他此语一出，耶律洪基登时一惊，脱口而出：“他……他受了重伤？”
萧峰默然颔首，沉声道：“不瞒陛下说，此事是我生平恨事，铸成大错，再难挽回。”
这段往事他一直不愿回想，但经不住辽帝追问，只能将经过大略说了一遍，只略去慕容家矢志复国一事不提。
便是耶律洪基，听完了也不禁动容，沉默片刻，试探着道：“朕瞧上次阿紫被打成重伤，你为她疗伤，所用之药也不过人参虎胆几味，颇有奇效。我大辽地广物博，人参虎胆，便是当成饭吃也是不妨事的。你何不将他一并接到身边？”
萧峰黯然，道：“臣这兄弟脾气最是心高气傲。先不说肯不肯来，他这毛病却比阿紫那回重得多了。那日藏经阁中，神僧为他号脉，说……”
那天扫地老僧讲论萧远山、慕容博、鸠摩智三人病情，一眼见了慕容复脸色，轻轻“咦”了一声，踏上半步，伸出手来，径直去拿慕容复手腕。慕容复躲闪不及，被他拿住。诊视半日，道寒毒无解，惟有一种破法。众人还来不及欣喜，说出来却是须得化去一身功力，从此后半生形同废人。慕容复想也不想，一口回绝。
此时萧峰却不愿多讲这些。他心中影影绰绰，总是有一段微茫的希冀在，仿佛不把这些说出来，便不是真的一般。只道：“……不是人参虎胆的事。只要有法子能治好他，臣什么都愿意一试。但如今即便是舍了臣一身功夫，只怕也救不了他。”
二人不约而同地静默下来，各自想着各自的心事。过了半晌，耶律洪基突然发问：“那他……如今身在何处？”
萧峰摇头道：“自臣回了辽国，不曾再有过他音讯。”
耶律洪基瞧他神气不愿多谈，随之沉默下来。君臣二人并辔，漫无目的地又行了一段。耶律洪基忽正色道：“朕听此事，兄弟你于他确有亏欠。”
他这句话发得没头没脑，萧峰却心中一痛，应道：“是。”
只听耶律洪基沉思着，轻轻地道：“兄弟，所以铸成这个大错，推寻罪魁祸首，都是那些汉人南蛮不好，尤其是丐帮一干叫化子，更是忘恩负义。你也休得烦恼，我克日兴兵，讨伐南蛮，把中原武林、丐帮众人，一古脑儿的都杀了。”
萧峰脸上露出一丝苦笑，心道：“如今我的爹爹出家啦，他的爹爹也疯啦。即便杀再多的人，兴再大的干戈，又岂能换回一个好好的他来？”说道：“多谢陛下厚恩，只是臣与中原武人之间的仇怨，已然一笔勾销。微臣手底已杀了不少中原武人，怨怨相报，实是无穷无尽。战衅一启，兵连祸结，更是非同小可。”
耶律洪基微微冷笑，道：“宋人文弱，只会大言炎炎，战阵之上，实是不堪一击。兄弟英雄无敌，统兵南征，南蛮指日可待，哪有甚么兵连祸结？兄弟，哥哥此次南来，你可知为的是甚么事？”
萧峰收敛心神，道：“正要陛下示知。”
耶律洪基肃容道：“第一件事，以贤弟之见，西夏是否可取？”
萧峰吃了一惊，寻思：“皇上的图谋着实不小，既要南占大宋，又想西取西夏。”便道：“陛下明鉴，臣子历险江湖，近战搏击，差有一日之长，但行军布阵，臣子实在一窍不通。”
耶律洪基笑道：“贤弟过谦了。瞧你那兄弟，武功谋略都与你不相上下，于西夏边关征战十数年，以宋朝之弱，西夏之强盛，竟被他以一己之力，生生扭转成今日令西夏割地称臣、退守三千里的战局。”
萧峰一怔，心中隐隐觉得不妙，不知为何耶律洪基这一番话竟然东拉西扯，扯到慕容复身上来。正沉吟不定，只听耶律洪基已接下去道：“做哥哥的此番南来，第二件事为的是替兄弟增爵升官。贤弟听封。”
萧峰道：“微臣受恩已深，不敢再望……”
