傍晚，青源回了自己独居的小屋，开始整理东西。
屋内陈设简单，几乎家徒四壁。
木桌上，一盏油灯正亮着。火苗摇曳，暖黄的光晕溢满房间，墙角的书架上摆着几本小册子，脸盆和水缸里还留着水。
这栋简陋民居，是青源在江梨镇的临时住所，随时来随时走，不存放贵重物品。
“重要东西带走，其它的就留下吧。”
青源正将一系列瓶瓶罐罐、书本纸笔都收起来，准备塞入行囊。
他打算明日一早就出发，离开江梨镇，回族内的老巢里消灾避难。
“白天的遭遇，妥妥是不祥之兆。”
“暂避几天，小心为上。”
哪怕冒雨出门，一路人困马乏，淋成落汤鸡，也总好过天遇不测，天天撞邪……
青源一向相信自己的直觉。
啪轰！！！
少年正收拾着东西，就见窗外一道霹雳闪过，让房间骤然亮了一瞬。
雷声几乎同时到，头顶震耳欲聋。
“打雷了？”
“难不成是因为白天撞邪……晚上就有天雷追踪到此，专程来诛邪除鬼？”
闻到空气中一股淡淡的土腥气，青源便开窗，向外望去——
小雨断断续续，时大时小。
水滴零零星星的落下，将青石板路打出乌青的痕迹。
今夜的雨水，好像有些浑浊？
“也罢，没必要草木皆兵，许是我想多了……”
青源无奈耸耸肩，又回到桌上，继续收拾行李。
几本薄薄的小书册，工艺用的墨斗和短锯，木人偶要用的松香和木材木板……没用多少功夫，行囊就装满。
“东西已经收拾得差不多。”
“……只剩下你们了。”
一边自言自语着，青源看向木床。
只见床头一角，两只表演用的木人偶正歪着脑袋，瘫坐在床上。
正是之前的“虞姬”和“霸王”。
“过来。”
青源一招手，两个木偶就慢吞吞，摇摇晃晃地走过来。
等它们走近了些，他便五指伸开，从指尖射出几根无形丝线，将两只人偶提起来，放到桌上，拆解检查。
确认了几处磨损和划痕后，少年叹了口气。
“不行，材质还是差了。”
“寻常的松木韧性还是不够……如若是投入实战搏杀中，这人偶只怕会分分钟散架，根本撑不起复杂的装配，更别提那个了……”
如此想着，青源从胸襟内兜取出一件东西——
那是个鸡蛋大小的铁球，圆润的外壳上镌刻了各式符咒和文字。
在这个工匠技艺落后，度量衡精度尚不达标的世界里……它那近乎完美的球形轮廓，凸显着异常。
由于持续运作了长时间，它的外壳有些发烫。
嗡嗡嗡……
法器始终在微微震动，仿佛在呼吸吐纳。几个镂空的孔窍中，发出萤火虫一般的微光。
“敕令：闭。”
青源默念口令，球形法器便渐渐停止运转，光芒黯灭。
他左右打量着这枚铁球，看着看着，不禁露出一丝老父亲般的微笑。
“近日登台亮相，多亏了你的支持。”
“今后的日子，还请多多担待……”
这外表平平无奇的铁球，乃是傀儡术传承记载中，最重要的一样法器——
虚外丹。
其正名叫“身外化身虚丹田”。
此物炼制手法繁复困难，更要耗费宝材无数。
原本来说，有关此物的传承记录只是些只言片语，残章断句，又或是先人失败的尝试……可这些部分，却激起了青源的前世记忆，让他索性结合了前世的工艺手段，摸索实践起来。
以符箓法咒为脉，仿照人体经脉丹田构造，塑之以形体，束之以宝材……最后，再将自身功法特性的内气渡入其中……
历经千辛万苦，无数次失败后，他才成功炼制出这一枚。
只要在启动状态，此物就可不断吸纳天地元气，自动炼化为内气真元，化为己用。
一直以来，正因为有它，青源才能在木偶戏表演中如鱼得水，不必担心内气的损耗。
“只可惜，这虚外丹……当下只能辅佐修炼，却无法发挥真正功用。”
青源看着手心渐渐停转的虚外丹，如是想着。
“要是按照先贤琢磨的本意，这虚外丹，是专供本命傀儡所用的……”
“一旦将之置入傀儡体内，二者结合，就形同质变，能做更多的事。”
