瓦尔特急促地喘息，两腿不住地打颤，恐惧同样缠绕着他。不过男孩说服自己，要坚定，要相信法师。
获得大量能量的魔物好不得意，它嗤嗤地喘气，感受着那绝对的充盈。可也就转眼的功夫，事态急转直下，过于庞大的流动压迫着它，魔物自身作为器皿根本无法承受。大野猪两个眼球暴鼓，直至像鼓足气的皮口袋般炸开。它快要被挤爆了。
佩列阿斯扶着墙，眼看着魔物身上的火焰纹中光芒四溢，烫得大猪嚎叫不已。
他忽然想起，尼尔小时候在河边玩耍，正午的日光荡漾在波光中，孩子的金发也是，森林熠熠生辉，每片树叶都像涂了油，热量在转换为色彩，空间热烈而喧腾。男孩穿着短裤，在河边捞虾子，皮肤雪白。而他在树荫下看书，不时抬头看一眼尼尔。他们带了苹果和煮鸡蛋，等男孩玩够了就一起吃。忽而，男孩指着自己的倒影笑了：
[老师，这里有两个尼尔呀！]
是呀，岸边的孩子，以及河的孩子。他清楚地记得，男孩接着问：
[在老师心里，也会有一个尼尔倒映在那里吗？]
“在所有的记忆中，在我的碎片里。”佩列阿斯闭上眼。
魔物像气球一样炸裂开来。
于是，光明来到眼睑之后。强光以后的事，佩列阿斯就不太记得了，他很累很累，法术耗光了体力。在失去意识前，他依稀看到一个人——
没有脸的男人，影子，另一个法师。
那人拉住他的胳膊，将黑暗整个地倒扣过来。
第23章 黑暗侵袭
强光以后的事，佩列阿斯就不太记得了，只知道自己很累很累。在失去意识前，他依稀看到一个人——
没有脸的男人，影子，另一个法师。
谁？
无面法师走过来，拉住他，好像想将他带到别的地方。
他们站在狭窄的旋梯上。他试图躲开，
难道是梦？当他摸右手时，金星戒指不见了。粘稠的黑影不紧不慢地尾随他，仿佛在爬行。
强烈的压迫感。
入侵者。佩列阿斯察觉到了。
法师通常都会在自己的梦中筑起高墙，防止被窥探或入侵。训练有素的术士甚至能在梦中保持意志，自由行事。然而佩列阿斯在之前的鏖战中已经耗光了体力，他过于劳累，也无法记清前因后果，只能费力地攀登着黑暗中盘旋而上的白梯。
那东西紧随其后，虎视眈眈。
佩列阿斯喘息着，身体酸痛沉重。就在这时，他发现在黑暗的另一边还有一座白梯——有个男人就站在白梯上休憩，几乎和他处在同样的位置。
两人遥遥相对，两条旋梯也如同对称的骨骼。
那是什么人？
佩列阿斯忍不住看了一眼手背，黑暗那边的男人也做了同样的动作。他继续往上走，男人也往上走。当他挥手时也是如此。
那是一个影像，佩列阿斯想，也可能是另一个人。
但没有脸的怪物不一样，它有自己的意志。怪物好像也在静静地望向彼方，盯着那个遥远的男人。
它要什么？
折返的路已经被堵死，他没办法，只能边往上走边思索着对策……也不知过了多久，佩列阿斯前一秒还觉得这长梯是无限的。可一转眼，四周忽然就光亮了，不再有黑暗与阶梯。
大神殿巍然于前。
佩列阿斯错愕不已，这是他熟悉的场景……
他望向彼方——远远的，那个男人也面对神殿，正与手持雀鹰的学者交谈。不一会儿，学者交给男人一个东西……
「嘶……」
陌生人的声音从背后传来，吓了他一跳。佩列阿斯猛地回头，背后的怪物不见了，一个没有脸的男人站在那里！没有五官的面庞空荡荡的，但似乎它兴奋得如同每一根汗毛都在战栗。那东西忽然开口说：
「看啊……是他。」
佩列阿斯感到恐惧，不祥的预感笼罩着他。
「是……蛇。」怪物说伸出手，好像久不见光的人渴望触碰白昼。
不行！佩列阿斯奋而阻挡，不能让入侵的怪物得到它要的东西，无论如何都不行。他拼劲最后的力气，强行将意志切断。
“！”
他醒了，巨大的痛苦忽然缠住了他。若不是有旁人的呼唤，他几乎疼得又要昏睡过去。有人在用冰水擦拭他的额头，渐渐地，他恢复了神志。
“我在哪儿？”佩列阿斯试图坐起，却没什么力气。
“太好了，您平安无事！”少年激动得快哭了。
佩列阿斯缓了好一会儿，才想起来在自己面前的是瓦尔特，那个勇敢地战胜了魔物的少年。他也逐渐认出了围绕着他的面孔，都是小镇上的人。他们正关切地望着他，七嘴八舌地试图提供各种帮助。
“是同样的场景，”他沉吟片刻，“那三条河。”
等体力稍微恢复，佩列阿斯就执意去查看怪物的残骸。雨仍在下，议事厅前面的空地上仍留有战斗的痕迹，巨兽凌乱的脚印与血迹。
“它们已经变成灰了。”少年说，忧心地看着虚弱的学者，随时准备搀扶他。
佩列阿斯没有立刻回答，他拄着手杖，小心地探查着巨兽的足迹。以他对魔物的理解，魔物在死后会以数倍的速度腐烂。他推测，这是由于魔物体内所储存的能量在燃烧尸体，直至彻底消散。但是佩列阿斯曾在一些尸骨中发现过细小的红色结晶，仍残存了微弱的魔力。不过佩列阿斯目前还没法确定这些结晶究竟是魔物死后的残留，还是动物变成魔物的原因。他还需要更多的实验。