耶律洪基朗声道：“南院大王萧峰听封！”萧峰只得翻身下鞍，拜伏在地。
耶律洪基说道：“南院大王萧峰公忠体国，为朕股肱，兹进爵为宋王，以平南大元帅统率三军，钦此。”
萧峰心下迟疑，不知如何是好，说道：“微臣无功，实不敢受此重恩。”
耶律洪基森然道：“怎么？你拒不受命么？”萧峰听他口气严峻，知道无可推辞，只得叩头道：“臣萧峰谢恩。”洪基哈哈大笑，道：“这样才是我的好兄弟呢。”双手扶起。说道：“兄弟，我这次南来，却不是以南京为止，御驾要到汴梁。”
萧峰又是一惊，颤声道：“陛下要到汴梁，那……那怎么……”耶律洪基笑道：“兄弟以平南大元帅统率三军，为我先行，咱们直驱汴梁。日后兄弟的宋王府，便设在汴梁赵煦小子的皇宫之中。”
萧峰呆了一呆，道：“陛下是说咱们要和南朝开仗？”
耶律洪基眼中精光一闪，徐徐地道：“西取西夏，南图宋国！”
萧峰一惊，一时竟说不出话来。
耶律洪基瞧着他神色，似有所悟，压低声音，道：“朕知道你的顾虑。你与你那兄弟私交甚笃，情谊深厚，如今你又有负于他。南朝如今朝中将领，除了他无人堪配大用。带兵讲究的是韬略勇气，就算他如今武功有损，于领军布阵却不妨碍。若是赵煦派他率军于雁门关外拒敌，你二人沙场相见，必有诸多不便。”
听及此处，萧峰已然出了一身冷汗。他万万没想到辽帝的主意竟然打到了慕容复身上，抢上一步，急道：“陛下！慕容他……”
耶律洪基已然一抬手打断他，胸有成竹地道：“朕自有主张：如今宋强夏弱，南朝向来重文抑武，朕上回冷眼瞧着，他这个将军当得甚是憋屈。赵煦那小子胡作非为，斥逐忠臣，连苏大胡子也给他贬斥了，这样一员大将，放在他麾下，不擅重用，暴殄天物，岂不是天大的浪费！你这个好兄弟，既然能明白我契丹前朝老臣王继忠的一段苦心，想必也懂得‘审时度势’的大道理。兄弟你此去，若能将他劝降归顺于我，朕便封他作个平西大将军，为我讨平西夏，再进封他为夏王。从今往后，他的王府，便在灵州城中。你我携手，一图天下！好兄弟，他日我君臣三人名垂青史，那是何等的美事？”
他声音越说越是激昂，激动之情，溢于言表。
萧峰举目向南望去，眼前似出现一片幻景：成千成万辽兵向南冲去，房舍起火，烈焰冲天，无数男女老幼在马蹄下辗转呻吟，羽箭蔽空，宋兵辽兵互相斫杀，纷纷堕于马下，鲜血与河水一般奔流，骸骨遍野……
他不禁悚然一惊，心想：“慕容家代代以求的天下大乱这个契机，莫非……莫非就在此时么？”
然而当前情形不容他多想。心念既定，萧峰双膝跪下，连连磕头，道：“陛下，微臣有一事求恳。”
耶律洪基微微一惊，道：“你要甚么？做哥哥的只须力之所及，无有不允。”
萧峰道：“请陛下为宋辽两国千万生灵着想，收回南征的圣意。咱们契丹人向来游牧为主，纵得南朝土地，亦是无用。何况兵凶战危，难期必胜，假如小有挫折，反而损了陛下的威名。”
耶律洪基听萧峰的言语，自始至终不愿南征，心想自来契丹的王公贵人、将帅大臣，一听到“南征”二字，无不鼓舞踊跃，何以萧峰却一再劝阻？斜睨萧峰，只见他双眉紧蹙，若有重忧。沉下心来寻思片刻，沉声道：“我南征之意已决，兄弟不必多言。”
萧峰道：“征战乃国家大事，务请三思。倘若陛下一意南征，还是请陛下另委贤能的为是。以臣统兵，只怕误了陛下大事。”
