越鸣溪看了看四周那些长相伤眼的陌生人，心情复杂地瞅着他，实在舍不得和大美人分开。彻莲又哪里不知道他的心思，很是无奈地凑到他耳边呼了口热气，用那充满蛊惑的嗓音道：“鸣儿……听话。”
这一声亲昵异常，似乎还带着昨晚那浓情过后的甜腻与沙哑，越鸣溪听得身心酥麻，知道大美人确乎不想自己跟着，便只得闷闷不乐地停住脚步，看着彻莲随高思远往密庄去了。
……
彻莲跟在高思远身后，一路都在观察他的步调，清眉微微蹙起，发觉此人明明昨日还身康体健，今日却像晚秋枯萎的黄叶一般内力空匮、手脚虚浮，眉眼间更是一副濒死之貌。
他断定此人已不长久，绝无可能拖着这副病弱之躯与自己交手，可高思远这轻易的变卦却又不得不教他提防；昨日这老书生那彻骨的恨意都还历历在目，他眼眸微沉，下意识攥紧自己腕上的舍利子，终是随他踏入了明镜山庄最为隐蔽的密庄。
明镜山庄毕竟是在前朝以票号发家，藏放秘宝的那些个密庄自然修葺得很是牢固隐蔽，并不似正庄般高大宏伟，而是散落在镜山岛各处，深幽得仿佛从未有人踏足过。
彻莲看着高思远寻得一处隐藏在山涧角落的密庄，拨开层层绿叶青苔，敲了敲那青灰的山石，这般便现出一个隐匿的入口来。他踏上铺展至自己面前的长廊，又见高思远在一间间密室前穿梭着，终是落脚在尽头的一间，拿出银钥匙来开了锁。
灯火燃起之时，彻莲便看清了这间装饰得很是典雅的密室。排排书架紧挨着青石墙壁摆放，最中央有一鼎白石制的巨大丹炉，在这密闭的地处隐隐冒着紫烟，看起来倒的确似个珍物。
高思远走到一排标注着绝字的书架旁，手指滑过那些或厚或薄的书脊，用略带歉意的口吻道：“这夺相书已不见天日了五十年，晚辈实在记不大清楚，可能需要翻找些时候。”
彻莲盯了他许久，未能从那怆然的褶皱中看出心怀不轨的踪迹来，冷笑一声便道：“不急，我自有的是耐心候在这里，高庄主只需在两个时辰内找到便罢。”
说罢便不再理会，只凑近了去看那丹炉，似是极有兴致的模样。
高思远见状便道：“此乃栖凰宫上任女宫主托付于此的浣尘醒心炉，本算不得什么珍奇物事，只因这炉中自有一番水月乾坤，幻化而成的汤池具有美容养颜之效，不少女侠极爱上门去讨要此物来泡澡，这才被头痛的宫主送来了敝庄。上人若是喜欢，便当是晚辈的赔礼，只管拿去便是。”
彻莲闻言意味不明地笑了笑，反倒离了那丹炉。“却是不必了。”他慢慢道，“我只怕这是三清教的法宝十全百炼炉，高庄主这般引诱我等进去泡澡，却是打的要将和尚炼化在此的主意了。”
见彻莲如是说，高思远的神色似乎有些拘窘，遂不再多说什么，只专注地在那一排排书架间找寻着。约摸过了一盏茶功夫，他灰头土脸地从最末端的书架旁走出来，道：“高某似是记错了存放此物的密室，实在惭愧，还请上人随我到另一间去寻。”
彻莲挑了挑眉，没说什么。高思远拉开密室那道沉重的石门，下意识做了个请的动作。“……还是高庄主您先请吧。”彻莲拂了拂袖口沾到的灰尘，淡然道，“贫僧并不惯于将后背留给旁人。”
高思远一愣，随即歉意地点点头，先行走出了密室。
他这一路都未曾露出什么马脚，彻莲更是料定他不敢与自己叫板，正欲随着他踏出密室，眼前那道石门却轰然闭拢，整间青石垒成的密室严丝合缝，竟就这么将他牢牢地封锁在了里面。
彻莲微微一滞，瞬间明白过来了自己现下的处境，心下不屑之余，拧起眉对石门外的人道：“高思远，你莫不是不要命了？”
