晚霞过后，人间的夜里突然下了一场大雨。天上的尘埃也落在了土里。
第二天，大地草木葱郁，万物复苏。早起的人仰头看见了晴空，不论是谁，心中都有些莫名的惆怅和感动。
一个年轻的女人在早晨醒来，听闻雨停，便推开窗户。她看着天地清明，绿意葱葱，不知为了竟落下眼泪。
书生从身后抱着她，好生慰问，才平复下心境。
等书生背着书篓出去卖画，她走到后院，纤纤素手在池中一搅，波纹荡漾开来，满池残枯的莲叶竟然在秋天变得生机，娇嫩的莲花开满整座池子。
那书生到了街上，看天气不错，心情正好。他才展开画来，只见他的画如被施了仙法一般，一朵朵鲜红欲滴的莲花竟在他墨色的莲叶里盛开。那书生正一脸傻相，却已经有不少人远远地看见，上来问价。
一年轻人买了画，便屁颠颠跑去一间医馆，双手呈送给那神气的老郎中。那老郎中看了画，吹胡子瞪眼：“什么不学好，就知道买乱七八糟的东西毁我清誉！”
那小伙被骂得怔愣，委屈道：“这画便宜，我就想送给师父······”
“嘿，还是因为便宜送给我？”那老郎中朝着傻徒弟大骂了一通，骂累了，抬头看天气不错，还是喜滋滋把画收下了。
两百年的动荡尘埃落定。
能力在人之上的妖魔神仙，全被一场百年大仗搅得七零八落，就连人间都分为了五国。各处势力平均，彼此抗衡，暂且安分。
天宫破碎，天上已经没有神仙供人仰望、跪伏、祈愿。所谓的仙法、神力散落世间各处，归还给了大地上的生灵。今后无论是妖魔神仙还是人鬼，强大或弱小，爱或恨，皆无定数，全靠自己。
再无任何一种生灵天生凌驾于他人，再无一种规矩能永远束缚于任何人。
地府之中，鬼王在黄泉旁坐着，盯着脚下的泉水。
孟婆远远便看见了他，她走近了问：“鬼王，今后这鬼魂，汤药是给还是不给？”
沈长策道：“给。若是他不愿，那便不给。”
孟婆问：“我怎么知道，他是愿还是不愿？”
沈长策道：“若能不畏惧痛苦，把碗扔去不喝，那便放他走。”
“放他走去哪？”
沈长策又道：“让鬼吏送他去轮回，若实在拦不住，他想去哪就去哪。”
孟婆听了有些诧异，沉吟片刻，便桀桀笑了：“你这规矩，就和没有一般。人间厉鬼前缘多了，不得安稳，阴间戒律规矩不严，终会衰落。”
“我只是靠我的意愿定下规矩，给所有恩怨一个疏通的活路。若它真有什么不妥，谁要反对，大可来取我项首，钦定新规。我既没有通晓天地，也不是战无不胜。”
孟婆盯着他，觉得有趣，古怪地笑了：“好，好！但我可不会轻易放过他们。”
孟婆走了，不一会儿又有小鬼过来。
小鬼弯腰禀报：“鬼王，查出来了。那乌龟前世是只白皮毛的小狗，一两个月就死了，后来又死而复生，生而复死······实在命运多舛。后一次太界上仙让它投生变成乌龟，这才长寿。您看······”
小鬼看那鬼王忽然盯着他，心中有些紧张，还未问下去，鬼王已经撇下他，匆匆朝那阴牢走去。
阴牢就在刀山火海的悬崖上。牢中空空荡荡，只有太鼓一个。
他生性胆小，眼看着外边恐怖的地狱景象，早已蜷缩起来。
本该化成乌龟才是，可他听闻伏江死了，哭得一点力气也没有，只任由自己歪倒在角落，狼狈不堪。
外边传来的脚步声，他听见了。等脚步声停在跟前，他才勉强睁开眼睛。
他的眼睛布满血丝，已经连续哭了许多日。
沈长策打量他的模样：“如果你愿意和我一起等他回来，便留下为地府效劳。如果不愿意，又实在痛苦，那我放你去轮回。”
太鼓仰头看他：“他还会回来吗？”
沈长策道：“我不知道。”
就连等的人也不知道他会不会回来，这要等多久呢？
沈长策望向监狱栅栏之外的刀山火海：“你知道这里曾经是什么地方吗？”
太鼓迷茫地看着他。
“意图违抗天规的人在此遭受酷刑，等到魂魄俱碎便重新铸造。我曾经来过此处，神魂俱碎，最后被铸成恶鬼。但铸我的并非是地狱的器具，而是人间所历。他也曾遭受过类似酷刑。可千万个他，只要去过人间，最后还是走向同一个终点，其实比起那天规，人生在世才是对魂魄的铸造。”
沈长策也被经历所锻铸，才成了如今的模样。他百年里对寂寞所悟，百年里对自己的残酷，让他做出了那个让他痛苦万分的决定。