耶律洪基此番兴兴头头的南来，封赏萧峰重爵，命他统率雄兵南征，原是顾念结义兄弟的情义，给他一个大大的恩典，料想也定然喜出望外，哪知他先是当头大泼冷水，又不肯就任平南大元帅之职，不由大为不快，冷冷的道：“在你心目中，南朝是比辽国更为要紧了？你是宁可忠于南朝，不肯忠于我大辽？”
萧峰拜伏于地，说道：“陛下明鉴。萧峰是契丹人，自是忠于大辽。大辽若有危难，萧峰赴汤蹈火，尽忠报国，万死不辞。”
耶律洪基道：“赵煦这小子刚刚逼退西夏三千里，又劫走了西夏公主为人质。唇亡齿寒，如今大辽国土已危在旦夕。常言道得好：先下手为强，后下手遭殃。咱们如不先发制人，说不定便有亡国灭种的大祸。你说甚么尽忠报国，万死不辞，可是我要你为国统兵，你却不奉命？”
萧峰道：“臣平生杀人多了，实不愿双手再沾血腥，求陛下许臣辞官，隐居山林。”
耶律洪基听他说要辞官，更是愤怒，心中立时生出杀意，手按刀柄，便要拔刀向他颈中斫将下去，但随即转念：“此人武功厉害，我一刀斫他不死，势必为他所害。何况昔日他于我有平乱大功，又和我有结义之情，今日一言不合，便杀功臣，究竟于恩义有亏。”当下长叹一声，手离刀柄，说道：“你我所见不同，一时也难以勉强，你回去好好的想想，望你能回心转意，拜命南征。”
萧峰虽拜伏于地，但身侧之人便扬一扬眉毛、举一举指头，他也能立时警觉，何况耶律洪基手按刀柄、心起杀人之念？他知若再和耶律洪基多说下去，越说越僵，难免翻脸，当即说道：“遵旨！”站起身来，牵过耶律洪基的坐骑。
耶律洪基一言不发，一跃上马，疾驰而去。
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☆、第八章
五月汴京，柳若绿云。牡丹芍药，灿若云霞，是踏青观花的极好季节，汴河两岸，游人如织，语笑嫣然，然而一阵自景阳门方向一骑绝尘而来，“哒哒”的奔马声却打破了一派升平气象。
闻得马蹄声疾，行人皆皱眉侧目，摇头叹息：汴京街道，天子脚下，向来不许纵马奔驰，不知放辔疾驰的是哪家狂徒？抬头看时，纷纷吃了一惊：伏在马背上的骑手身形纤细，腰身婀娜，不像男子。待驰得近了，看清楚时，竟是个明艳动人的少女，一张雪白的瓜子脸蛋，神情惶急，满面风霜之色。她似经过长途奔波，身上衣衫满布风尘，已经看不大出来原本的颜色了，但样式华贵，竟似契丹贵族未嫁女子打扮，骑着的那匹高头骏马浑身热汗蒸腾，似刚从水里捞出来的一般。
众人皆心生诧异，却见那少女手中马鞭一扬，朝马臀上“啪”地抽了一鞭，一踢马腹，喝一声“驾！”催得坐骑四蹄攒飞起来，向着甜水巷方向风驰电掣而去，转眼已瞧不见了。
“慕容公子！”
院外一阵杂乱马蹄声由远及近，接着响起一声高呼，惊得王语嫣手不由自主地一颤。
针尖一滑，不慎戳上左手食指，登时冒出一粒血珠。她心忖：“莫不是听岔了？这一声听着倒像阿紫姑娘声气。”急忙抛下手中针黹，将指头放入口中吮去血珠，起身出外查看。才踏入前院，便见阿紫翻身滚鞍落下马来，一张小脸满布尘土污泥，不由一惊，三步并作两步迎上前去，唤了一声“阿紫姑娘”。
阿紫不知在马上待了多久，滚下马来，一时立足不稳，一个趔趄，抬头见了王语嫣，如见亲人，扑进她怀里，颤声道：“你……你们快去救我姐夫！快去救我姐夫！再不去，我姐夫就活不成啦。”说着“哇”地一声哭了出来。
