们一时冲动，不顾三当家的安危冲进来。”
青沅没搭话，但明显地皱了下眉头。
“无妨，三当家听着便是。”
“皇帝巡狩夏州是顺道的事情，虞伯扬反或不反都不重要，我们设防的重点本就在离京城更近的原州。”
“三当家这一手操作，反而坚定了陛下的信念。同时也激起了陛下的贪念，让他觉得有机会立下比肩文武二帝的不世功勋。”
“所以，眼下国战已经全线开启了，不是你们万妖国要打，而是我们大遂率先发难了。”
“什么？”
青沅本以为李余年要拿自己做筹码拖延战事，没想到，竟说打就打了。
论执行能力，大遂肯定会优于万灵国，因为万灵国背后还有个尾大不掉的摩罗教。