午后的骤雨来得快也去得快。
雨消云散，青空新霁，放晴了。湖畔荷叶荷花上滚动着晶莹水珠，天光映着烟波浩荡、水波氤氲，煞是动人。此时却闻蹄声“得得”，湖边道路上急急驰来一个信使打扮的人，衣袍背上胸前皆绣着御前龙神军旗号。他肩头被适才的骤雨淋得焦湿，却恍若不觉，奔至湖边，勒停马头，四下张望了一阵，露出茫然神色。
一眼瞧见湖畔树荫下坐着个老者，正在补缀渔网，如获至宝，翻身下马，大步流星赶过去唱了个喏，道：“老丈，俺是替官家送信的传讯官，有劳借问，向你打听燕子坞去向。”
那老丈似耳朵不甚灵光，愣愣地听了一阵，并没听明白个所以然，但好歹看明白了他服色打扮，遂笑眯眯地道：“燕子？燕子骨头没有二两肉，吃它作甚？东去四里路，顾家老丈茶棚，他家烧得好肥嫩鹌鹑，整治得好干净菜蔬。军爷要吃肥鸡大鸭子，都是有的。清蒸红烧都妥！都妥！”说着呵呵大笑。
那军人见拎不清楚，正急得没奈何处，忽闻“欸乃”一声，湖畔一人多高的深深芦苇荡中钻出一叶小舟。一个女子俏生生立于船头，手执双桨，款款朝这边划过来。她身着淡绿衫子，满脸温柔，满身秀气，身着淡绿衫子，作少妇打扮，一头秀发挽成发髻。船抵岸边，住了桨，未语先将脸一红，曼声道：“这位军爷，阿是要渡水？”说话声音极甜极清，令人一听之下，说不出的舒适。
军官一怔，不由自主地抱拳作了一揖，道：“小娘子，俺不渡水。俺是替官家送信来的，要寻燕子坞。”
女子“啊”地轻呼一声，道：“军爷要寻的想是我家慕容公子。”
那军官喜道：“正是！不知小娘子是将军什么人？”
女子柔声道：“我是服侍公子抚琴吹笛的小丫头，叫做阿碧。军爷勿要大娘子、小娘子的介客气，叫我阿碧好哉。”
见寻对了人，军官一颗心登时放了下来：“不知慕容将军现在何处？俺自汴京飞马星夜赶来，路上换了好几匹坐骑，不曾离得马背。这么急却不为他事，俺身上带得有十万火急的金牌兼官家手谕一封……”说着自怀中摸出一个层层包裹、火漆封印的油布包儿，恭恭敬敬地揭开，双手呈了上来。
阿碧伸出纤手接过。油布包儿里躺着一枚御印火漆封的手谕，另有一面一尺长的朱漆木牌，上篆八个金字：“御前文字，不得入铺”。她低头瞧了一会儿这两样物事，眼中光彩逐渐黯淡，叹道：“公子爷拢家才勿到两天辰光，今儿个短短一歇，已经来了四五拨人哉，都是送介格牌子。官家啥事体？找我公子爷介么十万火急？……他身子还勿曾大好呢。哪能伤也弗准人养了么？”
军官见了她愁苦模样，不由心一软，柔声道：“御前文字，事涉军机，俺无缘看得，但想必跟近来宋辽边境异动大有关系，这才要火急火燎起用你家将军。慕容将军威震东西，敌人闻风丧胆，此事多半还得要他出来主持局面。男儿志在边关，小娘子勿要伤心。官家手谕，就拜托娘子代为转交。”
阿碧默然片刻，随即振作精神，微笑道：“是。……军爷弗喝口水再去么？”
军官摇头道：“俺要回京覆命，不敢多留。”说着一揖，牵马认镫，翻身上了马背，匆匆地正要去，忽似想起一事，拨转马头，向着阿碧扬声道：“娘子，今天过些时候只怕还有金牌飞马送到。后面还跟着多少俺却说不好。劳累你安排一个家里人在这湖边候着罢。”说着径直匆匆去了。
阿碧瞧了一会儿他飞驰远去的背影，慢慢将油布包儿收入怀中，背过身去，悄然抬手拭了拭眼角，叹一口气，提起长篙，于岸边轻轻一点，“吱呀”一声，一叶轻舟无声无息地滑入湖心，搅碎了满湖天光云影。
※※※
“……东北龙城，龙兴之地，老爷假死二十年，却也没闲着：他于此处招兵买马，颇招揽了一批能人异士，又积攒了一批军火弓箭，粮草金银，均藏于慕容家地宫之中，这张藏宝图便是凭据。倘若以此地为基本，扯一支义旗，届时公子爷带大兵至雁门关时，天高皇帝远，起兵与它遥相呼应，复国哪里是甚么难事！”说话的是公孙乾。他于一面展开的地图前来回踱步，时不时伸手指点，挥斥方遒，眼睛激动得闪闪发光，面色微红，似乎已然看见了慕容复黄袍加身的情景。
