二首领不言，袁啸也一脸无可奈何之状。离歌笑尚在思索，云鹤给他解释：“此中缘由并非一日之寒，现在你所训练的正奇兵乃是援兵之内选出来的，自然弱了许多，而京城入卫之兵又选于正奇游兵之内，各级皆弱。”
袁啸道：“这正是我恼的地方。”
一事未议完，隐约闻见屋外传来急促之声：“快，快去救马，马圈塌了。”
几人急出屋。屋外，浑浊一片，只闻大雨滂沱之声，难辨道路。小梅拦下一奔跑的小兵，问：“哪里的马圈塌了？”
“南，南面。”语毕又冲进了雨里。
袁啸戴了头盔出来一面急道“我得去看看”，一面急匆匆而去。离歌笑柴胡亦跟上，小梅跨出一步又停下，叮嘱云鹤：“你不能淋雨。”
云鹤思索一瞬，说：“好，我不去。你小心点，注意安全。”
小梅答应下来，跟着去了。云鹤复又进了袁啸的屋内，四面观视。好一阵，发觉一切未有异样，才带着雨具出屋。马圈塌了，粮仓不能再有闪失，他便撑着伞疾步往粮仓去。
粮仓地处高地，地下排水渠道众多，正有几人在淋雨挖沟排水，故而目前还未有损失。他不甚放心，又撑着伞继续巡视。不知是否气候湿润作祟，伤口隐隐作痛，但想着此时非常时期，他也顾不上，未去理会。
马圈坍塌，横梁瓦砾翻飞一地，马受惊四散奔逃，士兵制马手忙脚乱。袁啸一见，脸色瞬时惊恐，急拉住一小兵问：“赤雄呢？”
小兵哆嗦答：“不，不知道。”
离歌笑急问：“怎么了将军？”
袁啸道：“赤雄不见了。关它的地方塌得最厉害。”他又高声吩咐：“把瓦砾都清空。”士兵们便迅速找来工具刨瓦砾堆。
此时小梅正在给受伤马匹医治，马受惊难以制服，须得等士兵们全都按住了才能查看，还好大多马匹只是轻微擦伤，只重伤了两匹，他已和军医处理好了。
袁啸忐忑看着小兵们刨开瓦砾，就怕在瓦砾地下看到自己心爱的战马。
这边一小兵呼：“贺先生，那边发现了一匹受伤的。”
小梅结束手里的包扎便迅速跟着去，巷道里，四五个士兵围着一匹惊叫的马，那匹马似瘸了一条腿，踉跄着戒备围着它的众多士兵。地上有鲜血流淌，小梅急忙奔过去，果然是它流下的血，脚伤了，鲜血直流。
小梅手里备了麻醉针，小心观察着它的神情。士兵一移动，它就愈发警惕，仿佛被他们吓着了一般。小梅吩咐：“你们先别逼近它，让它稳定情绪。”
一人说：“赤雄可是将军最爱的宝贝，跟着将军征战了好几年了。”
小梅道：“赶紧去请将军呀。”
“已经有人去请了。”
小梅方不再说话，慢慢向它移近，见它情绪不那么激烈，方说：“我不会伤害你的。我们见过的。”
未见小兵们移动，赤雄马便也未动，似乎很放心小梅。小梅近它身前，抚摸着它脖子，安慰：“别害怕，我保护你。”马眨了眨眼睛，小梅抚摸着欲拉住它缰绳，刚一触碰，它便一甩头，差点将小梅撩出去。小梅无奈，只得将麻醉针扎在它脖子上。一面抚着它安慰：“别怕，乖。”
袁啸迅疾而来，抱着它脖子唤：“没事的，不用怕。”它这才安心下来，强撑着走近旁边的棚里，睡下。
军医急急忙忙提了药箱来，小梅小心为它包扎，说：“骨折了，腿上有刀口和棍印，是人为的。将军，它要接骨还要养伤，至少也得休息一个月。”
袁啸气得咬牙切齿：“王、八、蛋，是谁？”
小梅忽想起它的症状，说：“将军，刚才我发现它时，它很抗拒小兵们，我在想，是不是它看到了什么？”
袁啸忽明了，吩咐：“传令下去，全城戒严，务必把奸细给我找出来。”
“是。”两人领命去了。离歌笑柴胡安置好了马圈，赶至这里。一人来报：“报，将军，抓到一名可疑人。”
袁啸神情沉重，人被拖到他面前，他并不认识，喝令：“精明的从实说了，免受皮肉之苦。”
对方果是穿着小兵服饰之人，只冷道：“不知道。”
袁啸强忍着怒气，吩咐：“带下去，严加审问。”
离歌笑看看那人，也未理会。说：“有一便有二，这次马圈坍塌是人为，也不知下次是哪里？”
袁啸问：“情况怎么样？”
“已是庆幸，死了一匹，重伤三匹，其余皆是轻伤和受了些惊。”
袁啸便叹道：“可怜赤雄被人算计了。”
柴胡说：“算计它等于算计了将军，这人一定是对我们了如指掌的。”
袁啸道：“不论是谁，一定要给我抓住。多派人手，看住粮仓，这个时候粮草不能再有闪失。”
又是一夜狂风暴雨。翌日破晓便有敌军在城外叫嚣：“胆小鼠辈，还不缴枪投降。”
柴胡同两位领首沉不住此番难听的话皆要出城迎战。袁啸同离歌笑商量一番，决定柴胡和奇营领首杨谦出城迎战。