“只可惜，受材料所限，我尚未炼制真正的本命傀儡……现有的‘虞姬’和‘霸王’材质太劣，只能拿来演戏，根本无法战斗，更别提承载虚外丹了。”
想了一阵，青源将虚外丹重新收入衣襟内兜，贴身保管。
此后，再在腰间挂上一柄佩刀，裤脚绑带缠上几把飞刀，再算上两具勉强能做肉靶子的木偶……
“这样一来，有备无患。”
青源检查了一遍行囊，见天色已晚，便宽衣解带，准备脱鞋上床。
啪轰！！！
此刻，窗外又一记闪电，让他动作一滞。
雷声和闪电几乎没有时差，想来，那天雷的落点恐怕不远？
这念头只在青源脑中存留了一瞬。
咚咚咚。
紧随其后的，是一阵敲门声。
“什么人？”
青源开口问道。
门外只有雨声稀疏，雷鸣轰隆……却无人应答。
“有点不对……”
青源察觉到了异常。
自己在小镇里一向独来独往，没几个熟人，谁大半夜的造访，还不吭声？
更何况，他自幼感官异于常人，不仅天生阴瞳，能白日见鬼，而且连寻常五感也远超常人……
若是有人来访，那脚步和呼吸声，本该都能提前察觉的……可刚才，门外毫无声息。
不会是鬼敲门吧？
晦气。
今天上巳节，又不是中元节，哪来这么多冤魂？
想到这，青源眼皮一跳，便摸出枕头下的短刀，抓住刀柄，小心向门口靠近。
“何人来访？报上姓名。”
咚咚咚。
敲门声再度响起，门外依旧无人应答。
“你不吭声，咱就不开门。”
青源提着刀走到门前，沉住了气。
他心想你丫的当我不懂规矩？
某些低阶鬼物因自身修为所限，惧怕“桃符”、“门神”之流的民俗图腾，平日里无法擅闯民宅。
于是，它们便会试着敲门，吹枕头风，冒充故人说话……借用这些小手段来诱骗房主人开门，从而避过“门神”的看护，入室害人。
而现在，门外的东西，很可能就是类似的鬼物……
想骗我开门？没门。
荒郊野岭的女鬼要吸人阳气，好歹也是给先尝点甜头来着……您这光敲门可不顶用，没实惠啊。
咚咚咚咚……
敲门声接连不断。
但这次，门外有了回答——
“……听得见？”
“你……听得见吗？”
那声音模糊而遥远，仿佛来自深海，乍听似少女，仔细分辨，又像孩童。
“魔众兵临，厌离秽土……”
“速速离去，切莫逗留……”
“你……听得到吗？”
咚咚咚……
敲门声还在继续响。
可刚刚的诡异人声在重复两遍后，便仿佛耗尽了力气一样，越来越小，最终彻底消失。
“你是谁？想告诉我什么？”
青源试着与之沟通，但等了足足半晌，却没再听到回应。
是谁？到底什么意思？
思来想去，青源握刀的手渐渐收紧，又摸出口袋里的一张叠起来的符纸，心想大不了肚子里还有点存货，童子尿也是辟邪的嘛……
于是——
解除门闩，猛地开门。
眼前空荡荡一片漆黑，只有寂静无人的街道，连打更人也看不到一个。
而大门外的屋檐上，正挂着一只断了线的纸鸢。
“好吧，原来是这么回事。”
青源终于松了口气。
这纸鸢大概是随风飘来，线缠在了屋檐下，让它随着风雨抖动，尾巴一摆一摆的，敲打着自家木门。
接连不断的敲门声，就是它发出来的。
“只是……刚刚那些鬼话……”
青源摘下了纸鸢，左右打量一番，又凑到鼻子前嗅了嗅。
风筝上，有一丝辛辣腐败的味道……
这种味道，与白天戏班内所见，那只断手骨上的味道如出一辙。
是深渊的味道。
“看来，是有人施法将神念植入物体，以这些杂物为媒介，向我传达消息？”
“不管尸骨断手，还是这只破烂的纸鸢，看来都只是充当了那人的信使。”
略加思忖，青源想明白了。
可是，那神秘声音到底是谁？为什么要专门告诫自己？它口中所说的“魔众兵临”又是指什么？
对方也许是想告诫自己快点远离此地，出去避祸……可是这大半夜的，外面根本租不到马车，怎么走？
“罢了罢了，我怕了还不行么？睡觉，明天一早出发。”
青源看了看这只纸鸢，便随手将它丢进风里。