她这一席话颠三倒四，听得王语嫣一头雾水，心中不解，但仍握住她双手，柔声相劝：“好啦，好啦，别哭啦。我表哥这会儿不在家，阿紫姑娘你……你要不要先喝口水？”
一旁的邓百川听了这话却心知有变，当机立断喝过一个人来，令他至路口去望公子爷，又另唤过一人，令他将阿紫那匹已经跑脱力的坐骑牵去马厩照料。
正上上下下乱作一团，大门口突起了车辇銮铃之声。王语嫣抬头凝神听了片刻，神色一宽，低声道：“我表哥回来啦。”
话音未落，只见一名小厮牵着慕容复那匹白马小步跑了进来。慕容复跟在他身后缓步走入，盛装朝服打扮，想是入朝视事甫归。四五月的天气，他却仍旧未脱大毛衣裳，一席走一席解开肩头貂裘，交给随行之人捧着。
一家之主现身，乱纷纷的众人顿时静了下来，都觉心头一定。
慕容复一路低头想着心事，甫抬头见了乌压压一片人挤在前院，眉头顿时一皱，但眼光随即落到阿紫身上。他一愣，脚下一缓，不及出言询问，阿紫已经挣脱王语嫣手，扑上前去哀哀哭道：“慕容公子！慕容公子！你……你快去救救我姐夫！他……他被辽国皇帝关起来啦！”说着双脚乱蹬，放声大哭。
慕容复瞳孔轻微收缩，定定地瞧了她一会儿，脸上并无表情，随即一俯身，双手将阿紫搀扶起来。他手上似并未用力，但经他这么轻描淡写地一扶，阿紫整个身子顿时一轻，不由自主地站了起来。
他语气沉静，道：“阿紫姑娘，莫要慌，有事慢慢说。”
他的眼光语气似有安定人心的魔力。阿紫的眼泪不知怎么一来竟止住了，愣愣地应了一声“是”。
慕容复点头，只道：“进屋说话罢。”他瞧着王语嫣携着阿紫的手步入正厅，又好整以暇地等了一会儿，才跟上去。走至门槛边，正要抬腿迈入，忽半转过身，眼光轻轻地向院中聚集的人群扫了一眼。众人顿时心神一凛，各自垂头讪讪走开，各人去忙各人的事情了。
慕容复进了正厅，并无二话，卸下长脚幞头，交与来人捧去，又一一卸下腰间鱼袋、朝服，任人伺候他换了一身家常春衫，方向主位上坐定。
随从奉上茶来，却单给慕容复送上一碗棕黑色药汁。阿紫见了一愣，随即反应过来，心想：“啊……是了。他身上寒毒仍旧未愈。”不由朝他多看了几眼。
慕容复脸色较常人苍白，但神色沉静，气度雍容，与寻常无异。他接过药碗，捧在手中，揭开碗盖嗅了一嗅，轻轻一皱眉，并不立即沾唇。直至不相干的人退干净了，方一抬头，轻轻缓缓地开言道：“阿紫姑娘。适才你说你姐夫有难。”
阿紫道：“是。我姐夫他……”随即将耶律洪基封了萧峰平南大王，萧峰拒不受命，君臣反目这一节故事说了，听得王语嫣掩了檀口，轻呼一声。邓百川却神色大变，惊道：“耶律洪基他……是铁了心要挥军南下了么！”
慕容复却道：“邓大哥，让阿紫把话说完。”
阿紫含泪道：“慕容公子，你道耶律洪基除了要我姐夫平南，还要什么？他要的是你。”
遂将耶律洪基要萧峰劝慕容复归顺、封他作夏王的话学说了，说罢哭道：“我姐夫不肯来劝降于你。也不肯讨伐中原，令生灵涂炭。耶律洪基便……便把他关起来啦。”
慕容复自始自终沉默，只一味盯着手中那碗不曾动过的药汁，这时忽开了口，缓缓道：“你姐夫武功盖世。他若是有半个不情愿，便是耶律洪基手下亲兵全数出动，只怕也近不了他的身。……你姐夫究竟是怎么被下狱的？”
阿紫小脸一白，心知这一段公案是瞒不过了，无奈之下，只得将自己因爱生妒、萧贵妃设计下毒、萧峰误服了自己投的毒/药，欲挂冠求去而不得，被耶律洪基擒住关入铁笼一段说了。