斗谷胥从背后解下一柄长弓递了过去，转脸看到雒易，笑嘻嘻走过去，极热络地张开双臂：“你就是我主子的主子罢？先前扮成书侩，打伤了你四、五个手下的那个就是我！你还记得我吗？”
雒易冷冷道：“你再走近一步，我会把你十根指头都拗断。”
斗谷胥从善如流，带着甜蜜欢快的笑容，迅速拢着手走开了。沈遇竹试了试弓弦，转脸对雒易笑道：“雒易，我喂你的那颗‘止戈消武丸’可不是凡品。当年鲁国押送弑君元凶南宫万长回国，你道他们是靠什么，才能制住那个一只手掌便可拍裂虎豹颅脑的大力士？这药半个时辰内就能化去武者全身功力，你偏还那般强提劲力、恣意打斗，怕药力早已顺着经络走了好几个来回，深入你百骸血脉之中。你这会儿定觉得头晕目眩、喉中有血腥气、站也站不起来了，对不对？”
沈遇竹煞有介事，滔滔不绝说个不住。雒易只觉胸胁胀懑、头晕目眩，果然连举一举手都是千难万难。他怒不可遏，喘着气正欲开口，忽然眼前发黑，晕了过去。
沈遇竹倒微微吃了一惊，上前一把揽住他，按住他的手脉察详。斗谷胥蹲在一旁，捧着脸道：“主子，什么丸子这般厉害，竟能顷刻间化去习武之人的内力？”
沈遇竹道：“你想吃吗？来。”便自药囊中抓了一把给他。斗谷胥抛进嘴里，吃炒豆似地嚼了嚼，惑道：“这不就是陈皮丹吗？”
沈遇竹道：“本来就是。这家伙最爱疑心生暗鬼，不骗他骗谁？”他诊得雒易只不过是经日劳顿、伤怒交加，心下稍懈。这才向斗谷胥问起绛都的情况。
据斗谷胥说，他来到留命馆时，始终无人依约来接应。他不得其法而入，只好在林子里胡乱兜转。当天夜里，地下传出野兽般的隆隆吼声，不知从哪儿涌出一股浩浩荡荡的浊水，汹涌不绝地冲荡了两日，竟将荒林冲成了一片沼泽洼地。又过两日，浊水退去，荒丘之上裸露出许多尸体。听人议论说，那儿潜伏着一伙凶悍强横的劫匪，恐怕尸体便是某些个不幸被杀人越货的商队罢。
“我急着来寻你，便没有再往下打听。我料得你一定走了，便循着你留下的记号一路找了过来。对了，我还在那儿捡到这件物事，主子，你看一看？”斗谷胥说着，从怀中掏出了一副羊皮卷。
沈遇竹不料那失落的羊皮卷，竟侥幸能被斗谷胥捡到。接过一看，却是越发困惑不解。原来那图上标注的，并非是出口的生路。
他沉吟不语，只听身侧的斗谷胥毫无征兆地长“呼”了一口气，下意识问道：“阿胥，你很冷吗？”话一出口，自己便悚然一惊，将手中的卷轴掷了开去。
斗谷胥莫名其妙，仰脸问道：“主子，你说什么？”
沈遇竹凝眉良久，轻轻叹了一口气，翻出一枚丹药递给斗谷胥。斗谷胥不疑有他，张嘴嚼了，苦得瘪起嘴来咂个不住。
沈遇竹捋着雒易的鬈发，怔怔出神，忽然道：“阿胥，你陪我走一趟，可好？”
斗谷胥兴致勃勃，笑道：“好啊好啊，你要去哪儿？”
沈遇竹沉吟着，他望了望怀中昏迷不醒的雒易。他双手如冰，面颈火烫，正如其人的冷酷和暴烈，处处与他的性情相左，却也这般如冰似火，熨帖着他的心肠。
他抚了抚怀中人柔软发丝，轻声而坚定道：“寻到……水落石出之处。”
第34章 番外二 向死求生
委蛇记 · 周不耽
字数：3134
