他何时见过叶棠这般失落，握住他冰冷的手，连六阳真气都暖不了，他揣在怀里良久也不见回温，这才急了：“你受伤了？怎么回事？”
叶棠咳嗽起来，拿空余的一只手捂着嘴，待到他放开，掌心又是一片淋漓的红——竟一直在呕血，年纪轻轻，不是长久之兆。
“康吟雪那首曲子把我伤得不轻，她的内功与我刚好相克，走阴柔一脉。我喝了妙音阁的酒，本就气力不济，想着休养两天便能大好，却来了这么一出……谁都瞒不住，我那会儿是被蒙了心智，等反应过来……人也死了。”叶棠道，断断续续的，又擦掉唇角的红痕。
钟不厌说不出话，又不能总沉默：“康吟雪没死。”
叶棠：“我知道，但总有人死了——我给阿姐闯了祸，谁要报仇都是应该。”
言罢不待钟不厌开口，叶棠猛然挣开他，站起身往后退了半步，一条腿踩进冰冷溪水。他似乎突然想起来，声音都开始抖：“你跑来……他们要你来杀我？”
哪里不对劲，钟不厌深深皱眉，觉得叶棠这模样不像普通受了内伤。
他半晌没答话，叶棠冷哼了声眉梢一挑，笑道：“那你也要杀得了我！他们想得倒美，折花手无所不能，但相知多时，我对折花手一招一式都清清楚楚……”
尾音带出他的伤势，突然就有了眉目。
钟不厌沉声道：“你强行突破六阳掌最后一式，伤得不浅。“
“不错……”叶棠抬起袖口擦血，一说话唇齿间又是满手的红，“若不是生死光头悟透了‘熔金’，我那天非死在赏琴宴上。你说，是我自己保命要紧，还是任由他们喊打喊杀不还手？”
钟不厌道：“你早说过‘熔金’此招是同归于尽之式……”
叶棠冷哼一声：“钟不厌，你明明是受他们之托前来取我性命，却还在这儿虚与委蛇，顾左右而言他，仿佛真有多关心我一般——我真是讨厌你这副模样！”
后半句宛如一把刀扎入心脏似的疼。
“不论你信不信，没人要我杀你，我也不会取你性命。”钟不厌道，见叶棠无动于衷，又道，“你讨厌我……好，你果真讨厌我了？”
叶棠抿唇不语，倔强地与他对视。他终于后知后觉地冷了，从那溪水上岸，把鞋袜都拽下扔到一旁，双脚被鹅卵石硌得痛，也比不上心死成灰。
“你走吧。”叶棠最后道，“再不走，星朗大哥要来接我了。”
钟不厌踟蹰不前，但也没有半分离开的意思。
他朝思暮想的人近在咫尺，谁都无法迈出最后一步，他突然恨起自己——十二楼行事，本不用拘束于中原门派的道理，谁让叶棠不是别人，偏偏出身拜月教！
除了拜月教，不论叶棠闯了多大的祸，哪怕他把天捅了个窟窿，钟不厌都有自信去补好。
他所想，叶棠自然也能猜到。眼见他良久不动身，那片林子深处突兀一声鹤唳，叶棠回身看了眼，又道：“你回去吧。”
钟不厌道：“我本是想带你离开。”
叶棠面色有所松和，他眼底一片水痕，恍惚是溪水中的月影再碎了一次，漾出粼粼波光。而他终是什么也没说，伸手揩掉，血痕印在眼底，无力地转过身去。
他越过小溪，朝林子深处走，就快融进暮色四合。
钟不厌心中一沉，突然被再也无法触碰他的恐惧包裹，蓦地喊道：“小棠！”
然而什么回应也没有。
乌云卷来，后半夜，他从林中走出，肩膀上落满雨水，濡湿了衣裳。
钟不厌回到妙音阁，没有想象中的失魂落魄。谷知秋已经处理好他交代的一切，见掌门归来，走上前去问接下来如何是好。
