刘彦昌只好放下了尺子，命令沉香继续吃晚饭，自己则跟着杨戬进了里屋去。关门之前，刘彦昌往沉香那儿看了一眼，与儿子诧异的眼神碰撞一瞬，心中无声地叹了口气。
沉香从小就很敏感，方才杨戬冷冽的神情，已然尽数被沉香捕捉。更奇怪的是，虽然杨戬只是个远房亲戚，平时丝毫不见显山露水，可方才一次冲突，沉香终于看得清楚明白：在这个家里，虽然他的父亲是一家之主，但这个所谓的远房舅舅明显压父亲一头；舅舅甚至连一个字都不必说，轻易就能把父亲的怒火压制下去。
他分明是以更强的威势，让刘彦昌不敢再怒。
这一切，刘彦昌心知肚明。在儿子面前出了这么件事，他一方面觉得颜面扫地，一方面又开始担心沉香会不会因此而对杨戬产生成见，接下来的几天又该怎么相处。
门关紧了。刘彦昌的视线从松鼠身上扫过去，听杨戬问：“怎么回事。”
他语气平淡，几乎听不出这是个问题。刘彦昌对这样的二郎神再熟悉不过，因此很快适应，答道：“三圣母吩咐的，不能让他进庙。”
杨戬听了，立刻想通了其中利害：“她担心玉帝会旧事重提？”
“沉香现在没有法力，万一玉帝想起他来，随便给他扣个罪名扭送地府，就太晚了。”刘彦昌也是无可奈何，“三圣母说，玉帝当初对待岳父岳母心狠手辣，为人又阴晴不定，因此纵使新天条出世，我们也不能放松警惕，必须循规蹈矩。天上一日地上一年，最起码要防备十年。”
十年。听了此话，杨戬竟是笑了：“你们是当我死了，还是觉得我不行了？”
“内兄这是何意……”刘彦昌微惊，“我们从来没这么想过。”
“如果没想过，怎么会认为只要不进庙宇、不见金身，就可以避灾消难呢？你糊涂，三妹也跟着糊涂！”
在二郎神习以为常的怒意之中，刘彦昌听得连连点头，尽管他其实并不太认可——毕竟情人眼里出西施，杨婵说的当然比杨戬说的要正确。
可再之后，杨戬就没再言语了。刘彦昌不知道他作何思考，等了一阵，却听见一声轻叹。
“别想那么多了。张百忍不敢。”
刘彦昌颇为诧异地抬了眼。他的这位内兄是听调不听宣的二郎神，是天庭掌管三界天条的司法天神，却还是妻子的亲哥哥。现在，他大概是以家人的身份，说了这句简短至极却立竿见影的宽心之言。
梅雨时节天黑得早，借着窗洞里漏进的些许暗沉暮色，刘彦昌仿佛从杨戬一向凛冽的眉宇间，看到了几分难能可贵的温柔。
……也或许，还有耳畔雨声的渲染，潜移默化中柔软了他的眼、他的情、他的心。
他的这颗没用的凡心，当初明知仙凡殊途，却固执地为情所动；现在一晃二十年过去了，他却重蹈覆辙，明知杨戬演技出众，却总在不经意间被他打动。
譬如现在，刘彦昌虽也摇摆，最终却还是选择了相信杨戬，而不是妻子杨婵。
他点了点头：“我知道了，内兄。”
或许真是光阴蹉跎，从前刘彦昌固执到油盐不进，而今却对杨戬言听计从起来。杨戬亦颇感意外，却未深究，想到方才刘彦昌的举动，又叮嘱道：“孩子及至弱冠，就不宜再体罚了。今天的事就算了，以后我不在，你也别忘了。”
这么简单的道理，刘彦昌当然不至于不懂，只是方才急怒攻心，什么弱冠通通抛之脑后，只知道儿子犯错，不把他自己的小命当回事。现在杨戬提醒了，刘彦昌心说那便顺水推舟，出去就不打了，就说是他舅舅劝的，算是帮杨戬在他外甥面前再刷一回好感度。
打好腹稿，刘彦昌开门出去，看见沉香坐在桌前捧着碗喝粥。他和杨戬谈话时间不算太长，但也不是很短，可沉香喝到现在，碗里的粥还有大半。刘彦昌心如明镜，心平气和地坐下来问：“你都听到什么了？”