对方一来便是三千人马，浩浩汤汤在城下等着。离歌笑交代柴胡，只可单挑领首，柴胡一拍胸脯，“放心吧老离，啥时候让你失望过啊？”
敌军一见只出城了两人，笑声震天。柴胡笑得阴险：“一局定胜负怎么样？”
对方嘲笑之声愈发放肆：“待我把你们剁成肉酱。”
柴胡又嚷道：“叫你们最厉害的出来，你们要是赢了这座城让给你们。”他故意不说输字，留待对方膨胀。
离歌笑小梅云鹤袁啸站在城楼上，凝神看着楼下对决。不多时，对方出来一人，魁梧无比，竟是比柴胡还要壮上十倍。柴胡可不乐意了，卒道：“奶奶的。以为这样能打赢你爷爷？呸。”
小梅看着不由有些担忧：“胡哥可要小心啊。”
离歌笑说：“没事，高大不一定灵活。老胡也是个江湖老手，我信得过他。”
袁啸始终面色严肃，盯着楼下场景。那人骑上马，拿着两个铁锤便朝战地区域走近。柴胡双腿一夹马肚，慢悠悠走近。
近身搏斗本是柴胡强项，且他力大无穷，颇能一夫当关万夫莫开，对方见他生的壮，便也换了魁梧之人迎战。一开始柴胡只躲，却又不退缩，每每让对方误以为自己是侥幸，一来二去对方存了轻敌之心，体力也渐渐不支。柴胡这才恢复战斗状态，回旋之间将人逗迷糊了，便一记横扫，将马也扫翻在地。
此战赢得毫不费力。敌军领首面色沉重，怀着愤怒离去。
柴胡一回来便被士兵们夸耀，笑得合不拢嘴。揽着小梅自夸：“娘娘腔，俺威武吧？”小梅抿嘴笑，娇滴滴地逗他开心：“胡哥最威武了。”云鹤见小梅少有的这般娇俏柔情，也心怀笑意。大家开怀逗乐过，又回到战事上。
离歌笑面容严肃，说：“他们必定会明白这不过是周旋之计，接下来要面对的才是一场大战。我们不能掉以轻心。”
众人皆点点头，准备着来日之战。
☆、（七十）
骤雨初晴，地面仍是泥泞不堪，牲畜蹄印布了满地，道旁枯草狼藉，挂着未干的露珠，迎着朝阳，独自明亮。
连着五日，俺答麾下之兵也无异常，探子报，对方主力军队已于临近县镇发起战、争。
袁啸轻叹：“只希望他们能够顶住。”
离歌笑觉得其中恐有蹊跷，说：“将军，我和小梅去附近看看，柴胡和云鹤留下来跟随将军。”
小梅云鹤柴胡点头应允，袁啸叮嘱：“如此，切记小心行事。”
离歌笑和小梅当即策马离去，出城不远，就遇见一家三口流亡之人。他们下马，携了孩子问侯：“请问，你们是从什么地方过来的？”
当家的男子凝噎道：“香草镇，镇子都被抢光了，乡亲们逃的逃，散的散……”一语未完，就滚下泪来。
离歌笑极力平复情绪，爱怜的摸摸孩子的头。见他们残破的鞋子裹满了泥巴，逃亡也只背着一床棉被，小梅亦是无限心疼，从马背的行囊中拿出几个馒头递给孩子和大人：“我们走得匆忙，没有带多少东西。”
孩子见了吃的，一把抢了过去，狼吞虎咽起来，两位大人不停道谢，小梅离歌笑沉郁得说不出话。
他们一路上总会看见如此流亡的人，或孤身一人，或父子爷孙，在满是泥泞的路上努力前进。
日渐升空，一碧如洗的蓝天之上，白云朵朵，骄阳夺目。
“这本该是盛世太平的景象，却偏偏会是如此萧索凄凉。”小梅叹，似有万千感慨，言语诉不尽。
离歌笑垂眼，无言以对。晴天易得，太平难求。兴，百姓苦；亡，百姓更苦。
香草镇确已被洗劫一空，守城无人，百姓流落，尸横遍野，依稀还有几个乡亲，赤脚徒步在狼籍又血腥的街上。离歌笑脸色愈发沉重，握着缰绳的手筋骨凸起，他策转马头又往下一处去。
一路上小梅紧跟着，那触目惊心的场面让他心惊担忧，只期望别的地方未遭此劫难。
探查了两日，再于小道回到白河镇后方，却见街上几乎空空如也。离歌笑和小梅牵着马步行，越走越觉得不对，过往之人都神色慌张，大包小包的背着用品。
小梅问路过跟前的人：“发生什么事了？”
那人答：“城外开战了，将军让我们能避的先避，大家都走了。”
离歌笑与小梅互视，翻身上马，急往军营去。
刚至营中，柴胡就急奔过来：“老离，你可算回来了。”
离歌笑边走边问：“怎么了？”
柴胡一脸恨铁不成钢模样，说：“那个杨牙虎，脾气比俺柴胡还冲，见人家来了些老弱残兵在门外叫阵，便嚷着要去打仗。说什么对方欺人太甚，他不想当个缩头乌龟，劝也劝不住，今日早上对方叫阵，他背着袁将军接了免战的牌子就冲出去了。”
离歌笑神色忽变：“糊涂。现在怎么样了？”
“袁将军也不敢轻易再放人出去，还在布阵。”