“非也非也。”包不同从鼻子里哼了一声，抬手以指关节敲击地图上龙城，声色俱厉地道：“公孙二哥算岔了。龙城虽是慕容氏龙兴故都，却并非起兵的所在。你瞧龙城与辽国燕云十六州之间，只隔一线天堑，难守而易攻。届时倘若辽国弃守雁门关，转头以全力攻打，龙城哪里守得住？依我之见，还是先取契丹：耶律洪基此时全力南下，国中兵力必然空虚。倘若我此时调动辽北汉儿山寨奇兵，出其不意，先取它上京，再乘士气旺盛，一鼓作气攻破其余四京，辽国版图在握，何惧什么大宋，什么西夏！”
“你那山寨义军才区区二万人力量，上京却是雄关如铁。百足之虫，死而不僵，你如何攻得破上京！”公孙乾伸手于桌上重重一拍，将空茶碗、残烛、果皮带得一并跳了起来，高声道。
邓百川最为冷静持重，这时站出来将手一摆，出言劝阻：“大家有话好说。二位兄弟切莫伤了和气。”
“都争了一日一夜了，也争不出来个结果。大哥，你却是什么主意？”不意公孙乾扭头将他一军。
邓百川思忖片刻，字斟句酌，沉思地道：“……依做哥哥的瞧，现在……只怕还不到大举兴兵的时候。”他这番话说得甚是吃力，但言辞恳切。“公子爷如今尚未大好。我不想令他带兵涉险……”
他话音未落，门扇上忽起了两声剥啄。屋内众人尽皆一惊，一直坐在角落未曾出声的风波恶跳起身来，厉声喝道：“谁！”话音未落，闪身已到了门前，一把将门拉开。
门口站的却是阿碧，纤弱弱、怯生生，柔声唤了句“四哥”，将一只油布包儿双手递了上来。
风波恶一愣，脸色一缓，柔声道：“阿碧小妹子，是我不好，吓着你啦。”说着接过布包，打开看了一眼，脸色登时一沉，一语不发地捧着快步走至慕容复面前，唤了一声“公子爷”。
慕容复坐直身。他眼下有轻微的青印，显见也跟邓百川几人一样，一天一夜未曾合眼。他并不接过，只心不在焉地于风波恶手中扫了一眼金牌手谕，简短地命令道：“念。”
风波恶拆信才念了两句，被他一扬手止住，道：“不必再念了。”手谕上果然还是那一套‘见朕手谕，火速归京，公忠体国，为国前驱’的老话。
他神色疲惫，以手支额，一动不动地坐了一会儿，自风波恶手中接过那面传令金牌，翻过来掉过去看了两眼，无声地笑了一笑，顺手往桌上一丢，立起身来。
“公子爷是什么主意……？”邓百川小心翼翼地问。
慕容复恍若不闻，拉紧肩头鹤氅，径直缓步朝门口走去，头也不回，亦不发一语。邓百川、包不同几个面面相觑，这互一望间，慕容复已经走远。
暮色四合。
慕容复脚步不疾不徐，衣袂随着步伐翻飞。出得书房，于山石花木间东一绕，西一跨，穿过重重房舍院落。
柳暗花明，山穷水尽，眼前陡然开朗，一道长长的青石阶依山蜿蜒没入林子深处。他毫不停留，缓步拾级而上。山路险峻，林木间掩着一座清净别院，并无牌匾。
上得山来，慕容复并不进院，径直向后山走去。
后山一片树林，尽皆生长着参天古木，清幽庄严。林中一座清净庙宇，两旁散植果木，枝头开着星星点点的白花，香气暗暗浮动。庙旁空地上坟起一座土丘，丘上坐着个花白胡须的中年男子，头戴高高的纸冠，神色俨然，口中念念有词。
守庙的老家人闻声出门迎接，道：“公子爷来了。今日老爷像又清醒些。”
慕容复点头，温然道：“知道了。你下去罢。我们爷儿俩说句体己话。”老家人一躬身，依言退去。
听得脚步声慢慢去远，慕容复没有动弹。他立于原处，默默地望了一会儿于土丘上南面而坐的慕容博。
良久，他低低地唤了一声：“爹。”
慕容博一睁眼，瞧见了他，神色一沉，喝道：“放肆！见了本王，为何不跪！”
慕容复不答，只一味瞧着他，瞧了一会儿，将袍子下摆一撩，一语不发地屈膝跪了下去。天边云破处透出的一线暮光映着他平静无波的脸。
见他下跪，慕容博露出心满意足的神色，踌躇满志，四顾道：“爱卿平身，朕既兴复大燕，身登大宝，人人皆有封赏。”
“爹爹。”慕容复脊背挺得直直的跪着，轻轻地、答非所问地道。“……天下要大乱了。”
慕容博已经不再理会他，眼光逐渐游离至了很远的地方。他呆滞地直视前方，口中念念有词，喃喃不休，念的什么却听不清楚。
