为了避免夜长梦多，黑羽决定一口气奋战到底，在寒冬来临之前与魔人作最后的了断。
落霞镇上，人来人往，行色匆匆。与魔国的决战在即，郡里的百姓们为了支持抗敌、打击魔头，纷纷积极配合，帮助修筑防御工事，做各种后勤保障的杂务。
在战火中被毁坏大半的美食街，也在黑羽的帮助之下重振旗鼓，继续开张。
“咯咯咯！热腾腾的包子来咯！”
小二的嗓门悠长而响亮，传出食肆门口、传遍了美食街。
“十四食肆的包子出炉啦！快去吃啊——”
包子包子，烤肉与碎菜叶杂糅而成的包子，已经成为了十四食肆的一绝。慕名而来尝鲜的人们接连不断，在食肆的店门口排成数条长队，朝着白花花的包子伸出了手。
由于食材数量的限制，十四食肆的凶兽肉包子大概是罕见的肉馅比面皮还要多的包子了。圆乎乎的一个薄皮大包子，内里充塞着鼓囊囊的厚实肉馅，看起来倒更像是圆形的肉饺子，吃一个就能填饱肚子。
十四食肆原本是商业经营的店铺，但目前正值战时，作为老板和黑羽双重身份的兰老板便将食肆的性质转为公益，难民们有钱的可以交纳一些餐费，没钱的也能来吃上一口，唯一的要求就是不得随意浪费，只能按量领取。
望着一眼看不到头的人流，站在街边的祁砚戳了戳冬墨的胳膊。
“嘿，你看。”他朝着等着吃包子的队伍抬抬下巴，“现在，整个红叶郡都知道咱们食肆里凶兽肉包子的名声了。这算不算是‘广邀天下客’？”
听罢，冬墨咧开嘴，喜滋滋地笑起来。
“祁砚。”他认真地望着少年的黑眸，轻声说，“等这场仗打完了，我想开一家属于自己的店。咱们俩一块儿做吃的，卖吃的，卖给好多好多人吃。”
少年明媚一笑。
“可以呀，到时候咱们还在一起。”
想到他们一起的未来，祁砚的心里微微泛起温热。
“不过……”望向远处阴沉的天空，他喃喃道，“那也是打完仗以后的事儿了……”还不知自己是否有此命，能看到故乡迎来和平的那一天。
“祁砚，我们会一直在一起的。”
在喧闹之外，无人注意到的街角，男人轻轻地把纤瘦的少年拥进他的怀里。
近来祁砚和冬墨吃喝睡都在食肆，楼里地盘有限，他们俩一直暂住在食肆二楼的小包间里，晚上通常会劳作忙碌到很晚。结束了一天的烹饪后，就匆忙拿了棉被和垫子往地下一扑，就地躺下睡觉。
祁砚知道，近几日冬墨休息不好，半夜里时常嘟哝着说梦话，或是不自觉地抓挠后背。这天，趁着他睡着无知觉的工夫，祁砚点了蜡烛，悄悄地揭开他的衣服、往里看去，只见他背上的黑纹不明地躁动起来，扭转出诡秘的行迹。
冬墨还睡着，黑纹为什么会醒？
正疑惑，被他偷看的男人却浅浅地眨了下眼，醒了过来。
“最近背上老是像有针扎，又烫又疼。”在他的追问下，冬墨老实答道，“之前魔兵攻到镇子上来的时候，我也有这种感觉。”
“难道是因为魔在靠近，所以你的黑纹也有反应么？”
这么猜着，祁砚自觉有几分道理。冬墨有魔族血统，此番人魔开战，他应该也能借此感应到同族的气息。
“这些天疼得越来越频繁了，是否意味着，魔已经越来越近了？”
祁砚的猜测很快就应验了——次日下午，红叶郡中警号大响，军民全面戒备，百姓们为了出份力，也都纷纷集聚到了南面新修筑的防御工事附近。人员都转移了，作为“后勤要员”的冬墨和祁砚便也跟着去了郡南，在那儿，将官正指挥着人们搬砖砌墙，把抵御魔军的工事修得更加牢固。
他们到城墙的时候，碰巧遇到了兰老板和贺迦，两人均是一袭黑衣、戴着毛茸茸的羽冠，看起来英姿飒爽，十分帅气。这段时日，这两位都跟在黑羽军中忙碌，不常与他们相见。
“兰老板！你们在这儿！”
兰老板莞尔一笑，他今天穿着黑羽的军服，比起淡雅的素装打扮更加身姿挺拔，很有几分韵味。
“就叫我的原名‘则清’吧。我现在可是黑羽军中的一枚小兵，也不是什么食肆兰老板啦。”
“则清……”祁砚小声叫了一句，对方点了点头：“唔嗯！”
这样也好，现在他的身份是黑羽。等回了食肆，再叫他兰老板好了！祁砚暗暗记下这一点，默念几遍则清，则清。名儿还挺好听的。
贺迦领着他们过去，得意洋洋地一指身后的城墙，“看到没？咱黑羽的效率就是高，你瞧瞧这城墙，才修了不到十天，已经是又高又厚，结结实实，魔兵可别想打进来！哈哈哈哈！”
祁砚望着那高大的城墙，咋舌道：“魔军真的会从这儿进来吗？万一他们绕过这里，咱岂不是尴尬了……”
“怎么会呢？红叶郡的其它两面分别接壤两个郡，现都在咱们手中，被守得严严实实。境内的魔兵要想打我们，此处是他们的必经之地，绕不过去的鬼门关，啊哈哈哈！”
