片刻后，衙役回来通传，领着他在构造复杂的官府大院里弯来绕去，最终在刑部督官的办公厅堂前停了下来。
“你在这里等着，苏大人忙完了会传你进去。”衙役瞟了一眼少年头顶上站着的鼓风兽，严厉地叮嘱道：“异兽不许在衙门里乱跑，被人捉到的话是会乱棍打死的，明白么？”
听了这话，鼓风兽在祁砚的头顶上猛地打了个哆嗦。它用一双小爪子紧紧地扒住少年的黑发，眼眶里刹那间泪汪汪的，显得委屈极了。
眼见自己恐吓成功，衙役随手理了理官服，提着棍子往外面离开了。
祁砚站在对方指定的位置上呆了一会儿。由于学会了夜间熊小呆的感官能力，他的听觉变得异常敏锐，不小心听到了从苏大人屋子里传来的异样的争执声。
“……秦爷，您所主持的本郡衙门每月开销过大，且有多笔账目明细交待不明，苏某人有必要请求您对之作出解释……”
“哼，你这毛头小子跟我绕了这么半天，不还是在含沙射影，说我秦某贪赃枉法？真是笑话！我秦某手底下可是有上百个衙役要管、要养活，府里每个月的开支也是你无法想象的！本郡令可不像你这个朝廷派来的督官，什么也不管不顾、只需作个两袖清风的模样，对咱们这些小芝麻官呼来喝去！”
听语气，似乎是秦爷——上次花灯会上支持远山饭庄的那个油腻大叔官员。祁砚还记得他对兰老板还有自己投来的难以言喻的目光，故而对他的印象很糟糕。没想到这次他和苏大人竟然关在屋子里吵了起来，而且还吵得很凶。
“砰”的一声，屋子的门被大力推开，秦爷在几个官员的簇拥下大步走了出来，挂满横肉的脸上还带着强盛的怒气。从祁砚身边走过时他看也没看一眼，怒气冲冲地一路走到小院门口，立时有人抬着轿子前来迎接他上去。
祁砚目送着秦爷一行浩浩荡荡地离开，转眼看到苏大人背着手站在门口，向秦爷离去的方向眯起眼睛，淡淡地遥望。
“苏大人！”
祁砚唤了一声，苏大人回过神来，用手帕擦拭了一下脸上的汗珠。
“哦，你是十四食肆的祁砚吧？”他慢慢打量着头顶鼓风兽的少年，“据下面人说，你有魔人相关的情况要来汇报？”
“是，是这样的……”祁砚向他简洁地口述了事情的发生经过。
苏大人听罢顿时大惊，喝了一声：“来人！”
从院子的各个角落里立刻冲出来一队提着棍棒的衙役。他们各个长得人高马大，呼啦一下把祁砚死死围住，手里的棒子竟然招呼都不打、朝着祁砚的脑门上就抡了过来。
祁砚看着四五个棒子莫名其妙地朝自己抡来，当即吓得抱紧了脑袋，蹲在了原地。他头上趴着的鼓风兽见状更是慌乱。它大概以为自己会像之前带路的衙役所说的那般被乱棍打死，嗷嘎地大叫了一声，两眼一翻，直接吓得晕死了过去。
“喂，你们做什么——快给本督住手！”
衙役的棒子在距离祁砚不到十公分的地方及时停下，他迷惑不解地问苏督官：“大人，您叫我们出来，不是要驱赶这个草民的么？”
“驱赶草民？你……这位可是前来报官的老百姓啊，你们怎能说出这般话来，甚至还棍棒相向？”苏大人气恼地斥退了衙役，“都散开！”
衙役们老实地退到一边，苏大人走上前，轻轻握住少年白皙的手，把他从地上扶了起来，又接住了鼓风兽圆滚滚的身体，轻轻抱在怀里。
“祁砚，让你受惊了。”
“没、没事……”祁砚虚弱地摇摇头。说实话，刚才那一下子他是真的以为会被衙役们一棒子敲晕，冷静下来之后他发觉自己背上虚汗阵阵，看来是真的后怕。
“本督刚到任不久，和手底下人还未好好磨合。他们误解了本督的意思，以为是要来赶你出去，让你受怕了。”
看到祁砚后怕地喘着气，苏大人歉疚道：“本督御下无方，也是惭愧。这里的衙役们跟随本督不久，过去无礼的陋习只怕一时半会难以改过来。之后本督一定会好好教训他们。”
“苏大人，我还好，没有受伤。谢谢您及时救了我。”
祁砚往周围扫视一圈，心里有点不是滋味儿。之前司冬墨常嘱咐他，平民百姓要想在这里过安生日子，一不能惹土匪，二不能得罪官老爷。这边衙门的官大多都挺厉害的，有些人的狠毒程度甚至不亚于匪徒。