更新时间：2017-11-12 21:16:01
他独自坐在房中出着神，忽然听到门栓轻响了一下。
他吓了一跳，抓住肩上披着的外袍，起身踮起脚想尽可能无声又迅速地回到床上——但是门已经吱嘎一声打开了。秦洧左手持着灯烛，正看见他弓着背僵硬地伫在床边。
“抓到你了。”
秦洧撇唇轻笑道。
沈遇竹轻吁了一口气，“是你。”但是他脸上局促的神色并没有消失，他歪着头看着他，显然正困惑于秦洧深夜拜访的目的。
“我房里的炭火用尽了。”秦洧坦然地说，自然而然地合上门走了进来。
“你还生着炭火？”沈遇竹笑了，“现在已经是三月了。”
秦洧经过书桌的时候把烛台放在了上面。那只红烛已然十分微弱，摇曳的焰火在浓夜中瑟瑟抖着。他们一同凝视着烛火，各自走了一会儿神。沈遇竹忽然开了口：
“听人说前院的厨娘死了。”他想了想说，“昨天被发现吊死在厨房里。首事说还不能确认是否是自杀。”
秦洧轻轻嗤笑了一声：“真是，她煮的饭有那么难吃吗？”
沈遇竹为他的冷酷微微吃了一惊。秦洧又问道：“你刚刚在做什么？”
“发呆罢了，”沈遇竹赧然笑道，“我……在构思一幅画。”
“拿来看看，”秦洧兴致勃勃地说，又添了一句，“可以吗？”
“只打了底稿呀……”沈遇竹嘟囔着，弯下腰从床榻下取出了一卷画轴。他们一起慢慢把画打开来，三尺多宽的画面上用浓艳的色彩绘出了青寒锋锐的冰刃、漫天弥散的赤焰、大如车轮的人面蜘蛛，纠缠翻滚的细鳞紫蛇——还有自高空拥簇而来、收缴魂魄的阿修罗们。
“好一副地狱图。”秦洧赞叹道，“看得出笔力不俗，可惜尚未完成。你的构想是什么？”
“我想要作出生、老、病、死四种情景的画。”沈遇竹道，“不知为什么，第一个跃入脑海的，就是‘死’之主题。”
廖青色的峰壑之下，阿修罗伴随着陨石与烈火从天而降。沈遇竹笔下的每一只阿修罗都有殊异的服饰和面容，有的是艳丽俊美的婀娜女子，有的是狰狞孔武的虬肉大汉，有的是笑容诡异的垂髫小儿，他们纷纷垂目，森然望向画面下方赭红色的谷地。
“这里应该是什么？”秦洧指着那块红色的空白。
“死者。”沈遇竹答道。“但是，我不知道怎么画下去。我一直在想象死者的面容和姿势，那种垂死之际的剧痛，挣扎，绝望，震惊，哀求，恐惧……然而我不管我再怎么努力，脑海里就是一片空白，更别提用笔将它描述出来了。”他气馁地说。
“这是很自然的，”秦洧抬眼道，“你只有十二岁，年轻，健康，衣食无忧。你怎么能知道什么叫死亡？更重要的是，为什么你会想要知道？思考何谓死亡的问题，难道能使你免于一死吗？”
“当然不。”沈遇竹愕然道，“我只是自然而然地——想要了解……一些我不能知晓的事。”
秦洧轻笑道：“自然而然？口误之下亦藏着隐秘的愿望，让你深更半夜不能成寐的东西，你想要推说它不过是偶然？照我说，不能弄清自己内心深处的愿望，你就永远别想绘出真正的地狱图。”
沈遇竹着恼又困扰看着他，“那么，你认为是因为什么呢？”
秦洧琥珀色的眼睛看着他，掩唇打了个呵欠，眼里泛出了莹润的水光。
“我困啦，”他说，“你生了火吗？”
