寡妻稚子应寒食，遥望江陵一泪流。
“快去看，江边有人被浸猪笼了！”
“听说是席家的那个小寡妇，与人私通有了身孕……”
“是与谁私通啊？”
“不知道呢……”
“真是下贱胚子……”
“对呀，简直是败坏我席家村名声……”
几个婆子正在路旁七嘴八舌的嚼着舌根，眼见走来一行人。
两个精壮汉子用扁担抬了一个竹篾做的猪笼，里头关着一名女子，长发凌乱，衣衫污浊，散发出阵阵恶臭，路人无不掩鼻嗟弃。
就这样，一帮人如同担牲口似的，担着女子游街示众。
女子惨白着一张脸，一路受尽各种垢骂侮辱。
以往和眉善目相互打招呼的邻里，如今却横眉冷对，更有甚者，朝她身上扔菜叶，泼粪……
有那凑热闹的懒汉混迹其中，见状纷纷起哄叫好。
一群人暄腾到了江边，从人群中走出位身穿团花锦袍，须发皆白的老者，正是被尊为席家族长的席老太爷，一边捋须，一边历数罪状痛斥道：“犯妇李氏，不敬婆母，目无尊长，守寡时与人苟合，丧身失节，败坏席家门楣，为不忠不孝不贞之女……经我席家上下全族商议，决定严惩不贞不洁犯妇李氏，以儆效尤……来人呐……行刑！”
女子李氏眼神含怨，口里凄厉呜咽，被捆绑的身子不停扭动着，似要分辩，可却说不出话来。
只是哇哇的吐出几大口血来。
原来，之所以口不能言，是早就被人割去了舌头。
李氏绝望掩面痛哭。
立刻来了几名族人，用绳子封住了猪笼两头，且绑上几枚大石，便合力将猪笼推落滔滔江水之中！
李氏渐渐沉没于水中。
刚下过雨。
满带着泥土腥气的浑浊江水倒灌入她的耳鼻之中，呛得她胸口欲裂。
本能令她仍在垂死挣扎，可是双手双脚均被麻绳缚得紧紧的，所谓求生，皆是徒劳。
沉重的石头拖住猪笼往江底不断下沉，李氏无望的闭上了双眼。
正在此时，忽见一人敏捷游来，以匕首割断了封住猪笼的绳子，将李氏拖出了水面。
这人便是玄清子。
原来他路过临县采买，听闻有人滥用私刑，心头觉得过于残忍，便悄悄自上游泅水过来，救下了李氏。
他将李氏带回客栈，阿蛮见他二人衣衫尽湿，尤其是李氏脸色青紫，奄奄一息。
便顾不上问太多，吩咐小二拿来干净衣衫给玄清子换上，免得着凉。
自己则替李氏擦干净口鼻污物，将其首微微侧与榻前，轻拍后背，李氏便吐出许多水来。
阿蛮长叹一口气：“许是苍天有眼，命不该绝。”
而后，玄清子又端来热汤，给李氏灌了下去，李氏身上有了气力，终于悠悠醒转。
见李氏醒转过来，阿蛮便问她是何故落水，她咿咿呀呀语不成调，有口难言，泪如雨下。
阿蛮命其张嘴，查看一番，颦眉怒道：“是谁下此毒手，竟割人舌头！”
李氏猛地跪地，磕头如捣蒜。
阿蛮赶紧扶她起来，连忙道：“使不得，使不得！”
只见阿蛮略一思忖，便叫人拿来纸墨，对她言道：“既是无法言语，你且写下来罢。究竟是何人害你，有甚冤屈，统统说与我听，我替你做主。”
这李氏幼时也曾识字，略通笔墨，故挥笔写下自己遭遇。
待阿蛮拿过来一看，气得不轻，又怜其孤苦，姑且收留下李氏在客栈安身。
又怕惹人耳目，遂又设法替她改头换面一番。
原来这李氏自幼家逢变故，被卖于席家做童养媳。
而李氏的公公已经身故，婆母黄氏靠卖编竹篮、鱼篓到集市变卖为生计，孤身一人将独子席文渊与她拉扯大。
李氏与席文渊青梅竹马，情投意合，到了及笄之年便嫁与席文渊为妻。
但两人成婚三年，也未有一儿半女，婆母黄氏因此而不悦，又张罗着替儿子纳妾。
本来已与人订好了亲，可这美妾还未过门，席文渊竟无缘无故在江中殒命了。
