“咳咳……”小梅受不住风寒，身体便也反反复复的难受。
他们搬出王府已有三日，三娘和歌哥选了吉日，大家又住进醉生梦死。只是他与云鹤又是五日未见，想念得紧。今日本欲回王府，才刚出了门，便咳嗽起来。
隐隐的闻得踏雪之声，他四顾看了看，未见有异样，继续前行，未多远，又闻得隐隐的声音，心里思量着莫不是有仇人追上来。
小梅立即警惕，备好飞镖，细微滑翔之声入耳，他侧身躲过，一支短箭跃向前方，正欲反击，却已无任何声音。
他留心再三，确定无异样，再往短箭之地走去，箭支绑着一张纸条，他取下，写着四个字：切勿反抗。
会是谁同他通风报信？或者只是敌方的计策？
小梅收起纸条，再往前行，进了城，隐隐的又察觉被人跟踪，他不知留字条之人是敌是友，只小心戒备着进了王府。
府里人回王爷早朝至今未归，许是要事耽搁了。小梅未做多想，近日来云鹤日理万机，他也理解，便在王府留下，等他归来。王府书房依旧，只是案桌上多了些废稿，想是云鹤回来又拟文批注，他拾起细看了看，皆是些条文制度，倒是云鹤字体愈发浑厚苍劲了。胡哥为追求桐月，自她一到便日日泡在戏班里，做起了免费打杂之事，期望求得班主顺利放人。天气越渐寒冷，歌哥要为三娘和他们的孩子准备诸多事宜，一些无足轻重的小事便也只做口中言语，不再亲力亲为。仿佛只有他闲下来，偶尔挑起一枝梅的大梁出面办些小案子，许多时候却也是闲着。一闲着便愈加想念起云鹤，仿佛心里眼里都是他，满满的全是他们的点滴。从来不知爱情滋味，是这般让人难以自拔。
小梅收回思绪，取下一本医术，正欲翻阅，忽见窗外闪过一个人影有意识的往屋里看。如此紧追不舍，他定是被跟踪了。他放下书，悄然开了门，见一仆人慌忙隐入石壁后，他疾步跃过去，将人拦住，那人面孔生疏，身形魁梧，不像是王府仆人。
小梅质问：“你是谁？跟着我干什么？”
那人闪烁其词：“王爷这几日有事要忙，怕您身体不适，故让属下来看看。”
小梅半信半疑，忽见他腰间露出些许大内侍卫的腰牌，仿佛事情不会这么简单，云鹤差人报信，大可使唤青萧，为何让大内侍卫前来？还有字条上的字让人捉摸不透，眼前之人看似并无恶意，他只得佯装客气：“我很好，你告诉王爷，不必担忧。”
那人恭敬施一礼，转身告辞。但小梅察觉，其实还在监视自己。他亦只小心行事，不打草惊蛇。
暮色已至，大雪仍旧纷纷扬扬。狭小甬道内遍布洒扫之人，费力铲着厚及脚肚的积雪。御驾威严而来，洒扫之人齐齐跪下，不敢抬头一见天子真容。
狱卒躬身在前引路，两旁牢房空空荡荡、干干净净，至里间，方停下，开了门，自觉退开去。
云鹤跪下行礼：“叩见皇上。”
皇帝环顾左右，再又移回视线看着他，未生怒意，淡淡唤了句平身。
云鹤起身，低首不言。虽关于牢内，狱卒不敢怠慢他，伺候周全。他亦细细思量过皇上日前的话，皇上的意思是，不管他是喜欢小梅也好，或是别人也好，只要他答应联姻，便都不会追究。可是这样一来，他又该如何自处？他心里只有小梅，岂不是害了那公主？如此，小梅于他，便成了见不得光的暗宠，又置小梅于何地？
他不能答应，为了小梅也为了那公主。
皇帝屏退了众人，只留下毕云侍立在旁，毕云手中端着圣旨，却迟迟未宣。云鹤不知里面是何内容，但仿佛知道，自己不能接。