“无论他还是我们，生而干净纯粹，死时心欲各有千秋。天地不仁，以万物为刍狗。可他的感情和欲望，压抑却泛滥，一直在腐蚀人世。”
太鼓悲伤道：“所以他铸的这一生，终于让魂魄里的情消弭了吗？”
“不。”沈长策神色也同样哀痛，“倒不如说，他是为了爱而死的。”
太鼓哽咽道：“无论怎样，他还是死了。”
沈长策道：“他死前祈福天地，也祈福了自己。他说了他爱我。”
太鼓道：“那只是对你的祈福。”
沈长策却道：“如果你也曾被剥夺爱他人的权利，或者你见过他的挣扎，哪怕只有一世······你就会知道，那是他对他自己的祈福。”
太鼓听了这话，心中一动，好似想起什么，可苦思冥想，却是什么也想不起来。
他只记得伏江在天外天说过，这世间许多道理他自己都不明白。
太鼓何尝不希望伏江能回来，他心中一片凄凉，此时竟也想从伏江所不明白的东西里看到希望。
他低声道：“我、我愿意等。”
日升月落，寒来暑往。
大地上的长河沉默地朝着一个方向，永恒地流动。
自那鬼王消失以后，人渐渐发现了大地的变化。许多奇山异水似隐隐蕴藏灵力，有道人从灵山秀水之中悟道，凡人中竟也诞生不少厉害的除妖天师道人，妖与人渐渐相互制衡。
而五国勾心斗角，分成七国，七国又不断分化，成了百小国三大国。世间也暂且风平浪静。
日新月异，生死轮回，大地迅速地更迭。距离那场惊天动地的百年恶战，又过了五百年。
而那场恶战，已变得扑朔迷离，渐渐成为人间遥说。
有说那鬼王并非鬼王，而是神仙降世，下凡来指道人间，又一说那鬼王只是灾害大难前人言编造，当年只是人与妖的混战，鬼王根本不存在。
各处兴盛之后，有文人对当年的许多传闻提笔撰写，又形成人心中各异的新憧憬。诸多传闻不一，大家都以当地的传闻建庙拜神。
平福镇外，人们把不知名的旧庙砸倒，建了一座明亮宽敞的新庙。
一只红狐路过此处，看了一眼，只见那庙里新上彩了石像。那石像布衣白发，面容年轻天真。
一个稚童到了庙里，指着那石像，问庙里的道人：“这是谁？”
道人说：“这是鹤发童子。平福镇从前有传说，说是鹤发童子下凡来平福镇，与一户人家身世凄惨的少年成亲，从此两人过上了好日子，姻缘和睦美满一生。你拜拜他，他也能到你家里，让你今后能遇到好姑娘，美满一生呢。”
小孩嚷嚷着要拜，引发不少笑声。
红狐看了几眼，嘴角好似有些嘲讽的神色，又匆匆走了。
它一路奔走，嗅着这一路的气息，在这平福四处寻找，终于在一片荒芜草木中见到了人。
有的石像在庙里供奉着，有的石像就在这天地里等着。
那人黑衣凌冽，孤零零依着树。
他奔过去，化成人形，朝他笑道：“这都过了多久了，你摧毁的庙又被建了起来。这里屋子都没了，你也不去别处找找？要不你去那鹤发童子庙拜拜，也许能求得姻缘美满。”
沈长策却只问他：“何事？”
“我找到办法了，这次一定可以。”漱丹神秘一笑，“天鸿山有一块奇石，磨成粉末吃下，就算那人全身溃烂魂魄将散，也能骨肉痊愈，起死回生。我猜它若足够，能有死而复生的功效。伏江不是说人都是泥土尘埃，这又巧了，这次偏偏也是块石头。”
漱丹又笑道：“可运气不好，那石头在一个蛇妖王手中。我以前与清晏在一起，身为妖却杀了许多妖，早被妖界痛恨。后来又和你一起杀妖。我能活到今日，已经死里逃生千百次。但这次我总觉得不安，那蛇妖王是我的宿敌，他大小妻妾和许多亲戚都死在我手里。这次他也知我惦记他手中的石头，肯定要给我设陷阱的。”
沈长策沉默地望着他。
漱丹道：“我就想来要个答案。如果我死了，不想喝孟婆汤，真可以拒绝？”
沈长策道：“要看你自己。”
漱丹好似放下了一桩心事，看着他一笑：“我知道了。”
漱丹走后，沈长策想着他说的鹤发童子，忽然想要四处走走。
其他地方他也不是没有走过，只是都寻觅不到，又怕那人回来此处，看见物是人非，等不到自己。还不如在此等着，也好有些念想。
时间久了，他也禁不住想——也许神也有自己的一套生死，他自己死后生还到他面前用了两百年，伏江是神仙，也许他的逆天行道需要更久。
也许一切只是他自我安慰，可他又坚信不已。因为对这天地有许多无知，他才有信心让自己相信。
沈长策走到平福镇的街上。