瓦尔特眼神很好，一下子就发现了被泥浆掩住的残骨，递给学者。佩列阿斯端详着这块骨头，应该是一块脊椎骨，干净得像是死了一两年。从骨头的大小来看，的确是巨型的猪型魔物。但骨头上遍布裂痕，像是被迅速撑开又愈合，这种迹象很少见，可能因为这是他第一次有机会得到如此巨大的魔物的样本。佩列阿斯拿出刀，只是轻轻一敲，骨头就碎了。这么脆？学者略感惊讶，这么脆的骨头是不可能支撑庞大如小山的身体的……这不符合生物的规律。而且碎骨内部也长着红色的结晶，就像水泥一般粘合着骨头与骨头的碎片。
“难道说……瓦尔特，再帮我找找怪物的残骸！”
少年点点头，立马唤来了其他男孩，一起在大雨与泥泞中摸索寻找着。
最终，他们把仅有的一小堆碎骨交给学者。
佩列阿斯当即埋头工作，将碎骨分门别类，然后选择了较为完整的一个部位，枕骨。他小心地比对着，试图按照枕骨大孔来辨别碎骨的位置。孩子们屏住呼吸，专心地在背后看着老师工作。终于，一块残存的枕骨被复原了出来。
“大致能看出形态……”佩列阿斯停顿片刻，回头对孩子们解释这块骨头是什么部位，有什么功能。
然后他从随身带的工具包中选了一把细小的刀，将骨头上伴生的红色结晶刮下来。一点点地，红色的粉末簌簌地落。他手上很轻，因为骨头遍布细小的裂缝，非常脆。
当他清理干净，重新拼凑那块枕骨残片时，佩列阿斯明白了。他问：“瓦尔特，你能看出这块骨头有什么问题吗？”
少年忽然被问住了，支支吾吾地说：“它……它变得好小？感觉……之前还挺大一块的，但现在小了好多啊。”
老师说：“回答得很好。从骨头的大小来看，这魔物本来是很小的，甚至可能只比普通的野猪大一点点。但是它变得很大……它是被某种力量撑开，就像装满水的水袋。你们看这些骨头的裂缝，这种力量把它原本的骨头撕裂了，所以满是裂缝。然后为了维持生命，红色的物质就填充了骨头的裂缝，重新将骨骼粘合。”
“就像砌墙一样？”一个女孩子问。
佩列阿斯满意地点头，继续说：“简单来说，魔物之所以变大，可能就是因为魔力的注入，改变了它原本的生理构造，然后被撑开的裂缝又全部被魔力填补。这种情况太少见了……”
那么这些迅猛注入的魔力又是源自哪里？佩列阿斯猜想着各种可能。他想到狄恩里安人的巨鹿，假如带有巨大魔力的“兽”被魔物吃掉，就可能发生这种情况。但是他们前夜阻止了魔物的来袭，目前又没有“兽”死亡的迹象……他一时找不到合理的解释，只能先收集样本。他把红色的晶末从骨渣中扫出，装在绝对清洁的小瓶中。
佩列阿斯凝视瓶中的晶体，血痂般的碎末……
他想起来了，入侵了他的梦那个怪物！能这么做的只能是法师。那是什么人，他要什么？那家伙没能得逞，大概还会再来的。佩列阿斯编织了一个精神防御术，但光这样估计不够，他还不知道对方的来历。于是他闭上眼，在睡眠的边缘又加上了三重的高墙。这样应该没问题了，任那影子再怎么窥探，都不能再趁虚而入。佩列阿斯对自己的法术很自信，只要他做了的事，就不会有瑕疵。
最近发生的怪事太多，必须一一查明。不过在那之前，佩列阿斯地先赶往小镇伊蒂尔。石楠在那里等他，说是有危重的病人，继续他的救治。于是佩列阿斯告别了村民，继续赶路。少年瓦尔特一直护送银发的法师，直到出了山的垭口。
是告别的时候了。
“先生……”瓦尔特几乎要哭了。
法师摸了摸男孩的头说：“你要帮助大家重新振作起来。”
“是的，我马上就要成年了！到时候……我会守护大家的！”
佩列阿斯笑了：“好孩子，如果有需要帮忙，可以来找我。或者你以后想去学院学习也可以。”
“我在哪里能找到您呢？”
佩列阿斯犹豫了，明明自己现在也是无处可去的人。他想了想，接着说：
“那么……您记住这个名字吧，尼尔·伯恩哈德，帝国第七骑士团。他会知道的。”佩列阿斯低下头，抚摸戒指。
两人就此别过。
少年站在石头上，背着弓。当佩列阿斯再回望时，那遥远身影已被雨雾模糊，心中某个地方再次被刺痛。他的人生，只能是一次又一次的告别，没有什么是他能拥有的。佩列阿斯以为自己早已习惯，可是每当想到尼尔的笑容……
“不，我不留恋。”他告诉自己。
法师骑马前行，北极星护腕忽然起了反应，罗盘缓慢地转动——又有魔物？
“不应该啊，刚刚应该都清理掉落，不可能落下。”佩列阿斯觉得蹊跷，就调转方向，前去调查。没走多远，他就来到了罗盘指示的地点。