石门外传来一阵剧烈的咳嗽，随即响起一个苍老怨毒的声音：
“要命？我爹死了，那人死了，我又何必独独苟活于世？便是这聚于明镜山庄的一众狂徒，我也要他们为那人陪葬！至于你这妖僧，我要亲眼看着你在这十全百炼炉内被炼化成一颗人丹，煎熬受尽，生死两难！哈哈哈哈哈！！”
说着便是一阵癫狂的笑声，伴随着已然日薄西山的脚步在长廊间渐渐远去了。
周遭传来山石碰撞的颓然声响，彻莲退后一步，一掌击在那些正从四面八方朝他聚拢而来的石壁上，却见它们纹丝不动，竟在下一刻幻化为了充斥着刀光剑影的火舌地狱。原来那玄门珍物并非这间密室中的丹炉，而是整座密庄都由那传闻中连佛骨都可炼化的十全百炼炉幻化而成。
彻莲暗道不妙，连忙敛起身形就地而坐，摘下腕上舍利执于胸前，默念起了冰火咒。
他深知这十全百炼炉并非平平无奇的祭炼法宝，炉内时间流逝缓慢异常，或许他在这火舌地狱中苦捱数十年，炉外人间也只堪堪过去几个时辰，在空梵等人察觉到异常之前便将他生生炼化在这里，也并非无稽之谈；他必须在自己维持冰火咒的法力消耗殆尽之前，寻出一个突破炉壁的法子来。
他不曾想到高思远竟会狠绝至此，便是拉上所有人陪葬也定要置他于死地不可，偏偏他方才因那竹间派的袖箭中了些毒，内息的流动还有些迟缓，此时根本没有气力来强行突破；想到那少年此时兴许还在沧海居苦等着自己，心头便在某一刻忽然对高思远有了杀意，胸口亦是隐隐作痛起来。
……
好在十全百炼炉的幻化之境并非天衣无缝，一个月后彻莲便探到了炉内灵息最为薄弱的一隅，将自己余下法力尽数汇聚于掌心，正待孤注一掷将其打通，头顶却忽然白光乍现，将他好容易凝起的真气莽撞冲破，竟自顶端不知名的地处跃下一个浑身沾满草叶的少年来。
彻莲愕然道：“你……”
越鸣溪拍了拍身上的草屑，见到彻莲便眼前一亮，猛然朝他抱了过来，未待他开口便道：“我方才不放心，想想还是尾随你们一同到这密庄来了，本想着躲在外头等你就好，谁知高伯伯出来后却迟迟未见你身影，便自作主张进来瞧了瞧。”
说罢环顾一下四周，颇有些困惑地道：“大美人，这是什么地方？好像有点热。”
彻莲：“……”
桃源
彻莲心知若越鸣溪再晚上一刻进来寻他，他便可突破炉壁顺利逃脱，哪知却在最后关头被这少年稀里糊涂地冲散了真气；已然空虚的丹田处尚在隐隐作痛，他心中无奈，却又明白是这少年忧虑自己，也说不出什么埋怨的话来，只得幽幽叹了口气。
他平静道：“贫僧自是谢过少主关心，可惜你我福薄，怕是要了结在这里了。”
这一个月来他都勉强支撑着冰火咒在这火舌地狱中苦熬，加之又把余下的气力全都耗在了方才那一掌，此时已是精疲力竭，自己一人尚且不知该如何是好，脚下这几近消释的冰凌怕是更难以护得两人周全了。
谁能想到他释彻莲一世逍遥不羁，到头来却终结在了这黑魆魆的丹炉里；只是不知这余下的时间，还够不够他为自己和这少年诵上一遍往生咒。
越鸣溪愣了一下，仔细地打量着周遭的景色，恍然大悟道：“莫非这是那三清教的法器十全百炼炉？”
彻莲正欲开口，却见越鸣溪忽然拔出腰间佩剑，动作极快地在两人脚下的炎岩画出一个形状不明的符文，口中念念有词，神色很是专注。
他不知这少年想做什么，只见下一刻，那些刻在岩石上的沟壑金光乍起，原本还在朝两人逼近的熊熊烈焰便蓦然消失得无影无踪，嘈杂的轰鸣声响起之时，成千上万的岩浆与火石应声下沉，原本漆黑的天幕碎裂了几块，从中渗出清晨般静谧和煦的微光来。