这样一来，做妾那家自然就退了亲。
黄氏一下没了后，族里有人觊觎她家祖业，便动了那歪心思。
那人又暗地里向族长席老太爷进谗言说黄氏既已绝后，她家的祖产，理应纳为席家族产，众人皆想霸占一份，遂纷纷如此这般。
这黄氏哪里肯，双方一时争执不下。
而黄氏新丧爱子，逢此劫难，又气又惊，不出一个月便病逝了。
正在李氏服丧期间，族人装模作样来吊唁，却意外发现她有孕在身。
无论她如何解释，这是丈夫的遗腹子，旁人却是不肯信，硬是诬告她与其他男子私通有孕。
闹到席族长那里，不由分说，上来便是一顿家法伺候，将她重打五十棍，一下打了个半死。
她内心凄苦，实在是百口莫辩，就说要去衙门鸣鼓喊冤。
席家一族上百人商议后，连夜决定将她家法处决。
后又怕她沿途闹事，就将她舌头也割了去。
玄清子看后愤愤不平道：“这席家族人也未免欺人太甚！”
水叔也唏嘘道：“真是人善被人欺，马善被人骑啊！”
众人纷纷施以同情，李氏大为感动，每日殷勤地替大伙浆洗衣物，洒扫客房，将客栈上下打点得井井有条。
只消阿蛮一坐定，李氏必有一杯香茗奉上，就连阿蛮也夸她妥帖至极。
一日夜里，正当香炉内熏香燃毕，阿蛮正欲添香之际，忽觉一阵阴风吹来，脖子一片冰凉。
她头也不抬，见怪不怪的道:“戚氏你下来罢，莫要装神弄鬼。”
吊死鬼戚氏倒垂于梁上，红红的舌头露出三尺长，说：“老身还是习惯这番模样见人。”
阿蛮转过身，卧在塌上懒懒道，：“随你便。只是我见你舌苔厚白，许是上火了罢……”
戚氏道是她闲来打趣，也不以为意，又接着说道：“新来的李氏，你要多加提房一些。”
阿蛮不解问道：“这又是为何?”
“我见过了她丈夫席文渊的鬼魂。”
“哦？他有同你说了甚么？”阿蛮凝神问道。
可正待她要细问之时，又听闻房外有人敲门，看这门窗上剪影，是李氏。
一回头，吊死鬼戚氏消失不见了。
阿蛮开了门，原来是李氏端了安神汤过来。
她笑着接过茶汤：“倒是劳烦李娘子，你怀了身子，还是早点歇下罢。”
李氏不由自主的向里屋瞟了一下，福了福身子就下去了。
阿蛮望着她的背影，饶有兴致道：“这女子……着实有趣啊……”
又过得几日，阿蛮见李氏与玄清子在后院窃窃私语，玄清子又塞了一包东西给李氏。
李氏瞥见她来到，红着脸走开了。
玄清子也借故担水离去。
阿蛮见状确实有些恼了，这二人鬼鬼祟祟作甚！
但面上也无任何不悦之色，待李氏仍同寻常一样，客客气气的，只是愈发不爱搭理玄清子罢了。
这天正吃着饭，李氏见阿蛮碗空了，便站起身要去给她盛饭，玄清子按下她：“你身子不利索，还是我来罢。”
说罢便替阿蛮盛来一碗饭。
阿蛮却说饱了，把碗一推，瓷碗哐当一声掉在地上摔碎了。
李氏慌忙起身去拾，却“哎呀”一声，虎口被碎片划了一道长长的口子，血立刻涌了出来。
阿蛮递过白帕，却是玄清子接了过去，细心用帕子替李氏的手缠了一圈，按压住伤口，很快就止住了血。
阿蛮冷哼一声，自上了阁楼纳凉。
李氏见阿蛮不悦，又眼角噙泪，似有满腹心酸。
而后又坐在后院角落偷偷抹泪。
玄清子默默坐在她身旁，递过纸笔给她，她提笔写道：“奴家笨手笨脚，帮不上忙，只会徒惹掌柜生气。”
玄清子安慰她道：“今日之事并不怪你。她如稚子般，偶尔闹点别扭罢了。再说，你已经帮了大伙做了许多事，如今你即为人母，要多顾念自己身体，多加休息才是。”
李氏感激的握住了玄清子的手，玄清子立即尴尬的抽回了手，李氏又红了脸蛋，转身回房了。
