阿碧微笑答应，看慕容复接过幞头戴上，一抖缰绳，一骑径自去了。
南熏门外已然灯火通明，有进城的农人，赶着猪群，三三俩俩坐于大车上等候。
日常来去的常参官就这一拨人，守城士兵早已将脸孔认熟，但仍然仔仔细细查验过腰牌，对过口令无误，方取钥令开了城门，一躬身目送他入去。
慕容复松开缰绳，任马一路缓缓行去。蹄声嗒嗒，叩击在湿漉漉的石板路上，于长街上回荡。
天气一连回暖几日，昨日忽然淅淅沥沥，下起雨来。细雨无声，落了一夜，催开了御街两旁遍植的桃李，于黎明前的夜色中开得如火如荼，空气里浮动着春日的暗香。街道两边灯火通明，白烟袅袅，俱是开门做早点的商贩。
长街上只许朝官行走。马头前挑一盏白纸灯笼，写着官阶姓名，如同夜色里沉浮的一叶叶孤舟。至宣德门前，星星点点的灯火汇聚成一条光明的河流：众官俱按身份陆续下马，步行前往禁门外待漏院等候。
此时，东方云破处微微露出一线蛋青色光亮，天色仍暗，四下俱静。百官俱于待漏院内等候。有的三五成群，低低商谈国事，偶尔爆发出一两声短促的笑声；有的坐于廊下，或吃自带的点心，或食用官府供给的酒果。
院前灯火通明，人物繁杂，来往喧嚣，俱是卖粉粥面试的小贩。汴京居大不易。许多官员负担不起内城赁居的昂贵费用，遂居住在外城，三更便要起身往皇城赶。无论冬夏，雷打不动，于外城门外读书等候天明。御街两旁以至禁门一线，多的是卖朝食的小商小贩，专做这等家中无人料理早饭的京官生意。
官员马头俱悬挂白纸灯笼，百十来点火光团团将宫城围住，犹如火城。官员的绯紫朝服、腰间悬挂的银色鱼袋，俱被跳动的火光映得忽亮忽暗。
有人唤他名字：“慕容。”
转头望时，一名青年，作绯衣京官打扮，二十八九岁年纪，眉梢眼角，一段风流俊秀，令人见之忘俗。
他分开人群，快步迎过来，远远一拱手道：“好些日子不见。”
“章兄。”慕容复敛衣还礼，与他叙了几句别来情形。
寒暄过几句，青年一正色道：“找你有正经事。”
“章员外郎家二公子有事相求，那岂能是不正经的事。”慕容复微笑。“我听着便是。”
这青年正是朝中吏部大员章楶的二公子章综。他一笑，作势将手中折扇往慕容复肩头一敲，续道：“下月十五，家父六十大寿。老人家平日最仰慕青年将才。都道是，大宋西夏边境，‘西郭成，东慕容’之盛名，威震边关，夏童不敢东牧。现在好容易有一个回了东京，又听说儿子我与你私交甚笃，说什么也要我代为引见。我想来想去，老人家过这个生日，说什么你也得陪我走一趟。”
“在下调离边关一年，眼看要应‘髀肉复生’这四字。说什么‘西郭成，东慕容’，平白无故，笑掉人的大牙。”慕容复皱眉笑道，随即面露难色，道：“令尊六十大寿，蒙他爱惜，晚辈自当趋前拜会，叨陪末座。只可惜赶得不巧。下月十五，我有个兄弟在洛阳办‘百花会’，只恐怕却之不得。”
“……又去洛阳？”章综一愣，低头一思忖，随即恍然，皱眉笑道：“是上回见过的那位乔帮主？”
“自他上任，这事儿已经提了好几年了。”慕容复叹道，“前几年我辗转边关，哪里抽得出时间，就这么一年年耽搁了下来。这一回却是怎么也推不掉了。”
章综听了，也点头道：“既然如此，那确是盛情难却。”
“令尊这边，万望海涵为是。你多多替我担待。”慕容复道。
“那都好说。”章综嬉皮笑脸地道。“下回若是你嫂子再打发小厮来府上打听我行踪……”
慕容复不等他说完，已然从善如流地打断：“自然回嫂子说，二爷在我家喝多了，不胜酒力睡下了。”
“好兄弟。”章综见好便收，笑道。
这时，官员中间忽然微微起了一阵骚动，随即安静下来。