越鸣溪收回佩剑时，原本张牙舞爪的火舌地狱早已幻化为了山水如画的世外桃源，脚下青草蔓蔓、春泥柔软，再无半分丹炉中的炽热难捱，反而源源不断地散发着仙家的清灵之气，竟是彻莲从未见过的洞天福地。
彻莲恍然回过神，只见越鸣溪饶有兴致地打量着四周的奇景，揪揪草儿薅薅花儿，又轻功一跃攀上身旁一棵枝繁叶茂的乔木，窸窸窣窣地摘起了枇杷。
既是危机已除，他便也耐着性子任由越鸣溪在这陌生的仙洲撒了好一会儿欢，见他摘了满满一衣摆的枇杷跳到自己面前来献宝，这才捏起一颗枇杷果来看了看，问道：“少主是如何会这玄门的幻化之术的？”
能够轻易画出正确的符文来操纵十全百炼炉内幻境的，莫说是身为玄门外人的年轻剑客，便是三清教修为最为高深的长老们怕也屈指可数。他看向仍是眼神澄澈的越鸣溪，心绪有些微微复杂。
“嗯？这个吗？”越鸣溪剥了颗枇杷果正吃得香甜，闻言便挠挠头道，“以前在老头子的书房看过一本三清教的符文书，觉得那些画儿都还蛮好看，闲暇时便临摹过几幅，哪知今日便派上用场了。”
说着又小声道：“其实那本符文书八成是江湖书生的盗刻，实在不足深信，我也就是试上一试，不晓得它会幻化成什么模样来，如此一来倒是误打误撞，不必被炼化在这劳什子百炼炉里了。”
彻莲无言，心下倒切实佩服起这少年的运道来。
话休絮烦。越鸣溪吃饱了枇杷果，便跟着彻莲上路去寻这仙洲幻境内可以突破炉壁的地处。他此番虽是拯救了自己和他未来的少主夫人，使他们二人不必再受火炼煎熬，却也将那本不算深邃的地狱幻境修改为了更加广袤无垠的异世人间，寻得一处炉内灵息最为薄弱的突破口怕是难上加难，只是这里毕竟时间流动得缓慢，足以供两人消磨罢了。
他们降落的地方是一位处于水乡西北的清幽小岛，隔着飘渺的水雾便能望见对岸的繁荣人烟，端的也是一副江南春日的良辰美景，只是百姓们的穿着与他们略有不同，似是前朝的打扮，却个个有血有肉，并无半分幻境中的朦胧虚渺。
越鸣溪跟着彻莲划船上岸，一路好奇地四处张望，愈发难以断定此时的自己究竟是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周。
见大美人坐在岸口的石凳上歇脚，他走到街巷边的书铺去瞧了瞧，随手翻开一本卖得红火的诗集，发觉那上头所有知名的诗人都很是陌生；又翻开一本白话史书，看到书中编录的历史也与他记忆中的人间大相径庭，这才终于确定自己仍是在这百炼炉的幻境中。
他放下那线缝的厚重书册，只听得深巷中隐约飘来机杼与鸡鸭的鸣声，市井间的吆喝叫卖此起彼伏，不由得唏嘘万分。
一花一世界，一叶一菩提。
却是不知炉外人间的他们，是否也同样生活在过于真切的幻境中。
见大美人坐在那里凝眉沉思，复又起身在这岸口市集闲逛起来，似乎还没有从何寻起的头绪，越鸣溪也乐得与他多些时间独处，跟着他漫步在商铺林立的大街小巷，不一会儿便全然忘记了自身现下的处境，左手糖葫芦右手五香蛋，像个游玩的富少爷般吃得不亦乐乎。
彻莲停下脚步来瞥了越鸣溪一眼，也并未打扰他的兴致，在街边的食肆要了碗汤豆腐坐下，一边用调羹慢慢地搅动，一边看他又凑到不远处卖首饰的姑娘摊前，在各式发钗和花簪间挑拣得兴致盎然。