这一切，阿蛮在阁楼上看得一清二楚。
她不由冷笑道：“还有人上赶着，捡现成的爹来做。”
玄清子听到脸瞬间一黑，抬头说道：“你莫要胡说八道。”
阿蛮顺手便打翻了一杯热茶，恰巧浇在玄清子身上，烫得他哇哇大叫。
玄清子正欲回房更衣，却见到李氏早已将衣服整整齐齐摆在床上。
玄清子内心忐忑，担心李氏听到这席话，心中郁结难解。
翌日到了晌午，玄清子将客栈里里外外找遍了，也不见李氏身影。
阿蛮坐在八仙桌上津津有味的吃着溜鲜虾，头也不抬的道：“许是跑了罢，看看店里有没有丢东西。”
玄清子见她如此若无其事般，大怒道：“李氏绝不是贪墨钱财之人！怕是被你挤兑跑了罢！”
阿蛮一听也来了气，重重拍下筷子，喝道：“人不见了你自去寻，与我撒甚么野！”
小二慢条斯理道：“呃，依我之见……”
“闭嘴！”二人齐齐喝道。
阿蛮瞪了玄清子一眼，便负气上了楼。
但接下来小二简短的六个字，便让阿蛮停住了脚步。
他说：“知秋也不见了。”
阿蛮皱眉问道：“都找过了吗？”
小二和大牛点点头。
阿蛮急了：“你们这些个天煞的东西，为何现在才同我说？！”
小二慢吞吞道：“方才找完，正想与你说……”
阿蛮一个弹指，咻地一声便将他弹飞了出去。
玄清子不服道：“为何知秋不见你又这么着急？！”
阿蛮倏地移形换影贴近了玄清子，双手拎着他的衣领将他提离了地面。
阿蛮脸色阴沉道：“因为……正是李氏掳走了知秋……”
玄清子不可置信道：“绝无可能！李氏弱不禁风，又身怀六甲，如何能掳走知秋！再说，她平白掳走知秋作甚！”
“你随我来便知。”阿蛮强压心头怒火，提起玄清子飞着赶往席家村。
烈日当头，柳树被晒焉了，地面被烤得发烫，整个村子，无声无息。
只有那偶尔的蝉鸣。
阿蛮叹气道：“还是晚来了一步。”
她与玄清子快步走进村口的一间屋子，里头一家五口人搁地上躺着。
阿蛮俯身一一去摸，均已无鼻息。
这几人浑身湿透，面色青白，地上也是一滩水迹。
玄清子惊愕道：“这几人像……像是死于溺水？！可这明明是旱地，怎会有水？！”
阿蛮沉声道：“这李氏，一直都在撒谎。”
他们二人找遍了席家村，发现村里八百人全部遇难惨死。
最终在一间地窖发现了幸免于难的席老太爷。
他惊魂未定的说道：“她，她回来了……”
阿蛮喂他喝了水，告诉他：“现在她已走了。你知道甚么，尽管说出来，我们二人才能保你性命。”
席老太爷涕泪纵横，连喊了几声：“冤孽，冤孽啊！”
原来这李氏的丈夫席文渊不明不白溺死在江中四月有余，而这李氏怀胎只有三月。
玄清子追问道：“你怎得知她只孕了三月身子？”
席老太爷解释道，当时是请了几位稳婆来验的身子。
原是她婆母黄氏疑她与别人有染，自己儿子水性极好，却无故横死，这才请来族长出面，验明正身。
玄清子喃喃道：“原来并不是你们贪图她家祖产……”
席老太爷摇头道：“我们席家家训，其中一条就是要善待孤儿寡母，老朽怎会违背祖训呢……”
玄清子听后，脸色赧然望向阿蛮：“好阿蛮，都怪我错信了人。你看接下来如何是好？”
阿蛮沉吟了片刻道：“既然留了活口，她还会杀回头的。”
于是她又点了席老太爷穴道，以其做饵，伏在暗处静待时机。
玄清子嗫嚅道：“席老太爷这般大年纪，吓到他总归不太好罢……”
阿蛮狠狠剜了他一眼：“那你赔我知秋。”
这一下便唬住了玄清子，登时令他噤若寒蝉。
果不其然，入了后半夜，就有了动静。