“两日过去了，你可想清楚了？”
皇帝的声音极淡，听不出任何情绪，云鹤却知道，这背后定是暗流涌动。他跪下，低声认错：“倚封知道自己行事荒唐，枉顾皇上厚爱，为了大明，倚封万死不辞，但倚封心内已再难接受别人，即便成了亲，也是误人前途，倚封愿为皇上肝脑涂地，联姻一事，求皇上疼惜倚封，收回成命。”
皇帝怒意渐起，压抑着劝他：“朕给全了你后路，你竟是不知？”
云鹤垂首：“倚封知道，皇上万分厚爱。”
皇帝逼问：“那你还想要什么？”
云鹤亦是为难，却坚决更多：“倚封此生只求贺小梅一人，绝无二心。”
“呵！”皇帝忽起笑声，怒盯着他，“绝无二心。不要忘了你自己的是谁。”
“倚封不敢忘。”
“如此违抗，你还说不敢忘？朕许你跟他来往，已是极限，不要让朕非杀人不可。”
云鹤心如惊骇，急哀求：“这只是倚封一厢情愿，与他无关，求皇上不要为难他。”
“住口！”皇帝喝止，“你当朕是傻子，会不知道其中关系？若非如此，朕绝不容他活命。你身为大明王爷，便该记住自己的身份职责。朕可以当你年轻不懂事，不再追究此事，放他一条生路也可。若你还执迷不悟，休怪朕无情。”
云鹤百感交集。毕云轻声劝：“王爷，皇上已是开恩了，听老奴一句劝，莫再逞强。这两情若是久长时，又何须在乎什么？”云鹤无言，毕云说着，宣了圣旨，明明白白，为国之繁盛，与临友好，赐婚高密王与克里国公主，择日完婚。
云鹤只忐忑跪着。
毕云将圣旨递给他，低声提示：“王爷，接旨啊。”
云鹤紧紧握拳，决绝回：“臣，不能接旨。”
“你！”皇帝大怒，厉声呵斥，“你不要逼朕杀了他！”
云鹤伏首磕地：“臣愿一死，以全皇上厚爱，求皇上放过他。”
皇帝面色如土，两鬓青筋凸现：“你想死，那朕便先成全你，再将他五马分尸。”
“皇上。”毕云急唤，“切莫动气伤了龙体，王爷年轻，许再想想便知道皇上用心良苦了。”
“他若想通便不会如此固执。”
“皇上息怒。”毕云不停劝，一面向云鹤使眼色，皇帝从未如此失态，定是怒其不争，他只期望云鹤可权宜行事。
可云鹤知道，若不能得皇上答应，往后便再无机会。他不怕死，只是会连累了小梅。他急解释：“皇上，倚封无所求，只这微渺心愿，倚封愿舍弃一切。”
皇帝怒盯着他，冷道：“愿舍弃一切！你的一切哪件不是朕给的！好，那你便在此监禁致死吧！”
语毕，拂袖而去。云鹤不敢言，痴痴愣在原地。
牢房外，已无一丝亮光，更无纷纷雪落之声，一切，仿佛都静止了。只有他的心，如刀绞一般，痛得无力。
小梅再回了王府，仆人仍说，王爷至今未归。他去了衙内，却被告知需要通报，只是每一次通传之人都说王爷正忙，无暇接见他。他知道云鹤此时担子很重，闲暇不多，但他亦不过只是想见一见。且这几日总有人跟在他身后，未查清楚缘由前他不能打草惊蛇，只能小心翼翼行事。只是综合事态，他隐隐的有些不安，会不会是云鹤出了状况？受了伤亦或是别的缘故？他越想便越担忧，寝不安，食不知味。
不知过了许久，也不知日升日落几日，宦官来请，皇上召见，云鹤跪于殿中，心惊胆战。
毕云宣：“奉，天成运，皇帝召曰，高密王朱倚封德才兼备，救国有功，着封内阁大学士一职，主修订完善改革诸事，望卿不负朕意，牢记兴国安邦之职责，繁荣大明，钦此。”