此时天色已大亮。只闻礼官拖长了声音高声唱名，声至处，人群让开一条通道，一位白须白发的老者，相貌清癯，服紫衣佩金鱼袋，于门外下马，旁若无人，昂首阔步径直走入。
“这个司马相公，病成这样，居然还能上朝。”章综瞧了他一阵，忽低低地笑道。
“那天跟苏学士在殿前差点动起手来。”慕容复摇头笑叹道。“精神好得很呢。哪里像个病重之人。”
宰相既至，百官遂纷纷熄灭马首前的灯笼，收拾起书本早饭，于礼官引领下，文武官各分东西排成两列，随之鱼贯而入。正乱作一团间，章综忽然趁乱伸手轻轻扯住慕容复袍袖，将他一拉，凑至他耳边，低声附耳道：
“今日御前奏对，怕是要谈割地给西夏的事情。”
慕容复一怔，向章综看去，他脸上的戏谑嬉笑神情竟全数收了起来，一脸凝重，并不望向慕容复，只朝司马光背影方向一摆头。慕容稍一思忖，随即会意。
“司马相公莫不是老糊涂了？”他皱眉道。“王介甫的青苗法、差役法，他要想全盘推翻，那倒也罢了。这地难道也是能随便割的？”
“你有所不知。前日西夏遣使者来，与我计会地界。“章综继续轻轻地道，“西夏人倒还好。朝中大员吵了几天，也没个定论。太后说要召近几年在西夏边线带过兵、打过仗的将军前去入对，不少人推荐了你的名字。今日朝中奏对，范纯仁势必率先发难。上至太后、司马相公，下至韩维、范纯仁，全都赞同割地。你是知道的，朝中除了我那伯父，竟无一人敢顶撞他们半句。……伯父前日已被罢相，出京外放了。”说到这里，他忽然停下，顿了一顿，方续道：
“我伯父这一去。朝中只怕是再无人了。……你要有心理准备。”
“好不容易打下来的地盘，怎能平白无故，拱手拿去送人。”慕容复沉默一会儿，只道。
章综定睛注视了他一会儿，脸上又慢慢浮现出满不在乎的戏谑笑意。
他松开慕容复袍袖，轻轻将他向武官队伍那边一推，道：“去吧。”
作者有话要说： 象征性地更一章，亲爱的太太们我没有忘记这篇文
不是我不想更，实在是朝堂戏太难写了
☆、第七章
周公恐惧流言日,王莽谦恭下士时。
——白·politi≈ap;ldquo;t for sissies·居易
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与风波恶对完最后一批账目，更漏已滴过二更。
风波恶刚刚从海船上下来的人，这时再也撑不住，呵欠连天，一叠声告罪，径直回去歇了。
邓百川擎着一盏灯火，于前后院独自巡视过一圈，叮嘱过值夜人员小心火烛，掌灯向后院行去。
时值深春。草木葱茏，花香袭人。这园子乃慕容复在东京的寓居所在，地方不大，然而麻雀虽小，五脏俱全，修建得像个具体而微的参合庄，后院象征性地凿出一口水塘，种了几株莲花，聊胜于无而已。
邓百川站住脚，赏了一会儿在夜色里开得如火如荼的一树白芍药。刚要继续行去，忽望见太湖石掩映处，廊下花木缝隙间，慕容复书房窗口微微透出一线灯光。
他心生诧异。待分花拂柳，踅至廊下，向窗内一张望，只见包不同坐于案前奋笔疾书，口中念念有辞。慕容复于一边相陪，沉吟踱步，时不时出言提点一二。包不同或皱眉摇头，或不语颔首，停笔略一思忖，随即洋洋洒洒书写下去。
邓百川不由笑道：“太阳打西边出来了。当年便是考状元时，也不见我家公子爷这么用功过。”说着一抬脚跨入门内。
慕容复抬头朝他望了一眼，含笑招呼道：“邓大哥。”想来早已听见他于院内徘徊的动静。
“非也，非也。”包不同“哼“一声，笔下不停，头也不抬地道，“想当年公子爷攻书，却不曾找过我老包代笔。如今官架子可大。”