说着，手一挥，“走，我带你们上去看看！”
冬墨惊讶，“可以上去吗？”
正说着，忽然前方有士兵急急来报：“报告大人，在城墙前方半里开外，出现了一批逃难的百姓！”
“百姓？”贺迦大吃一惊，“城墙外？！怎么会有人跑到城墙外面去，找死吗？”
“是的大人，他们正往这边逃过来。”
兰则清狐疑道：“会不会是魔兵的阴谋，想趁此引得我方打开城墙门，引狼入室。”
贺迦低沉道：“有可能。”他倏地转身，往城墙上走去，冬墨和祁砚也急忙跟上。顺着长长的石梯一路走上去，在墙头已经聚集了大批观望的军民，吵嚷嚷地挤在一起，冲下方指指点点。
“都让一让。人在哪儿？”
“报告大人，他们已经过来了！”
祁砚透过墙头的空隙向外看去，只见在离城墙不远处果然有一群人正朝这边跑过来。仔细一看，他们大多穿着破烂、灰头土脸，拖着零零碎碎的行装，模样凄凉而狼狈。
贺迦瞅了半天，认出了：“嗬，那穿的不是朱国朝廷的官服吗？红红紫紫的、毛茸茸的大长袍子。虽然看起来很惨，但穿戴皆不凡，这一群都是朱国的达官贵人吧？”
果不其然，不久后有人来传话：“大人，城墙下的那批人自称是从皇都赤城逃难而来，请求我们能放他们入内，收留他们。”
“从赤城而来？”
贺迦慢慢摸着下巴，而不只是他，听到这消息的城墙上的军民们也都窃窃私语起来。
“大人，要怎么办？”
贺迦捏着拳头、并未及时答话，显然是心有顾虑。在这当头，第一批难民已经跑到了城墙下方，冲他们哭求起来。
“等等，你看那是谁——”
墙上忽然一阵骚乱，有眼尖的人指着下方大喊：“是鲍郡令！”
顺着他所指的方向，祁砚果然看到了，那穿着厚厚毛领外袍的中年男人，果真有几分面熟。旁边陆续有人认出了他，大叫道：“这狗官！就是他，当初抛下咱们红叶郡，拿着筹来的军款自己跑了！”
“是哇，现在这王八羔子居然又想跑回来避难！坚决不能放他进来！”
鲍郡令惶恐大哭，求墙里的人们放他进去，给他一条生路。然而，他苦苦哀求了一会儿，不但没人愿意给他开门，反而还有愤怒的民众登上墙头、捡起石头块子朝他扔过去，差点砸碎他的脑壳。
城墙内外混乱一片，作为守军小头领的贺迦也拿不定主意。
如果打开城门，放进来的这帮人身份尚不能完全确定，如果当中混有魔军内线就糟糕了。而且，在场的民众们反对声很大，他们在郡里长期过得水深火热，对朱国旧官府和朝廷恨意强烈，这会儿死活也不肯让赤城逃难的达官贵人们进来。
但如果不打开城门……
“报——大人，距城门十里开外有魔军出没，正朝城墙火速前进！”
城墙外的难民们也感应到了魔军浩浩荡荡靠近的震声，顿时慌乱起来，大哭着求墙上的士兵们放开城门。从他们当中忽而走出一人，在城门口直直地跪下。
祁砚向下望去，一眼认出了那个男人。
“是苏大人！”他脱口叫道，“他没死，他逃过来了！”
他几乎难以相信——苏大人竟然还活着！他和其他人从赤城内逃难而出，此时正跪在城门口，拱手请求，脚边蹲坐着橙红色的忠实大狗。
只听苏大人跪地高喊道：“在下苏瑞清，是红叶郡曾经的刑部督官。身后这些都是赤城里的无辜官民，不是外敌，在下恳请各位将士和乡亲看在一国同胞的份上，放难民进城避难！”
兰则清几乎是同时找见了他。他又惊又喜，冲口喊道：“苏大人！”
被叫到名字的苏大人仰起头，直直地看了过来。那一刻，兰则清呼吸一滞，近乎要哭出声来：“你居然还活着……”
听到他的声音，苏大人憔悴的脸上浮起一丝淡淡的微笑，宛如漫长极夜里照进了一束微光。
“是苏督官！”墙上的百姓们也逐渐认出了他。
“督官是好人，虽然是朝廷派来的，但也为红叶郡做了不少好事。”
“要不，先放督官进来吧！”
七嘴八舌的一阵吵闹。贺迦烦躁地揉了揉眉心，“罢了。快开城门，让他们都先进来！”
粗壮的铁索上下滑动，沉重的城门吱呀吱呀地快速平放下来。见城门终于打开，难民们立刻往里狂奔，最擅长逃跑的鲍郡令自然是一马当先、跑得比谁都快。然而……
“来不及了！”
一条数十丈长的灰纹魔龙率先从魔军中蹿出，直奔城门。
“轰！”
一颗耀眼的巨大火炮从魔龙口中直射而来，猛地落在了还未完全开启的城门边上。一声惊天动地的巨响，火球剧烈爆炸了，士兵们来不及拉回城门，铁索已被炸得四分五裂，整个城门倒塌下来、砸在了地上！
霎时间，城墙下血流成河，抢在前面冲向城门的百姓被爆炸的火球炸得死无全尸，第一个冲进来的鲍郡令更是顷刻间灰飞烟灭，连个碎片都找不到了。