看着周围杵着的那些凶巴巴的衙役，他庆幸自己得亏前来寻找的是通情达理的苏大人。换成是来找其他的官员，他这个“草芥”会不会连话都还没说出口就被乱棍打出去？
之后，在鼓风兽的带领下，苏督官率领一众全副武装的衙役赶到了山里，把赵师傅院子里五花大绑的魔人拘捕起来，带回了官府，暂时收监。并按照悬赏条例，授予参与抓捕的祁砚和冬墨等人一笔数额不小的官府赏金。
另一方面，司冬墨拿着从魔人身上搜出的一支毒箭下了山，即刻找到兰老板，让他帮忙连夜研制出了相应的解药，给幼龙服下，并对小珍宝龙进行了非常细致的照料。
解毒成功的两天后，这只曾经病得奄奄一息的幼龙再度恢复了生气，它从小被窝里钻了出来，嗷噢地欢叫着扑到了赵师傅的怀里。
“小宝，我的小宝……”
老人家抱住恢复元气的小宝，高兴得又是哭又是笑，涕泪纵横。他看向食肆里的大伙儿，忽然屈起膝盖，就要向他们伏地行大礼。
“使不得！使不得！”
祁砚和兰老板连忙把老人扶起，好生劝慰了一番。老人的情绪终于平静下来，他停止了激动的哭泣，忽然间眼神一亮。
“对了，老朽也是时候兑现承诺了……”赵师傅收起泪水，目光炯炯地看着祁砚，“当初答应过你们的，只要治好了小宝，老朽定将‘山水八鲜’的秘方传给好心人。”
他从随身携带的布口袋里拿出一个小铁盒子，谨慎地打开来。
“此为‘山水八鲜’的文字秘方。”他从盒子里展开了一张纸条，“不过，你们这次帮了老朽的大忙，全力以赴地救了小宝一命。倘若你们不嫌弃，老朽愿意留在十四食肆，亲自下厨，为各位做一道完完整整的‘山水八鲜’！”
第49章 山水八鲜
食肆的后院里。
一只幼小的珍宝龙用两条后腿直立起来, 在院里晃晃悠悠地跑跳着。它一会儿伸出肉嘟嘟的小爪子，和坐在藤椅上的兰老板握握手；一会儿扑打着一双小翅膀飞离了地面, 和鼓风兽在半空里欢快地嬉闹起来。
“嗷噢嗷噢！”
“嗷嘎嘎！”
两只小兽在院子里你追我赶，打打闹闹，玩得可开心了。
在一旁的藤椅上，兰老板慵懒地半倚靠着，修长的指间捧着一杯散发着幽香的清茶，慢慢地品味。
后厨的灶屋里, 一位老人换上了崭新的大厨衣装，挽着袖子立在灶炉前，精神抖擞地炒、翻、煎、炸, 一刻不停地忙碌着。
消瘦的脸颊上面色红润, 精神饱满，赵师傅全然没有曾经的那副颓废、潦倒的模样, 反而容光焕发, 神采奕奕！
正是外面撒着欢儿玩耍的幼龙, 让这位年事已高的老师傅重新振作了起来。时隔半年, 他再度披上了大厨的白色外袍, 戴上棉布帽子, 回到了自己最熟悉的岗位。一把锅铲在他的手里灵巧地翻动着，手边油、盐、酱、醋等各色调料用得得心应手。
灶台边的方寸之地，是他为之奋斗了一生的地方。今日, 退隐了许久的赵师傅终于又一次站在了饭馆的后厨里, 施展起他毕生最为得意的技艺！
在他的身后, 祁砚和司冬墨眼睛一眨不眨地看着他的动作。他们神色各异，但对于老师傅年迈却依旧酣畅淋漓的动作感到羡慕又惊讶。
“老朽在山货店里做工的时候，打出名声的便是这‘山水八鲜’。”
“何谓‘八鲜’？山六鲜，水两鲜。”
山货店曾经的王牌小吃，正是这位老师傅用尽数十年的工夫琢磨出的一套特色美食。
“山六鲜，顾名思义，是以山里或陆上的食物为主要食材的六道小吃。分别是：盐焗腰果，多味花生，铁砂炒板栗，杏仁南瓜饼，核桃鸡蛋仔，油炸山鸡块。”
“而水两鲜则是以水里食物为主要食材的两道小吃，蟹黄炒米，香酥小虾皮。”
赵师傅做起菜来动作干净利落、毫不拖沓，如同一位太极高手打出一套行云流水的拳法，就连一丝多余的动作也没有。
祁砚站在老人的身后，一边用自身的模仿能力牢牢记住他的动作，一方面也对这位老师傅熟能生巧的深厚功力大为钦佩。他们一直在灶屋里观看着赵师傅做完所有的小吃，将做出的成品一一盛在碗里，八只瓷碗一齐排开，不但赏心悦目，而且沁人肺腑。