沈遇竹无奈地看着秦洧自顾自地褪下外袍，爬上了他的床：“请随意，不用理会我。”他这句话还没说完，沈遇竹已然吹熄了烛火。
沈遇竹上了床，仰面躺好，两手交叠放在腹部。他听到身侧的秦洧窸窸窣窣，一番辗转反侧之后，转身坐了起来。
“怎么了？”沈遇竹问。
“脚太冰了。”秦洧抱着膝笑道。
沈遇竹一语不发地起身，将他赤 裸的双足揽入怀中。
那骨瘦玲珑又细腻冰凉的脚趾，让他觉得自己正握着一把清秋溪底的白石。
人与人之间是如何相识并进一步相熟，这可能是一个有趣的论题。沈遇竹曾认真琢磨这些技巧，幻想自己有朝一日也能成为一个世故老练的成人，可惜，现实总是事与愿违。第一次相见之时，众人都像他一样沉默寡言，甚至比他更自矜更冷淡，谁也不肯开口以免自己看上去像个过度热情的傻瓜，但等到第二次相聚，许多人或是成为了焦不离孟的密友，或是分化出了针锋相对的阵营，而沈遇竹却一无所知，困惑不已。对于幼年的沈遇竹来说，除了他自己，其余的人类都危险而难测。他小心翼翼，避开所有人，就像山里的夜枭与狐狸。他躲进深山密林，凝视着清溪之上自己的倒影。少年的容颜是属于古典贵族的，宽阔的额头，挺拔的鼻梁，黑而疏漠的双眼，丰腴而文雅的嘴唇，唯一的缺点就是下颌生得太过优柔。他与麋鹿猿猱对话，或是长久地沉思，并衷心地期望，自己永远都无需求诸外物，哪怕就此孑然一生。
然而秦洧可不关心这个。二月，他握着一卷百草经去山里采撷兰芝，满不在乎地从沈遇竹身上踩过。那时候沈遇竹正在一株香樟的树荫下午憩，被惊醒很久才意识到痛。他惊恐地望着身侧的少年，秦洧拿着一本书，俯身一一对照脚边的植物：
“喏，这株叫祝余，其味如饴，食之无饥……这株叫迷糓，黑纹红质，佩之不迷。这株嘛……”他轻轻笑了起来，“叫沈遇竹——襁褓之中，顺流而下，遇竹而止，被山长从洛水中捡来的小孩。”
“……下午好。”沈遇竹生硬地说。
沈遇竹的身世在青岩府中算不上秘辛。山长终年周游列国，间或捡回一两个飘零失怙的孤儿，沈遇竹也不过是其中之一。他的父母或许是平民奴隶，或许是王孙公侯，对他实则毫无意义。自在水流上漂泊的那一刻开始，他的生命已是属于自然，而不是世上任何一人。山长告诉他说，天地自然的神祗显然非常钟爱他。他发现他的时候，那个放在竹篮之中的婴儿毫发未伤，甜梦正酣，安逸得就像在宇宙之海上漂浮的神祗：他的肚脐上开出了莲花，他的梦境就是整个世界。
沈遇竹也被山长叙述中的崇高和纯洁所感染了。他相信那个在襁褓之中酣眠的自己才是得成大道的圣者。他这一生所为，不过是为了回归生命最初的和乐安宁。他自信满满，以为普天下所有人都抱有相同的志向，努力以直率面对世情，并对狡诈伪饰之人心存怜悯。然而事实上，同门们常常以他的孤僻、胆怯和温柔为笑柄，自觉或不自觉地排挤着他。而他又处在极易自伤自怜的少年时代，难免也对自己产生了怀疑。