云鹤静静跪着，有太多担忧和害怕，他不知道小梅在外怎么样了，也不知自己日后是如何结局。皇上赐官，不过是换了一种方式将他监禁，圣旨上未提联姻一事，他更有些无措。
皇帝从龙椅上起身，一步步走到他面前，声若冰霜：“你如此固执，宁愿死也要保全贺小梅，朕可以网开一面。这圣旨，你若不接，朕便将他召进宫来，囚在皇宫一辈子。”
云鹤顿如巨石击心，皇上的话究竟是什么意思？里面太多含义，他真的猜不透。如果再拒绝，他会害了小梅。小梅从来只爱自由，只属于自由。若因自己固执害了他，他又该如何原谅自己？
他颤抖着伸手领旨：“臣，接旨。”
仿佛万千利刃，压在他手心，刺出鲜血淋淋。
他跪在地上，似雕塑一般，寒冷如冰。
皇帝冷语如刀：“给朕记着，你活，他活，你死，他死。”
音落，步远。
只一语，小梅的生死，落在他手里。
一句话，便也让他们，天涯两隔。
“皇上，”他恳求，“能不能让臣见他一面，让我把话说清楚。”
皇帝径自离去，未有任何话语。
他重唤：“皇上，倚封求您。”
余音在殿中回响，徒留他一人，若茫茫雪中浮叶，凄凉无助。
☆、（八十六）
寒风如狂，一阵阵击打在木条搭建的围楼梯架上，梯架摇摇欲坠。架上砌砖雕刻之人心惊胆战，饥寒交迫，怨声连连。
皇城扩建，地征屋拆。才息战事，又起税赋。上扣下榨，家有余力者捐得一二银两，逃过劳役一劫。未者，风餐露宿劳作无休。更甚，力竭身亡，魂魄不安。
江山待兴，多少民怨丛生。至走投无路，落草为寇，只盼一隅安宁。
即便这番，亦不得，朝廷派军，搜山剿匪，尸横遍野。
小梅柴胡快马加鞭，终得日落之前回了醉生梦死。
小梅眉间微蹙，升起一丝怨气：“二百八十二人，无一幸免。”
柴胡拿项间领巾擦汗，一面道：“这些可都是服役受难的百姓，那些追缴之人从未曾招抚，直接下令追杀，做得也太绝了些。”
小梅跟着点头：“歌哥，我们如此根本救不下一人。”
三娘静坐在椅上，只听着他们说话。离歌笑眼帘微垂，思索半晌，方说：“此事我先找海大人商量一下。修建皇城事好，劳民伤财亦是真。”
小梅柴胡只能点点头，他们自听到有巢匪消息便出发，期望大家能避则避，却不得众人的信任，老少妇孺均惨死□□之下。
朝堂上，半数官员上奏，皇城扩建并非一年半载，国库不支，民赋不堪，皇帝皆听进了耳里，未作言语。又着兵部紧急述职，兵部尚书连同众官施压，研得新制武器，威力无穷。此番，皇帝终点头，放缓了扩城速度。
百姓喜笑颜开。
小梅再一次进了王府，仆人回：“王爷也就是日前回来过，问了先生您好，说这几日事物繁忙，怕是暂时不能回来了，还叮嘱小人嘱咐先生您好好保重身体。”
小梅清亮的双眸直直盯着他，撒谎的人最易目光闪烁。仆人言辞得体，却一点不看他。这已是第六次，他去王府未见着云鹤，每一次仆人便用这样无关紧要的话将他搪塞。他查遍王府每个角落，书桌上再无云鹤新写的字，生活用品一件未添，床褥到换了，却无任何使用痕迹。
这一切，太异常。京师府衙亦是一次次拒他于门外，他时常有任务在身，也不能日日去探究竟，有时不过想念，亦或是去道个别，都不得见。