其中，最令他感到惊讶地是核桃鸡蛋仔。他前世曾吃过学校食堂里做出的各种口味的鸡蛋仔，例如抹茶、玉米等口味，但这核桃鸡蛋仔还是他第一次见。
赵师傅使用的是特殊的充满圆形凹坑的器皿，把精选出的饱满核桃仁和面糊调在一起，再用特殊容器制熟，最后烤出一个个喷香绵软的圆球状面团子，一股极其好闻的烤面和核桃香气伴随其中，令在场的人们味蕾躁动。
“这，就是老朽的‘山水八鲜’。”
在所有的工序都结束之后，赵师傅把沾满面粉的手放在清水里洗了一遍，又随意拿起搭在肩头的汗巾，把全身上下闷出的汗水仔仔细细地擦干净。厨子都是极其讲究卫生的，毕竟他们需要和入口的食物近距离打交道。
在赵师傅烹饪的过程中，祁砚便敏锐地注意到他的卫生习惯，心里对这位老大厨坚持恪守原则的行为更是敬佩了一分。
在结束了示范之后，司冬墨上前询问一些操作的细节，祁砚则闭上眼睛，把方才看到的制作流程在脑海里过了一遍，将步骤流程每样熟记于心。目前的他在做菜方面依然是一个门外汉，远比不得做了好几年的司冬墨，但人存活于世总得具备一项谋生的技能。他吃着那些美味的菜式，内心里也跃跃欲试，想要亲手尝试一番。
其实这些所谓的“八鲜”小吃从制作流程上来说并没有什么难点，赵师傅的徒弟们也都会做，但做出来的成品却因为步骤上的细微差别而口味各异，高下立见。
正所谓“失之毫厘，差之千里”，赵师傅在做工时会有个人总结出的心得和诀窍，他将之毫无保留地告诉给懂得门道的司冬墨，希望食肆做出的小吃能够超过自己在山货店的几个孽徒，为正宗的“山水八鲜”而正名！
灶屋里闷热异常，而且油烟滚滚。祁砚走到屋外，冲着正在玩耍的鼓风兽招了招手。
“鼓风兽过来，帮我吸一下油烟。”
听到召唤的鼓风兽颠儿颠儿朝着灶屋跑来，大嘴一张，浓烈的油烟随着强大的风力呼呼灌进它的嘴巴，干瘪的肚皮以肉眼可见的速度极快地膨胀起来，鼓成了一个大气球。
先前和它在一块儿玩耍的小珍宝龙也摇摇晃晃地跑了过来，嗷噢嗷噢地叫着。在灶台前的赵师傅听见了它的叫声，回过头来，被一跃而上的小宝撞了个满怀。
小宝紧紧地趴在他的怀里，脸蛋儿在赵师傅干瘦的身板上来回磨蹭，眼睛里亮晶晶的，很有神采。赵师傅随手捏了捏它的脸：“小家伙，玩得开心吗？”
“嗷噢！”
幼龙用短短的小胳膊圈住赵师傅的脖子，吊在他的身上不肯下来，小身子在赵师傅怀里蹭来蹭去。这情形把祁砚和司冬墨都看得笑起来，赵师傅嘿嘿了两声。
“这小娃子，特别黏人。当初老朽捡它刚回家的时候，想把它放到被窝里睡觉。结果这个傻小宝愣是不肯，老朽走到哪里它都非要跟着，就连上茅房的时候它也要跟着进去。老朽把它关在外面，它就一个劲地哭啊，叫啊，哭得人心疼……哎，真没法子！”
虽是这么说，可祁砚看得出来，老人家是真心喜欢小宝黏着他。也难怪，赵师傅没有血亲在世，只怕把这个幼龙当成了自己的宝贝孩子一样看待，嘴上说着嫌弃，心里还不知有多疼呢。
依靠着赵师傅的提点、帮衬以及阿进父子提供的新鲜货源，十四食肆的小吃业务很快开展了起来。祁砚在食肆的门口竖起一道大牌子，上书“十四小吃新品”几个大字，下方则罗列了“山水八鲜”的全部菜名。
由于场地限制，食肆屋子的内部只供食客们吃正餐，小吃的售卖便转移到屋子的外面。在这一点上祁砚效仿了前世麦当劳的做法。麦当劳在餐厅外面通常会开一个小窗口，售卖甜筒等各种小吃，一来方便了各种买零食的路人，二来也可以节约场地。
于是乎，在食肆之外，祁砚和司冬墨合力搭起了小篷子，又把当初推到花灯会上的小餐车抬出来，站在路边现做现卖。这样的好处非常明显，新鲜出炉的小吃飘香几里，把过路的行人都吸引过来，买卖方便快捷，顺带还能给食肆增加人气。
小吃的价格非常便宜，但胜在细水长流，伙计站在食肆门口卖上大半天，赚的钱积少成多，也是相当一笔数目了。