即使是在怪才迭出的青岩府，沈遇竹也是落拓而格格不入的。同门们或是贵胄之后，为振兴门第而来拜师；或是饱识之士，为出人头地而来求学。他们自四合八荒之间，怀抱着博大的野心和纷呈的愿景来到青岩，时时意气奋发地筹划着自己的未来。而冲虚淡泊的沈遇竹厕立其中，不比树上的一只果子更具有意志力——在这个“高岸为谷，深谷为陵”的大变之世，这个“凡有血气者，皆有争心”的大争之时，像这样不求进取的存在本身就是一件匪夷所思、甚可惊恶的事。莫怪乎同僚们对他视而不见，不以为然了。
渐渐地，沈遇竹也对这些漠视安之若素了，终日像一个隐形人一般在学府和山林间游荡着。直到有一天，他独自在密林里发现了一个溺死的女人。它卡在河石之上，惨白透亮的松软身体膨胀成了庞然巨物，舌头、眼珠、子宫、直肠，都被腐败之气排挤出了身体，在水中微微荡漾着。他被尸体的腐臭逼得胃液直往喉头上涌，但他的内心并无恐惧。他仔细地观察着那些他从未见过的器官，终于发现，顺流而下绝不总是充满静谧森林般诗意的美。
然而，如秦洧所说，在他恬然退避的性情中，果真潜藏着某种不自知的欲
望吗？他扪心自问。他一直以为，自己的宏愿便是复归初生之时的安宁，哪怕是这安宁在许多人看来不过是彻头彻尾的乏味和空洞——可是，他的好奇、他的迷恋，又从何而来？
秦洧躺在身侧，已经枕着手臂睡着了。他为他掖好被角，轻手轻脚地起身下床，取出了自己的画，细细端详。
那绝不是夏日里腐臭膨大的尸体，可也不是酣眠中稳如泰山的婴孩。一般来说，死亡是缄默而麻木的。然而，他的用色浓丽而鲜明，他笔下的阿修罗艳绝又有力，他所绘的地狱图如一场喧嚣而激烈的饕餮盛宴。
“死亡呐……”他在心中试探着这个词汇。
那是什么——狂暴危险、难以捉摸，令他浑身颤抖、拥有着毒吻的美丽事物……？
……终有一日，他会遇见它。它会褫夺下他这一身无欲无求的皮囊，让他明知是鸩酒也乐于去畅饮，明知是悬崖也勇于去纵跃——那会是他的大幸还是不幸？
第35章 番外三 开锋
委蛇记 · 周不耽
字数：1929
更新时间：2017-11-12 21:41:23
孩子睁开了眼。青色的天幕里冷浸着青色的月，月光潺潺流进他青色的眸子里。
窗外静谧无声，野猫、鸟雀、吵闹的邻人，同时沉沉地睡去了。他仿佛能听到侧房母亲匀净酣甜的呼吸声。他蹑手蹑脚下了榻。地上散放摞叠着的许多藤编的器物，投下斑驳的影子，七零八落地朝他伸出指爪来。他极机警地绕了过去，无声无息地来到了院子里。
他跪在院子里，在矮阶下撬起一块石板，探手下去。指尖像是触到了冰，他捏着，将一柄短剑提出来。羊首纹刃，仅有尺余，湛湛放出青光。孩童和它对视着。剑光像一双生气勃勃的眼波，而他的眸光亦如剑。
他轻轻一跃，立定在窄窄庭院的中心。横剑一封，踏步腾挪，一招一式，极认真地将宫廷武师所教的武功演练出来。
这套剑法只教到第七招，宫中变乱陡生。母亲呼叱着宫娥收拾细软预备逃难，那些珠钗宝璧、绫罗玉马，这个她也舍不得、那个她也放不下，沉甸甸地压了四五辆车，还没走出国境，就被护送的侍从婢女强掳了去。除了这柄孩子贴身藏着的宝剑，什么也没给剩下。但也多亏了那盗贼的一念之贪，堂而皇之地带着宫室内的财宝招摇过市，竟替他们母子俩死在了兄长们的追杀之下。