慕容复耐心地等了一阵，没有等到答复。他也不意外，自说自话继续下去：“耶律洪基率十万大军，南下于雁门关外叩关。”
没有反应。
“赵煦来了七八道金牌，要儿子领军拒敌，为国前驱。”他的声音平淡而事不关己，孤孤单单飘在黄昏里，仿佛说的是旁人的事情。空气里浮动着水腥气和白花沁人的芬芳。他停下来，又耐心地等了一会儿，似乎是在等父亲永远不会来的答复。
他摇头，笑出声来，仿佛在笑自己。“人人都在催我拿主意。可我的国家是哪一个？爹，大燕国亡了六百多年了。一个皇帝和另一个皇帝有什么不同？”
他再度沉默下来。
黄昏温暖而甜蜜，空气透明。没入林间的一线夕阳正渐渐西沉。有鸣虫试探地开始鸣叫。是一个普通的、迷人的仲夏傍晚。
慕容复往前膝行了一步，半是犹豫，半是下定决心，俯下身来，脸颊挨擦着慕容博衣襟，犹如回到了孩提时代那样，依偎上父亲的膝头。他闭着眼睛，一动不动地待了一会儿。
“爹。”他说。声音里有一丝轻微得几不可察的颤抖。
“如果是为了让一个人身登大宝，君临天下，那么这个国不复也罢。”
※※※
夜色已深。
邓百川几个告退了。慕容复独自坐于案前，出神地盯着案头摊开的地图。
他看了半晌，忽然伸出一根手指，摁住地图上作为兵马的一枚黑棋，推着它缓缓地挪动了一段距离，然后突兀地停下来。随即丢开棋子，一动不动地坐了一会儿。
门外响起一声响动。有脚步声走近，压低嗓门和守门的兵卒交谈。兵卒对答两句，随即听得门扇“吱呀”一声开启。有人静悄悄地走了进来。
“放桌上，你走吧。”
慕容复头也不抬。这么晚了，只能又是一面金牌。
来人停顿了一瞬间，随即大步流星朝他走来。伴随着轻微窸窣声响，他似从怀里摸出个包裹，一面走一面打开，无声地将又一枚金牌连同手谕一齐搁至案上，朝慕容复面前推去。
慕容复只瞟了一眼，脸上顿时露出诧异神色。他抬起头来。
萧峰立于案前，身形高大，满脸风霜之色，正沉默地望着他，一只大手按在那面十万火急的传令金牌上。
慕容复一时竟不知道说什么。
萧峰的眼光已从他身上移开，垂眼瞧了一会儿几上横七竖八的一堆金牌和官家手谕，眼光缓缓投向案头摊开的契丹地图。
“你很忙。”他只说了这三个字。
“萧大王若是夤夜来寻仇的，那今晚确实不是时候。”慕容复苦笑。他现在心烦意乱。
“我不是来寻仇的。”萧峰道。他已转过背去环视室内周遭陈设，眼光于满墙满壁悬挂张贴的地图、地形、战略沙盘上一一流连过去。“……我于大理探望过义父母便匆匆赶来。心中焦急，一时忘了计算脚程，错过了天光。”
“……大王焦急什么。”慕容复索性将心一横。
萧峰不答，绕室缓步走动。
他口中说焦急，模样却丝毫不急，似闲庭信步模样，将墙上地图一幅幅挨个细细瞧过去，犹如瞧字画儿一般，最后于一幅东北龙城地图前驻足。他若有所思地瞧了一会儿，自怀中摸出酒囊，拧开盖子，仰头喝了一大口，指着地图，回头道：“这就是慕容故都龙城？”
慕容复点头默认。
月亮已经上来了。月光亮得像寒霜一样。夏虫声声，于庭院中鸣叫。远处隐隐能听见太湖的浩荡波声。
萧峰点点头，沉思着将那幅地图打量几眼，一步步退回案前。他随手拈起一面金牌，翻过来又掉过去，垂头瞧了一会儿木牌上雕刻的金字，似无所得，遂将牌子往几上一抛。
“……你是准备应赵官家的召？还是……？”他没有问完，因为没有必要。
慕容复抬眼，一语不发地瞧了他片刻，忽一字一句地反问：“我要应诏抗辽，你待如何？……我要起兵趁乱复国，你又如何？”
他脸色苍白，神情却高深莫测。这一问分明是试探，也是挑衅，已经隐隐约约带了破釜沉舟、鱼死网破的意味。
不料萧峰却轻轻地叹了一口气。
“……我们认识了十几年。”他答非所问地道。“我这个人，从来不擅长想事情。可是今年春天，在辽国。被关起来那段时间，我想了很多事情——那时候除了回想从前，也没有什么别的事可做。”
“……我想了很多从前的人和事。我这一辈子，遇到过不少人。肝胆相照的，有。情深义重的，也有。不管是作丐帮帮主的时候，落魄的时候，还是南院大王的时候。人人对我俱有所求。”