沉香闻言，便不再装了：“没怎么听清楚，不过听见他说让你别打我了。”
幸而他没把前面的话听去。刘彦昌道：“可以不打，但你还是要反省。爹娘说的话，你就不能多听进去一点吗？”
经过方才一闹，沉香哪里还敢反驳，只管答应。刘彦昌看他点头如捣蒜，又气又笑，终于把此事揭过了。等沉香吃过晚饭，刘彦昌在旁洗碗，忽听儿子玩笑道：“爹，其实我觉得舅舅还不如你。”
还不如他？杨戬？刘彦昌还是第一次听见这种类比，觉得新鲜：“什么差不多？”
“就是他让你别打我这件事，”沉香摊开宣纸研墨，“我觉得吧，爹你平时还记得我成年了，他却完全不记得。只不过刚才你动了手，他觉得应该找个理由阻止，所以才想起来我已经二十了。”
“……”居然有些道理，“你怎么知道他没把你当成年人？”
沉香道：“我看得出来他很想哄我开心，哄我和他聊天，可惜他功力不行。我觉得在他眼里，可能我只有十五六岁吧。”
十五六岁，恰是长大后的沉香初遇杨戬的年纪。或许在神仙眼中，百年不过弹指间，因此哪怕杨戬至今仍把沉香当成十六岁看待，再正常不过。
甚至可以说他有些念旧？
沉香蘸墨提笔，写下一个大字：
雨。
第5章
雨停。
风止。
清晨时分，沉香披衣起床，拖着鞋子走出房门，就看见前门敞开着。几步跨过门槛行至廊上，隔着朦胧的雾气，但见刘彦昌手里拿着个陈旧的小酒盅蹲在菜园里，似乎在寻找什么。
沉香好奇问：“爹，干什么呢。”
刘彦昌见儿子起来了，起身回去，把酒盅搁在桌上，叮嘱道：“你找些种下去没发芽的玉米籽，实在不行，菜叶子也可以，但是要撕碎了。弄完了给你舅舅，趁天晴我出门一趟。”
沉香先注意到了后半句话，忙问：“你去哪？我代你去吧，路不好走。”接着才想到他爹交给他的任务，吃了一惊，“给我舅舅弄这些？他……吃？”
“想什么呢，臭小子，”骂归骂，刘彦昌还是被他说得发笑，“你舅舅前天跟你上山，抓了只松鼠回来。你不知道？”
“不知道……”沉香颇感疑惑，心说舅舅怎么背着他捉了只松鼠也不告诉他，却去告诉他爹呢，“对了，爹你要去哪？”
刘彦昌无暇猜测儿子心里的弯弯绕绕，道：“爹去员外府上一趟……他要的五百个灯笼，按现在的天气，很难在初三之前把灯笼全部运到他府上，就算能运过去，也会因为下雨潮湿而报废一部分。爹得去和他谈谈这件事。”
此事确实不是沉香能代劳的。在买卖灯笼这方面，刘彦昌毕竟经验老道，和员外的生意关系也已经维持了十多年，向来最知员外喜好禁忌。据说，员外是七月初三的生辰，每年这天都要大摆筵席整整三日，五百只灯笼每隔两丈远就布置一个，从离家三里外的大路路口开始，一直挂到宅邸内的庭院、大堂、客院，入夜后有仆人专门执杖点灯，照得整个员外府内外灯火通明。只是往年的梅雨天多不似今年这般潮湿，灯笼用上防水纸罩之后尚能应对；今年却情况特殊，这才入梅几天，家里地面上都已经湿滑一片，有时躺在床上，都能从被褥上面嗅出略带雨腥的潮气来。
沉香把雨伞递给刘彦昌：“路上小心，慢点走。大概什么时候能回来？”
“回来吃中饭，”刘彦昌道，“你在家把昨天晚上剩的粥热热，再炒个青菜。”
沉香点头。等刘彦昌走了，看时间还早，他吃过早饭就先搬出了做灯笼的材料来，借着门口并不明亮的天光开始工作。才糊了几个，杨戬也起来了，照旧是无所事事的富家公子做派，光是守着沉香看他忙活，递了几次竹篾。沉香没看到松鼠，边手上做活边问：“你的松鼠养在哪了？”
杨戬猜测多半是刘彦昌多嘴，淡淡作答：“放了。”