“前日常朝，范大学士奏对割让西夏六寨一事。我当场驳了几句，逼得他下不来台。谁想他回去便连夜赶了这一大篇劳什子，一本递到皇上面前，逼得我不能不答一奏折。”慕容复苦笑。“打仗带兵我行，笔头官司我不行。说不得只能累三哥捉刀。”
说着，他向邓百川一顿首，道：“邓大哥账目盘点完了？”
“回公子爷，帐对妥了。”邓百川应道。“明日一早就呈给公子爷过目。”
“辛苦风四哥了。”慕容复点头道。“下了船不及休养两日，便急着赶来东京相见。”
“风四弟下船时探听得一消息：传闻明年，泉州便要设市舶司，彼时必然要对船只货物课税，因此不敢耽搁，匆匆赶来东京向公子爷回禀。”邓百川道。
慕容复略一沉吟，道：“海事虽稳赚不赔，但现在打点当地中人，却也要花费重金。倘若收归官家，对咱们倒不一定是坏事。”
“我也是这么想的。”邓百川点头赞叹。
慕容复一颔首，随即转开去道：“邓大哥这一趟自家中来，邓大嫂可好？阿朱、语嫣可好？”
说到“语嫣”二字，他紧蹙的眉心稍稍舒展。
“托公子爷的福，都好。” 邓百川笑道。“听说我要来东京，两个小妮子闹着要跟来，我好说歹说劝住了。”
慕容复叹道。“要是让舅妈知道，少不得又要生一场故事。”
这时包不同忽将手中笔杆重重往桌上一拍，怒道：“荒唐！”
邓百川俯身望去，桌上摊开一份内廷抄录的范纯仁奏折。一眼瞧去皆是“柔者德也”“以陕西生灵之故”等语，后边附着一本后汉光武报藏宫、马武书。
定睛默诵完毕，他一时哭笑不得，隔了半响，终于笑叹道：“也难为他了，竟寻出这篇东西来驳你。”
包不同如无头苍蝇一般，气冲冲满室乱转，愤然高声嚷叫：“什么‘民生疾苦’！什么‘不如息兵’！摊上这帮文人相公，不知兵事，指手画脚，事到如今，我却明白前朝狄青狄将军的下场是怎么回事了！”
“新法之废，旧法之立，已沦为朋党之争。割地求和，不过也是党争。”慕容复叹道。“‘仁义’二字，翻来覆去，大家空谈而已。难道束手就戮，割地求和，令民宛转就死，便是仁义？”
他提起墨壶，往砚台中注了几点清水，执墨条缓缓研磨，出了一会儿神，道：“我却不懂，汉人的仁义之心是什么道理。”
邓百川不能接这话。他默然片刻，试探地道：“倘若能趁此变乱之机，经营西夏势力，大约也可对我有所裨益。”
慕容复挪过一页废纸，提笔模仿包不同笔迹试写了几字，边写边徐徐道：“邓大哥有心了。只不过，我也算与他们打了几年的交道。西夏人上至皇室，下至平民，生性阴狠善妒，反复无常。复国大业，恐怕不可指望。”
邓百川不再多言，一躬身，道：“是属下考虑不周。”
慕容复默然片刻，道：“西夏人独畏大辽。自澶渊之盟，大宋与辽，已七十余年不兴兵刃。辽国君主耶律洪基一向与汉家亲好，联辽抗宋只怕亦非易事。我听闻辽宋边界，有汉儿游民，心向汉家；深入辽国境内，亦有汉人义军势力。若能先借大宋之力剿灭西夏，使其两败俱伤；再收编抗辽义军，为我所用，则辽国亦不足为惧。彼时，我于江南、山东二地的慕容义庄羽翼已丰。里应外合，顺势起兵，复国又有何难。”
包不同、邓百川闻此语皆脸色肃然，齐声道：“公子爷深谋远虑。”
“山东、江南二地，慕容义庄草创一事已有眉目。接下来收编游民、开垦阡陌、秣马厉兵，还要劳烦二位哥哥奔走。”慕容复道，说着袍袖一拂，于案前坐定，拂纸执笔，道：“三哥，你念我写罢。”
包不同应了一声，于案前踱步，冥思苦想起来。
邓百川见状出言告退。他正要退出去，慕容复却忽然叫住他，道：“后日我去一趟江宁，为王介甫奔丧，再去洛阳。劳烦邓大哥安排备马。”
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