越鸣溪方才看到有个年轻渔夫买了支精致的银钗给他夫人，心中便有些痒痒，也想来挑个什么物事送给大美人做定情信物；然而他挑拣了好一会儿，才蓦然想起自己的大美人是个和尚，根本不需要这些花里胡哨的发饰，不免幽怨起来，叹了口气便打算离开。
这时，他忽然感到自己的肩头被一只纤纤玉手拍了拍，回头见那摊主姑娘正含笑看着自己，手上拿了把雪白的象牙梳。这象牙梳端的是精巧漂亮，顶头还镶嵌着各色玛瑙宝石，越鸣溪见了着实喜欢，心道回去后可以送给娘亲做礼物，便道：“姐姐，这把多少钱？我要了！”
那摊主姑娘却摇摇头，竟是赠予他的意思。原来她见这少年在市集间流连，照顾了不少她本家人的生意，衣着又不似这里的常户，便也尽个地主之谊送他一件不算贵重的小玩艺。
越鸣溪明白过来，兴高采烈地握住那姑娘的手道：“多谢姐姐！”
这少年本就生得俊美，皓齿明眸有如珠玉般耀眼非凡，加之又真诚热忱地望着自己，摊主姑娘很快红了脸，羞赧地垂下了头。
越鸣溪美滋滋地揣着那把象牙梳回去的时候，彻莲早已吃完了汤豆腐，此时正意味深长地瞧着他，分明是将方才那一幕尽收眼底的模样，便教他隐隐心虚起来。见大美人不说话，他顿了一下想要主动坦白，却见彻莲伸手捞了他的象牙梳拿在手中把玩，道：
“送我的么？谢谢了。”
越鸣溪一愣，幽幽道：“这是方才那位姐姐送我的……”
彻莲挑眉道：“我若想要，少主可是不愿割爱？”
越鸣溪当然说不出半个不字，恋恋不舍地看着那把象牙梳被彻莲收入袖中，又扫了一眼他光洁的头顶，小声嘟囔道：“可是你又没有头发……”
见彻莲斜了他一眼，越鸣溪连忙正襟危坐，道：“好吧，这梳子我本是想送给娘的，现下送了她儿媳也不差许多；只是大美人你也得予我件定情信物才行。”
彻莲不曾想到这少年竟会主动开口向自己讨要物事，略有些讶异的同时，却也未出言拒绝。他往身上摸了摸，自觉没什么可以予他的贴身之物，便道：“想要什么？我去给你买回来便是。”
越鸣溪眼前一亮，显然没料到彻莲竟会如此轻易地应允了自己，目光扫过大美人的周身上下，最后停留在他腕上那串似乎很是爱惜的舍利子上。
察觉到越鸣溪的意图，彻莲迟疑了一下，褪下那串看不出颜色和材质的舍利子，放在手中摩挲片刻，最终还是递了出去。
“本也算不得什么稀奇之物。你若喜欢，便拿去吧。”
见他虽是难掩心下的不舍，却做出一副淡然之相赠予了自己，越鸣溪心中欢喜，便也不再惦记那把象牙梳，左右只觉得这笔买卖十分合算。
越鸣溪很是宝贝地捧着那串舍利子看了看，谨慎地揣进自己怀里，又同他坐了会儿，这才道：“大美人，我们现下应当如何是好？”
既是已经心满意足，他便也想起他们的正事来，只是一想到如今的自己还有的是时间与大美人独处，便不由得有些喜上眉梢，无论如何也不似在忧虑。彻莲看了他一眼，道：“我方才中计于高思远，法力和真气都已在那火舌幻境中消耗殆尽，怕是需要调养些时日才能恢复过来；你我稍后便去租两匹良马，离开此处去寻这百炼炉的出口。”
“这样啊……”越鸣溪若有所思地点点头，又道，“大约多少时日？”
“这幻境极为广大，怕也不太容易；短则一月，长则数年。”
越鸣溪吃了一惊，未曾料到这劳什子百炼炉竟会将他两人困上这么久，一时也不知该喜该忧，于是沉默下来，学着彻莲思索时的模样摩挲起了怀里的舍利子。
彻莲慢慢地饮了一盏茶，见这少年似乎心情复杂，便道：“想到要与我在这炉中相处多时，少主可是腻烦了？”
越鸣溪摇摇头：“我自然欢喜。”