“回西秀山。”钟不厌道。
谷知秋面露忐忑：“掌门师兄，你去的这些时候，北川学门给妙音阁来信，言明此刻乃是围剿拜月教的大好机会，不日便要纠集人马前往淮南。同样的书信恐怕已经送往十二楼，你我不在西秀山，几位师叔伯定会接手。”
钟不厌脑子“嗡”地一声，暗道还未想到这一层面，道：“他们不能拿到。”
谷知秋道：“来不及了，请掌门师兄有所决断。”
“荒唐！”钟不厌厉声道，“十二楼从不掺和中原是非，此事与我何干？北川学门要拉十二楼下水，也不看看自己够不够资格！”
此地不在西秀山，谷知秋怕他闯祸，忙道：“掌门师兄，慎言。”
糊涂了半晌，一声低喝让钟不厌重新将精力放在正事上：“依你之见，眼下要如何办？”
谷知秋道：“我代掌门这段时日小有所获，几位师叔伯不服你的，多半会趁机滋事。师兄，你往后要留在十二楼，势必让这次的帖子不落人口舌。”
“我没有一定要留在十二楼。”钟不厌皱眉道。
“师兄！万不可说傻话！”谷知秋喝道，“十二楼上下只你一人能使折花手，说走就走，这叫其他人怎么想！你没做错事，何必非要把掌门之位拱手让人？哪怕是我，也不愿见你这样说走就走！”
钟不厌知道他这个师弟向来死脑筋，今日连这般大逆不道的话都能说出口，可见形势严峻。但他心如乱麻，只道：“非去不可？”
谷知秋道：“非去不可。”
钟不厌不瞒他，道：“你也知我会护着叶棠。”
“但师兄你总要做做样子。”谷知秋道，“届时师叔伯们亲自督阵，咱们不去与拜月教有正面冲突，别人看得过去就完了——等事情结束，北川学门那边无话可说，师兄再回西秀山避避风头，自然没人记得你同叶棠情如手足。”
钟不厌：“我并非惺惺作态之徒……”
谷知秋急得几乎要上手揍他：“师兄！我是在帮你！北川学门嫌十二楼抢了他们风光多年了，你与叶棠相交甚密，本就落人话柄，这会儿他身份暴露，你不表态，早晚他们会朝十二楼下手，欲加之罪何患无辞——再是天高水远，也有百代基业，如何能毁在你手上！”
钟不厌无言以对。
暮春的好天气，夜里连风都没了，他却觉得一股寒意无孔不入。
（六）
淮南，水月宫。
华霓抱着个襁褓穿过层层帷幔。
山雨欲来，她却毫无自觉一般，仍旧如往常遣散众人，只留几个贴身侍女在旁。
卧房里弥漫着一股药香，经年不散，已经浸入黄梨木桌椅，浸透内中主人的骨血。华霓查看过熬药的炉子，问侍女道：“今天阿棠起来过没有？”
“一直睡着。”侍女顺从答道，“早晨出汗出得厉害，拿帕子给他擦过一次身，好不容易烧退了。最近这段时日，阿棠总这样反复，长期下去再好的底子都要被他拖垮——华姑娘，真不出门再给他找个大夫吗？这样下去怎么了得？”
华霓苦笑道：“你也知道，现今外头都被北川学门的老头们带人包围得滴水不漏，抓进来的大夫自然不肯好好替他瞧病……”
言语惊动躺在榻上的人，被褥摩擦声响过，屏风后有人下床，悉悉索索地穿衣服。
“哎，阿棠，你怎么起来了？”华霓惊道，抱着孩子走过去不分青红皂白开始数落，“昨天那个赤脚大夫怎么说的，要你多休息，这是内伤，你——”
“躺一年半载也好不了，我自己的身体自己清楚。”叶棠扣好衣服从房内转出来。