“放了？”沉香顿感意外，他还没仔细看过呢，“为什么放了？”
“会死。”
沉香想了想，这话好像是他说的；但现在这个境况，就好像亲口剥夺了舅舅的兴趣爱好一般，委屈了他。这么一想，沉香有些心虚：“其实也不一定会养死，只是我小时候养的野生动物死了几只，所以……”
他并不知晓，说这话的并不止他一个人，还有刘彦昌；杨戬放了松鼠，也不是真的怕把它养死，而是因为身为神仙，他决不能也不愿与凡物过分接触。
“唉，放了就放了吧，我下回自己捉一只玩，”失望归失望，沉香唯有妥协，“我爹以为你还养着，一大早起来给松鼠找吃的。喏，在桌上放着呢。”
杨戬看了看酒盅里那些玉米粒，算是把刘彦昌这份心记下了。
“昨天我爹也不是故意要打我的，他就是气糊涂了。不过我看你啊，比他还凶。”
这话来得突然，杨戬意外道：“我？”
看他反应，该是半点没意识到自己昨天脸色有多难看，又把刘彦昌吓得多惨，甚至连沉香都因为担心刘彦昌而干起了听壁角的事。沉香拿他没办法，嘟囔了一句：“现在我相信你欺负过我爹了。”
说完，没有回应。沉香猜测，他舅舅要么没听到，要么就是刻意当成了耳旁风。他个人更倾向于后一种。
“欺负爹”的罪名进一步落实。
但无论如何，松鼠和爹的事情暂且可算告一段落。舅甥两个继续有一句没一句说着话。沉香问题颇多，他其实并不算个自来熟的人，可在杨戬面前，他好像总有许多问题想问。于是他反而有些庆幸这手工的活如此单调枯燥，可以把更多心思花在和舅舅聊天上。
“那你有老婆吗？”沉香问，“我爹说你三十了，应该娶妻生子了吧。”
杨戬一蹙眉：“他还说了什么？”大概是对刘彦昌又生出了多嘴多舌的坏印象，和他给松鼠找食的事对半抵消。
“没什么啊，别转移话题，你到底娶妻了没？”
“……没有。”
“为什么不娶？难道是因为你……”
奇怪的停顿。杨戬竟猜不出外甥究竟在想什么。
“因为你太懒惰，女人都怕你养不活她？”
“……”无从辩解。
“舅舅，外甥劝你一句，一个男人真的得学点本事，决不能空有一张脸。不过你放心吧，虽然你打光棍，但是外甥会给你养老的。”
三千年，杨戬这辈子活了三千年，从没听过这等责备；可这个人偏偏是他外甥，他不忍驳斥，亦动容于外甥对他的关心，唯点头应下。沉香看他听话，心里高兴，便决定给他改过自新的机会，从前欺负过他爹的事情可以暂时抛诸脑后。接着，舅甥俩又一问一答，说了些家长里短的事情，一个上午就这么过去了。
到了该做午饭的时候，沉香把做好的灯笼收拾起来，洗干净手，突发奇想问：“舅舅，你会做饭吗？”
正好，虽然杨戬做家务一百样不会，做饭却是他唯一的技能。这都要归功于玉皇大帝，当初一路追杀杨戬杨婵两兄妹，逼得杨戬在逃亡路上学会了生火做饭。所以杨戬回答他外甥说：“会一点。”
但沉香不知道，他的“会一点”，仅限于“生火”，“做饭”并不是他的技能，而是杨婵的。做外甥的万分欣慰，把杨戬打发到灶口：“那你帮我生一下火吧，等我加点水。”便舀了清水进锅。结果他刚刚盖上锅盖，抬眼间就看到灶口喷出了火光。
沉香再一看，火折子还好端端放在边上，压根就没动过。未及深思，锅里水沸了。
“开……了……”话没说完，火光已灭。沉香赶紧掀开锅盖，一股水气喷在脸上，烫得睁不开眼睛。
“够了，够了，”沉香连忙阻止，“先等一下……”
然而，就在这一片白雾蒙蒙中，沉香隐约看见有人款款进了门来。粗布长裙难掩月貌花容，正是母亲杨婵。